“代號023的廢棄工業城市，冷戰時期建造的鋼鐵森林，在蘇維埃解體之後成為野心家角逐的戰場，城市中心矗立著核動力反應堆的地麵部份，有史以來最龐大的托馬卡克裝置以電能產生螺旋形的強磁場……”
“等等等等，請問你能說點我能聽懂的東西麼，你難道不知道非要進行學術探討的話更適合出現在這裡的人應該是瓦特阿爾海姆那些書呆子麼？”愷撒有些氣急敗壞，冰藍色的眼珠子死死盯著儀表盤上已已經提升到三百公裡的時速。
這種速度放在任何時候對軍用直升機來說都不算什麼，可周圍的環境偏偏是連綿的風雪，恐怖的對向氣流正像是狂暴的巨人那樣撕扯直升飛機的旋翼，機艙中閃爍著黃色的燈光，讓人的神經被壓抑到極限。
他們麵前的固定板上用釘子頂著白皮的任務書，任務書扉頁上寫著“極光行動”四個漢字。
離開莫斯科之後學院的軍用間諜衛星就一直追蹤著路明非，直到他和那些莫斯科權貴人物最終乘坐列車消失在一座古老的軍事遺跡廢墟中。
校董會最終決定在西伯利亞北部展開極光行動，動用一支精銳小隊和十二架經過改造的米28n武裝直升機對叛逃者進行圍獵。
任務書翻開的那一頁上標注著路明非的各項指標，並明確指出目標人物可能掌握著能夠將暴血這種禁忌技術推進到史無前例的第五度。
楚子航把戰術目鏡推上額頭，黃金瞳暴露在機艙中還算溫暖的空氣中。
米28n重型直升機正在極速掠過結冰的海岸線，防彈玻璃外西伯利亞的雪原像鋪開的裹屍布，偶爾閃過被積雪壓塌的瞭望塔，鐵架在冰冷的天光中泛著青灰色的模樣。
他沒有看愷撒，而是站在機艙的邊緣，暖風撩動他的額發，“就算是學院能搞到的關於023號城市的資料也少得可憐，可就算是這樣那些戰略員還是選擇將核動力反應堆這種東西寫在任務書上。”楚子航說，“這意味著那座城市可能從冷戰時期一直運轉到今天，它不需要太多來自外界的補給，有核能作為能源它能獨自運行幾百年，掌握那種地方的人隻需要運送食物和武器，更重要的需要橫亙西伯利亞的電能線路反而成了無關緊要的東西。”
“懂了。”愷撒點點頭，“難怪這一次他們非得讓我們等著執行部的人一起行動。”
畫麵從他們身上拉遠，就能看到黑色崔巍如群山的雲層下更多的重型直升機正將圓形的巨大光斑投向下方茫茫的荒原。
鋼鐵引擎嘶吼的聲音混雜著宛如雷霆。
顯然在校董會的眼中，哪怕是在最樂觀的情況下愷撒和楚子航最終都選擇忠於學院與路明非拔刀相向，他們也沒能力闖進一座一直從冷戰時期活到今天、其中可能戒備森嚴的鋼鐵城市。
就在布寧動用那些衛國戰爭時期積攢下來的人脈將貝奧武夫的突擊隊和龍血亞種全部阻擊在莫斯科的郊區時，關於這個男人的資料事無巨細也被擺上了英靈殿的會議桌。
以諾瑪的能力可能老家夥的底褲都被扒了出來。
誰都知道亞曆山大布寧是俄羅斯最大的軍火販子，他的身後站著某個神秘的混血種組織，每年都會去往的023號城市進行某些神秘的交易。
這樣一個彙聚著俄羅斯社會陰暗麵幾乎所有財富的地方必然重兵把守，學院要把路明非帶回來唯有進行正麵突擊。
愷撒和楚子航都明白接下來迎接他們的必然是一場艱苦卓絕的攻堅。
他們對視一眼，兩對不同色澤但同樣冰冷的眸子閃爍過一絲相同的意味。
和極光行動一同展開的還有另一場針對路明非的行動。
“春狩”。
由貝奧武夫全權負責，彙聚了來自世界各地最精英的執行者的隊伍正在從西邊向同一個目的地進發。
“濕度92，體感溫度零下41度。”諾瑪的聲音從加密頻道傳來，“還有五分鐘接近城市雷達防空識彆區，請做好降落準備。”
愷撒扣緊凱夫拉纖維的安全帶，黑色作戰服領口的校徽被應急燈照得忽明忽暗。
