自此鐘永澤、吳媽更加看重他們的孫子蔡鐘生。蔡鐘生兩歲多就能走路。
鐘永澤喜歡帶她到船上玩耍，但她好動，有一次從船舷掉進海裡，鐘永澤正在補漁網，沒有發現。
在海灘的碼頭上洗衣服的吳媽心裡一直惦記著蔡鐘生，不時朝鐘永澤的那條船上看。突然掉進海裡的蔡鐘生正往下沉，她的那對羊角辮——吳媽親手為她紮的羊角辮已被海水湮沒了一半，眼看就要全部湮沒。
吳媽大喊：救命啦！小鐘生掉進海裡啦！
聽到叫聲的鐘永澤旋即丟下手裡的活計，朝蔡鐘生玩耍過的船舷及其下麵的海水凝望，隻見一圈細小的波紋，不見蔡鐘生的影子。他知道不好，迅速脫去外衣，一頭砸進海水裡，潛了一陣，將正在下沉的蔡鐘生托出水麵，隨即送上木船。
鐘永澤有過急救溺水人的經驗，他將麵色蒼白的蔡鐘生的肚子挺在自己的膝蓋上，慢慢將她嗆喝下的海水擠壓出來。一會兒，未能開聲的蔡鐘生放聲大哭，這就好啦！蔡鐘生的小命搶救過來了，鐘永澤壓在心頭的一塊石頭總算掀開了。
打這後，大人們再不讓蔡鐘生到海邊和水塘邊玩耍，而且看得很緊。但蔡鐘生就是愛洗水，每次在塘裡泡澡總是超時，監護她的爺爺鐘永澤或父親蔡瑁哄了半天，她才不情不願地爬起來。
到了六、七歲上學的時候，大人們未經意這件事，她依然愛玩水。一次放學途中，經過一處海灘，太陽當頂，像火龍伸出長長的火舌把地麵舔得發燙。走得熱，渾身汗流的男同學都禁不住走到海灘上，褪儘衣服，赤條條地泡進海水裡散涼。
蔡鐘生雖然是個女孩，也不例外，彆的同學都在淺海裡泡澡，她卻膽大，慢慢地往深海裡移，以期學會遊泳，卻又不會，水的浮力大，她有時腳朝下一蹲，再衝起來，身子在水麵浮起。由於畢竟沒有掌握泅渡的要領，她控製不住身體，竟然竄至更深的水麵往下沉，恁地雙手像兩隻槳一樣地擺動，還是嗆水，嘴巴“哈噗哈噗”地吐氣，也不知嗆進了幾多鹹澀的海水。
泡在淺水裡的幾個同學看見了，其中一個叫道，快去救蔡鐘生，要不她會淹死的。那個會泅水的男同學便遊過去抓住蔡鐘生的一隻胳膊朝淺海裡拉，她這才得救了，麵白嘴白，獨個兒爬上海灘，低著頭，擺了一下濕漉漉的發絲，沉默不語，那神情顯得羞怯而驚悸。
救起她的男同學繼而湊近她說，你不會遊泳，就不應該到深水裡去。
蔡鐘生像是淹不怕，那次天熱，她和一個女同學到漁村的水塘裡學遊泳，女同學蹲在塘岸上，不肯下塘，蔡鐘生下塘去弄得水花翻騰，自己卻又嗆了幾口水。幸好適逢枯水季，那水塘不深，最深的溝坎也隻能淹到她的鼻孔。
蔡鐘生上了岸，說起她包括這次嗆水一共三次都未淹死的不凡經曆，女同學聽了，說她真是命大，淹不死。
後來蔡鐘生一共三次淹水得以幸存的故事在同學中傳開了，這樣“淹不死”三個字便傳成了她的諢號。
有時，一些同學看見蔡鐘生，隔那麼遠就笑著叫她“淹不死”，蔡鐘生也不往心裡去，隻朝對方撅嘴兒鼓眼睛，我現在學會了遊泳，要不是多嗆了幾口水，就學不會呢。
其實，蔡鐘生根本就沒有學會遊泳，她要是泅進深水區，沒人營救，準會淹死。
這一點曾經將她從海裡救起來的那位男同學很清楚，所以當那位男同學在場時，彆的同學笑著叫她“淹不死”，她是一聲不吭的。
