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> 遠在十四個時差之外的太平洋彼岸，伊利諾伊州芝加哥郊區，後現代哥特風的建築群沿著群山的山脊排列，卡塞爾學院靜靜地佇立在逐漸凜冽起來的狂風中，細碎的冰晶裹在風裡麵，像是神在向這片土地揮灑刀鋒。
由圖靈先生參與設計並在2003年正式誕生的超級人工智能諾瑪.勞恩斯的中央控製室坐落在圖書館二層。這裡同時也是卡塞爾學院的信息分析庫，每時每刻都有超過五十名專家和實習生在這裡進行高強度的工作，醫學部甚至為這些超負荷運作的工作者們專門配備了抗疲勞和預防心臟類疾病的藥物。
諾瑪會無時無刻都在使用世界上任何一顆衛星對這顆星球進行監視，從阿拉斯加到墨西哥，從白令海峽到好望角，從新加坡到西伯利亞，甚至印度的深山和利比亞的貧民窟，隻要信息世界出現任何可能和龍類相關的信息這些信息都會被彙總到中央控製室以使專家們進行分析憑控。
最繁忙的時候學院每天要處理超過五萬條疑似龍類相關信息，並阻止這些信息在網絡世界的發酵。
今天這裡依舊燈火通明，但似乎連空氣都是沉重的，沒有交談的聲音，每個人都步履匆匆，四周充斥著高速敲擊鍵盤的嗒嗒聲和打印機工作的嘶嘶聲。
負責執勤的施耐德教授臉色難看得像是剛剛得知秘魯的龍穴中爬出了一頭三代種，而且剛好秘魯電視台就在那附近直播。
作為執行部的部長，馮.施耐德在學院中的威望僅次於校長，在專員們和學生們的眼中或許還要比校董會更具威懾力。
誰都不知道有誰膽敢將這位手段鐵血並且幾乎將一生都奉獻給屠龍事業的執行部部長觸怒，以至於他僅僅是坐在那裡都像是提著短槍隨時要轟爆某個不長眼的家夥的腦袋。
“一個壞到不能更壞的消息，我們的執行專員在開羅找到了疑似龍代煉金設備的文物，但當地的暴力組織‘奧馬爾卡德’也盯上了那東西，我們的人正在和那些黑幫分子進行武裝對峙。”一個頭發蓬鬆的年輕女孩極力壓低自己的聲音和身邊的同伴交談，“那些人認為隻要是從金字塔裡出來的東西都應該歸屬埃及，所以扣押了煉金設備。他們的人數是我們的六倍以上，而且都持有殺傷性武器。”
女孩顯然是個實習情報員，頭戴耳麥麵色驚恐。
“那件煉金設備出自那個埃及黑幫之手，他們多半不是為了維護國家的曆史底蘊什麼的，而是因為錢沒給夠……問他們要多少錢。”身邊的專家處理起這種問題來遊刃有餘。
“稍等，專員正在交涉……八萬美元，他們要八萬美元，必須是現金交易！”
“從校緊急基金撥款給他們，讓我們的人把東西從埃及帶回學院。”專家的左手邊機械密碼機正在哢哢哢哢地翻譯密電，右手邊高頻電腦主機的散熱風扇運轉時發出嗡嗡的聲音讓人腦子都要炸開，可這位留著山羊胡的印度裔哥們卻顯得閒庭信步，好像處理中央控製室的公務全無壓力。
實習生一臉崇拜立刻安排下去，轉頭又說：“可是按照規定超過五萬美元的資金調動需要向施耐德教授報備。”
專家悄悄打量了一下那個全身籠罩在黑色大衣中如惡鬼般佝僂的男人，眼角抽搐了一下：“沒關係，他們有命拿沒命花，開羅分部的專員會很快趕過去，諾瑪也把這些黑幫的犯罪證據提交給了開羅檢察院，要不了三個小時著八萬美元就會原路返回。”
戴著特製呼吸麵罩背對所有人低頭沉思的施耐德教授身體顫了顫，額頭青筋微跳，卻還是忍住沒有起身。
多年前的格陵蘭冰海事件中施耐德曾直麵某位神，僅僅是貼麵的一眼對視，他的呼吸係統就因為極端的低溫被徹底摧毀了。但學院對外宣稱施耐德是因為某種怪病才導致了呼吸器官嚴重衰竭，必須依靠助力設備來維持呼吸，所以他走到哪裡都得拖著氧氣罐車。
