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> 芝加哥河畔步道，秋日的陽光中有淺淺的光暈自河中粼粼的水波裡倒映在林蔭下的行人身上，不遠處的日式火鍋店今天被人包了場。
老板是個禿頂的中年日本男人，手扶著門框站在門口四處張望，穿著相當正式的黑色和服，身邊站著麵色恭順同樣穿和服的大和撫子們，倒也並不顯得花枝招展，畢竟都是些老媽媽級彆的人物了。
頗有些精致的門堂裡擺著幾張小桌，每張桌上都擺著一個小電爐，鍋中嘟嘟地冒著熱氣。其他的桌子則在客人的要求下已經裁撤了。
委實說原本老板其實很期待見到這位豪橫的客人，他和他身邊的大和撫子們也都算是見過世麵，可還是忍不住猜測那位客人的身份，因為來包場的並非是客人本身，而是一家名為int的俱樂部。
這間俱樂部隻為自己的會員服務，並且你無法通過通常的渠道進行申請，因為他們從不接受主動尋求加入的新人。int是會員舉薦製，隻有俱樂部的會員進行推薦再由董事會對預選者進行資產評估之後才能獲得進入其中活動的機會。
int是一家真正的億萬富豪俱樂部裡，身家剛剛過億的“小資”在這個俱樂部裡隻能自慚形穢，被福布斯估計身價高達147億美元的阿布拉莫維奇就是這家俱樂部的常客。
老板當然沒有資格加入這樣的富豪群體，但他有幾個很有錢的朋友，說起過這個俱樂部。
此刻今天的貴賓基本已經到齊了，隻剩下最後一位尚且沒有到來。按照老板的想法有資本動用int俱樂部的人物應該都是些西裝革履的銀中年銀行家或者開著阿斯頓馬丁老爺車的老企業家，可當客人真的出場的時候居然是一群孩子。
說是孩子也不完全正確，因為他們的年齡大概在二十歲左右，穿著墨綠色的校服，看上去應該是學生，以老板的眼光完全認不出來這些孩子們彆在胸口上的校徽究竟隸屬於哪一所貴族學校。
有穿著和服的溫潤女孩微笑著為客人們樹起屏風遮擋住外界的視線，接著服務生們便推著餐車將裝在精致瓷碟中的肉類送到每一張小桌的旁邊。
都是些很昂貴的食材，大理石花紋的和牛肉、冰島空運來的新鮮北極鱈魚、活力尚且十分充足的波士頓藍龍蝦，隨後還有諸如蘿卜、豆腐和香菇之類的素食被送上來。
在同一張小桌上坐下的蘭斯洛特與奇蘭對視一眼，有些茫然地看向兩人中間的小鍋。
自從愷撒離開卡塞爾學院前往日本進行交換學習，學生中就很少再有這樣大規模的集會行動。一個原因是很少有人像愷撒那樣是天生的領袖，能夠輕而易舉地將整個學院最精英的那一批學生聚集起來，即便是和愷撒有著相近實力的楚子航也很難做到這樣的事情。小龍人們顯然更尊敬強者，同時也會受到那些天生領袖的吸引，楚子航更像是一個擅長搏殺的獨狼，在領袖氣質這件事情上簡直沒有辦法和愷撒相提並論。
第二個原因是資金並不充裕。能在卡塞爾學院就讀的學生顯然少有窮苦的孩子，從千百年前開始混血種與混血種之間就開始有意識地進行通婚並儘量避免和普通人的結合，漫長歲月的資本積累讓如加圖索家族這樣的混血種家族崛起，他們的財富多得能媲美掌管國家的政權。表麵上看學院的學生來自世界各地毫無規律，實際上每一個人的背後都站著能在某個國家呼風喚雨的古老世家。連楚子航這種來曆不明不白的混血種都有個s級的老爹，老爹身後指不定就是某個能和學院掰手腕的中國世家。
可大家家裡雖然都挺有錢的，老一輩的混血種也不會肆無忌憚的將資產交給自己的後輩來揮霍。卡塞爾學院可不是紈絝子弟聚集的場所，他們接受的是真正的軍事化訓練，每一個從這裡畢業的學生都是能夠被送上屠龍戰場的精銳，老前輩們當然不會讓他們的子嗣在學院變得嬌縱荒淫，大多數人都會被限製消費。總之在學院學生們還是很廉潔的，並不是所有人都像愷撒.加圖索那樣能夠肆無忌憚地揮霍家族的財產。