某一刻他嗅到了混在航空煤油味道裡的血鏽味，那是機艙底部武器架上擦著防凍油的重機槍開始預熱時散發的味道，同一時間某種細微的哢哢聲正在透過機身的震動傳到他的耳朵裡。
他們身下的這頭鋼鐵巨獸正在蘇醒了，武器已經上膛，槍管預熱完成，隨時可以發動一場對地突襲。
“你準備好了麼？”楚子航踩著巨大的黑色鋁合金箱子，那裡麵是他的武器箱。
愷撒笑出聲，短獵刀狄克推多發出輕吟，這柄傳承了不知道多少代加圖索人的武器此刻像是正渴望著斬開某種比鋼鐵更冷的東西。
它的每一任主人都是加圖索家族的族長，上一位主人並非龐貝而是弗羅斯特。
愷撒迄今為止的一生幾乎都在和那個老人對抗，不管是理念上的還是家族中事務的，可弗羅斯特直到生命的最後一刻也沒有選擇背叛他身為人類的底線。
如果有可能愷撒會在自己未來某個孩子的名字中加入弗羅斯特的名。
如果他能活到那一天。
“已經能看到那座城市了。”愷撒突然說。在他們正前方，023號城市的輪廓從暴風雪中浮出。
蘇維埃時代的核電站冷卻塔傾斜著刺向天際，像被冰封的方尖碑、無數輸電線纜在狂風中顫動，積雪覆蓋的蛛網下是成片的紅磚廠房。
它居然真的像是活的，鋼鐵森林的剪影在雪地上投出獠牙般的陰影。
突然加劇的對衝氣流中直升機開始劇烈顛簸，儀表盤上紅光閃爍，楚子航村雨橫放在膝頭，刀鋒上倒映出他的瞳孔，是瑰麗的暗金色。
片刻後另一對幾乎同樣色澤的黃金瞳在機艙中被點亮。
自從知道自己可能是一條龍之後愷撒就再也不節製自己對暴血的使用了。
封神之路是用人類的心高舉神的王座，有一天人類的靈魂再也無法承擔那種重量就陷入崩潰。
但如果他並非高舉而隻是拿回屬於自己的權杖，那麼靈魂和意誌就不會再遭到衝擊。
“路明非選了最完美的墳場。”愷撒戴上戰術手套，最後一次檢查自己的裝備，“他總是擅長找到一個無法逃逸的……無天無地之所。”
“很多重武器在這種地方沒辦法展開。”楚子航敲了敲舷窗下方遠處掠過的巨型儲氣罐，結霜的鐵皮上還能看到褪色的輻射標誌。
他忽然和愷撒對視一眼，兩個人相視而笑。
加密頻道突然爆出電流雜音，執行部的指令被最直接的方式傳遞到兩個人的耳中。
“準備展開行動。”冰冷的男聲下達發動攻擊的命令。
機艙內紅光驟亮，米28n做出戰鬥俯衝。
愷撒拉動緊急製動閥的瞬間，楚子航已經解開安全鎖。
艙門在液壓裝置嘶鳴中開啟，極寒像千萬把匕首捅進男人們的肺葉，下方五十米處結冰的輸煤棧橋像巨蟒的脊椎蜿蜒進黑暗，鏽蝕的傳送帶上散落著黑色的煤塊。
“不要讓我失望，愷撒。”龐貝的聲音混著風雪傳來。
“我知道，父親。”愷撒輕聲說。
他的嘴角掛著不屑的笑，如果那個男人出現在麵愷撒甚至恨不能將狄克推多捅進他的眼窩子。
大概也正是因為這個，弗羅斯特逝去之後龐貝隻和愷撒見過一麵。
是在加圖索家族於羅馬城外的先賢祠中，穿白袍如古羅馬皇帝們的元老高坐在大理石的高台上居高臨下地看著他們，愷撒甩槍崩掉了其中一個的腦袋，老人們居然並不憤怒，隻是叫人卸掉了愷撒的槍，冷靜得叫愷撒都覺得害怕。
楚子航將突擊步槍甩到背後，黑色風衣下擺被氣流掀起，露出腰間的煉金古刀。
他迎著狂風躍入黑夜，愷撒緊隨其後，片刻後幾十個如蝙蝠般的身影就從直升機群的下方拉升了。
他們使用的並非降落傘而是滑翔翼。
在這種天氣中滑翔翼反而能幫助專員更快也更隱秘地進入城市。
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雪片像碎鹽粒般擊打在鏡片玻璃上，貝奧武夫的指節在望遠鏡的金屬外殼上泛出青白色。
