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> “蘭娜爾！”
雷妮拉暗暗心驚，勸說道：“你真該好好休息。”
自從戴蒙被趕出君臨，蘭娜爾便寢食難安。
再拖下去，她扛得住，肚子裡的孩子也受不了。
蘭娜爾揉了揉眉心，打起精神道：“我沒事，相信我。”
“你這幅樣子我沒法信任。”
雷妮拉不由分說，將其攙扶在懷裡。
蘭娜爾一手捂著肚子，走出沒兩步吃痛皺眉。
“還不舒服？”
雷妮拉憂心忡忡。
蘭娜爾勉強一笑：“沒什麼大礙。”
學士診斷過，上次流產對胞宮造成永久性傷害。
這次懷孕，難免不受影響。
“嘶吼——”
忽然，龍坑再度傳出淒然的哀鳴。
蘭娜爾邁開步子，一咬牙：“瓦格哈爾很擔憂我。”
“龍總能感受到主人的情緒。”
雷妮拉表示理解，卻不讚揚：“跟我回去，彆再理會俗事。”
“我沒法子。”
蘭娜爾耷拉下腦袋，嗓音沙啞。
雷妮拉疑惑不解。
蘭娜爾深深歎了口氣，複雜道：“我母親傳信，戴蒙帶上船隊闖入煙海。”
“什麼？”雷妮拉大吃一驚，說道：“雷加他們商量過，要一同進入。”
“是啊，可他從來不是一個遵守約定的人。”
蘭娜爾悵然若失。
雷妮拉很氣憤，無奈道：“我會如實告訴雷加，希望戴蒙能平安無事。”
無論何時，煙海都是危險的象征。
即使進入的人，是赫赫有名的遊俠王子。
……
入夜，平頂高塔。
女王寢宮。
吱嘎——
房門打開，雷妮拉捶打肩膀，拖著滿身疲憊返回。
剛照顧蘭娜爾入睡，實在累的不輕。
好歹算是對得起海蛇的囑托。
雷妮拉手伸到背後，解開裙擺的係帶，冷不丁看到圓桌上擺放一遝紙張。
披肩紅裙脫落，姣好的酮體暴露在空氣中。
“這是什麼？”
雷妮拉更換一套藍色睡裙，隨手拿起紙張翻看。
入眼，麵色微變。
雷妮拉眼露驚疑，迅速查看每一張紙頁。
上麵記錄的，全都是裡斯的港口稅收與各類貿易。
看似平常，卻在關鍵之處畫上圓圈，圈出某些刻意隱晦的漏洞。
例如：港口雜稅、暗自走私、奴隸販賣……
“喬漢娜，你竟敢欺君！”
雷妮拉浮現怒容，咬牙看著一樁樁一件件。
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各類雜稅不提，走私與奴隸販賣，全都有喬漢娜的影子。
她一個曾被轉賣青樓的失足少女，居然還在為權貴培養女奴、床奴。
雷妮拉越看越怒，睡裙下層巒疊嶂起伏。
砰——
雷妮拉臉色陰沉，推開房門外出。
“陛下。”
洛倫特爵士守在門口，驚詫開口。
“不用管我，我一個轉轉。”
雷妮拉目標清晰，直奔下一層樓的某一個房間。
洛倫特腦子發懵，看到房內圓桌的某張之上畫著線路圖。
……
半刻鐘後。
雷妮拉走到一間偏僻臥房前，抬手梆梆敲響。
吱嘎——
房門從內拉開，梅莎麗亞斜倚著門框。
“是你找我？”
雷妮拉上下打量一遍，開門見山的詢問。
那一遝紙張的末頁，畫著這間臥房的指引。
梅莎麗亞雙手環抱胸前，淡淡道：“是我，陛下。”
“你引我來此，有何目的？”
雷妮拉柳眉倒豎。
看著那張蒼白的嫵媚麵龐，打心底裡不喜歡。
作為戴蒙的情婦，本不該出現在她麵前。
梅莎麗亞很淡定，像是普通交談一般，說出口：“我想證明自己，有能力幫助您。”
“幫我？”雷妮拉搖頭失笑，直白道：“你有什麼立場幫我，況且我也不信任你。”
