數月後，不列顛南境。
阿爾托莉雅牽著愛馬在營地外來回打轉，直到夕陽西下，才終於下定決心進門。
營地中，正在布置魔法陣的洛恩聽到動靜，轉過身看向愛徒：
“東西都買好了？”
“嗯。”
阿爾托莉雅甕聲甕氣地應了句，隨手將懷中的包裹遞了過去。
然而，洛恩在手中掂了掂，隨即又打開查看一番，不禁皺起眉頭：
“怎麼就這幾塊麥餅？數目不對啊。”
“路上碰到了些孩子，他們已經連續餓了幾天了……”
“所以，你就把我們的乾糧分給他們了？”
“隻是我的那份，老師您的還在！”
阿爾托莉雅連忙解釋。
“那帳篷呢？”洛恩又問。
“路上有個婦人要臨產了，她們比我們更需要這東西避寒。”
“藥品呢？”
“那些逃過來的難民中還有受傷的人……”
阿爾托莉雅的聲音越來越低，也越來越來越沒底氣。
看著愛徒臉上的赧然，洛恩搖了搖頭：
“好吧，剩下的錢呢？我自己再去鎮上買點。”
“……”
阿爾托莉雅沒有回答，隻是心虛地低下了頭顱。
唉，愛管閒事的老毛病又犯了。
洛恩無奈地歎了口氣，語重心長地提醒道：
“阿爾托莉雅，你應該明白，自己幫不了所有人……”
“能幫一個是一個。”
阿爾托莉雅抬頭看向自己的老師。
目光認真，語氣堅定，
那張臉雖然依舊清冷，但骨子裡卻散發出對於生命的憐憫。
尊重而愛護生命，是每個神話體係中地母神的本性。
作為起源女神達努的轉生體，阿爾托莉雅也不例外。
然而，腹中一聲饑腸轆轆的雷鳴卻讓這份神聖與肅穆蕩然無存。
洛恩哭笑不得，從包裹中拿出幾塊尚存餘溫的麥餅，塞到了愛徒的手中：
“算了，跑了一路你也餓了，先吃點東西墊墊肚子吧。”
濃鬱的麥香撲鼻而來，阿爾托莉雅忍不住吞了吞口水。
幾個月來，她還沒正式吃過幾頓飽飯。
尤其是進入南境之後，她不斷偷偷將自己的口糧分給路上越來越多的難民，入口的食物更是少得可憐。
強烈的饑餓感，讓她體內的進食欲望不斷攀升，恨不得當場生吞幾頭牛。
但最終，阿爾托莉雅還是搖了搖頭，堅定地將眼前不斷散發著誘惑味道的麥餅推開，向洛恩正色道：
“老師，您教過我，每個人都應該為自己的選擇負責。將自己的食物施舍給外人是我自己要做的事情，您不應該為我承擔。如果沒其它事情的話，我就先去喂布洛德維爾了，它最近也瘦了好多。”
“布洛德維爾”是阿爾托莉雅親自馴服的一匹優秀戰馬，名字源於希臘語，是洛恩幫忙起的，意為“牛頭怪”或“公牛頭”，代表著英勇、忠誠、而且富有力量等含義。
而不等洛恩繼續挽留，阿爾托莉雅就轉身牽著愛馬，走向遠處的草地。
望著漸行漸遠的一人一馬，洛恩搖頭在心中暗暗評價。
——有原則是好事，但也容易鑽牛角尖。
~~
暮色漸深。
林間的戰馬歡快啃食著樹葉和草皮，濃鬱的草木清香隨之彌漫開來。
阿爾托莉雅揉著咕咕亂叫的肚子，喉嚨不斷上下蠕動，唇舌中接連分泌晶瑩的口水，一雙祖母綠的眸子直勾勾地看向那嫩綠的樹葉和青草。
——人，也應該能吃吧？
正當阿爾托莉雅考慮著要不要真的下嘴之際，濃鬱的香氣從遠處後飄來，散發著油脂誘人的芬芳。
