鹽場事件的餘波未平，顧清霜看準時機，將吳家作為目標，展開了一場針鋒相對的滲透行動。她深知，要徹底瓦解吳家的鹽商網絡，必須打破其內部的統一戰線，並利用利益差異製造裂痕。
顧清霜將鹽商分為三類：
1核心鹽商：直接依附吳家，控製嶺南主要鹽場的生產與運輸。
2外圍鹽商：以吳家為主要客戶，卻在生意上保留一定獨立性，隨時可能倒戈。
3遊離鹽商：對吳家存有不滿，但礙於勢力差距，仍在表麵維持合作關係。
她分析得出結論：核心鹽商無法直接瓦解，但外圍和遊離鹽商是突破口。她決定采取雙管齊下的策略——利益引誘和製造矛盾。
顧清霜首先將目光鎖定在遊離鹽商身上。這些鹽商多數位於嶺南偏遠地區，鹽貨品質雖高，但因運輸條件限製，利潤空間有限。他們長期受到吳家壓榨，幾乎沒有話語權。
顧清霜拜訪了其中一位重要人物——陳鶴年，他掌握著通往南越邊境的鹽貨銷售渠道，卻因吳家的中間抽成無法賺到足夠利潤。
在陳鶴年的鹽倉中，顧清霜開門見山：“陳老板，你這樣的鹽商，本該賺得盆滿缽滿，卻一直被吳家壓著，這不公平吧？”
陳鶴年警惕地看著她：“顧小姐此話何意？吳家雖苛刻，但我陳某人可不想惹麻煩。”
顧清霜淡然一笑：“我沒讓你惹麻煩，隻是給你一個更好的選擇。葉公願意為你提供直接運輸的渠道，減少兩成中間成本，並承諾優先幫你打開南越更大的市場。”
陳鶴年皺眉：“吳家若是發現我與葉公合作，恐怕……”
“陳老板，”顧清霜打斷他的話，“吳家還能撐多久，你心裡沒數嗎？一旦他們的內部分裂，你是想成為被拋棄的棄子，還是新秩序中的重要一環？”
幾番對話下來，陳鶴年漸漸動搖。他開始意識到，繼續依附吳家並非長久之計，而葉長歌的迅速崛起給了他新的希望。
與此同時，顧清霜針對外圍鹽商，精心設計了一場內部離間的戲碼。
她派人偽造了一份吳家賬簿，內容顯示吳啟軒與幾個核心鹽商在分配利潤時暗箱操作，故意壓低外圍鹽商的收益。這份賬簿被“巧合”地泄露給了外圍鹽商中的幾位關鍵人物，其中就包括王玉堂。
王玉堂是個精明的生意人，對賬簿上的內容半信半疑，但心中的不滿開始發酵。他召集其他外圍鹽商秘密開會，討論賬簿的真實性以及吳家對他們的態度。
“若這賬簿是真的，吳家分明是在當我們傻子！”王玉堂怒道，“我們辛辛苦苦跑貨，結果核心鹽商拿走大頭，我們連個渣都撈不到。”
另一位鹽商劉正山附和：“我早就懷疑吳家有問題了。現在葉公崛起，我們是不是該留個後路？”
這場會議的結果是，外圍鹽商們開始對吳家的不滿公開化，甚至私下聯絡葉長歌，尋求合作機會。
吳啟軒很快察覺到鹽商內部的不穩，尤其是外圍鹽商的動搖讓他如坐針氈。他召集家族成員緊急會議，商討對策。
“最近鹽商們頻頻找借口推遲交貨，甚至有人暗中接觸葉長歌！”吳啟軒怒不可遏，“這分明是有人在背後搞鬼！”
吳天明冷笑：“父親，無非是葉長歌和顧清霜的手段罷了。隻要我們集中力量，把那些叛變的鹽商徹底壓下去，局麵自然會穩定。”
“怎麼壓？”吳啟軒拍桌而起，“如果動手過重，其他鹽商會更不信任我們！”
這場會議最終未能達成有效的解決方案，吳家的內部開始出現意見分歧。
