柯林斯瑪格麗特被定罪了。
罪名是私自翻閱邪典，研習禁忌的知識，犯人主動承認了自己的罪行，依照帝國律法的審判，柯林斯瑪格麗特將被處以火刑。
這一天，帝都所有人都在等待這場審判的結果，儘管做好了心理準備，但是當消息傳開後，帝都上下卻還是頃刻間就炸開了鍋。
瑪格麗特是帝國建立之初就存在古老家族，用開國元勳來形容也不為過，他們創造了達克利摩之劍，這支黃金艦隊幫助初代國王終結了戰亂，並在未來的數百年來，都成為帝國力量的象征。
而今天，教廷將以信仰邪神罪處死瑪格麗特家族的後代！
唯恐天下不亂的看樂子派心滿意足，這短短兩天的時間裡，發生了無數令人應接不暇的大事，自墮落戰爭之後，帝國從未像現在這般熱鬨過，一副風雨欲來的景象，就連那些平日不關注時政的人都能感受到這個世界就要天翻地覆了。
參加了宴會的貴族們則立刻明白是艾薇和二皇子殿下談崩了，多半是不歡而散，殿下一怒之下便要借教廷之手處死她的父親樹立威信，隻是他們沒想到這艾薇小姐的性子竟然也這麼烈，簡直和當年的柯林斯一模一樣！
他都很好奇在處刑了柯林斯之後，王室與瑪格麗特家族未來關係的走向。
處刑的時間定在當天晚上，今晚過後，一切問題都會迎來答案。
但實際上，當達米安從教廷裡出來時，他人都還是暈著的。
他和艾薇的談話並非如外界想象中那般不歡而散，隻是出現了一些讓他無法理解的古怪情況，讓他和艾薇的立場似乎發生了轉變。
他千方百計地試圖說服艾薇，暗示自己有辦法赦免柯林斯的罪名，但艾薇卻心意已決，甚至有些迫不及待地看著自己的父親被送上火刑架了。
難不成……瑪格麗特家族之間的父女關係糟糕到了極點，艾薇其實早就看她的父親不順眼了？
這完全打亂了他們的計劃，而教皇的態度則更加強硬，直接將處刑的時間定在了今晚，不留下一丁點周旋的餘地。
教皇說即使沒有了柯林斯，他們教會也能用聖言術徹底抹除艾薇的思維，把她變成一個對教廷唯命是從的傀儡。
達米安心情複雜，這不是他想要的結果，他尤其不希望自己未來的王後變成一個傻不愣登的生育機器。
艾薇吸引他的地方恰恰是她鎮定與知性的魅力，抹除她的思維會破壞掉所有的美感。
達米安人生中第一次違背了教皇的命令，他命令王室的侍衛打聽艾薇的下落，最終在帝都的旅館裡找到了她。
“艾薇，事情還有挽回的機會。”
這次達米安是真的有些急了，見到艾薇的第一時間，他便顧不上貴族禮儀，上前拽住了她的手腕。
結果當然是被她甩開了，“殿下，請注意您的形象。”
“你知道教廷打算對你做什麼嗎？他們會用聖言術抹除你的意誌，把你變成一具傀儡，到了那時，你還是得嫁給我，而柯林斯叔叔也白死了！”
按理說，達米安絕不該把教廷的計劃透露給艾薇本人，尤其是在他即將登上王位的關鍵時期。
他很清楚自己今天所得到的一切，都依仗的是教廷的力量，而教皇看中的便是他的軟弱無能，隻要他一直能像現在這般沒有主見，這場享樂遊戲就能繼續下去。
但在達米安的內心深處，他不希望事態朝著最糟糕的地方發展。
所以他做出了妥協，“這樣吧，我們可以先立下婚約，等你什麼時候想通了，再嫁給我如何？”
這是達米安所能想象到最大限度的讓步。
“殿下，您還不明白麼？當審判庭進行了最後宣判時，這件事就已經無法挽回了。”
