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> 河間地，高尚之心。
此地位於河間地的一座高聳丘陵，位於奔流城、赫倫堡、紅粉城之間。
半山腰，一支懸掛三首紅龍旗幟的隊伍就地紮營。
“克米特，到你出牌了。”
一頂帳篷裡，三個半大小子圍成一圈打牌。
被叫到名字的紅發小子一臉糾結，眼睛來回觀察另外兩人。
“快點出牌，我們待會要吃晚飯了。”
貝爾隆揚起笑臉，催促著新結識的朋友。
“對對，出牌。”
另一個黑發黑瞳的矮個小子從旁應和，臉上露出靦腆笑容。
若是仔細打量，卻能發現那張人畜無害的娃娃臉下，時刻隱藏一絲難耐的躁動。
“彆催我，班！”
克米特甩出一張牌，抬腿踹了一腳好友。
班吉寇吃痛一叫，憨憨的往王儲身後躲了躲。
“彆欺負他，你這條狡猾的魚。”
貝爾隆喜歡性格內向的班吉寇，同時打趣著興趣相投的克米特。
三個小子裡，對方年齡最大，已經19歲。
祖父是已故的老徒利公爵，父親是現任奔流城公爵艾爾蒙.徒利。
身旁的班吉寇也不簡單，出身河間地的古老家族——布萊伍德。
父親是山姆威爾.布萊伍德。
他比貝爾隆大兩歲，今年才剛滿12歲。
三個小子打了一輪牌，號稱“碎骨人”的哈爾溫.斯壯掀開簾子，風趣道：“三位，該吃飯了。”
“好。”
貝爾隆起身拍了拍手，走在領頭的位置。
克米特跟在左後邊，出聲道：“我去找奧斯卡，待會咱們繼續打牌。”
那是他弟弟，剛滿16歲。
父親艾爾蒙留下命令，務必與儲君結為好友。
他認為這是多此一舉，儲君本來就是一個值得結交的人。
奧斯卡也會這麼認為。
……
當天夜裡。
月明星稀，烏雲遮蓋天空。
貝爾隆躺在帳篷裡，頭下枕著不知是誰的大腿，迷迷糊糊的睡著。
幾個小子玩的很晚，吃完飯還一同打獵。
都累的夠嗆。
呼——
一縷清涼夜風吹過簾子，如手掌般拂過臉頰。
貝爾隆皺了皺眉頭，翻了個避開帳篷門口。
但，這還遠遠不夠。
突然，周圍空氣仿佛一靜。
貝爾隆似有感應，迷迷糊糊的睜開眼。
“……”
視線還未清晰，耳畔傳來隱隱約約的古怪呢喃。
呢喃聲有大有小，有粗有細，猶如一萬個人趴在耳邊低語。
“什麼聲音？”
貝爾隆睡眼惺忪，起身爬出帳篷。
“嘎嘎嘎……”
四周一片寂靜，唯有一隻黑漆漆的烏鴉站在樹梢。
貝爾隆恍如隔世，亦步亦趨的走在半山腰上。
不知過了多久，視線突然開闊。
高高的山頂，三十一根魚梁木的樹樁圍成一個圓圈，宛若詭異的祭壇。
“快逃、有人來了……”
“有人、帶著刀劍……”
“……”
貝爾隆剛看清周圍環境，耳畔低語猛然擴大，似是尖銳嘶吼般出現。
呼——
下一刻，一陣刺骨夜風吹刮，徹底將睡意打退。
遠處的黑暗中，突兀的冒出一簇簇火光。
“誰來了，你又是誰？”
貝爾隆被風吹的睜不開眼，隻能透過手臂縫隙看到逐漸摸到山腳下的火把與人影。
踏踏踏……
就在這時，身後傳來輕微腳步。
貝爾隆迅速回頭，雙眸瞪的滾圓。
