武關道的入口位於長安的東南方向,路途雖然平坦,但畢竟是山路,也有險惡的地方。楚國在武關道上,險峻之處,設立了七座關隘,十八座驛站。在此之前,漢軍與楚軍對峙的前線,是在黃河。從西到東是關中、洛陽、汴梁、濟南。楚國設置了四個總兵,守著黃河。巴蜀、南陽都屬於後方。楚軍在武關道上的兵力不是很充足,但也不是完全不設防。漢大將劉武、章進、馮衝三人統率三個萬的漢軍強兵,進入武關道之後,這些驛站、關隘或是不戰而逃,或是紙糊一樣,被漢軍攻破。漢軍一路攻克五座關隘,來到了元關附近。“噠噠噠。”漢軍人馬擺成長龍,向東南而去。章進率領萬戶步軍在前開路,劉武率領萬戶步軍在中間位置,保護民夫與輜重大車。馮衝統帥萬戶騎兵斷後。雖說騎兵的速度,是陸地之王。中原廣袤之地,任由騎兵縱橫馳騁。但在這武關道上,馮衝的騎兵,不如步軍好用。馮衝的萬戶騎兵如果在前開路,一旦遇到埋伏,必定損失慘重。步軍可以快速應對。“漢”字旌旗下。章進身披重甲,熱的大汗淋漓,卻一聲不吭,不敢卸甲。隻是不停的拿起竹筒喝水,以免中暑。一名向導騎著馬,跟在他的身旁。向導看了看左右的地形,對章進抱拳道:“將軍。向前約六裡地,就是元關了。”章進精神一振,下令道:“傳令全軍,加快行軍速度。到達元關之後,就地休整。”“是。”也是熱的滿頭大汗的親兵,大聲應是道,調轉馬頭下去傳令了。漢軍的行軍速度,立刻上升了一檔。...........元關。這並不是一座位於兩山之間的關隘,而是位於道路的一邊,緊挨著山建造的關隘。如果有敵軍來襲,敵軍是可以從它的前方過去的。但卻要受到守軍站在元關上,射出的弓箭洗禮。而且人過得去,後續的糧草過不去。這不是一座抵擋來敵的關隘,而是一座阻撓來敵的關隘。關隘中,有些亂糟糟的。自前方逃難來的軍隊、官吏,紮堆在一起。關將王續穿著黑色的衣裳,左手握著腰間鋼刀的刀柄,率領十餘親兵,在關內巡視。王續在巡視的同時,內心的想法很多很雜。他是南陽人,自小習武,後來從軍,花了十幾年時間,爬到了現在這個位置。能力方麵,他自認為在目前楚國將領之中,是屬於比較出眾的一類。現在熊無我把持軍務,提拔了許多年輕將軍,撐起了洛陽、長安等四軍,許多人都一飛衝天了。隻是元關的位置比較偏僻,又屬於後方。這股風還沒有吹到他的身上。現在後方變成前線了。擺在他麵前的選擇,有兩個。跟著漢軍乾,打開關門,迎接漢軍進來,率部南下,作為先鋒進入南陽。或是拒守城池,做個大楚忠臣。他有這個實力。元關原本就有一千五百戰兵,都是精銳。自前線潰敗下來的軍隊,有三千多人。加起來,就有五千戰兵。元關城小,城牆很高。城中糧食充足,兵器、箭矢勉強夠用。守個三五月時間問題不大。想到這裡,王續漸漸熱血沸騰了起來,左手握緊了刀柄,心中暗道:“我如果投降漢軍,漢軍可以長驅直入到南陽。”“我如果做大楚忠臣,就可以把漢軍拖住數月。”“沒想到我王續也有今日,站在了風口浪尖上,可以左右兩大強國的國運。人生有這樣的機遇,真是夫複何求。”熱血很快冷卻下來,王續又回到了左右為難。到底是降漢,還是做大楚忠臣呢?想了許久之後,王續覺得還是漢朝的贏麵比較大。原本楚國在黃河南岸,設置了四大總兵,雙方還算勢均力敵。現在漢軍已經打到長安,分兵沿著武關道進攻南陽了。勝負的天平,已經開始傾斜。有了決斷之後,王續又琢磨了起來。自己就這麼投降,功勞肯定有,但也肯定不會受到重用。畢竟沒有開戰,就投降了。沒表現。不如先拒守關隘,抵擋漢軍幾日,然後才派人去請降。這樣功勞多,也能獲得重用。想到這裡,王續抖擻了精神,轉頭對身後的親兵下令道:“去請諸位將軍來關令府相見。”“是。”親兵應了一聲,轉身下去了。王續則帶著其餘親兵,回到了自己的關令府大堂坐下。並按照人頭,讓人準備茶水。元關地方小,聚集人很容易。將軍們很快便到齊了。加上王續共有五人。雙方見禮之後,各自落座。不等王續吩咐,下人就端著茶盞走了進來。王續端起茶盞吹了好幾口氣,喝了一口茶後,把茶盞放下,抬頭說道:“諸位將軍。探子來報。漢軍距離元關,已經不足十裡。”這四個將軍,或被漢軍攻破,或是不戰而逃的,聞言都是色變。一人手一抖,險些沒有握住茶盞,鬨了笑話。“王將軍是什麼想法?是在元關抵抗嗎?還是向南陽方向退兵?”一名將軍定了定心神,抱拳問道。王續昂首挺胸,說道:“當然是在元關抵抗。”“第一。漢軍行軍迅速,連破五關。已經人困馬乏,是強弩之末,不穿魯縞。”“第二。我們有五千精兵,拒守關隘。隻要不出關與漢軍野戰,就可以高枕無憂。”“我們是立於不敗之地。”“我們把漢軍拖延在元關。朝廷必定重重有賞。諸位將軍,建功立業,就在今日。”“請諸位將軍與我齊心協力,建立大功。”王續慷慨激昂的說完之後,站了起來,朝著四個將軍彎腰行禮,態度十分誠懇。這四個將軍原本是沒有太大信心的,但聽他一說,卻也覺得自己能行。有兵有糧還有關。富貴險中求,賭這一把了。“好。”四人對視了一眼,齊齊站起,對王續抱拳道。王續的臉上露出了笑容,然後擺出了主將的姿態,調遣兵馬,準備守關。