艾薇明白教廷究竟為什麼選中達米安了，她很難想象身處帝國權力最中心的王儲，能說出如此天真的話來，“我父親是邪神信徒一事已經傳遍了整個帝都，要是赦免他，豈不是將整個教廷的顏麵踩在腳下麼？”
一直以來，信仰邪神都是由教廷所塑造的最不可饒恕的罪名，沒有人可以幸免。
當審判庭定罪時，艾薇也能想象到教廷準備好了處置她的手段。
達米安攥緊拳頭，“可是，你之前明明有挽回的機會，我不明白。”
“我的父親說過，每個人都要為他們選擇道路付出代價，想必他早就做好了覺悟，我也是如此。”
艾薇說道，“希望您，還有教皇也是如此……時候不早了，您該為晚上的處刑做好準備了。”
說罷，她瞥了一眼旅店的門外。
達米安眼中的“秘密行動”，從一開始就沒有任何隱秘性可言，王國軍的騎士們已經包圍了這裡，率領這支騎士團的便是亞巴頓，這位預定了騎士長一職的帝國騎士長似乎已經走出了陰霾，臉色又一次變得容光煥發。
死而複生的彼岸猶如曇花一現，人們對於亞巴頓懦弱行為的討論也被衝淡了許多，事實證明時間總能撫平一切。
也許彼岸並不打算回歸帝國。
那麼，他仍然是騎士長一職的最好人選。
亞巴頓重燃希望，因此他需要在教皇麵前好好表現自己。
“誰讓你們來的？”
達米安惡狠狠地瞪了亞巴頓一眼。
“作為帝國的騎士，我們的第一要務便是保證您的安全。”
亞巴頓回答得鏗鏘有力，他很清楚達米安的底細。
王國的騎士團曾經隻效忠於王室，但隨著彼岸的死亡與皇家騎士團的離去，這項傳統改變了。
今後，他們效忠的對象是教廷和貴族，至於亨利七世，隻要讓麵子上過得去就足夠了，亞巴頓上前一步，提醒陰沉著臉的達米安，“最近我們收到了有邪神信徒在帝都出沒的報告，我想尊敬的教皇閣下一定不會希望你在如此關鍵的時期出現在這裡。”
達米安的牙齒都快要咬碎了，要是彼岸還是騎士長的話，又怎會讓這種跳梁小醜……
攥緊的拳頭終究還是頹然地鬆開了。
他的聲音低了下來，“走吧。”
艾薇說的沒錯，每個人都要為自己的的道路付出代價。
向彼岸下達前往帝國邊境剿滅邪神信徒是他登上王位的最後一節階梯，而他早在幾個月前就做出了選擇。
……
夜幕降臨，整個帝都都變得熱鬨了起來，這或許成為了帝都最熱鬨的一個晚上，不隻是聽聞了消息的居民、冒險者和獵人們，大大小小的貴族也都放下手頭上的一切事務齊聚於此。
但對於即將出席這場處刑的大人物們相比，他們的地位不值一提。
親王弗裡曼，審判長岡尼斯，教皇尤裡烏斯，以及帝國的二皇子，“眾望所歸”的下一任國王，達米安亨利。
七人議會的成員來了三位，這些人便是帝國未來權力的象征。
和對功臣秉持懷柔策略的亨利六世不同，他們將會用這場處刑，告訴所有人反抗者的下場。
在處刑開始前的一個小時，處刑台下就擠滿了人群，稍微來晚一些的，就要被擠到一條街區之外了，然而第一排的人們卻主動留出了一個空間——沒有人接近站在第一排的艾薇瑪格麗特。
他們很難想象艾薇此刻是什麼心情。
但是，一切都已經無可挽回了。
位於高台上的四個席位都迎來了它們的主人。
時間一分一秒地流逝著，不知過了多久，前排的人們聽見了騷動，在王國軍騎士的押送下，罪人柯林斯瑪格麗特被送上了處刑台，負責將他綁上火星柱的是教廷的高階牧師，他們將這位昔日的貴族綁上火刑架，完成了最後的禱告。
人群沒有聽見不甘的咒罵與嘶吼，即便走到了生命的儘頭，柯林斯看起來淡然到了極點，仿佛將要處刑的人並不是他。
