去歲水月節周元尚陪坐營帳為他人備禮，今歲水月節卻變成了安居府邸廣納拜禮。
短短三百餘日，他便獲得了當年那些同僚不敢奢望的地位。
此時他那些靖安同僚亦在新任校尉的主持下，籌備水月佳節之宴。
談笑間話歸一處皆言竹鄉伯舊事，追憶去歲同樂時、興致與君同坐日。
卻不知會有幾雙不甘之手會伸入水中撈月，去複製那位鄉野少年的月宮之喜。
亦不知會有多少廝殺漢徹夜難眠，細細品味那勇武少年的貧寒富貴。
無論如何眾將士感慨之餘話鋒逐漸一致，非我等懈怠、而是他途徑於此。
新任靖安校尉聞言亦有感歎，水中月影何其虛幻，他能從中撈出月宮之門，當是天星降世化人，再度升空曜世實屬常理。
在靖安軍士心情複雜思念往昔時，周元也在更換大魏功勳禮服五鳳鴻鵠袍。
此袍潔白精致，取五鳳之白、鴻鵠堅貞之意，懷州都督亦得授此袍，他愛惜有加不染雜塵，卻總歸沒有周元這件新整。
“少丞，東城崇義坊的薑老將軍攜兒孫拜訪，您看該如何安排？”
周元的管家曾是犯官，治罪出獄後亦保留了以往處事之能。
自他接管敕造竹鄉子府以來，多有留意迎來送往之事，知京城誰家是少丞故交，誰是因權貴而擁簇者。
後竹鄉子府兼周邊府院升為竹鄉伯府，可他心中的故交名單非但沒有降級，反倒價值更大了。
“請他們入華容堂安歇，我這便前去相會。”
待管家退步而去後，周元遣侍者取懷州特產入箱裝封，做為回禮令其送於府外等候的薑府家丁。
當他再次見到靖安校尉薑任的父親與兩位家弟時，他們少了幾分迎合，多了幾分拘謹。
倒是薑任的長子薑楨一如既往的恭敬，少年老成、不見慌亂。
其女雀兒則含羞躲避，好奇觀望。
“我等見過少丞，佳節之日未約突訪，還望少丞莫怪。”
“諸位不必多禮，你我兩家本是故交自當多多走動。
薑兄之事你們莫要擔憂，從軍而行無戰無功，恰逢我督軍掛帥定有所關照。”
“多謝少丞撫照，大朗既入陣征戰便該舍生忘死，少丞給他個機會便是，成與不成皆看他自身造化。”
幾人落座鏤花紫檀椅閒聊幾句後，薑父從懷中取出一封信件欲遞送周元，機敏侍者忙上前接下以作轉呈。
“此乃原靖安軍司馬蔡誠之信，他言少丞難得返京定訪客眾多，便托我送上信件恭賀佳節。”
周元聞言將之放於桌案，又於薑家眾人閒聊片刻，期間薑父調轉話題，言府中有事便不打攪少丞見客了。
臨走時還讓薑任子女薑楨與小雀兒拜彆，周元見此亦起身送客。
不想小雀兒突然開口，使得薑家眾人麵色大變。
“將軍大人，明年我能和父親一起過水月節嗎？”
“少丞莫怪，稚子懵懂不明大事。”
薑父上前便要賠禮，被周元伸手製止。
“老將軍何必如此，父母愛子、兒女依戀本是常情，怎會不妥。
小雀兒放心，我亦記得去歲水月節事，待來年或能再複。”
薑任一家離開了，此行雖有些驚險，卻未嘗不是好事。
無論結果如何，少丞依然記得舊事，也有意關照薑任的子女。
“阿爺，我是不是說錯話了。”
“倒也沒錯，隻是少丞已非當年少年郎，我們卻依舊如故。”
薑楨見小妹懵懂之態，突然生出一絲羨慕之情，生於郡縣亦有利，不藏思慮多歡笑。
當薑家眾人欲乘車回府時，聽聞家丁言竹鄉伯贈予回禮且皆為懷州特產，不由心生感觸。
“走吧，周少丞是厚道人。”
此刻薑家眾人心中忐忑逐漸消失，談笑間皆言今歲水月佳節是聚福之日。
另一邊，周元也拆開了蔡誠的書信，卻見往日那豪爽軍漢，已生出幾分扭捏。
“未能親至，還望少丞莫怪。
我本想登門拜訪，卻在這偌大的京師長了幾分見識，自慚形穢之餘有些不知所措。
想來兄弟你事務繁忙，我這粗俗軍漢就不打擾了，等你空閒時可遣人傳信，屆時我定來與你痛飲。
除此之外望兄弟步步高升，我亦安好，有你盛名撫照眾羽林將士待我甚好，就是看不得我有絲毫懈怠。
說你將我丟到羽林左營衛是對他們的信任，不把我練成靈武之士不好向你交代。
言止與此望兄弟莫因我煩心，說不多再過些年月我就能入宮演武了。”
周元看完信件將之合攏收好，終究是他走的太快，往日故交無法追隨，難免有些不知如何是好。
思慮片刻，他取出筆墨紙張寫下一句話，命府中侍者送往羽林左營衛。
“明日我於府中設宴，款待眾將士家眷，望蔡兄不吝一醉。”
隨後他又見了杜翊、尹猛等最早追隨他的勳貴子弟家眷，忙碌至申時末方才乘車前往皇宮赴宴。
一路上有不少京城百姓、各地遊子隨行觀望，頗為熱鬨之餘惹得儀仗軍士不時驅趕。
“那些個閒漢莫要擁擠，否則彆怪我等蠻力粗俗。”
“說誰是閒漢，我等皆是各地英才，特來瞻仰少丞容顏。”
“我管你是何方人士，再擋路便是閒漢。”
在一眾儀仗軍士的努力下，周元的車駕得以脫離嬉鬨坊市，入章台街直抵皇宮建章門。
此時懷州都督的車駕早已抵達，見他至此招呼其下車步行入宮。
“如何，可有與民同樂之感，也怪你久不回京，否則百姓見多了便不會如此熱情。”
“確有同樂之感，不過卻是百姓以我為樂，我則乘車作陪。”
“哈哈···，你出身民間自帶親和，百姓才敢追隨嬉鬨。
若是各地都督車駕出行，百姓懼其威嚴避之不及，可見不到此等盛況。”
“且多看看此景吧，再過些年月你或許不會變，但他們未必敢再尋你歡鬨。”
談笑間周元返身觀望，卻見男女老少揮手致意，麵孔之上皆帶歡笑。
更有不少人尋熱鬨而來，於人海中問詢，前方是誰家郎君。
見此他整理衣襟拱手一禮，回身與懷州都督張舜並排入京。