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> 數日後。
一支五千無垢者組成的大軍走出君臨，攜帶大批量車馬轉移赫倫堡。
兩條猩紅巨龍盤旋於空，尖銳的嘶吼響徹黑水灣。
……
赫倫堡，鄉下農田。
“快！趕在夏季結束前！”
“樹木全部砍伐，不要預留積肥的糞坑……”
農夫們彎腰在田畝裡，揮舞鐮刀割掉夏熟的麥子。
不止麥子，還有初步成型的大豆、甜菜、土豆……
凡是能吃和儲藏的農作物，全部添在提前收割的名單上。
最終，運往七國最大的城堡——赫倫堡。
吱嘎——
一顆高聳鬆木轟然倒地，幾名木筏工大呼小叫的躲避。
無論鬆木或楊木、紛紛倒在神眼湖畔。
鐺！鐺！
雷加踩在湖邊的泥濘中，手持斧頭緩而有序的砍伐粗壯樹乾。
頭頂豔陽高照，溫度還像初夏。
雷加埋頭乾活，沉浸在屬於自己的世界裡。
凜冬將至，糧食與柴火是重中之重。
赫倫堡占據大片肥沃土地，神眼湖畔生長一圈密林。
都成為供給寡婦塔下地窖的儲備。
輕盈的腳步擠入耳邊。
雷妮拉身穿一條普普通通的黑裙子，臂彎掛著一個籃子，邊走邊笑：“休息一會，該吃午餐了。”
從君臨轉移到赫倫堡，彷佛過去的一切都悄然轉變。
鄉土氣息的農田與泥濘小徑，此時也彆有一番體會。
“農夫們都吃了嗎？”
雷加撂下斧頭，抓過一塊毛巾擦拭汗漬。
“吃過了，都吃過了。”
雷妮拉無奈搖頭，掀開籃子取出餐食：“幾萬農夫因你一句話投身效力，當然不能餓著他們。”
赫倫堡占地麵積大，人口也是河間地最多。
下轄蘑菇集更是主要貿易場所之一，流通大量桑麻、甜酒、類。
加上雷加作為國王，這些年明裡暗裡扶持赫倫堡轉移流浪漢、孤兒。
如今赫倫堡的繁榮可以稱為七國第一城堡。
若非沒有對外港口，舊鎮在內的五大港口城市也有過之而不及。
雷加笑嗬嗬的，拿起麵包刷上鹹肉醬，感慨道：“你都不知道，七國上下的人口這些年有多少。”
土地與人口，一向是王國的主要支柱。
“奧托曾經做過人口普查，卻被河間地的領主趕出門。”
雷妮拉替他倒了杯蜜水，不禁搖了搖頭。
人口是財富，每個領主都不喜歡外人窺視。
奧托任職民務大臣期間，被雷加攛掇著搞徹查，加劇了“屎尿大臣”的罵名。
“大概有一億兩千萬！”
雷加狠狠品嘗了一口夥食，說出驚人的數字。
“我一直以為能有兩三千萬人都很多了。”
雷妮拉給麵包刷肉醬的動作頓住，忍不住懷疑。
數以億計，並不符合維斯特洛大陸的落後生產力。
“然而事實如此。”
雷加也很難相信，但多年灑下的影子遍布七國，消息確信：“單是河間、河灣地，人口總和超過五千萬。”
這並非信口胡謅，而是有明確查證。
於曾祖父傑赫裡斯統治時期，維斯特洛大陸的總人口基本過億。
這一點很明確，由曾祖父與曾祖母共同馭龍遊離大陸，親自探查得知。
後在父親韋賽裡斯統治時期，人口增長短暫停滯。
雷加上位後，人口先是銳減數百萬。
全都是戰爭消耗的成年男人和一些女人、孤兒。
而在雷加對戰爭遺孀與孤兒加以保護後，人口在獨裁統治與十年長夏下反而快速增長。
其中以王領與穀地作為明顯，土地得以開荒，容納更多無家可歸的人。
放眼七國，河間地為核心，輻射河灣、王領、穀地、風暴地等南方五境，總人口就已經過億。
北境與多恩人口稀少，隻能在龐大數字後添一個零頭。
鐵群島覆滅，鐵種不計數。
西境與石階列島人口還算昌盛，經濟也比耕種區域相對優異。
“這麼多人，他們都信賴你。”
雷妮拉眸光柔和，倚靠在雷加肩頭。
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女王沒有王後好當，統治裡斯都很費力。
何況分為七國與九大家族的維斯特洛大陸。
“都是為了活著，國王總要儘一些義務。”
雷加幾口吃完東西，起身拍了拍手。
斧頭揮砍間，歪脖子樹應聲而倒。
“咱們一塊回去。”
雷加揮散揚起的灰塵，拉起雷妮拉往赫倫堡走。
樹木砍伐後需要晾曬，不然容易發黴腐爛。
諾佛斯有一種特殊礦產，能夠將木柴燒成煤炭。
煤炭方便存儲，燃燒時間更長。
神眼湖畔的叢林砍伐一空，都要燒成煤炭存儲。
……
翌日，君臨。
兩條綠色巨龍跨越黑水灣，從爛泥門飛翔到君臨上空。
緩緩的，降落在龍穴。
絲綢街、跳蚤窩的平民百姓看到兩條巨龍，不少歡呼著王儲萬歲。
沒人發現國王率領王室轉移。
龍穴裡的巨龍與返回都城的儲君，都是象征和平、安穩的活信號。
紅堡，議會大廳。
貝爾隆與貝妮拉存儲好月舞產下的三枚龍蛋，以王儲的名義召開禦前會議。
