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鐵檻義莊各間屋子裡，都有諸多壽材停放。
這些壽材多是義莊當年建成以後，由籌建義莊的官商、本地財主出錢捐贈給義莊，作為臨時收殮屍首之用。
經年累月，許多壽材表麵，已經木漆斑駁，難聞的氣味從壽材內部飄出。
哪怕是一座義莊，日常時候也不可能收殮太多屍首，畢竟屍首終究會腐敗，義莊數十副棺材裡假若都收殮著屍首，不消幾日時間，必成瘟疫源頭，再兼饗念作祟——好端端一座義莊，可能會成為一處凶地。
鐵檻義莊收殮屍首，少則三日，多則七日，無人認領之時，便會將屍首運出義莊，暫且安葬。
待到來日其家人前來，可以去啟回骸骨，運到家鄉安葬。
此時，鐵檻義莊的堂屋裡，同樣停放了幾座壽材。
堂屋兩側的牆壁前，七八具臉上罩著黑布袋的屍首貼牆立著，它們多穿著沒有補子的清朝官府，一陣陣香料氣味混合著已極淡的屍臭，從這數具屍首身上飄出，縈繞在中堂之內。
周昌隨矮漢步入堂屋，被矮漢引領著找了一處地方坐下。
那些先前聚集在院子裡觀看鬥獅的人們，而今也魚貫走入堂屋裡。
他們三三兩兩地聚在一起，互相低聲交談著。
不大的堂屋內，立時就顯得鬨哄哄的。
矮漢坐在了周昌對麵，他拍了拍周昌放到地上的那口箱子，箱內裝著那頭諢名作‘惡張遼’的黑獅子。
“閣下回到家以後，隻消每七日給這獅子喂一次正念，它便能顧住自身的性命了。
如我所說，把它安置在家宅之中，能護家宅安寧，帶著它出門遠行，能防鬼祟侵擾。
這一樁買賣，閣下既然接得住，那必然是不虧的。”矮漢不苟言笑地道。
他這副嚴肅古板的表情，很容易令人以為他是個誠實可靠的人，繼而也就相信他的種種言辭。
然而，假若這樁買賣真能叫買方大賺，為何院子裡其他人沒有出手競買？
其他人多是南來北往的馬幫人物、行腳商人，乃至是和矮漢一樣的趕屍人，他們作為行家裡手，難道看不出這樁買賣隻要能承得下來，他們必定能大賺一筆？
但他們偏偏不出手，把機會‘讓’給了周昌這個初來乍到者。
這說不過去。
周昌對矮漢的話，卻是一分不信。
他神色溫和，看著那矮漢，道：“方才這頭‘惡張遼’在場上與那頭花獅子也能爭鬥數十個回合，它的勇猛自然是有目共睹。
我買回了它，卻不隻是為了把它擺在家中，作個珍奇玩意觀賞——我還是希望它能像先前一樣，隻要運使得當，它依舊能鼓振雄風，廝殺鬼神——不知如今的‘惡張遼’，又能否做到？”
這頭黑獅子並非活物，但卻是有‘命’在的。
不是活物，但卻是一條命——這在周昌從前所處的世道，是完全無法想象的事情。
但在今下饗氣流雜的世道，萬類的念想聚集，足以讓不是活物的東西，擁有一條性命。
此雖稀奇，卻並非不可能。
黑獅子既然有命在，活了下來，矮漢及其所處的趕屍隊，最終又為何要將它賣出？
理由無非是它最大的價值已被榨乾，再繼續養著它，會叫趕屍隊‘賠錢’罷了。
譬如馬戲團裡年老的獅子，譬如鬥狗場裡連敗了數場的鬥狗，主人將它們轉賣出去，就是因為它們的最大價值，已被主人榨乾。
而‘黑獅子’這樣的事物，在趕屍隊中最大的價值是甚麼？
周昌通過先前一場鬥獅，已有了些微猜測——披著這張獅子皮，趕屍人能真正煞氣騰騰，驅役鬼神！
黑獅子在趕屍人手裡，卻做不到再像從前一樣，如鬼神一般被驅使了！
是以，周昌會對矮漢有此一問。
他的問題，亦是一語中的。
矮漢聞言就皺起了眉頭，搖頭道：“黑獅子傷損過重，它的‘火魁星’已被屍煞氣衝熄，就好像人被打斷了脊梁骨一樣，卻不可能再如從前那般化為鬼神，供人驅役了。”
“火魁星？”周昌目光微動。
“我們趕屍隊裡的‘獅子’，實名‘太獅’，與南派醒獅多有不同。
‘太獅’本是一種祭祀鬼神之戲，其中因有人天生能與神鬼通感。
通感之時，攥一把香火大口啃咬咀嚼，其人體態僵硬，關節不能彎曲，舞起太獅來，好似僵屍蹦跳蹦躍，詭譎可怖。
這些人將此種手段從‘太獅’之中分離出來，加以研習，也就形成了‘僵獅子’。
外人傳說我們趕屍人所會的‘發僵屍’，其實更正確的說法，應該是‘發僵獅子’。
僵獅子所用的‘獅子’，以京城白紙坊‘出生’的最為貴重。
這個白紙坊，原先是一片造紙作坊聚集之地，後來這裡又造爆竹炸藥、紙紮的東西，再往後，幾家作坊糾集起來，開始造‘太獅’，一頭太獅想要降生，木、藤、皮、布、漆等諸原料固然缺一不可。
但太獅降生，最關鍵的一道坎兒，卻是‘過火魁’。
太獅性剛烈凶狂，非剛烈凶狂之性，不足以匹敵饗氣煞力，而想要賦予一頭太獅剛烈凶狂的性情，便需要‘過火魁’，所謂‘火魁’，即是炮仗、炸藥。
‘火魁星’，則是炸藥爆炸的時候，那點點散開的銀星火花。
那點點銀星火花，最為燥烈，沾到人身上，輕則燙出瘡疤，重則衣物統統點燃。
其中蘊含的‘火魁’，一被太獅收斂了去，太獅就有了脾性，就由死物，變成了有生命的東西。”矮漢直言不諱，將自己所知儘數傾倒了出來，“我們趕屍隊先前遇著了禍事。
惡張遼的火魁星，便在那場禍事之中被衝散了八九成。
如今能留一條命在，已經頗不容易了。”
矮漢神色惋惜。
他對‘惡張遼’想來亦有頗深的感情。
從前他就是驅使黑獅子的趕屍人也說不定。
“再點一回爆竹炮仗，也不能叫這獅子的火魁星恢複麼？”周昌看著地上的箱子，問道。
矮漢苦笑了幾聲：“火魁星一旦形成，要麼終有一日自行脫落，要麼被煞氣衝熄乾淨，不可能再以其他方式補充，譬如一人肉身隻得一魂兒，肉身裡的魂兒跑出去了，莫非還能再來一魂兒以匹配這具肉身？”
“卻說不定。”周昌笑了笑，道。
“那閣下便多加嘗試罷……”矮漢以雙手撐著膝蓋，就要站起身，“假若閣下有朝一日能給黑獅子換個魂兒，叫它重振雄風了，也請知會我一聲，我願贈送閣下一份厚禮。”
周昌手指摩挲骨扳指，低頭看著箱子，忽然道：“尊駕今下將那份厚禮帶在身上了麼？”