白色的裙裾在微風裡飄搖，晨光透過樹梢的葉片灑落下細碎的陰影。
望著眼前隨呼吸起伏的淡金色長睫，拉斯特這才意識到眼前的少女，此刻正用大腿內側最為柔軟的肌膚承載著自己後腦的溫度。
“早上好，小艾。”
拉斯特從柔軟的膝枕中坐起了身子，對著晨光裡帶著恬靜表情，正微微笑著的金發少女打了個招呼：“好久不見……不對，應該是半天不見。”
“更準確來講，是一晚上不見。”
艾彌絲的聲音與遠方的風笛聲交織在一起，同樣的悠揚婉轉：“不過，對拉斯特你而言，應該已經過去了很久很久的時間了吧。”
她忽然俯下了身子，認真地注視著拉斯特的眼睛，淡金色的長發隨著艾彌絲的動作垂落，有幾縷發絲落在了拉斯特的側臉，帶著些許微癢的感觸。
兩雙眸子以極近的距離對視……片刻之後，艾彌絲方才輕輕地舒了一口氣。
“看來，拉斯特你的精神狀態比我想象的還要好。”
“沒有像最開始在深藍港時那樣自暴自棄，自我毀滅的傾向也被壓製了下來，看起來有生氣多了。”
看著少女那由緊張轉為放鬆的神情，拉斯特不由微愣了一下。
“我有什麼很明顯的變化嗎？”
“嗯。”
艾彌絲輕輕點了點頭：“拉斯特你很擅長偽裝和掩飾自己，如果換成是彆人的話，一定察覺不到差彆吧。”
“但是，我能夠明白的。”
“因為我見過拉斯特你曾經最脆弱，宛若布滿裂痕的瓷器一般瀕臨破碎，近乎要遺失了全部人性時的樣子。”
“那時候的你，雖然還有著人類那般活著的軀體，擁有著呼吸與心跳……但是不論是眼神，還是言語，看起來都不似一位活生生的人類，而更像是一具——”
“機械。”
艾彌絲那雙天藍色的美眸裡，不由流露出了些許的後怕。
“遺失了人性，也失去了身為人類的實感……而如同鋼鐵所鑄成的機器一般，僅剩下那燃燒的爐心驅動著破敗的殘軀，遵循著某個預設的程式而行動著。”
“一旦那枚燃燒的爐心熄滅，或是預設的程式中斷，那麼迎接機械的，便唯有逐漸冷卻，自我崩毀的結局。”
仿佛鬆了口氣般，艾彌絲輕輕地拍了拍自己平坦的胸口：“但是，現在的拉斯特你看起來好多了。”
“雖然因為慣性的緣故，拉斯特你還是習慣保持著這樣一臉冷酷，不讓彆人察覺到你真實心意的模樣……”
“但是現在，我卻能夠從拉斯特你的身上，感受到那並非機械，而是人類的實感。”
她抿了抿自己櫻花色的唇：“雖然有些不甘心……”
“不過，是因為希爾緹娜小姐的原因嗎？”
“有一部分希爾緹娜的原因吧。”
拉斯特從少女那柔軟的膝枕中坐起了身子：“但是，也有些彆的原因。”
他與艾彌絲並肩坐在草坪上，注視著遠處的風景。
銀鏡般的湖泊、正在緩緩旋轉的白色風車、還有坐落在山腳下的恬靜小鎮……一切的一切都仿佛童話故事裡所描繪的風景，帶著夢幻的色彩。
“小艾，你說的沒錯。”
拉斯特的聲音前所未有的平靜：“在迦南外麵的世界……真的有一望無際，能夠風吹草低見牛羊的金黃色草原。”
“在那裡，我邂逅了許多此前未曾見過的人與事。”
“現在想來，也許我內心的轉變，便是因為邂逅了那些人和事而開始的吧……”
“即便，我自己此前也未曾察覺到這一點。”
聽著拉斯特的話語，艾彌絲那雙天藍色的眸子不由微微亮起。
“那麼，能給我講講嗎？”
“迦南外麵世界的故事……”
“還有，拉斯特你在那裡所邂逅的人和事。”
“嗯。”
拉斯特輕輕點了點頭。
“該從什麼地方開始講呢……”
