乾武十五年七月，西北大地被烈日炙烤得滾燙，空氣裡彌漫著燥熱的氣息。
官道上，滾滾煙塵隨著一陣急促的馬蹄聲揚起，王玄策勒住韁繩，身後的使團隊伍整齊有序，。
使團眾人的麵龐被風沙刻下疲憊的痕跡，卻難掩眼中的堅毅。
他們一路風餐露宿，曆經艱辛，終於抵達大唐新疆道。
此次使團的折返，省去了長途跋涉回長安複命的奔波。
這背後，正是大唐五京製發揮的作用。
五京製自推行以來，在管理龐大帝國的複雜事務上，展現出獨特的優勢。
它賦予了遣京使極大的權力，儘管這一製度飽受爭議，可在當下的大唐，它卻至關重要。
就像一張精密的統治網絡，各個京畿區域通過遣京使緊密相連，讓政令能迅速、準確地傳達至四方。
朝堂內外，許多人心裡都清楚，五京製之所以能平穩運行，主要依賴於當今陛下的崇高威望。
陛下的威嚴震懾著各方勢力，使遣京使雖手握臨機決斷之權，政務上近乎一手遮天，卻也不敢肆意妄為。
可是一旦後世君主能力不足，無法駕馭這一製度，當地駐守將軍與野心勃勃的遣京使一旦勾結，後果將不堪設想。
那時，地方勢力坐大，朝廷權威受損，大唐的統治根基都將麵臨嚴重威脅。
所以，眾人皆知，這五京製恐怕也就隻有陛下在位時才能發揮其正麵效用。
西京設立在新疆道的輪台。
輪台沒有長安那般金碧輝煌的宮殿，隻有一座樸實無華的百姓會堂。
這座會堂由土坯砌成，木質梁柱支撐著略顯陳舊的屋頂，透著一股質樸的氣息。
平日裡，這裡便是西京遣京使處理政務的地方。
此時，武媚娘正坐在會堂內的案幾前，專注地處理著西部六道呈上來的奏章。
她的麵前堆積如山的文書，陽光透過窗戶灑在她的身上，照亮了她那認真的麵龐。
武媚娘心思細膩，聰慧過人，對於一些瑣碎的日常事務，總能憑借著自己的智慧迅速做出判斷，並妥善處理。
可一旦遇上涉及民生、軍事、外交等重大事務，她便會嚴謹地整理好相關文件，快馬加鞭呈到長安，交由李承乾親自定奪。
突然，會堂外傳來一陣急促的腳步聲，打破了原本的寧靜。
狄仁傑神色匆匆，額頭上布滿細密的汗珠，發絲也因趕路而略顯淩亂，他心急如焚地從外麵快步走進會堂。
“武姐，出事了，赴天竺使團回來了！”
狄仁傑氣喘籲籲，聲音中帶著明顯的焦急。
武媚娘聽到這話，手中的筆微微一頓，緩緩抬起頭，精致的眉毛不自覺地皺了起來，眼神中滿是疑惑。
“使團回來了？按照正常的行程，他們應該明年的六月才回來，出什麼事了？”
武媚娘的聲音沉穩冷靜，多年的官場曆練讓她在麵對突發狀況時依然能保持鎮定，可眼中還是閃過一絲難以掩飾的擔憂。
“對，天竺襲擊了我大唐使團。”
狄仁傑的話仿若一記重錘，在會堂內激起千層浪。
聽到狄仁傑這話，武媚娘不禁瞪大了眼睛，眼中難以置信。
她下意識地放下手中的筆，身子微微前傾，似乎想要確認自己沒有聽錯。
大唐的使團，可是由王玄策帶領的。
在武媚娘的預想中，所謂的出事，或許是使團裡有重要人物突然去世，又或者遭遇了惡劣的自然災害、突發的疫病，導致無法完成出使任務才提前折返。
可是，她絞儘腦汁也想不到，竟然會有人膽大包天，敢公然襲擊大唐的使團。
這簡直是不可思議，難道天竺人都是孤兒？沒有父母親人的嗎？？
在大唐的赫赫威名之下，這樣的挑釁行為實在是太過大膽。
“此話當真？”
武媚娘緊緊盯著狄仁傑，目光中透露出審視，似乎想要從他的表情中確認事情的真實性。
“戰況如何？”
她緊接著又問道，語氣中多了幾分急切，迫切地想要知道詳情。
“戰況……”
狄仁傑說到這個，微微一愣，臉上浮現出複雜的神情，似乎在回憶那令人震驚的場景。
“使團對戰五千天竺騎兵，追殺百餘裡，斬首千餘級，他們帶著天竺騎兵的頭顱回來了，說是要算戰功。”
狄仁傑緩緩說道，語氣中帶著一絲驚歎，對使團的英勇表現深感佩服。
這話說出口，武媚娘一時間竟有些語塞，不知道該如何回應。
原本她滿心擔憂，以為使團此次遭遇襲擊，必定損失慘重。
可沒想到，最終的結果竟然是大唐使團大獲全勝。
但即便如此，天竺人襲擊大唐使團的事實卻無法改變，僅憑這一點，就足以讓天竺遭受滅頂之災。
大唐的威嚴不容挑釁，任何冒犯的行為都必將受到嚴懲。
“王玄策現在人在何處？”
武媚娘很快回過神來，看向狄仁傑。
倒不是她不相信狄仁傑的話，而是此事事關重大，每一個細節都可能影響到大唐對天竺的決策，他們在這裡的每一句話，都可能決定一個國家的命運，容不得半點馬虎，必須要慎重對待。
“王玄策在會堂外等待。”狄仁傑連忙回答道。
“好，小狄，你去讓他進來，我來問問他事情的經過，省得鬨烏龍。”
武媚娘神色凝重地說道，語氣中帶著幾分沉穩。
“好，武姐。”狄仁傑應了一聲，轉身快步走出會堂。
平日裡，會堂裡辦公的人員眾多，西京有著自己一套完整且高效的行政班子，各個崗位的官員各司其職，有條不紊地處理著各項事務。
可今天恰逢節假日，大多數人都在休息，享受著難得的閒暇時光。
隻有武媚娘和狄仁傑，依然堅守在崗位上，他們屬於全年無休的狀態，就怕手底下的人在遇到緊急事情時找不到他們，耽誤了重要事務的處理。
不多時，狄仁傑帶著王玄策一起走了進來。王玄策身著的官袍上顯得有些陳舊。
他見到武媚娘，當即整理了一下略顯淩亂的衣衫，恭敬地行禮。
“下官禮部參事王玄策，拜見武遣京使！”