他凝視著人群中的艾薇，竭儘所能，衝她露出了一個笑容。
嚴格意義上來講，這根本算不上笑容，隻是僵硬的扯起了嘴角。
聖言術賦予了柯林斯絕對的理性，他隻是在理性上認為這樣離開會比較體麵。
讓他放心的是，同樣被施加了聖言術的艾薇不會做出任何衝動過激的行為，她不會像那些不顧一切的“叛黨”衝上處刑台，也不會在下麵大呼小喊。
對於像他們這樣人來說，就連見證親人的死亡時，亦不會產生悲傷的情緒。
生命在烈火中逝去，這將是艾薇從理智上得到的全部信息。
艾薇，你要把瑪格麗特家族的知識延續下去。
柯林斯動了動嘴唇。
如果還有什麼需要交代的話，這是他唯一能想到的內容。
前路未卜，他雖為長輩，卻也很難再向自己的女兒提出任何建議，或許他人生中最大的遺憾，就是沒能讓艾薇生在一個好的時代。
教會的牧師將聖油澆在他的身上，有關他的罪行將由審判長岡尼斯親自宣讀，從某種程度上來說，這也算得上“王室級彆”的待遇，恐怕也隻有帝國的頭號罪人才能獲此殊榮。
尋找邪典，觸碰那些禁止知識。
甚至，還將它們用於瓦解生命女神的祝福。
無論哪一項，都是不可饒恕的罪行。
在審判長岡尼斯的控訴聲中，牧師點燃了火把，那是象征教廷權威的銀白色的聖火，它將灼燒罪人的肉體和靈魂，將他們所犯下的所有罪惡淨化。
“罪人柯林斯，對於你犯下的罪行，你還有什麼想要為自己辯護的麼？”
講述完柯林斯的罪行，審判長威嚴地詢問道。
“沒有。”
審判長滿意地點了點頭，回到屬於他的席位。
手執火把的高階牧師一步步朝著被綁在火刑架上的罪人走去，“願女神淨化你所犯下的罪孽。”
所有人都屏住了呼吸，見證著這場處刑的落幕。
高台上的達米安亦是如此，他的內心從焦急到掙紮，再到此刻的平靜，他決定接受命運的指引，也必須向命運妥協。
因為掌控著帝國命運之人，此刻就坐在他的身側。
這場處刑意味深遠。
廣場上的人們抬起頭，便能看見教皇威嚴而又漠然的眼神，仿佛在無聲宣告著舊時代的落幕，帝國將迎來屬於教權，屬於他的新紀元。
直到，閃電的轟鳴撕碎了廣場的寂靜。
垂直落下的雷擊粉碎了火刑架，讓所有人都難以置信的是柯林斯竟然從這聲勢浩大的雷擊中幸免，甚至，他的身上找不出任何傷口，就連他本人也因這突如其來的變故愣在了原地。
未等任何人做出反應，傾盆而下的暴雨遮蔽了所有人的視線。
那象征著教廷威嚴的聖火隻是搖曳了幾下之後便在暴雨中熄滅，隨之而來是前所未有的寒意，這觸及靈魂的寒冷讓廣場上的人們本能地想要逃離這裡。
這是一場很重的雨，雨滴壓在他們肩頭，使他們無法直起身子，隻能被迫彎下腰，他們從未遇到過這樣的暴雨，在惡性循環之下人們根本無法看清前方的道路，紛紛抱著自己的腦袋。
驚叫聲四起，廣場上人群頓時亂成一團。
離開，或者死。
位於高台代表著帝國權力巔峰的四人在同一時間聆聽到了這樣的聲音，那聲音仿佛來源於高天之上，他們受到本能的驅使，在侍衛們的護送下，頂著暴雨倉皇地返回屬於他們的堡壘。
這場雨不同尋常，還有那道閃電也是。
這讓他們產生了強烈的預感——隻要在處刑台多停留片刻，雷擊便有可能落在他們的身上。
廣場圍觀著的人們一邊驚叫著，一邊四散而逃。
暴雨遮蔽了一切，仿佛整個城市都要被這水幕所淹沒。