這一次的學生集會是由龍血社團的副社長陳墨瞳發起的，邀請的成員主要是學生會、獅心會和龍血社團中那些血統優秀的大二大三學生。
比如零、蘇茜、奇蘭和蘭斯洛特，同時作為愷撒的現任女友、來自俄羅斯的克裡斯廷娜也受到了邀請。她的血統評級在學院的檔案庫中僅僅是b級，原本遠遠不足以能夠參加這種等級的集會，不過據說這次集會邀請的成員全部都是下一批將被學院派遣前往日本執行任務的學生，而克裡斯廷娜在愷撒的申請下也得到了前往日本進行任務的資格，所以會出現在這裡。
原本第二批學習小組的成員組成僅僅隻有三人，不過不久前東京街頭發生的死侍襲擊本部專員事件讓學院和校董會都感受到尊嚴遭受侵犯的憤怒。出於一些不知情的原因，諾諾顯然是第一個知道校董會做出應對措施的學生。
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蛇歧八家的大家長橘政宗和日本分部部長犬山賀如今已經抵達芝加哥，現在大概已經到了卡塞爾學院的英靈殿中，正在和校董會的成員磋商接下來的賠償事宜。
但原本預想中由施耐德教授組織的對日本全境發起的聖戰應該是被取消了，密黨稱維護亞伯拉罕血統契的戰爭為“聖戰”，曆史上的十字軍東征中就有聖戰的影子。
這樣的戰爭宏大而殘忍，為了達成最終的戰略目標卡塞爾學院並不在意會死去多少人也不在意日本混血種社會的秩序將會遭受何等的衝擊。
密黨原本就是靠血與火在世間立足的機構。
此時諾諾召集了他們這些即將啟程前往日本的精英學生的進行集會，連蘭斯洛特和蘇茜這樣資深的師兄師姐也在想大概是學院在日本的局勢相當嚴峻，這是要商討一個到了東京之後的行動方針，所以這些人來這裡的時候都帶著不安。卻沒想到諾諾居然是要請他們吃日式火鍋，也就是壽喜鍋。
蘇茜對此頗有微詞，她是個鄉下來的中國姑娘，和學院裡的公子小姐們並不相同，在18歲之前除了重慶火鍋之外沒有接觸過任何一種涮著吃的東西，對壽喜鍋這種和重慶火鍋全不相同的日式火鍋此刻還稍有些抵觸。
這時候屏風從外麵被人拉開了，又一個穿著墨綠色校服的女孩迎著秋日的陽光走了進來，她的剪影朦朧在斑駁而細碎的金色光暈中，伶仃修長，深秋的涼風裹著淡淡的沐浴露香味撲麵而來。
“不好意思各位師兄師姐我遲到了！”夏彌摸摸腦袋吐吐舌頭，蹦蹦跳跳地來到克裡斯廷娜的對麵，和零坐在一起。
這下這裡的人才算是來齊了。
諾諾、夏彌、零、蘇茜、蘭斯洛特、奇蘭和克裡斯廷娜。這就是校長決定接下來將派遣前往日本東京支援楚子航小組的學生組合。
顯然橘政宗和犬山賀已經在談判中做出了巨大的讓步，學院承諾短時間內將不會調遣施耐德教授麾下的執行部專員進入日本對猛鬼眾展開清剿。但原定計劃中的第二批學習小組成員卻可以做出一定範圍內的調整，原計劃隻有諾諾、蘭斯洛特和零的小組成員擴充到七人，以諾諾為組長。
在忽略掉夏彌身為大地與山之王這件事實的前提下，這支小組的綜合實力可能會稍弱於楚子航小組，但這並不意味著這些人在日本這個怪物池子裡掀不起多少浪花。
諾諾的側寫、奇蘭的先知，另外幾位的實力，都會成為楚子航小組的強大助力，蛇歧八家和猛鬼眾很難在繼續同學院的交鋒中占據上風。
“學院的任務計劃書已經下發到我的郵件中了，各位都會是我的組員。”看人到齊了，坐在蘇茜對麵的諾諾舉杯，杯中是這家店很正宗的清酒。上次來這裡還是和路明非一起，諾諾想到那天自己喝醉了後不知道說了些什麼羞人的話，耳垂就有些泛紅。
