眾人爭辯了很久，隨後都沉默下來，看著陳十一。
陳十一整個身子都靠在椅背上，雙眸微闔，不知道在想些什麼。
“阿姐…”
百靈很是擔憂。
陳十一想到了什麼，忽然正襟危坐起來。
“常意，你那個線人可靠嗎？”
“東家，你想做什麼？”
“你讓她儘量拖住知州夫人三日。”
“好。”
福大抬眸訝異。
“三日，恐怕到不了江州吧。”
陳十一搖頭。
“不去江州，我要去此地香火最盛的靈雲寺。”
安州知州府內，王夫人的貼身丫鬟甘菊正在給房內的香爐燃起安寧香。
“夫人，最近這幾日是否有些詭異？”
王夫人眼眸深沉，不住地撫著心口。
“有何不妥？”
“這幾日，你跨門檻的時候總是不經意間會被絆倒，有時候很小心了，但下次依舊會如此。那荷花池旁的水缸，早不裂，晚不裂，偏偏您經過的時候就碎成了渣，還有昨日，你本約好了通判夫人去賞花，結果馬車壞了，奴婢瞧著，怎會有如此湊巧的事兒，怎麼以前都順順利利，忽然之間所有不順利的事兒都堆積在一起了，這也有點…”
王夫人聽了若有所思。
甘菊眼眸微轉。
“夫人，你在靈雲寺供奉的香火差不多也要添些，況且，你每次祈福回來，總聽得老爺誇夫人賢德…”
王夫人笑了，摁了摁甘菊的額頭。
“還是你啊，最貼心。”
靈雲寺內，巨大方正的香爐正燃，煙火混著檀香，滌蕩著每個香客的心靈。
王夫人虔誠地叩拜之後，拿起簽筒抽了一簽。
她平日來拜佛，是難得見靈雲寺方丈住持一麵，而今那解簽的和尚，卻領著她單獨見了住持一麵。
頓時，她深感不妙。
之前，解簽的僧人，看著她欲言又止，手上的佛珠不停地轉動。
“是下下簽。”
然後就被請到住持麵前去了。
她看著麵前白髯的住持，擔憂地問。
“可是有什麼不妥？”
住持抬手捋了捋他的胡須，慈眉善目。
“夫人，不過是惡靈降世，與你有些牽扯，倒也無妨。”
王夫人仔細琢磨惡靈這兩個字。
“惡靈意指人，還是指念？”
“既指人，也指念，如有奇人異事，切不可沾染，如若沾染，你身邊人恐有性命之攸。”
住持看著慌忙離去的王夫人，想起三日前的夜晚，墨色如布，一個白衣女子悄無聲息地站在自己麵前。
她蹲坐在蒲團之上，拿起茶杯，拎起茶壺，給自己倒了一碗茶，笑眯眯地說道。
“住持要飲茶嗎？”
“也好。”
陳十一倒了一碗茶遞給了住持。
“聽聞住持德高望重，佛法無邊，小女子有個疑慮，特來向住持請教一二。”
“姑娘但說無妨。”
“佛家講因果，那請問住持，我這次的到來，是因還是果？”
“姑娘有何見解？”
“我覺得是果，菩薩保佑萬民，我有難，找到你是必然。”
住持笑著問。
“你如何認定老衲會助你？”
“人生本來就是一場修行，各有各的報應，有的是福，有的則是禍，我在修行中，懂得，人生有舍才有得，但有的人卻隻想得不想舍，所以我便尋來大師相助，我深知，一切苦厄都是有緣由的，不是自己的東西，不該強求。”
…
下山後，回了知州府，王夫人立即把靈雲寺裡發生的事情告知了袁知州。
“靈雲住持說的是什麼意思？”
袁知州沉默沒有言語。
“住持口中的惡靈不會就是指那個女富商吧？怎得這樣厲害，我們還隻是提了一嘴，都還未曾有動作，就顯露征兆？”
袁知州眉頭輕皺。
“你去查一下，那女子這幾日是否進過靈雲寺？”
王夫人點頭應聲。
“還有，是誰勸說你去靈雲寺的？”
“妾身的貼身丫鬟甘菊。”
王夫人臉色微變。
“老爺，你的意思是靈雲寺的住持被那女子收買，我的陪嫁貼身丫鬟也被她收買了？怎麼可能，那我寧願相信她是惡靈，也不相信她在短短時日內，竟讓德高望重的高僧為她口出狂言，也不相信從小跟著我，一直忠心耿耿的甘菊，為了不認識的人，背叛於我。”
袁知州麵色凝重。
“我隻是讓你去核查一番，做大事，最懼怕臆斷，她如若做了，就會露出蛛絲馬跡，如若沒做，我也自有應對之策。”
王夫人緩緩鬆了口氣。
“老爺，要不，不要納那個女子為妾了吧，若是真有個萬一，可怎麼辦？”
袁知州冷聲喝道。
“婦人之見，我有神佛金剛不壞之身，還怕她小小的惡靈。”
次日，王夫人腿就斷了。
此刻，正病懨懨地沉睡在榻上。
袁知州進來時，王夫人撲到袁知州身上痛哭。
“老爺，妾身昨日心神不寧，不小心踏空樓梯，就成了今日的慘狀。”
此時，一個小廝從外院稟告。
“老爺，你吩咐小的去查了，她並未去過靈雲寺，甘菊也並未與任何人有過聯絡。”
一旁伺候著的甘菊聽了後如臨大敵。
“老爺，夫人，奴婢做了什麼，為何要查奴婢，奴婢自小跟在夫人身邊，忠心耿耿，絕無二心。”
王夫人忙說道。
“甘菊，快起來，老爺也是例行公事，你對我的忠心，誰人不知。”
她轉頭又對袁知州說道。
“老爺，不要納那個女子為妾了行嗎？寧可信其有，不可信其無啊！”
袁知州沉思了一會說道。
“夫人彆多心，隻管好好養傷，不納了就不納了，隻是…”
“彆人也休想打她的主意。”
錦竹園內，眾人的臉色都不好看。
百靈實在氣憤。
“阿姐，現在大街上，誰都在傳，說錦竹園的女東家是個天煞孤星，克父母，克丈夫，誰要是娶了你，就會命喪黃泉，真是氣死我了，我要是逮著那個瞎傳的，非撕爛他的嘴不可。”
陳十一抬眸，眼神清冷地說道。
“話是從知州府傳出來的，傳遍安州的大街小巷，是我讓人乾的。”
“他不想把我這塊肥肉拱手給了彆人，我比他更不想。”
眾人神色各異。
“我們行商的，名聲不能差，惹了眾怒，買賣會做不下去的。”