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> “亞當，你乾得很好。”
“得益於你的勇敢，我欠你一個人情。”
“……”
高潮城，九壁堂。
海蛇拄著拐杖，手搭在銀發深膚的小夥子肩頭，鄭重致謝。
亞當直麵領主大人，謙卑道：“大人，這都是我該做的。”
“不，是你做了沒人敢做的。”
海蛇眼神流露一絲驕傲，認真觀察眼前的棒小夥。
亞當衣著樸素，無措是從的攥著衣角，眼神飄忽不敢與之對視。
活脫脫一個質樸少年。
不愧是他的……
海蛇連忙打住冒出的念頭，警惕的回眸環顧。
大堂中央。
雷加沒來得及換下黑袍，正與妻子雷妮絲和鐵衛隊長伊利克談話。
“孩子們一切平安，隻是雷妮婭受了驚嚇。”
雷妮絲麵容憂傷，深深歎息：“兩姐妹都嚇的夠嗆，貝妮拉一直在哭泣。”
發生這麼大的事，親生父母一個不在身旁。
就連性格堅強的貝妮拉，也難免為此流下眼淚。
她這個當外祖母的，心裡格外難受。
“叫貝爾隆多陪陪她們，小孩子更能共情。”
雷加麵色如常，視線落在伊利克臉上：“爵士，你有什麼想說的？”
伊利克暗自咬牙，朗聲道：“陛下，很抱歉發生這種事。”
本想是在潮頭島上，幾乎就是王室的第二個家。
居然會發生公然刺殺王室血脈的謀逆大罪。
直視著陛下，伊利克挺起胸膛，極力彌補：“科爾爵士殺了七名刺客，為此身負重傷，好在沒傷到根本。”
雷加冷眼相待，並不感冒。
伊利克連忙改口：“為了保護小殿下們，我將亞利克、洛倫特、史蒂芬依次分配給三位王子，往後絕不會發生類似事件。”
科爾很英勇，一己之力阻攔大半刺客。
可再英勇的壯舉，無法消弭掉以輕心犯下的失誤。
若非小王子梅卡舍蛋自保，大錯已經鑄成。
遑論差點遇害的貝爾隆王子與雷妮婭小姐。
雷加聞言，惱火中夾雜慶幸，聲音發冷：“天黑之前，我要看到所有刺客的首級。”
“我保證！”
伊利克堅定道：“刺客高呼鷹身女妖，卻並非奴隸灣的鷹身女妖之子，而是一群非法雇傭兵。”
鷹身女妖之子統一佩戴黃金麵具，作為信仰鷹身女妖的象征。
出現的刺客，絕對沒有那麼簡單。
踏踏……
話音剛落，兩道身影先後走入廳堂。
亞利克行步如飛，手裡托著一枚暗紅龍蛋。
貝爾隆緊跟腳步，雙手捧著巨龍羅盤。
兩人走到雷加麵前，亞利克奉上龍蛋：“陛下，搶奪小王子龍蛋的刺客已經伏法，是在一艘開往布拉佛斯的貨船上。”
“父親，羅盤。”
貝爾隆微微喘息，珍寶似的舉起巨龍羅盤。
二人奉命行事，找尋遺失的龍蛋。
雷加接過兩件物品，吩咐亞利克：“潮頭島全麵封鎖，貪食者巡邏喉道，任何冒然出海的可疑船隻一律擊沉。”
“是！”亞利克捶胸行禮，匆匆告退。
雷加眸光閃爍，摩挲手中龍蛋，思緒流轉：“奴隸灣的人馬，布拉佛斯的海船。”
真假不知道，但一定脫不了乾係。
海蛇與亞當告彆，神情凝重的走到跟前，剛要開口：“陛下。”
“安靜，科利斯大人。”
雷加揮手打斷，側目凝視對方的雙眼，失望透頂：“我的孩子在瓦列利安的族地遇刺，您現在什麼都不必說。”
“陛下……”
海蛇錯愕不已，有心解釋。
有人動作更快。
城堡裡一陣兵荒馬亂，四處可聽女仆和侍從的驚聲尖叫。
洛倫特爵士率領衛兵，全方位搜查高潮城裡裡外外。
不等海蛇多辯解，用一條鎖鏈將白日裡受刑的五名瓦列利安成員押上廳堂。