“東京來的緊急通訊，跳過校董會通過諾瑪直接送到教授你的手中。有這個權限做到這一點的人在東京隻有校長。”頗有些精乾漂亮的亞裔女秘書踩著高跟鞋小跑到施耐德麵前俯下身子在他的耳邊小聲說，同時遞上一部已經解鎖的手機。
秘書小姐也是卡塞爾學院的校友，青澀中又帶著些成熟的韻味，看上去也彆有一番風情，俯下身子在施耐德耳邊低語的時候就像是有一簇花香把他給包裹起來了。
施耐德死水般的眼神出現波動，他看了一眼秘書，一把拿過手機。
“確定是來自校長的信息嗎？”施耐德的聲音嘶啞低沉，像是鋒利的刀尖劃過堅硬的鋼鐵。
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“不出意外的話應該是的，這部手機無法和外界交流溝通，世界上能通過它來聯係我們的人隻有校長。”
“開啟會議室，向校董會發起會議申請，我們要有大麻煩了。”施耐德深吸口氣，緩緩地站起來。
就在他起身的瞬間整個中央控製室都好像寂靜了，連情報員們敲擊鍵盤的聲音都要消失不見，施耐德用冷冽的目光掃視全場，幾秒鐘後轉身離開。
同時中央控製室外有急促的腳步聲響起，所有人都變得警覺起來，現在可是深夜，不會有學生在夜間光顧圖書館，圖書館也不會在夜間接待任何一個想借書的學院。
中央控製室的門采用古老的密碼安全鎖進行訪客的確認，匆匆趕來的人迅速輸入正確的密碼然後將那扇合金鑄造的大門用力推開。
曼施坦因、古德裡安和另一個全身接近三分之一肢體被金屬義肢代替的男人闖了進來。
“我們要去會議室，緊急情況，我們已經得到了校長的授權。”那個看上去形象解禁某個dc電影超級英雄的家夥率先開口，他抬頭的時候所有人都看到那貫穿整個麵孔沿著眼線向兩側鬢發延伸的巨大傷疤。
“施耐德教授已經申請校董會議了，曼斯教授您可以自行前往會議室。”女孩笑吟吟地說。
曼斯點點頭，和身邊的好友各自對視一眼，沿著剛才施耐德走過的路進入了會議廳。
秘書小姐雙手按住膝蓋躬身送彆走向中央控製室最內側隱藏會議室的施耐德，直到教授組的背影完全消失在視線中，才終於抬頭看向身後停下工作紛紛將目光投向自己的情報員們。
“請各位繼續工作吧，我們可能很快要變得更加繁忙了。”秘書笑眯眯的說。
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“通過東京的地下排水係統鐵穹神殿我們可以從這座城市的任何一個地點進入源氏重工的地底。相比於防備森嚴的地麵建築，走鐵穹神殿我們唯一需要擔心的事情就是水裡可能突然竄出一條鱷魚或者水蛇。當然如果在錯綜複雜的排水係統中迷路，也是一件相當麻煩的事情。”
楚子航反複擦拭著手中的村雨，上油、打磨、擦拭，刀刃與磨刀石接觸又分開的聲音沙沙作響。村雨是經典的日本刀，是古老的玉剛打製，雖然即便是源稚生也無法找到它究竟出自何處，但就算是煉金刀具也是經過千番錘煉玉鋼再手磨刀鋒。
相比裝備部采用新型超合金一次鑄造成型再用機床開刃最後用金剛砂輪打磨的量產刀刃，村雨的刀刃更加脆弱也更加容易損壞，雖然煉金刀具都有自我修複的特性，但時常的打磨依舊是很有必要的。
“關於迷路，這一點沒有問題，我們通過諾瑪入侵了東京市政府關於鐵穹神殿的建築藍圖，可以根據這些設計圖找到一條正確的路線。”
愷撒同樣在為自己的兩把沙漠之鷹上油，不斷上膛、退彈，確認這對老夥計在關鍵時刻不會熄火。