若非心中底線支撐，對方很可能葬身裡斯。
而且她不需要幫助。
梅莎麗亞並不心急，坦然麵對拒絕，側身發出邀請：“要進來嗎？我知曉黑天鵝的更多隱私。”
雷妮拉微微眯眼，流露出危險之色。
“我沒有惡意，隻想博取一個安穩的生活。”
梅莎麗亞輕歎一聲，抬手起誓：“我以肚子裡的孩子保證。”
聞言，雷妮拉瞥過對方隆起的孕肚，下意識撫過胸口。
時至今日，她的乳房還有奶水。
作為多個孩子的母親，她願意給予同為母親的人一些信賴。
“詳細說說。”
雷妮拉悶頭進門，不想廢話。
梅莎麗亞唇角勾起，為其倒了一杯酒，侃侃而談：“黑天鵝很有手段，早些年便是裡斯的交際花。”
“國王陛下能夠在政府後迅速掌管裡斯，多虧其人從中運作。”
“也正因此，對方沾染許多劣習，想改也改不掉。”
用身體上位的女人，終究擺脫不掉汙點。
三女國告破後，裡斯的權貴階層得以保留三成，皆以黑天鵝有灰色生意的往來。
共同的利益，贏得他們的支持。
雷妮拉聽的直皺眉，問道：“你怎麼知道那麼清楚，她從沒在我麵前暴露過。”
“居高的人，豈會輕易直視底層。”
梅莎麗亞嘴角噙笑，語氣平淡中掩蓋說不出的落寞。
雷妮拉神情複雜，想到拋下對方遠走的戴蒙。
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本該舉行的婚禮缺席，白蛆蟲再次跌回陰溝裡。
“伱想要什麼？”
雷妮拉一臉正色。
對方既然能交給她那些證據，必然有所求。
梅莎麗亞眸光內斂，坦白道：“我想尋求您的庇護，安穩的活著。”
“為什麼是我？”
雷妮拉保持警惕。
“我被無選擇。”
梅莎麗亞滿心酸澀，苦笑道：“戴蒙走了，我的財富付之一空，想來隻有您需要一個伶俐的人辦事。”
若非走投無路，她不想再靠近王族。
這些能騎上巨龍的人，在普通人眼裡與神明無異。
伴君如伴虎，何況喜怒無常的神明。
雷妮拉直盯盯注視，仿佛要窺探對方的內心，半響道：“你可以活在我的庇護下。”
“謝謝您，陛下。”
梅莎麗亞神情一鬆，彎腰想要行禮。
“等等。”
雷妮拉扶住她的手，不讓她隆起的孕肚彎下，嚴厲道：“有言在先，你必須保持忠誠，替我打擊犯罪。”
梅莎麗亞怔了怔，複雜道：“我保證，陛下。”
她隻想好好活下去，讓肚子裡的孩子平安降生。
在這之前，如果代價將是忠誠與打擊黑天鵝。
那她會竭儘心力，順便讓黑天鵝知曉白蛆蟲的手段。
……
半夜，港口。
篝火照亮夜空，海浪隨風嘩啦啦拍打。
亞當麵色凝重，孤身走到沙灘邊緣。
一艘單桅帆船，停泊在礁石區。
“大人。”
漁民打扮的壯漢站在沙灘邊，恭敬問候。
亞當稍有不自然，將懷中一個信筒遞給壯漢，嚴肅道：“儘你所能，將它送到科霍爾。”
信筒上烙印海馬族徽。
壯漢單手錘胸，保證道：“交給我。”
言罷，轉身乘上帆船。
亞當遠遠眺望，直到船隻的蹤影隱沒夜色。
信筒是科利斯大人臨行前交給他，囑咐轉交給賽提加的巴提摩斯大人。
瓦列利安與賽提加家族是姻親，又同為古瓦雷利亞貴族。
巴提摩斯選擇投資獨眼伊蒙德，自然拉上海蛇上同一艘賊船。
彼時，海蛇對戴蒙與雷加先後失去信任，委身效忠雷妮拉。
既然三方都有接觸，所幸不差獨眼伊蒙德一個。
“科利斯大人，真是深謀遠慮。”
亞當麵色複雜，轉身往回返。
不知是不是錯覺，總感覺科利斯大人對他抱有額外的期望。
對他的教導，也不再僅僅限於騎士準則。