他注視著視線的遠處，群山的儘頭，那片白雪皚皚的雪山峰頂。
“雪山……那就先從銀院長開始講吧。”
“小艾你還記得希爾緹娜她曾經提起過的繁星大學嗎？銀院長，便是這個學院裡麵的一位教授。”
“但是……”
拉斯特的嘴角浮現出一絲微微的弧度。
“那其實是一隻會說話，而且又宅又懶，明明已經好幾百歲還喜歡各種賣萌的雪貂。”
……
遠天之上，太陽緩緩由東方向著弧線的至高點移動。
斜斜的陽光穿過樹梢的葉片，灑落下斑駁的碎影。
不知道是不是錯覺的緣故，在拉斯特的印象裡，迦南的天空仿佛永遠是蔚藍色的……陽光明媚，萬裡無雲，從未有過陰雲連綿的壓抑天氣。
拉斯特靠坐在草地上述說著，而金發的少女便坐在一旁聽。
她委實是個很好的聽眾，當拉斯特開口後她便會認真地擺出聽講的架勢，時不時便會乖巧地點點頭提出問題，從不敷衍。
充滿黃金色彩的靜謐時光，就這樣一點一滴地悄然流逝。
在這段時間裡，拉斯特說了很多很多。
從伊絲妲想要對自己進行心理測量結果被反殺，到帶著金絲眼鏡的猩猩教授巴爾巴羅薩。
從坐落於一望無際的黃金原野之上的繁星大學，到戒備森嚴的軍事禁區之中，時刻有審判之劍在天頂高懸的秘儀塔。
從自己在凍水鎮中，賜予了那個幼獸般的小女孩格蕾的名姓……再到樂園之中所發生的一切，那場夕陽中的擁抱，與雨夜裡的背叛。
拉斯特所習慣佩戴的麵具，並非是那種會滔滔不絕，輕易吐露心聲的類型。
但是，唯獨在迦南，在眼前的金發少女麵前，他能夠完全卸下長久佩戴的麵具與偽裝……肆意地袒露心聲。
“再然後，我便選擇脫離了夜世界……”
“隻是，那個紀元殘響之中的故事，還仍未結束。”
他望著一片蔚藍，萬裡無雲的天空：“再下一次進入的時候。”
“應該，便是那場破碎海岸之戰的開端了吧……”
拉斯特停止了講述。
明明他的經曆是那樣的光怪陸離與天馬行空，被未曾了解過黑夜旅者與夜世界的不知情者所聽聞，大約隻會當做是信口開河的瞎編亂造。
但是，艾彌絲卻完全沉浸入了拉斯特所講述的故事當中，隨他而喜，因他而憂。
當拉斯特說到銀院長的時候，艾彌絲的眼瞳裡也在閃閃發光，仿佛也想伸手擼一擼那隻會說話的小雪貂，感受一下那雪白絨毛的毛茸茸觸感。
隻是，當拉斯特的講述推進到他進入紀元殘響，以及開始執行樂園計劃的時候……
艾彌絲的注意力，卻也被這部分內容所完全吸引住了。
明明拉斯特的講述已經結束，但艾彌絲那雙天藍色的眸子裡，還殘留著些許的意猶未儘。
“童話是假的，但愛是真的嗎……”
艾彌絲道出了呢喃的自語。
她的眼眸裡閃爍著華彩。
就仿佛隨著拉斯特的講述來到了那個夕陽下的山崖峰頂，親眼見證了那位冰藍色長發的冥界女王，所道出的奮不顧身的宣言。
艾彌絲忽然回過頭，再次凝視著拉斯特的眼睛。
“可是，拉斯特你呢？”
“即便是虛妄的種子也能綻放出美麗的花朵，這是那位冥界女王，也是阿克希婭小姐所給出的回答。”
“那麼……拉斯特，你自己的回答又是什麼呢？”
“在你的眼中，阿克希婭小姐她究竟是什麼樣的存在？”
她的聲音很悅耳，讓拉斯特聯想到午夜風鈴的鳴響。
“是普通的，有過一麵之緣交際的繁星大學同學；還是站在守岸人的對立麵，所以必須被鏟除的死神血裔？”
“是為了行使拉斯特你心中的正義，為了更長遠的目標，所必須舍棄的犧牲者……”
