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「早知道就早些坦白了！也用不著擔心受怕那麼多年！我沒有一天晚上不做噩夢，害怕得連老婆都不敢娶啊！」
帶著感恩和愧疚，齒輪叔不怕臟不怕累，立即全心全意投入技術工作，甚至包括用扳手擰緊螺栓加固某些人鬆弛的義體菊花。
為了緩解東城的淨水壓力，齒輪叔還拿出了以前的設計圖紙，建議在環石城邊緣的無儘沙漠上，設立一個大型的「捕霧網」陣列。
捕霧網在地球的沙漠上早有應用，它能捕捉空氣中的霧氣，讓細小的水滴凝結在網上，順流而下到管道中並收集起來。一張網一天就可以收集300～400升淡水，雖然不能直接飲用，但可以用來洗衣、洗澡、洗菜和煮沸做飯。
外城的特色就是就地取材，齒輪叔帶著工人，使用工具和手頭的廢舊材料拚成了幾張捕霧網，大型陣列雖然還沒有，小型的已經可以用了。
秋季的夜空下，秦劍丹孤身走出邊城特區，繼續向前，走入環石城邊緣的無儘沙漠中。視線遠方，幾麵巨大的捕霧網鋪展開來，仿佛是一張張展開的銀色翅膀，靜靜地躺在沙海之上。星光閃爍，月光皎潔，為這些捕霧網鍍上了一層淡淡的光輝。
「齒輪叔還挺有本事的。」秦劍丹自言自語，「不過他的真名到底叫什麼來著？他好像講過，我又給忘了……」
無儘沙漠是「黑霧」遊獵的場所，這種由燃素灰燼組成的**風暴，會將活物變成僵屍一樣的「陰獸」。唯有秦劍丹這種勇者，才能在無需明光天幕保護的情況下來沙漠散步。
秦劍丹就近觀察捕霧網，每張捕霧網均由高強度的合成纖維製成，表麵經過特殊處理，能夠最大限度地增加水滴的凝結和捕捉。網眼細小而均勻，確保了水滴能夠順利凝結並流下。涼爽的夜晚，空氣中的水蒸氣在捕霧網上凝結成細小的水滴。這些水滴逐漸彙聚，沿著網的邊緣彙聚成一條條小溪，最終流入下方的收集管道。
收集管道和特區運河連通，原本無人問津的「死泥場」，如今成了人們爭相取水的地方，不能不讓人慨歎命運的奇妙。
身後傳來輪胎碾壓沙地的聲響，秦劍丹回頭，發現了琳琳駕駛著一輛沙地吉普車開了過來，車上設置著一台小型明光天幕發射器。
「哥哥，不用特地到沙漠上看星星吧？」
在秦劍丹旁邊將車輛穩穩停住，琳琳從車上下來，因為沒有拆掉配重，絕緣工兵靴深深地陷入了沙地當中。
她的左腿受傷後不能跑跳，這麼多年來，琳琳一直為義體手術做著準備，為了在到達18歲時能提前適應義體的重量。
秦劍丹異常後悔道「父母錄音裡提到的那些紫色河水，簡直像是神燈一樣能讓人心想事成。當時冬眠艙裡還剩餘了一點，要是咱們沒有讓父母的影像出現，而是一起許願治好你的傷腿就好了。」
琳琳輕靈地搖了搖頭「我在暗隙網上調查了一番，那些傳說中的紫色河水有一個專屬稱呼，叫"紫晶靈液"。想要創造更大的奇跡，就需要消耗更多的紫晶靈液。當時冬眠艙裡的那些，隻足夠讓咱們見到父母的臉了。我覺得那樣就挺好。」
順著秦劍丹的視線，琳琳也看到了捕霧網上的晶瑩水滴。離遠了看，仿是一片片鑲嵌在沙漠中的寶石。
琳琳拉了拉哥哥的袖子，讓秦劍丹和自己保持在小型明光天幕的保護下。雖然對於秦劍丹來說並不必要，秦劍丹也能體會到妹妹的好意。
「說起來，父母留下的那些書裡，包含一本沒有被篡改過的《聖
經》，裡麵全都是■■■和■■■■還有■■■的事情啊！」
秦劍丹苦笑「我和環石城的其他人都中了認知屏蔽，聽不到這些字眼，親眼去看也會是一團模糊的！」
兄妹之間出現了一段時間的沉默。夜色下的沙漠顯得神秘而寧靜。
吉普車上的小型明光天幕發射器散發著柔和的微光，形成了一個半球形防護罩，中和著沙漠中可能漂浮的有害顆粒和燃素灰燼。星光與天幕的微光交織在一起，為腳下的沙漠披上了一層銀色的輕紗。
沙丘在月光下投下長長的陰影。偶爾一陣風吹過，帶來一絲涼意，同時卷起細細的沙塵甚至燃素灰燼，但在明光天幕的保護下有害物質無法靠近。