好香啊，是肉！
兔肉、野豬、還有烤蘑菇和菌湯！
迅速從氣味中分辨出食材的阿爾托莉雅，不由雙眼放光，狂咽口水。
少女揉著叫得更加厲害的小腹，思緒有些發飄：
或許，應該給自己留下半塊麥餅的。
嗯，半塊就好，她隻吃這麼一點應該沒問題。
思考間，阿爾托莉雅隱約從手上嗅到了濃鬱的麥香味。
她閉著眼睛，滿懷期待地將右手手指挨個含在口中吮吸，卷動的粉舌意圖從指縫中尋找那殘留的食物殘渣。
——之前，她就是用這隻手將麥餅掰開，送給那些孩子們的。
但她連手指都吮得通紅，甚至還咬下了一排淺淺的牙印，卻沒能得到絲毫的飽腹感，反而更餓了。
正當阿爾托莉雅精神上有些恍惚之際，一道破空之聲響起。
“嗖！”
散發著濃鬱香氣的塊狀飛行物，在半空中劃出優美的弧線，墜向大地。
阿爾托莉雅猛然睜眼，如捕獵的雌獅般迅捷躍起，張口銜咬住那下墜而來的半隻烤兔子，犬牙狠狠撕扯下略燙的肉條，囫圇吞入腹中，安撫空鳴的腸胃。
風卷殘雲般將半隻烤兔子啃成一堆白淨的骨頭，她還意猶未儘地舔了舔沾著油漬的雙手，爭取將每一分營養都攝入腹中。
隻是，那動作宛如一隻正在舔毛的獅子，莫名透著種憨態可掬。
從林中走來的洛恩有些忍俊不禁，指了指不遠處的篝火和架在上麵的湯鍋與獸肉：
“飯都做好了，還不過來吃？”
“可是老師，我把自己的食物都送出去了，應該自己承擔這份責任，不能讓您平白消耗口糧。”
“放心，我的那份麥餅還放在包裹裡沒動。這些都是剛打來的獵物和林間采摘的野味，既然咱們組隊旅行，就該有你的一份。”
洛恩笑眯眯地眨了眨眼。
而見愛徒還在猶豫，他旋即挑起了眉：
“你不吃？那剩下的我可就扔了，反正我也吃不下。”
“浪費食物是可恥的！”
阿爾托莉雅連忙出聲製止這一行為，當即跟著自己的那位老師，快步來到了火堆旁。
在一番辛苦努力之下，大半隻野豬、三隻野兔、二十串烤蘑菇、一整鍋菌湯全都被她搶救進了肚子裡。
而經曆了這場暴飲暴食之後，阿爾托莉雅異常滿足地揉著鼓脹的小腹，愉快地伸著懶腰。
休息片刻，少女扭過頭，鄭重看向火光下的那張臉：
“老師，謝謝你。”
她並不是什麼都不懂的小孩子，自然能感受到這頓大餐中包含的關心。
洛恩撥弄著火堆，笑而不語。
看到老師沒有追究她的意思，阿爾托莉雅逐漸放鬆下來，忍不住問出了心中的疑惑：
“老師，為什麼這麼難民都在向迷霧之森遷移？這裡不是妖精們的領地嗎？他們不怕被妖精抓了去嗎？”
妖精是種很難用人類善惡觀定義的生物，她們不擅長創造和獨立思考，卻喜歡模仿人類的行為，吸食人類身上強烈的情感，有的甚至將人類當做食物的來源。
因此凱爾特傳說中，有很多人類被妖精拐帶到自己的領地中圈養起來，或者被直接殺死和吃掉的案例。
加上時不時出沒的魔獸，以及比較貧瘠的土地，南境對於那些食不果腹的難民來說並不是個很好的聚居地。
“被妖精抓了去，興許能活。但留在北境，一定會死！”
洛恩一邊撥著火堆，一邊回答。
阿爾托莉雅有些驚訝：“那邊的情況有這麼糟嗎？”