那次放學，蔡鐘生走出校門口，背後突然有人叫她的名字，回頭一看，是那位男同學，便問道，柳三軍，你找我有麼事？
柳三軍在家裡排行第三，他上頭還有兩個哥哥，分彆叫一軍、二軍，他父親是海軍轉業，對軍隊特彆有感情，所以生的兒子取名都脫離不了一個“軍”字。但是由於超生了，他的父親被單位開除公職，便以出海捕漁為業，有了積蓄，購置一艘機帆船，投入營運收入就更大了。
由於家裡還有一條木船基本閒置未用，柳氏兄弟便經常駕著這條木船在海麵上衝浪尋趣，既練就了駕船的本領，又特彆熟識水性，在水裡仰泳，側泳和蛙泳等技法都運用自如。
這會兒，柳三軍說，鐘生，彆的同學都叫你“淹不死”，我認為名不符實，這樣吧！這個星期天，我教你學遊泳，讓你真正掌握遊泳本領，讓你那“淹不死”的綽號變得名副其實。
蔡鐘生想起柳三軍上次救過自己，對他特彆信任而感恩，便微笑著爽朗地說，好吧！就遊泳這項我向你拜師了，謝謝！
星期天淩晨，柳三軍在海邊集市吃過早點，就來到他與蔡鐘生約定的地點——自家泊著那條木船的海灘，他開始站在木船上朝蔡鐘生家裡的那個方向張望。蔡鐘生沒有來，估計會來的，柳三軍站累了又坐在船舷上等候，目光看著扯起波紋的海水，心裡想著蔡鐘生，不由得皺起了情感的波紋。
再看一看海岸上通向蔡鐘生家裡的那條發白的道路，有幾個漢子，頭頂漁具，許是要出海，依舊不見蔡鐘生的影子。
柳三軍便坐不住了，從木船上跳下來，徑直上了海岸，打算去找蔡鐘生，走了10分鐘左右，就來到蔡鐘生的那個漁村。那裡鱗次櫛比地坐落著一排排高低不一的蓋著紅瓦的屋子，也不知哪一棟屋子是蔡鐘生的家，隻想去打聽清楚，可是才走近一口水塘，就聽到有人叫他柳三軍，是一個姑娘的聲音，我在這裡，我不想到海裡學遊泳，就在家門口的水塘裡學遊泳。
一看正是蔡鐘生，水淹到了脖子，她臉上露出開心的笑容。柳三軍望著她責怨地說，鐘生，我一清早就在海灘邊自家的木船上等你，你卻不去，讓我白等了。
哦！見我不去，你就來找我。蔡鐘生有些理虧，就解釋，在海裡遊泳危險，水深了，我不想去。
柳三軍說，老師不是在一篇課文裡講過嘛！院子裡訓不出千裡馬，花盆裡育不出參天樹，你在水塘裡學遊泳學得會嗎？你還是跟我到大海裡學遊泳吧！那樣才可以掌握真本領。再說有我柳三軍保護你，什麼危險不能化解呢？
這一下說動了蔡鐘生，她立馬從水塘裡爬到塘岸上，彎下穿著三點式泳裝的身子，拾起下塘之前脫下的衣服，沒有再穿，就挽在臂肘裡，轉身對站在塘岸上的柳三軍講，好，我聽你的，到大海裡學遊泳。
柳三軍望著她粉嫩得如一條美人魚的身子，巴不得去儘情地觸摸，但這個欲望才生起，他又挺不好意思地偏開目光。心想：要是直勾勾地盯看蔡鐘生富於誘惑性的充滿青春氣息的身子，她會緊張，甚至討厭或反感他不懷好意。因此，柳三軍儘量顯得道貌岸然，對這位姑娘身上敏感而撩撥人的凹凸部位下意識地做到非禮勿視。
蔡鐘生由於對柳三軍素有好感，反倒大方，仿佛故意要將自己還沾帶著水珠的白皙而豐滿的胴體在柳三軍麵前展覽。她走過去嬌嗔地說，三軍，既然你等了我那麼久，尊敬不如從命啦。一起走吧！