昏暗的夜幕下，圍成一圈的魚梁木樹樁仿佛一根根無字墓碑，透著陰森與古怪。
一道矮小的身影一閃而過，鑽入其中一根魚梁木樹樁裡。
貝爾隆使勁揉了揉眼睛，確認自己沒有看錯。
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他看清了。
方才那道身影絕不是人類。
身形不足四尺，渾身綠油油的披著樹皮甲胄，頭戴一頂鑲嵌碩大鹿角的頭盔。
在其手中，握著一根石頭與木棍結合的長矛，原始且質樸。
嗡——
不等貝爾隆張開口，耳畔低語立即消失。
再想聽到那些莫名聲音，卻隻有夜風呼嘯與蟲鳴。
“那是什麼東西，半人嗎？”
貝爾隆年齡尚小，還抱有看見一個侏儒的幻想。
但消失的矮小身影證明了，侏儒不會鑽入魚梁木樹樁的魔法。
“還有誰來了？”
貝爾隆一頭霧水，趕忙回頭看向山腳下的火光。
密密麻麻的，活像是螞蟻在爬。
他領了父親的任務，一路從國王大道抵達赫倫堡、奔流城、鴉樹城。
今晚路過高尚之心，明早還要前往紅粉城。
“不對，他們是衝著我來的！”
貝爾隆悚然一驚，抓緊往半山腰的營地跑。
一路邊跑邊喊，提醒巡邏士兵有敵人。
……
夜半三更。
“殺啊！少龍王的長子就在山頂！”
“砍掉儲君的腦袋，讓狗屁國王長長記性……”
“……”
夜風凜凜吹刮，搖曳夜幕下的叢叢火光。
看不清多少人的亂軍衝上高尚之心，對王家衛隊與河間地騎士組成的隊伍胡亂砍殺。
後者人數不足百人，呈一邊倒的趨勢潰敗。
營帳內。
貝爾隆氣喘籲籲，與小子們待在一塊。
“王子，您得從後山撤離。”
萊昂諾麵色凝重，拔出許久未用的雙手闊劍。
“對方是誰？”
貝爾隆還算冷靜，聽到似有河間地人的口音。
萊昂諾沉聲道：“是反對您父親的人。”
言罷，掀開簾子盯上守衛門口的山姆威爾.布萊伍德。
“有何吩咐，大人。”
山姆威爾眼眸深邃，身姿挺拔猶如利劍。
萊昂諾沒有猶豫，鄭重道：“保護好王儲，我已經渡鴉傳信赫倫堡出兵增援。”
“您放心。”
山姆威爾絲毫不拖泥帶水，進門拽過發懵的貝爾隆，丟給獨子班吉寇一柄長劍。
“給我一柄劍。”
克米特臉色猙獰，憂慮在外率軍抵抗的父親。
他的配劍在自己營帳裡，手裡沒有趁手武器。
山姆威爾瞥了他一眼，抽出一柄匕首丟出：“都跟我走。”
……
一夥人衝出營帳，穿梭戰火連綿的營地，順著後山逃跑。
身後廝殺與慘叫聲不絕於耳，回蕩在幽幽午夜。
貝爾隆倉促回頭，望著山頂的一圈魚梁木樹樁。
直到這時，他的心底依舊難掩震撼。
有人要殺他，卻有莫名的“人”提醒。
“這有人，跟我衝！”
幾名口音生僻的亂軍迎麵撞上，抽出弓箭一陣射擊。
當啷！當啷！
山姆威爾揮舞長劍，格擋飛來的箭矢。
古怪的是，對方箭術一流，在夜幕下依舊很準。
根本不像河間地人的水平。
貝爾隆眼神很好，隔著老遠看到亂軍的靴子上覆蓋一層厚厚的鹽漬。
那是常年在海裡打轉，鹽分侵透凝結的死塊。
咻！