洛恩斜了阿爾托莉雅一眼，扔下手中的樹枝，帶著自己的這位愛徒來到一處高坡之上，將手搭在她的肩膀上：
“自己看吧。”
神力所化的暖流湧入眼眶，讓阿爾托莉雅的視野一下子拉長了百十倍。
她站在高處，一對祖母綠的眸子遠遠眺望，驚愕和難以置信的色彩不由在俏臉上凝固。
放眼望去，乾涸的河床，荒蕪的大地，以及漫天的黃沙的映入眼眸。
田野之上，土壤大片龜裂，早已沒有了一絲的綠意；昔日滿盈的水澤，隻留下淤積汙泥的深坑，失去憑依的遊魚，腐爛成了一堆白骨；道路兩旁的草木枯萎凋零，散發著腐臭的溝壑中隱約可見倒斃牲畜的屍體，甚至是人類的骸骨。
天空籠罩的鉛灰色烏雲經久不散，雷暴在其中穿梭閃爍，宛若一條條亂竄的蛇蟒，不斷向下劈擊。
生命近乎絕跡的荒野，湧動不息的魔力亂流，形成貫通天地的螺旋風柱，肆虐吹刮著地表，將枯枝沙石卷裹進其中，氣流與雜物的摩擦，產生尖利嗚咽，如同幽靈的慟哭。
更加可怕的是，原本開闊的平原，出現了一個又一個冒著黑氣的深坑。
那錯雜分布的傷痕，將目之所及的地表變為如同隕石撞擊後的慘烈現場。
此時，如同螞蟻的人形黑點，排成長龍，搖搖晃晃地通過那恍如月球表麵的荒原，稍有不慎，就是墜入百米深坑的結局。
在這呼嘯的風沙中，逃難者將自己裹得嚴嚴實實，如同行屍走肉般在那片荒野上機械性遷移，眼睛裡的生氣和光亮，正在被一點一滴地消磨。
“嗚嗚……”
而逃難者們的附近，一隻隻雙眼泛紅，顯得瘦骨嶙峋的狼犬，低嗚著徘徊在遷移大隊的四周。
這些畜生並不著急襲擊人類，反而保持著一定距離，靜靜跟在後麵，將倒斃在路旁的垂死者，拖進附近的溝壑，填充饑餓的胃袋。
遷移者們沒有力量去驅逐這些狼犬，狼犬們也沒有精力去狩獵人類。
雙方居然保持著一種奇妙的生態關係，在荒野上走走停停。
而在阿爾托莉雅眼中，她看到的卻是滿滿的枯滅和絕望。
如此殘酷的場麵，接連映入阿爾托莉雅眼底，帶來強烈的衝擊與震撼。
地母神本性中的慈悲讓她有些不忍直視，下意識抬手抓住洛恩的手臂，問道：
“老師，這些都是伏提庚做的？”
“嗯，如你所見。”
“為什麼？他不是已經成為了不列顛的王了嗎？為什麼還要如此殘害自己的屬民？”
“因為成為王，並不是他的目的。讓這個世界死去才是。”
洛恩沉聲回答，將真相娓娓道來。
卑王伏提庚並非真正的人類，而是不列顛島死之意誌的化身，由無數汙穢和怨恨在地脈深處孕育。
眼下，隨著女神達努轉生，達努諸神失去蹤影，不列顛的神秘開始消退，自然意誌逐漸衰落。
這怪物也從深淵中爬了出來，化作人形，開始與不列顛的生靈為敵。
而死去的生命越多，他能吸收的怨恨和汙穢也就越多，自身的力量也會越強。
直到萬物絕滅，世界崩潰，他的使命才算終結。
這也就是為什麼，伏提庚會如此殘害領民的緣故。
他要以萬眾的屍骨築成階梯，由此踏入更高的層次。
阿爾托莉雅抿了抿唇，攥著拳頭，問：
“老師，難道就沒人能阻止他嗎？”
“阿爾托莉雅，你就是他們的希望，也是這個世界的未來。”