相比之下愷撒和楚子航幾乎做出來一致的刻板動作，但區彆在於楚子航隻是習慣於在戰鬥前磨刀，那種聲音能讓他平靜下來，稍微削減一些狂躁的殺戮欲望。而愷撒是真的在認真檢查沙漠之鷹，因為這對武器並非煉金產物，用久了是真會卡殼的。
“還是按照原有的計劃來行動，我和蘭斯洛特負責摧毀輝夜姬的主機，愷撒和路明非會帶領陳墨瞳、奇蘭一起潛入源氏重工地底的死侍豢養池得到證據並摧毀他們的實驗室和豢養基地。這次行動沒有得到校董會的授權，也就是意味著我們都是孤軍奮戰不會得到支援。”
楚子航環視周圍的人，“相比之下我們的任務則顯得艱難無比，不但要得到蛇歧八家確實在製造蛇形死侍的證據，還要讓這個多年來一直盤踞在日本的龐然大物變成一個看不見東西的瞎子。”
正如諾瑪之於卡塞爾學院而言是無處不在的天眼能夠幫助他們監視整個世界信息層麵的異常一樣，輝夜姬之於蛇歧八家而言也承擔著雙眼的角色。
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隻要楚子航能夠和蘭斯洛特一起成功摧毀輝夜姬的主機，即便宮本家主和他的岩流研究所全力搶修也要至少一個月的時間才能恢複運作。一個月的時間已經足夠諾瑪將日本的信息世界入侵得千瘡百孔，後續哪怕與蛇歧八家完全反目，如今兩支小組的成員也不會陷入太過被動的局麵。
路明非把自己擠在最邊緣的一張單人沙發裡，繪梨衣靠在這張沙發的扶手上，眨巴著大眼睛擺弄路明非那幾撮翹起來不安分的頭發。
他們最終說服了校長，讓昂熱越過校董會頒布了讓全世界執行部嚴陣以待時刻準備發動一場對蛇歧八家的戰爭動員令。
即便對昂熱而言這也是非常冒險的行為，校長的權利在卡塞爾學院是至高無上的，但校董會的存在又遏製了這種權利毫無限製的繚亂生長。
如果最終路明非他們無法得到源氏重工地下存在死侍豢養池的證據，戰爭卻又無可避免地打響了，昂熱毫無疑問要承擔全部的責任。
戰爭的開始與結束都並不完全受到控製，密黨和蛇歧八家在混血種世界都是當之無愧的龐然大物，這種體量的混血種組織之間的對決無疑將會掀起難以想象的災難。
死去的人將會成百上千，混血種的力量會受到削弱，龍類的複蘇進程也會加快。
但相比一位可能被喚醒的古老時代的至尊，昂熱可以承受這些代價。
“我知道新宿區有個牛郎店下麵有一條下水道能直接聯通源氏重工，那裡距離那棟大廈很近，隻要二十分鐘的路程。”路明非說。
路明非就隻進去過一家牛郎店，就是新宿區的高天原，傳說中的牛郎王座座頭鯨就是那家店的店主。
高天原正下方就有一條下水道，沿著它向東走，從新宿地鐵站下方繞過，進入主管道後不久就會見到源氏重工，總長度不超過兩公裡。上一次愷撒和楚子航決定要進入源氏重工摧毀輝夜姬就是選擇的這條通道。
路明非的原意是想要為愷撒和楚子航提供一條更加方便的捷徑，卻沒想到自己剛說出這句話就立刻被所有人的目光鎖定了。
愷撒和楚子航對視一眼，兩個人的神情都有些奇怪。
“師弟你……什麼時候和牛郎店扯上關係的？”楚子航嘴角抽了抽，猶疑的目光掃向諾諾和夏彌。
諾諾還算正常，沒有表現出多少奇怪的情緒，夏彌卻兩眼放光好像聽到了什麼了不得的新聞。
“是我想象中那種牛郎店嗎？”小師妹攥拳作向往狀。
路明非立刻明白他們是在誤會些什麼，乾笑兩聲：“網上有帖子，詳細注明了新宿區的下水道地圖，下水道出入口隻有十幾個，多數都在汙水處理站裡，但有一個被特彆標注了。帖子裡說那個入口早該被封死的，但因為跟避難所相連，恰好提供了一條逃生道路，所以才被保留下來。”
說著他真的找出了那個帖子，愷撒看一眼點點頭，表示路明非沒有撒謊。