他們乘坐的穿梭船正在穿越永凍層，金屬外殼在零下四十度的空氣裡發出老人垂死般的呻吟。
“他們在軍列之後換乘了重型直升機。”穿著舊克格勃製服的老人盯著儀表盤，液晶屏藍光映亮他鼻梁上的凍瘡，“年輕人們根本不懂怎麼藏匿蹤跡，布寧的軍用頻道居然還在播放《喀秋莎》。”
總有些言靈在正麵戰鬥中很難起到大的作用，但在其他方麵卻能發揮奇效。
先知的下位言靈，“閃回”。
能短暫在使用者的眼前閃回某個區域曾發生過的光學現象，等同於一部自帶回放功能的監控器。
穿梭車的車廂深處傳來此起彼伏的咳嗽聲，退役幾十年的老人們正在檢查裝備，他們布滿老年斑的手指拂過2000衝鋒槍的防凍塗層，就像撫摸情人年輕時的肌膚。
有個家夥從防寒麵罩下傳出帶著痰音的笑話：“謝爾蓋，你輸給我的那瓶伏特加，看來要帶到瓦爾哈拉去喝了。”
貝奧武夫放下望遠鏡。
車窗外是正在死去的荒原，凍土表層裂開細密的黑色紋路，像千萬條乾涸的血管。遠處地平線上生鏽的輸油管道如同被斬斷的巨龍脊椎，蜿蜒著消失在地平線儘頭，風從極北之地吹來，叫人覺得苦寒。
學院時代來臨之後貝奧武夫家族的狩獵隊就已經解散了，以至於到了現在他甚至沒辦法征召自己人來參加這種高強度也高烈度的戰爭，而隻能從世界各地招募從血契會時代活到今天的狩獵隊老人。
他們中的一大部分來自伏爾加河兩岸，還有幾個是韃靼人，但都是值得信任的老夥計，曾在最危難的時候仍沒有放棄為人類這個群體而戰。
“我們已經看到新的鐵軌了，還有停靠在站台附近的車廂。”貝奧武夫敲打了一下桌麵上的地圖，那顯然是學院特製的，紙頁上標注著輻射警告符號，
“可以確定路明非、蘇茜、零羅曼諾娃、克裡斯廷娜卡巴耶娃，四個現正在學院通緝名單上的高危目標都已經進入了前方的023號城市，春狩行動的目標就是將他們摧毀或逮捕，明白我的意思麼？”
在提及目標時貝奧武夫首先說了摧毀，隨後才是逮捕。
這意味著校董會原本就沒打算讓路明非活著回去。
老克格勃突然劇烈咳嗽起來，當他抬頭時渾濁的眼球裡燃起詭異的金色：“您還是決定遵循那位先生的決議麼？要知道路明非的名字在我們之中可是如雷貫耳……”
“瓦連京！”貝奧武夫的手腕上白色的鱗片刺穿肌膚鑽出來，他的額頭青筋暴跳，“你要做的隻是如一百年前那樣向我們的敵人揮刀！”
車廂瞬間安靜，隻有風雪撞擊鋼板的聲響。
老人們停下裝彈的動作，十對黃金瞳在陰影中明滅，像即將燃儘的蠟燭。
窗外，更多的穿梭車正在超越他們向那座站台的方向衝去，貝奧武夫片刻後冷冷地哼了一聲。
他不再去看那個叫瓦連京的老人的眼睛，“戰爭向來都是如此的！”貝奧武夫轉身時秘銀袖扣上的龍首徽記閃爍著寒光，“我們給自己選出了一個皇帝，那就得按照規則聽從皇帝的命令！”
“戰爭確實向來如此。”瓦連京冷笑著看向貝奧武夫的背影，防寒服左胸彆著的蘇維埃英雄金星勳章叮當作響，“可那不是我們選出來的皇帝，是你們選出來的。”
老人們發出刺耳的笑聲，像是風箱在鼓動狂風。他們給衝鋒槍裝上刺刀的動作整齊得可怕，仿佛又回到紅場閱兵的年輕時代。
有人哼起《斯拉夫女人的告彆》，走調的歌聲混著柴油味在車廂裡流淌。
貝奧武夫的臉頰上升起一抹異樣的紅暈，像是憤怒又像是血統失控的前兆。
他看向與他們並駕齊驅的那台穿梭船的窗口。
那裡麵某個年齡看上去甚至還要超過他的老人正透過風雪和樹脂玻璃冷冷地看著這個方向。
沒人記得他的名字了。
但在加圖索家族的序列中，他是……
β。
高貴的β。