此時老板和大和撫子們已經很識趣地離開了，服務生們穿著小西裝站在門口麵帶微笑地告知前來用餐的客人今天這裡已經被挪做他用了，用餐的話可以去看看其他的店麵。
屏風上的鶴與雲像是被風吹起的霧，朦朧而素白，諾諾把自己的紅發用發帶束起來，眉眼居然都有些鋒利。
可是她的下頜尖尖小小的，像是某種小動物，參與這次機會的學生們都有些訝異，陳墨瞳是學院中著名的紅發巫女，她的側寫能洞悉刻意被隱藏的東西，也可以洞悉人心。此刻諾諾的臉色居然有些蒼白，有人說她是思念成疾，可知道諾諾的人都覺得這不可能。
善於洞悉人心的人，也善於洞悉自我。
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夏彌的眼簾則微微垂著，沒有去看諾諾，隻是盯著牛肉湯底咕嘟咕嘟冒泡的壽喜鍋。
但所有人都還是向著這位學院指定的隊長舉杯，其實諾諾並不適合成為一個領袖，她有時候太胡鬨了，而且並不穩重，相比之下蘇茜或者蘭斯洛特，甚至於奇蘭都是更合適的人選。
不過學院的安排學生們都隻能無條件服從。
“顯然各位已經知道此刻的東京正在發生什麼，蛇歧八家和猛鬼眾的戰爭趨於白熱化，學院製訂的極淵計劃受阻，我們將作為楚子航小組的援助者在不久後從芝加哥國際機場出發、在東京成田機場降落，支持他們重新啟動極淵計劃。”諾諾說，她的臉上帶著笑，眉眼笑靨卻都讓人覺得有些冷，像是拒人於千裡之外，但這種冷也在同時塑造一種強大的氣場，讓人不自覺便信任她、服從他。
除去夏彌之外，這裡所有人中相比之下諾諾經曆的人生才是最長的，領袖氣質這種東西她從不覺得那是生而有之，隻要願意，隻要勤加鍛煉，誰都可以擁有。
比如現在的她。
冷淡的語氣讓圍坐著壽喜鍋的年輕人們信心大增。
“對這次支援行動的細節我們尚且並不知情，學院和執行部也還沒有把計劃書下發到我們的郵件中，不知道以我們的權限是否有資格獲悉接下來的行動計劃。”蘭斯洛特微笑著問。
蘭斯洛特是楚子航加入卡塞爾學院之前的獅心會會長，他來自法國最龐大的屠龍者世家，或許比不上加圖索家族，卻也算是名門貴胄，領袖氣質出眾，經常能在危險的時候鼓舞士氣。同時他也很強大，或許並不弱於楚子航。
這間屋子裡，蘭斯洛特的實力或許是僅次於夏彌的。他的戰略目光也足夠長遠，提前知曉計劃也能對接下來的行動有所準備。
“具體的計劃我會通過郵件的形式發送到每一位成員的個人賬號中，不過我可以確定，我們會是極淵計劃順利執行的關鍵因素。”諾諾認真喝了一口清酒，認真地說。
蘭斯洛特稍微有些發懵，他疑惑地把目光轉向麵前的奇蘭，但這個龍血社中存在感極強的中東男孩也並不比他好到哪裡去。
“我知道，我們會乘坐校長的私人飛機前往東京，同時還要承擔起護衛一件足夠支撐行動組成員下潛到極淵的深潛器的責任。”克裡斯廷娜說。
她是除諾諾和夏彌外最大的知情者，愷撒幾乎會把所有事情都告訴她。
加圖索家族把他們的珍貴藏品“迪裡雅斯特號深潛器”捐獻給了學院，那是潛水史上的傳奇設備，1960年它曾到達馬裡亞納海溝的底部，深度超過10000米。這東西在加圖索家族的展館中並沒有蒙塵，反而得到了很好的保養，幾十年來甚至依舊可以運轉，再加上裝備部罕見的加班加點改裝修整，學院已經決定將這台設備用於極淵行動，但缺點是必須有血統足夠強大的學生跟隨下潛，因為龍類胚胎的電磁場會對電控係統進行破壞，學院沒辦法遠程控製這東西投放炸彈摧毀胚胎。