“還是如同那本《銀翼年代記》的童話裡的男女主角那樣，是不惜一切代價，哪怕舍棄過往的正義與信念……也必須去守護的唯一？”
少女的聲音很輕很淡，卻又字字分明，在拉斯特的耳畔回響。
聽著艾彌絲那問心一般，仿佛直接在自己心扉間傳蕩的聲音，拉斯特有些遲疑，不願直接開口回答這個問題。
因為他擔心，倘若自己最終有關阿克希婭的回答，無法符合小艾的心意的話……
那麼，眼前的金發少女也許會因此而感到失望。
然而。
回應拉斯特心中這般猶疑的，卻僅僅隻是頭頂傳來的柔軟感觸。
“不，不是這樣的。”
“無論拉斯特你選擇了什麼樣的道路，我都不會失望，更不會因此而生氣。”
側臉處傳來了冰涼而柔軟的觸感，讓拉斯特有些訝異地抬起了頭。
艾彌絲白皙纖細的手指正搭在他的側臉上，輕柔地撫摸著他臉龐的輪廓。
“我知道，拉斯特你此刻同樣在迷茫與困惑。”
“倘若要從冥淵之中，想辦法將阿克希婭小姐拯救而出，扭轉她作為守墓者儀式祭品而犧牲的結局的話……那麼必然會需要承擔額外的風險。”
“乃至於，有極大的可能性，將會影響你與西塞爾首領那邊的計劃。”
“甚至因為分心於此，改變那場即將到來的破碎海岸之戰的結果。”
仿佛是看穿了拉斯特心中所有想法一般，眼前的少女用溫柔的聲音在他的耳畔輕聲訴說著。
“名為「守岸人」的正義，這是拉斯特你從小時候便懷抱著的理想，並願意為此付出一切代價。”
“更是一直以來支撐著你活下去的信念，你是因為這份信念，才從深藍港那無限的時間裡堅持了下來，直到走出了那絕望的循環。”
“而現如今，倘若繼續再堅守這份信念，並願意為之不惜一切代價的話……”
“那麼冷酷無情地將阿克希婭小姐作為祭品獻祭掉，換取來強大的力量，在獲得力量後再去參與那場將會決定守岸人命運的破碎海岸之戰……如此，方才是風險最小，從理性上來講最應該做出的選擇。”
“舍棄小局而顧全大局，犧牲一人，換來也許是整個文明的延續……這是絕對正確，絕對無人能夠指摘的事情。”
“但是，這卻也同樣代表著，你對於阿克希婭小姐的背叛。”
艾彌絲張開雙臂，輕輕地抱住了他的脖子。
“拉斯特你感到困惑和茫然，是很正常的事情。”
“冷冰冰的機械是不會猶豫的。”
“迷茫的困惑，糾結的痛苦……這都是人類所獨有的情感。”
這個擁抱的動作很輕緩，正如不久之前，拉斯特曾經在樂園城郊的山崖上經曆的那樣。
懷中，少女的身體很柔軟，帶著溫熱的暖意，還有淡淡的檀香。
“所以，沒關係的哦，拉斯特。”
“因為不論拉斯特你做了什麼，選擇為了守岸人的正義而犧牲阿克希婭小姐也好，選擇冒著風險而深入冥淵也罷……”
“我都會站在拉斯特你這一邊，支持你的一切。”
感受著懷抱中柔軟的嬌軀，拉斯特緩緩地合上了眼睛。
“小艾。”
仿佛是下定了什麼決心一般，他輕輕地開口。
“假如，我是說假如……”
“假如我告訴你——我們所身處的迦南，這整個世界，都是假的。”
“就如同童話書裡的童話，或是我和你所說的夜世界那般……我們此刻所經曆的一切，所看到的風景，皆是建立在虛妄之上，是往日的倒影與回聲。”
“甚至包括小艾你自己，也不過是童話作家所杜撰的角色，是虛擬遊戲當中的nc，並不真實存在於現實當中。”
“這一切的一切都是一場謊言，就如同清晨樹葉上的泡沫一般，美麗而夢幻……但當陽光照耀在泡沫上的那一刻，一切都將煙消雲散。”
“倘若是這樣的話，你會怎麼想?”