五人披頭散發，手腳各有不同傷勢。
拔掉指甲，指骨剔除。
嘴裡堵著填充草藥的抹布，牽狗似的拽進大門。
雷加雙眼微眯，未持龍蛋的手掌背在身後攥成拳頭。
洛倫特上前彙報：“陛下，事情水落石出，五個賊子暗中聯絡奴隸灣的三女國殘黨，意圖刺殺雷妮婭小姐，犯下叛國大罪。”
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“通敵？”
海蛇臉色驟變，想到此次巡邏爭議之地被莫名伏擊。
雷加冷笑連連：“科利斯大人，瓦列利安真是臥虎藏龍。”
海蛇腦袋發脹，不敢置信的踉蹌一步：“我的兩個侄子都死在與三女國的戰爭，他們……”
他們竟然還敢叛國，聯絡殺死血親的敵人。
雷加道：“王國占領爭議之地，早已是成為眾矢之的。”
繞過陷入自我懷疑的海蛇，招手討來一柄長劍。
長劍揮了揮，毫無手感。
雷加微微側目，盯上一杆懸掛在石柱上展示的染血鼓槌。
“我的孩子因此受驚，那就誰都彆活。”
伸手拿過三尺長的鼓槌，聲音冷的猶如北境寒冬。
正要動手，一道倩影匆匆趕來。
雷加留意一眼，動作稍頓。
海倫娜身著一條絲綢藍裙，行色匆匆進入廳堂，懷裡抱著發蔫的梅卡。
“他怎麼了？”
雷加把鼓槌藏在背後。
海倫娜低著頭，緊緊摟著梅卡，神神叨叨道：“抓到了嗎？”
梅卡趴在姑姑懷裡，腦袋頂著細膩雪頸，淚眼朦朧的回望。
這一幕落在雷加眼裡，溫馨中微微刺痛。
雷妮拉正在照顧一雙養女，平常對貝爾隆兄弟倆更關注。
梅卡作為幼子，外加孤僻的性格。
反倒與海倫娜關係更親近。
梅卡回到高潮城後，便被聞訊而來的海倫娜抱走。
雷加將暗紅龍蛋托舉，微微一笑：“彆怕，壞人付出代價，龍蛋沒有弄丟。”
海倫娜精神一振，拍拍侄子的小屁股：“快看，你的龍蛋。”
找回龍蛋，小侄子可以不哭了。
果不其然，梅卡止住眼淚，直盯盯注視親手送人的龍蛋。
一雙藍色大眼睛裡，流露出莫名悲傷。
雷加愕然，以為幼子是在自責，輕聲安慰：“沒人怪你，在父親眼裡，你比多少龍蛋都要珍貴。”
小家夥很聰明，知道破財買命。
他小時候流落蟹爪半島，也曾向野人屈尊降貴的談條件。
此子類他！
“不~”
梅卡小腦袋搖的飛起，眼裡滿滿的傷感，強作堅強：“我把龍蛋送人了，它不會再承認我。”
換而言之。
再見龍蛋的瞬間，他便感應到自己永遠無法使這枚龍蛋破殼。
這是冥冥中的代價。
雷加滿心疑惑，感覺幼子沒說假話。
海倫娜輕撫梅卡的後背，額頭抵住他的小腦袋，小聲嘟囔：“噓，不要哭泣，伱隻會換了一條路。”
梅卡抹去眼角淚，最後看了一眼暗紅龍蛋，縮回姑姑的頸間：“抱歉，我不能再要它了。”
姑侄倆，意外的談得來。
雷加見狀，隻是歎了口氣，將龍蛋遞給貝爾隆：“帶弟弟下去，父親還要處理事情。”
“交給我。”
貝爾隆拍打胸脯，從姑姑懷裡接過弟弟。
梅卡想要下地自己走，卻被哥哥年長三歲的哥哥輕鬆抱走。
“龍蛋交給豢龍人保存。”
看著小哥倆離開的身影，雷加甩手將龍蛋丟給伊利克，抄起鼓槌氣勢洶洶逼近馬倫丁.瓦列利安。
“嗚嗚~~”
五個瓦列利安儘數拔掉舌頭，隻能恐懼的嗚咽著。
馬倫丁瞪大眼睛，瘋狂的搖晃腦袋，跪在地上試圖求饒。
嘭！
重錘擂鼓，血肉橫飛。
雷加麵無表情，踩碎粘稠的腦漿，走向下一個。
“呃啊……”
對方重重磕頭，失心瘋般的亂吼亂叫，還想去咬叔叔海蛇的褲腳。