艾薇一動不動地立於暴雨中心，她的衣襟沒有被雨水沾染分毫，雨滴仿佛識彆到了她的存在，在她身側形成了一道真空區域，她站在處刑台下，與處刑台上的父親四目相對。
柯林斯很快也覺察到了發生在自己身上的異常。
雷擊避開了他，雨滴亦是如此。
他還看見自己女兒手裡拿出了一個古怪的裝置，看起來像是蓄能水晶，她正對著水晶說著些什麼。
“這裡是艾薇，教皇應該就要回去了，你們大約還有十分鐘的時間撤退。”
然後，那奇異的裝置裡竟也傳來了回應。
“收到，我們這邊已經搞定了。”
可雨勢實在太大，那聲音時斷時續，柯林斯根本無法準確地聽到完整的對話。
艾薇最後深深看了一眼對方，接下來她還有許多事等著她來處理。
伊森有一個計劃。
或者說迄今為止所發生的每一件事，都能被稱之為計劃的一部分。
在這場轟轟烈烈的處刑開始時，有人潛入了教廷、審判庭還有親王弗裡曼的公館，這個計劃從來都不是像恐怖分子一樣殺掉某一個人泄憤，即使弗裡曼、岡尼斯、尤裡烏斯都死了，很快還會有接替他們的人。
他們的勢力就如根須一般，盤踞於帝國的土壤之下。
人群末端，披著黑色鬥篷，半張臉遮蔽於兜帽之下的青年見證了這場仿佛預示著新紀元到來的處刑，待多數人散去後，他走向街邊的小巷。
廣場位於平民區，這裡房屋幾乎全都擠在了一起，形成了無數錯綜複雜的小巷，一個穿著騎士鎧甲的身影跟了上去。
亞巴頓看見青年經過商鋪，牆上張貼著他們用了一個晚上貼滿了整個帝都的通緝令，那都是同一個人的畫像，一個收容局的d級調查員，他還看見這些狂風將這些通緝令掀飛，其中一份鬼使神差地飛落到了他的手裡。
一經發現，就地格殺。
亞巴頓咽了口唾沫。
理智讓他覺得自己不該在這廣場上多做停留，但，內心的另一個聲音蠱惑著他。
經曆了北境的失敗後，他急需證明自己。
他咬牙將通緝令揉成一團，跟上了青年的腳步。
“是的，我這邊也差不多了，我馬上回來。”
亞巴頓追隨著時斷時續的聲音，聲音將他引向了其中一條小巷的最深處，那是一個死胡同，穿著鬥篷的身影停在了那裡，他的手裡拿著一個古怪的，像是蓄能水晶的物體。
對上視線的刹那，亞巴頓立刻拔劍，在聖印的加持之下，劍刃上發出耀眼的銀色光輝。
“我是王國軍的高階騎士亞巴頓，不要輕舉妄動！”
很顯然，青年並不打算聽取他的建議。
在遭到了警告後，那個身影卻徑直地向他走來。
映入眼簾的詭異景象讓亞巴頓瞳孔一縮，持劍的雙手忍不住顫抖，他想要說些什麼，卻發不出一丁點聲音。
他分明看見所有的雨滴都避開了青年，沒有在那身黑色的鬥篷上留下半點痕跡！
亞巴頓覺得自己一定是中了定身咒，在對方麵前竟然連揮劍的勇氣都失去了。
“騎士大人，這是要逮捕我麼？”
青年的手輕輕搭在了他肩膀上，鬥篷的兜帽之下，便是亞巴頓預想中的麵孔。
然而亞巴頓所看見卻不再是證明機會，而是正在迫近的死神。
他曾抓捕過許多被教廷扣上邪神信徒帽子的人，但這一次……他好像遇到了真貨！
他說不出話來，隻能拚命搖頭，還鬆開手，把象征這騎士榮耀的長劍丟在了地上。
“感謝您網開一麵。”
青年向他道謝，“這樣一來，我就不必負隅頑抗了。”
直到青年的腳步聲消失了許久，那股將亞巴頓壓垮的寒意才逐漸消退，他脫力地跪倒地上，摔進雨裡。
亞巴頓翻了個身，躺在地上大口喘息著。
餘光所及之處，在那銀白色的騎士肩甲上，留下了一條紅色的痕跡。
那是所有寒冷的來源，一層血色的寒冰。