“我明白了，我會儘快成長起來，通過您的考核，拔出那把劍，成為不列顛之王！”
洛恩扭頭看向自己的愛徒，問道：
“因為【責任】，還是【使命】？”
“都不是。”
阿爾托莉雅搖了搖頭，道，
“這一路走來，我想了很多。您說的沒錯，一個人的力量終究是有限的，我隻是一個還沒通過考核的見習騎士，救不了他們所有人。
但如果我成為像兄長那樣的騎士，就可以獨自組建小隊，守護一個村鎮的安全。
如果我成為了領主，可以高築城牆，保護一城人免於受難；
如果我成為君王，可以集不列顛全境之力，徹底消弭這場災厄！”
頓了頓，少女昂起頭顱，認真而鄭重地看向自己的老師：
“這就是我要拔出那把劍的理由，也是我要踐行的王道！”
聽到那鏗鏘的字句和堅定不移的聲音，洛恩露出了滿意的笑容。
培育了這麼久，這具空殼終於被注入了靈魂的種子。
而且，是最為高貴的一類。
大部分的王者，無論是否順應人民的意願，或多或少都有著自私的成分。但阿爾托莉雅，不為權力、不為錢財、不為名望。她之所以想要成王，隻是單純出於對生命的憐憫。
她將拯救人民當做了目標本身，當做了自己終身的價值。
雖然這條名為【救世】的路充滿荊棘與坎坷，但無論最後的結果如何，她都將是一位偉大的王。
“我家的小獅子長大了呀。”
洛恩感慨一笑，攤手揉在少女的腦袋上。
掌心裡暖洋洋的溫度，似乎衝淡了阿爾托莉雅對於前路的迷茫。
少女抿了抿櫻唇，抬頭看向月色下的那張臉：
“老師，我，不，【我們】會阻止這一切的，對吧？”
“嗯，無論什麼時候，我都會在你身邊。”
那聲音和緩而溫柔，似乎有種讓人安心的魔力。
阿爾托莉雅迫不及待地揚起俏臉，眸中滿是乾勁：
“老師，我們是不是先回鎮子上，把【選定之劍】拔出來？然後招募人手備戰？”
“不急，旅行還沒結束。”
“那我們接下來做什麼？”
“找些能用得上的幫手。”
“去哪？”
聽到那連珠炮般的詢問，洛恩啞然失笑。
果然，主動和被動的積極性就是不一樣。
隨即，在阿爾托莉雅期待的目光中，洛恩玩味地向遠方遠方的荒野眺望：
“好像，已經來了……”
夜幕之下，一隊黑衣黑甲的騎士如湧動的浪潮般漫過地麵，長劍和騎槍在揮動間灑下陰森的冷光，輕鬆切割開一個個難民的身體，奪走他們的生命。
“轟隆！”
伴隨著沉悶的轟鳴，為首的三位黑騎士人仰馬翻，追擊的趨勢為之一緩。
混在難民群中的某道身影一把扯下鬥篷，放聲暴喝：
“分散！向南跑！彆停！”
那蒼白的臉龐雖然殘留著少年輪廓，顴骨卻蒙著月色的冷釉，麵對百十個黑騎士的集體衝鋒，巋然不動，宛如一座在荒野上拔地而起的城塞。
披散的銀發浸染著月光的寂寥，發尾泛著秘銀氧化般的淡青色，如寒夜湖麵凝結的冰絮垂落肩甲。胸甲浮雕的百合花被戰火灼出焦痕紋路，星辰圖案隨動作明滅如將熄的營火。
顯然，這是一位久經戰場的騎士。
但，他的左臂卻空空如也。
“來吧，你們這些卑王麾下的鬣狗！”
在地麵愈發強烈的震動中，獨臂騎士緊握著掌中殘缺的騎槍，指節泛起不自然的青白光暈，迎上了漫卷而來的黑潮。