這一次，議會上的麵孔稍稍變動。
戴蒙一臉淡然，坐在代表國王的位置上。
伊蒙德坐在左側下首，原本禦前首相的位置。
阿利森取代法務大臣的椅子，拘謹的安靜坐好。
其餘大臣各自落座，對突然返回的王儲抱以期待。
“殿下，北境的情況如何了？”
大學士歐維爾輕聲開口。
“不容樂觀。”
貝爾隆看著禦前會議的成員，錯愕道：“我父親和祖父呢？”
弟弟妹妹也沒來迎接，有夠古怪的。????“他們在赫倫堡。”
伊蒙德獨眼盯著侄子，故意壓低嗓音嚇唬：“你可以去找他們。”
貝爾隆：……
有夠無聊的。
大學士歐維爾出麵解釋，將最近半個月來的種種交代清楚。
以及，王太後阿利森為何留在君臨。
“赫倫堡陰冷潮濕，我受夠那裡了。”
阿利森連連搖頭，對軟禁自己數年的地方充滿畏懼。
她寧可留在君臨挨餓受凍，也不會前往赫倫堡。
“你說野人大舉進攻，北境的糧食絕產？”
戴蒙雙肘支撐桌案，眸光晦暗不明。
十足十的壞消息。
北境作為抵抗寒冬與黑暗的第一道防線，情況越差越危險。
“不如支持一些糧食，我們有的是。”
林曼左右看看，慢吞吞的提出辦法。
國庫還算充盈，王領、河間、河灣地都是產糧大境，養活北境的幾百萬人口綽綽有餘。
十年長夏不是蓋的，南方人活的很滋潤。
“還不夠，林曼大人。”
貝爾隆一想到北境的僵局，鄭重其事道；“不止糧食，北境需要一切儘可能的援助。”
在一眾禦前成員的注釋下，大膽提議：“我建議召集一支萬人大軍，即刻北上增援。”
“這件事，要通知你父親。”
戴蒙雙手交叉，沉默中帶有讚同。
“那就由我去找他。”
貝爾隆一拍胸膛，稚嫩的麵孔十分堅毅。
不能辜負克雷根公爵，更不能辜負阻擊野人的長城。
……
三日後。
赫倫堡，流水園。
“嘶嘎——”
貪食者匍匐在鵝卵石鋪墊的地麵上，抻長脖頸發出嘶吼。
十幾條巨龍盤旋於空，爭相攪動稀薄雲霧。
焚王塔前，五千無垢者大軍集合。
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“嘎嘎嘎……”
上百隻渡鴉飛出寡婦塔的塔尖，叫聲刺耳的飛往七國各處。
平靜的表麵下，戰爭不斷醞釀。
焚王塔，百爐廳。
韋賽裡斯坐在最高的王座上，下方彙聚家族的大半成員。
他老了，沒什麼主意。
一條毯子蓋在雙腿上，靜靜看著下方商議。
“既然去北境，我要打頭陣。”
伊蒙德嘴角翹起，獨眼充斥自信。
“對對，你先去。”
伊耿連連點頭，把身子往後縮。
他可不想去天寒地凍的北境，兄弟去受苦就夠了。
“你也要去！”
雷加瞥了他一眼，拒絕蠢老二的擺爛行為。
長城外的有異鬼存在，巨龍是唯一的對抗力量。
儘可能的，家族成員都要參與。
伊耿臉色一跨，好像被放了氣的孬皮球。
雷加環顧一圈，認真道：“慎重考慮，出動多少巨龍與兵力。”
渡鴉飛往全境，召集各地大軍會晤。
巨龍數量，也要精打細算。
父親韋賽裡斯體弱多病，馴服的沃米索爾也要留下。
雷妮絲姑姑與蘭尼諾可以參戰，後者率領瓦列利安艦隊從海上出發，趁著白港未凍儘快登岸。
戴蒙不能走，他和科拉克休是坐鎮君臨的主要力量。
海倫娜與戴倫各司其職，一眾為成人的孩子都要留下。
包括貝爾隆與梅卡在內。
“我和你一塊去。”
雷妮拉握住雷加的大手，肩膀緊緊挨在一塊。
她得去陪著弟弟，共同麵對凜冬。
雷加稍稍猶豫，額頭輕輕觸碰對方的額頭。
國王與王後，當然不能分開。
“帶上我們吧。”
貝妮拉與雷妮亞湊到近前，拉住養母的裙角。
她們已經是大姑娘，不願和弟弟妹妹們一塊留守。
“你們的龍還年輕。”
雷妮拉代替雷加出麵，伸手撫摸兩個養女的臉頰。
“沒關係，我們可以陪您。”
貝妮拉勇敢堅毅，滿眼希冀：“臨冬城又冷又苦，三條龍總好過一條。”
“可是……”
雷妮拉心腸一軟，轉頭詢問的看向雷加。
雷加眸光一閃，默默點頭。
如此，王室出動的巨龍與兵力得以統計。
雷加親自率隊，雷妮絲、雷妮拉、伊蒙德、蘭尼諾與貝妮拉姐妹。
一共八條巨龍。
軍隊便是五千無垢者大軍，三千無畏者與兩千金袍子、王家艦隊留守赫倫堡與君臨。
其餘的，就看各地封臣召集多少兵馬。
……
時間一晃，半個月過去。
綠叉河，灤河城。
一支上萬人的軍隊徒步前行，朝著橫跨河流的城堡邁進。
黑色甲胄的無垢者軍隊作為中軍。
兩千奔流城、伊萊伍德城、石籬城等等河間地騎兵、弓箭手作為先鋒。
三千集結河間地、王領的後勤部隊隨行在後。
“嘶嘎！！”
一條金燦燦的華美巨龍飛躍大軍頭頂，追趕另一條醜陋的爛泥龍。
金色與棕泥色交織，美與醜對立。
(本章完)