琳琳終於開口道「我稍微記起5歲之前的事情了。有件事我不得不說，爸爸媽媽，甚至哥哥都沒能返回地球，可能全都怪我。」
「哈？」秦劍丹疑惑不已，「當時你還不到5歲，這樣攬責任也太誇張了吧！」
琳琳的臉頰被夜風吹得微紅，她用來捆紮包子頭的發繩在風中搖曳
「我應該是在飛船迫降之後，在環石城孕育出生的。在那之前，父母大概已經吃過用紫晶靈液創造出來的食物。所以我並非是純粹的最初之民，恐怕我的一部分也屬於幻想造物。」
秦劍丹心頭一顫，明白琳琳的推測很可能是正確的。
「這樣的我，究竟能不能安全通過傳送門返回地球，父母心裡並沒有底。父母想留下來進行研究，因此錯失了穿過傳送門的機會——在那段時間裡，有多達一半的飛船乘客返回了地球啊！」
穿著炫光功夫服，在沙漠中異常顯眼的琳琳，略微挪動腳步，以免工兵靴在沙子裡陷得更深
「明明父母、哥哥才是純粹地球人，卻被迫留在險惡的環境裡照顧我……我總覺得……」
「這根本不是你的錯。」秦劍丹從後麵輕拍妹妹的肩膀，「父母是自願的，我也一樣。」
「可是我還是覺得父母有私心。」琳琳倔強地咬住嘴唇，眼神中有濕潤的光芒，「是不是因為我是親生的，所以他們對待我比對待哥哥更好呢？貌似是生下我之後，媽媽才漸漸正視自己的母親身份吧？」
和琳琳一樣，秦劍丹也逐漸記起了更多以前的事。在下決心當母親之前，媽媽似乎把「波諾」當成弟弟看待，秦劍丹也叫過她一段時間的「姐姐」。後來琳琳降生，父母大概是不希望隻差5歲的秦劍丹成為琳琳的舅舅，便順勢改了稱呼。
「不管是在地球還是在環石城，他們都沒有委屈過我。」秦劍丹說，「你單純是想多了。雖然你是親生的，我是領養的，但父母對待咱們並沒有差彆。假如你有可能在通過傳送門時土崩瓦解，身為父母不可能冒著失去你的風險著急返回，一定得弄清楚才行。」
秦劍丹的勸慰並沒有讓琳琳好過太多，她的雙手緊握成拳，指尖幾乎嵌入掌心，肩膀微微聳起，仿佛是在抵禦內心的寒意，又像是在對這個世界發表無聲的抗議。
「就算是這樣……」琳琳說，「他們可以先讓哥哥回去啊！地球那邊一定有人接應吧，無論如何也不會比環石城更危險是不是？」
「我們並不知道傳送門的所有機製。」秦劍丹說，「孩子在父母身邊最安全，這是常識。我不覺得父母做錯了。琳琳你也不要對爸爸媽媽求全責備，甚至產生內疚心理。」
「後來的民眾分裂、公司創生，還有怪物降臨和5年戰爭，以及冬眠艙和傳送門碎片擦肩而過，都不是父母能控製的。不如說，我很慶幸能留下來照顧你，保護你。」
秦劍丹說著，將目光瞄向琳琳受傷的左小腿。
「何況我保護得也不夠好。」
「抱抱我吧……」
秦劍丹有點猶豫，琳琳隨即向哥哥擠出一個微笑「兄妹之間的那種，順便再摸摸我的頭。」
在沙漠的涼夜中，秦劍丹感受到了琳琳的不安與顫抖。他緩緩伸出手臂，輕輕地環繞在她的肩膀上，將她拉入自己的懷抱。
強壯的身體像一堵溫暖的牆，為琳琳擋住了寒冷的侵襲。秦劍丹的體溫透過衣物傳遞給琳琳，讓她感受到了一種特有的安全感。哥哥的懷抱寬廣而堅實，就像混亂世界中的一處避風港，讓琳琳的心靈得到了短暫的棲息。
在擁抱中，秦劍丹用一隻手輕拍著琳琳的頭，那輕柔的拍打，就像小時候哄她入睡的節奏。琳琳的身體逐漸放鬆，她的臉頰貼在秦劍丹的胸膛上，感受著他那穩定而有力的心跳聲。
「不要擔心，」秦劍丹輕聲在琳琳耳邊說，「如果你回不去地球，我也不要回去了，我會一直留在這裡陪你。」
琳琳的麵頰上似乎有淚水滑落，但她很快就用手背擦乾了。
「嗯。有了哥哥的這句話，琳琳就可以繼續前進了。」
這一刻，世界的殘酷暫時遠離了他們，沙漠的風似乎也變得溫柔起來了……
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