“陛下，是否將他們……”
嘭！
半邊腦殼飛出，啪嘰掉在海蛇腳邊。
海蛇憋回公開處刑的提議，瞳孔輕顫著咬牙再退。
雷加側臉對著他，點點血漬沾染瓷白肌膚，像是一朵朵燦爛梅。
海蛇隻一眼，身體不禁打了個寒顫，體會到什麼叫如墜地獄。
“科利斯大人，我讓您開口了嗎？”
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雷加故作疑惑，甩掉鼓槌上的粘稠物。
海蛇進退兩難，根本沒法回答。
關鍵時刻，雷妮絲站到丈夫身前，無奈道：“陛下，科利斯隻是認為這樣有損您的威儀。”
“何況，他們已經知錯，或許可以給予一個身披黑袍的贖罪機會。”
科利斯眼神複雜，妻子說出了他的心裡話。
不由得，萌生些許愧疚。
“嗚嗚~~”
僅剩的三名瓦列利安連連點頭，眼裡滿是對活著的渴求。
與其死掉，不如到長城苟活。
雷加停止動作，目光來回掃視海蛇與雷妮絲。
半響，輕輕一歎。
仿佛已經被說動。
雷妮絲眉頭舒緩，勸說道：“刺客來自奴隸灣，該傳信戴蒙有所準備。”
嘭！
話音剛落，一顆爛西瓜般的腦袋淩空飛起。
雷加保持掄錘的姿勢，一臉可惜：“抱歉，砸到脖子了。”
噗通——
頭顱失蹤，白脊椎骨搖晃的無頭屍體後仰栽倒。
雷加轉過身，隨手將鼓槌丟給滿臉錯愕的洛倫特爵士，冷聲道：“剩下兩個拉下去，按照北境波頓家的傳統處決！”
“陛下？”
洛特倫遲疑，有心想勸。
波頓家族的傳統手法早就被禁止，被許多貴族百姓共同抵觸。
“快去！”
雷加冷著臉，不想聽諫言。
他的孩子差點遇害。
狗屁話少說，先讓施暴者痛徹心扉。
洛倫特不敢多言，叫人將三具屍體和兩個半傻半瘋的瓦列利安拖走。
廳堂由此恢複一些寧靜。
雷加歪著頭，凝視著閉目深思的海蛇：“他們不是知道錯了，而是知道懲罰怕了。”
海蛇沉默不語，雷妮絲代替開口：“您說的對，陛下。”
事已至此，多說無益。
雷加不在乎他們怎麼想，加重懲處：“他們的家眷一律扣押，遣送到臨冬城服役，克雷根公爵會親自接納。”
值得一提，就在兩年前，成年的克雷根.史塔克與攝政叔叔翻臉，重新奪回臨冬城的控製權。
其人特地前往君臨，與雷加一敘君臣之情。
話落，海蛇猛然睜眼，流露出濃烈的抗議。
五個侄子有罪，死了也就死了。
牽連家眷，發配北境，不僅是對瓦列利安家族的抹黑，更是對瓦列利安血脈的極大削弱。
雷加淡淡道：“您有意見？”
海蛇如鯁在喉，嗓音艱澀：“背後還有主謀，風暴來襲之前，明智的水手不該丟下一切可利用的資源。”
奴隸灣、瓦蘭提斯、布拉佛斯……
所有的厄斯索斯大陸勢力，都是鐵王座的潛在敵人。
雷加十分讚同，爽快道：“沒錯，但我不是水手，我是雷加.坦格利安一世，龍背上的君王。”
說罷，與海蛇擦肩而過。
“奴隸灣太遠，那就挑一個嫌疑犯動手。”
“這叫殺雞儆猴！”
無視目瞪口呆的海蛇夫婦，雷加大步走出廳堂。
海倫娜全程旁觀，施施然跟上。
……
雷加出門第一件事，找到躲在房間裝死的伊蒙德。
這小子在妓院丟了大臉，把自己鎖在房裡消化。
砰——
一腳踹開大門，對著伊蒙德吹了聲口哨。
……
片刻後，潮頭島。
三條巨龍衝上高空，飛躍喉道海域，直奔布拉佛斯方向。
海蛇有一句話沒錯，戰爭確實快來了。
該撕毀的協議就要撕毀。
或者，以血與火的洗禮重新鑄就。
(本章完)