一支箭矢飛過，擦著臉頰飛過，留下一道滲血的口子。
“保護王子！”
山姆威爾一聲大喝，抄起長劍孤身上前。
克米特隨之衝鋒，小匕首丟出射中一個亂軍的大腿。
一場不公平的混戰就此拉開。
“這個是銀頭發！”
兩名亂軍被攔下，還有兩人衝向手足無措的小子們。
奧斯卡被一支箭矢射中，倒在地上哀嚎。
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“割掉他的腦袋，會有人給咱們換錢。”
一名亂軍放下弓箭，掏出鋸齒似的彎刀。
“你是鐵種！”
貝爾隆緩步後撤，眼神直盯盯的。
“是又如何？”
鐵種猖狂大笑，伸出舌頭舔舐乾裂嘴唇。
“彆廢話，動手。”
另一名鐵種眼神陰狠，快步上前就要揪住到手的賞金。
貝爾隆呼吸急促，握住後腰的族劍龍爪。
隻等一個機會，一劍砍掉對方的腦袋。
“小子，和你的國王老子說再見吧。”
鐵種滿含嫉妒，伸出指甲藏滿泥汙的大手。
千鈞一發之際。
“滾開！吃臭魚的鐵種！”
一直渾身哆嗦的班吉寇突然色變，烏黑眼底流露近乎癲狂的紅光。
大吼剛一出口，掄起一塊石頭飛身撲躍。
砰！
鐵種提刀阻擋，下一秒卻被石頭砸碎腦袋，麵頰混著血液、腦漿一團糟。
班吉寇滾在地上，彎刀插在肩胛骨，像隻野獸般迅捷爬起。
“嘿嘿，該死的鐵種！”
吐出一口血汙，班吉寇的娃娃臉露出狠色，嘴角扯出嗜血弧度。
他就像一隻壓抑許久的怪物，再次撲向另一個鐵種。
“怪胎小子。”
鐵種大吃一驚，慌忙撿起弓箭。
噗呲——
一柄鋒利長劍刺入下陰，一拉一扯間剔除煩惱根。
“啊！！”
鐵種目呲欲裂，發出痛徹心靈的慘叫。
貝爾隆手握龍爪，再度刺穿對方高仰的下巴。
鮮血嘩啦一下噴灑，水波紋覆蓋的劍身洞穿頭骨，從後腦筆直探出。
“咱們去幫山姆伯爵。”
第一次殺人，貝爾隆瞳孔亂顫，叫上班吉寇就要加入纏鬥。
“不！”
班吉寇瞪大眼睛，拽著王儲繼續往山下跑。
“你乾什麼，咱們得幫忙。”
貝爾隆大急。
“不行！”
班吉寇咬牙切齒，氣喘如牛的低吼：“咱們走，去赫倫堡。”
眼底猩紅未褪，竟然保持理智。
貝爾隆掙紮不開，趁著夜色鑽入灌木下山。
回頭一瞥，山上蔓延大火。
隱約間，似乎聽到利刃刺破血肉的聲音。
再回頭時，遠方出現一點點火光，伴隨戰馬呼嘯的嘶鳴。
騎兵的隊伍前列，揮舞紅藍色條紋地上的銀色鱒魚旗幟。
與此同時，黎明的曙光灑下，驅散黑夜的陰冷與烏雲。
貝爾隆怔怔出神，吞咽一口口水潤喉。
天蒙蒙亮，援軍到了。
……
轉眼，一個月後。
君臨，龍穴。
“嘶嘎！”
敘拉克絲匍匐在地，伸長脖頸發出一聲聲嘶吼。
“安靜，敘拉克絲。”
豢龍人圍在兩旁，安撫情緒敏感的黃金猛獸。
隔著一段距離，一處昏暗龍坑。
“咳咳……”
雷加灰頭土臉的爬出，捂著口鼻咳嗽。
“怎麼樣？”
雷妮拉蹲在龍坑邊，緊張的詢問。
“好樣的。”
雷加喘著粗氣，臉上洋溢笑容：“足足六枚龍蛋，其中兩枚破殼了。”