重慶的秦記商棧有不限量的鹽巴供應的消息，像長了翅膀一樣，迅速傳遍了雲貴四川，甚至連廣西臨近州府的人都知道了。
西南地區的鹽供應太緊張了。因為產量低，就是再多的鹽井也是不夠的。每年都有大量的走私船，從兩淮鹽場原來大量私鹽。武裝的私鹽販子和巡檢司官兵的戰鬥一直在持續。這也是導致西南地方治安混亂的重要原因。
以明末的**，巡檢司抓獲一船私鹽，就會把私鹽變成官鹽，然後賣掉私分。所以，他們對稽查私鹽十分賣力。
李哈兒一家住在重慶的遠郊區，這裡土地貧瘠，隻有三畝地祖上傳下來的薄田。種些小米。因為小米收成很少。全家人還要在農閒時打工賺錢，才能喂飽肚子。
每天，李哈兒就帶著兩個兒子，去碼頭找活計，他們頭纏白布，扛著棒棒兒和繩索。四處打零工，找機會。他們最主要的工作機會就是卸船。
因為缺鹽，人沒有力氣，加上氣溫高，十分疲勞遭罪。但是，鹽巴太貴了，在這裡甚至可以當娶妻的聘禮。
他們窮人家，一塊鹽巴甚至能傳代。
他們把一塊鹽巴用麻繩拴起來，掉在屋梁上，一家人吃飯的時候，抬頭看看，咽幾口唾沫就算是吃鹽了。這就做吃望望鹽。
要是條件再好一點的。也把鹽巴用麻繩拴起來，在鍋裡快速的一沉，馬上提起來。這樣鍋裡多少溶解了一點鹽。這叫做吃沾沾鹽的。
李哈兒一家因為要做搬運工，從事重體力勞動。所以咬咬牙，必須吃沾沾鹽。算是川人百姓中比較舍得吃鹽的情況。
不僅食鹽嚴重匱乏，糧食更是不足。李哈兒家裡的三畝地，產出的小米隻夠一家八口人，半年野菜粥，半年米糠粥的對付。粥裡的米粒可以數出來。
在明朝，四川省的糧食作物主要品種是水稻，小麥和粟。水稻對水利，土壤，氣候以及栽培技術的要求都很高。
所以看似巴蜀千裡沃野之地，有充足的水資源，還有高積溫，氣候溫和。其實水稻長期以來主要集中於，成都平原等灌溉條件好，土壤肥沃，氣候適宜的地區。而占全省90%的山地，丘陵，高原地區卻很少有稻田。
其他的作物，產量和水稻就沒法比了。
整個西南地區都是如此，農民貧困就買不起高額的鹽。沒有鹽不僅人沒有力氣，吃飯也寡淡無味。後來他們就在調味品上下功夫，用辣味代替鹽，來糊弄自己。掩蓋飯菜的寡淡。
這也是為什麼，辣椒一傳入西南地區，就立刻廣受追捧的原因。同樣的江淮地區，江南地區，就不愛吃辣椒，因為他們不缺鹽來調味。
在這些廣袤的地區，小麥和粟是主要的糧食作物。小麥不耐旱，而且產量不高，不到當時水稻畝產的二分之一。粟雖然耐旱，卻不適合長期作為主糧。因此，當時四川土地利用率受到很大局限。
大量的土地不能有效地開墾利用。所以糧食總產量很難大幅度的提高，這也直接影響了人口的增長。
這個時候四川的人口並不多，從宋朝開始，長期穩定在四百萬之下，就是這裡的土地產出，隻能養活這麼多人。明朝萬曆六年，戶部統計四川全省人口才人。