這是拉斯特早已經有了預感的事情。
不論是夜世界「往日的倒影」這一概念，亦或者是在第六紀的曆史殘響之中，他所親眼目睹的有關守岸人組織和格蕾的全部過往。
再或是，他在現世的秘儀塔當中，所親眼見證的那份「迦南檔案」。
這所有的一切，皆在向拉斯特展示著一個無比冰冷的事實。
他無法像當鴕鳥一樣地去逃避，也不願逃避。
“如果，我和迦南都是虛幻的。”
“我是書中被杜撰出來的角色，是遊戲裡虛構的nc……”
聽著拉斯特的話語，艾彌絲天藍色的眸子裡閃爍起了思索的色彩。
拉斯特和她無事不聊。
因此，即便是“nc”這種超出了這個時代認知的詞彙，艾彌絲也能夠完全理解其中的含義。
然而，就在拉斯特的心中升起了些許的緊張，開始擔心起前世科幻裡看過的所謂“仿生靈魂在得知了自己並非人類之後，人格回路崩毀，邏輯程序崩潰”之時……
他卻聽到了耳畔，傳來了艾彌絲銀鈴般清脆的笑聲。
“如果是這樣的話，那我大約會感到慶幸吧。”
她那素白精致的俏臉上，流露出了認真的表情。
“慶幸有人創造了這樣的一個虛幻的世界，讓我能夠與拉斯特你相逢……”
“讓我能夠在拉斯特你最痛苦，最絕望的時候，陪伴在你身邊，讓你不至於墜入自我毀滅的深淵。”
艾彌絲注視著拉斯特的眼睛。
“我想——”
“這就是我一生中最幸運的事。”
……
“原來，是這樣嗎？”
聽著耳畔少女的回答，拉斯特睜開了眼睛。
蔚藍色的天穹之上，潔白的雲朵正伴隨著微風悄然流淌著。
在這一刻，他的眼眸之中，再也沒有一絲一毫的猶疑與迷茫。
“坦白而言，我對阿克希婭確實有一些好感……”
“這份好感，或許來源於她明知道了我的身份和來曆，依然願意為了追求那份虛妄的情感而奮不顧身的勇氣。”
“但是，若要說怦然心動，或者是為愛癡狂什麼的，倒是談不太上。”
拉斯特微笑著搖了搖頭，對於艾彌絲最開始的提問，給出了自己的回答。
“但是——”
“我卻必須從冥淵之中，把她帶回來。”
假如樂園王城那場虛妄的童話，並由此而生的一切情感都是假的。
那麼，迦南呢？
假如迦南和小艾，也是一場童話呢？
各種情報、諸多信息，皆在暗示著迦南的存在本身存在諸多疑點。
倘若有朝一日迦南的虛妄破滅。
那麼……否定了樂園之中所發生的一切，否定了與阿克希婭全部情感的自己，麵對同樣的幻想破滅，又該如何自處？
這不僅僅是為了拯救那位冥界女王。
也是——
為了拯救拉斯特自己。
“看來……”
“拉斯特，你已經做出了自己的選擇了啊。”
和煦的微風中，傳來了艾彌絲那輕聲的話語。
她舉起了手中的風笛，湊到了櫻色的唇邊。
緊接著，婉轉的笛聲便在空氣中飄揚而開，在整片山坡之上回蕩。
拉斯特沉淪在這悠揚的笛聲裡，意識也隨之不斷拉遠。
遠離了迦南，遠離了夜世界……
向著，現世的方向行去。