都靈城，王宮。
看著大殿中身首異處的年輕矮人屍體，矮人王忍不住又是一陣老淚縱橫。
似乎是因為詛咒對象身死，詛咒的力量也隨之消失，他的兒子終於能以矮人的身份死去。
強忍住心中的悲痛，矮人王找來兒子以往的衣物，為兒子小心穿上，想要讓兒子保有這最後的體麵。
但再華麗的著裝，依舊無法掩蓋他身體的殘缺。
因為這位矮人王子的屍首並不完整，不僅缺失了右臂，連胸腔也空空如也。
看到老矮人王哀戚的表情，洛恩有些不忍：
“隻有這些嗎？”
“嗯，我問過弗雷了，布拉基他們在動手的時候帶走了屍體上的一部分，說是要留作屠龍的紀念。”
芙蕾雅小聲回答，目光一陣閃爍。
洛恩點了點頭，沒再說話。
經常殺人的朋友都知道，主動毀壞屍體往往是為了掩蓋某些痕跡。針對特殊的部位，也通常有著特殊的用意。
如果猜得沒錯，他大概已經知道【萊茵黃金】的真正麵目了。
結束了和矮人王的會談，時間已經到了深夜。
洛恩將剩下的殘局交給隨行的芙蕾雅處理後，移步來到了商會提供的小院，準備緩一緩神。
由於自己的那些隊友還在趕回都靈城的路上，這裡顯得很是安靜。
然而他剛一進門，慵懶的聲音便從院中傳來：
“回來了？”
某位長著狼耳，有著一頭棕褐色長發的犬科女神，正愜意地坐在椅子上，兩條光滑白皙的大長腿翹上桌，口中咯吱吱地啃著蘋果，沾滿灰塵的玉足悠閒晃動著，渾然將這裡當成了自己的狼窩。
洛恩不禁摸了摸自己沒有施加幻術的臉，有些驚訝地看向赫蘿：
“你好像並不意外？”
“老爹，你不會以為自己的偽裝很高明吧？”
赫蘿指了指自己的瓊鼻，頗為得意。
原來是因為氣味。
洛恩明白了自己的疏漏，隨即搖著頭扯開另一張椅子，在石桌對麵坐下，抬手揉著有些酸脹的太陽穴。
赫蘿見狀，扔下手中的果核，問：
“看樣子，這次的事情並不順利？”
“出了點意外。”
洛恩沉聲回答，隨即將事情的經過粗略地向赫蘿講了一遍。
聽完敘述，赫蘿皺起眉頭詢問：
“所以，【萊茵黃金】到底是什麼？”
“一枚戒指。”
洛恩抿了口茶水，悠然回答。
根據北歐神話的記載，矮人安德瓦利擁有一枚神奇的戒指——【安德華拉諾特】。
其意為“安德瓦利之寶”，又名“吸金指環”，擁有“令黃金分裂繁殖”和“帶領持有者找到金礦”的神奇能力。
在這件神器的作用下，他積累了海量的財富，但也因此招來了禍患。
——大神奧丁強奪了他的寶藏和戒指，將其送給另一位矮人，作為誤殺對方兒子的補償。
沒錯，這個矮人就是法夫納和雷金兩兄弟的父親，被兩個大孝子殺人奪寶的倒黴蛋。
此後，法夫納和雷金兩兄弟攜帶寶藏和戒指，逃到北境，被杜林一族俘獲。
為了活命，他們交出了寶藏。那枚能夠探索金礦，並讓黃金分裂增殖的神奇戒指，也輾轉落到了矮人王子的手中。
然而，北歐世界奉行著一個普遍的命運法則——凡事皆有代價。
那枚【吸金指環】雖然能為持有者帶來海量的財富，但也蘊含著可怕的詛咒，使用過度，會招來嚴重的後果。
比如，【龍症】！
如果猜得沒錯，這恐怕就是矮人國這場【龍災】的成因。
“安德瓦利……”赫蘿咀嚼著口中的名字，意味深長地沉吟道，“咱和矮人國通商這麼久，可沒聽說過七大氏族裡有這號人物。”
作為主掌貿易的女神，如果矮人國真的有這麼一號富可敵國的角色，她應該有印象才對。
隨即，赫蘿頓了頓，拿起一枚蘋果，望向自己的養父，幽幽開口道：
“倒是那枚【吸金指環】，咱聽著有點耳熟。不過，不是在矮人國，而是在阿斯加德，正式的名字應該叫做——”
“德羅普尼爾金環……”
洛恩喃喃低語，仰頭將杯中的茶水一飲而儘。
傳說，這東西是財富的象征，每隔九天便會自行複製八個出來，讓持有者擁有取之不儘用之不竭的黃金。
而最初的原件，就佩戴在他的那位好兄弟奧丁的手上。
看著說完這些，仍舊津津有味啃著蘋果的赫蘿，洛恩揉了揉酸脹的太陽穴：
“你早就猜到了？”
“差不多吧。”
赫蘿啃了口蘋果，笑眯眯地看向自己的養父，
“雖然那個人做得很完美，沒留下任何證據，但你教過咱，誰獲利最大，誰嫌疑最大。矮人七大氏族剛有了統合的跡象，一場席卷矮人國全境的【龍災】就隨之爆發，連下一任繼承人都死在了這場龍災之中，你不覺得太巧了嗎？
而且，咱聽說詩神布拉基這次帶人來平定龍災是有條件的——他要迎娶伊登，代表阿薩和矮人族結親。”
洛恩歎了口氣：“非要這麼做嗎？”
“不這樣，怎麼把矮人族的力量攥在手裡？”赫蘿望向王宮，戲謔笑道，“王國經曆大亂，親生兒子又死了，那位老矮人王多半會心力交瘁，恐怕也撐不了多久，等他去冥府報到，娶了伊登的詩神布拉基就是矮人國最正統的繼承人。”
“殺死對方的兒子，強娶對方的女兒，還要吞並對方的氏族力量，殺人誅心也不過如此，這手段未免太殘忍了些。”洛恩搖頭評價道。
作為見證人，他明白阿薩神族崛起的艱辛，因此，他並不反對奧丁以權謀為自己的族群爭取利益，但有些事不能做的太絕了。
“殘忍？”
赫蘿聞聲看向自己的養父，眸中泛起一抹驚訝。
“老爹，你為什麼以為他是善良的嗎？”
洛恩張了張嘴，有些無言以對，隻能悻悻反駁道：
“至少他以前不是這樣的。”
“不，他一貫如此！”
赫蘿搖頭否定，並逐一證明，
“以欺詐手段和華納神族交換人質，讓華納神族失去了三位強有力的主神；
散布謠言，挑起光明精靈和黑暗精靈內鬥，讓他們彼此消耗；
以利益哄騙巨人為阿薩神族鑄造要塞，卻又毀約將他們殺死……這些可都是那位神王陛下做過的好事。
而現在，華納神族、精靈族、巨人族都被他直接或間接地削弱了一遍，輪到矮人族也並不稀奇。”
隨即，赫蘿幽幽看向自己的這位養父：
“老爹，他就是這樣的人，為達目的不擇手段。隻要擋了他的路，就無所謂仁不仁慈。
有些事騙騙彆人可以，彆最後把自己也給騙了。”