顧清霜趁熱打鐵，將計劃推進到第二階段：瓦解核心鹽商的信任體係。
她利用陳鶴年提供的情報，掌握了吳家幾位核心鹽商的私密交易記錄，並在鹽商之間散布謠言，稱吳家正在秘密籌備裁撤部分鹽商，以緩解資金危機。
這一謠言迅速引發恐慌，核心鹽商紛紛找吳啟軒質問，而外圍鹽商則更加堅定了倒戈的念頭。吳啟軒疲於應對各方壓力，吳家的權威和凝聚力大幅削弱。
葉長歌並未急於插手，而是穩步擴展自己的貿易網絡。他通過貿易聯盟向外圍鹽商提供低息貸款，用以升級運輸工具和鹽倉設施。這些措施不僅鞏固了葉長歌的合作夥伴，還進一步削弱了吳家的市場控製力。
他在一次商會會議上意味深長地說道：“公平的合作才是長久之道。任何家族或勢力若試圖獨占利益，最終隻會被時代淘汰。”
這番話被商人們解讀為對吳家的警告，同時也堅定了更多人加入貿易聯盟的決心。
隨著鹽商網絡的分裂和市場份額的流失，吳家陷入了前所未有的困境。吳啟軒意識到，如果再不采取行動，吳家可能在鹽業中徹底失去話語權。他開始謀劃更為激烈的反擊，而葉長歌與顧清霜也做好了迎接最後決戰的準備。
吳家內部因鹽商分裂而混亂不堪，市場份額大幅下滑，財務狀況一落千丈。作為家主的吳啟軒被迫采取行動，試圖通過強勢手段重整家族威信。然而，顧清霜早已布下天羅地網，隻待吳家自投羅網。
吳啟軒明白，吳家根基在於鹽場。如果不能重建鹽商網絡的信任，他所掌控的鹽場終將失去市場。他決定對叛變的外圍鹽商進行公開打壓，同時私下籠絡核心鹽商，向他們許諾更高的利潤分成。
一時間，吳家調動了所有可以動用的資源：
1 武力威脅：派出家族護衛，以護商為名攔截叛變鹽商的貨物。
2 輿論戰：通過嶺南地方的書院與士紳網絡，散布謠言，指責葉長歌和他的貿易聯盟擾亂鹽業秩序。
3 政治施壓：聯合嶺南部分官員，以“鹽稅虧損”為由，對葉長歌及其聯盟進行稅務審查。
吳啟軒親自出麵，召集所有核心鹽商秘密會談。他在會議上怒斥叛變者，並承諾大幅提高他們的利潤分成，同時保證吳家會用強硬手段對付葉長歌。
“諸位，”吳啟軒高聲說道，“鹽業是吳家的命脈，也是你們的命脈。如果葉長歌坐大，你們還能有多少立足之地？”
然而，核心鹽商們表麵答應，卻暗中開始盤算。吳家的衰落已經顯而易見，他們不得不為自己的未來留條後路。
與此同時，顧清霜密切關注著吳家的動向。她早已料到吳啟軒會采取這樣的反撲策略，並設計了一場釜底抽薪的計劃。
她將目標瞄準吳家的核心利益——鹽場本身。
1 獲取鹽場內情：顧清霜通過陳鶴年等外圍鹽商，秘密招募了一批鹽場工人作為內應。這些工人對吳家的苛刻管理早有怨言，在顧清霜的安撫下，他們願意提供鹽場的運營數據和內部問題。
2 聯合官府：顧清霜聯係了一些中立或傾向於葉長歌的地方官員，以“鹽稅管理混亂”為由，提出對吳家鹽場進行全麵審查。
3 攻心為上：她故意放出假消息，稱葉長歌正在籌備成立新的鹽商委員會，核心鹽商若願意倒戈，將有機會在委員會中占據重要席位。這一消息迅速動搖了吳家核心鹽商的信任。
吳家最重要的鹽場位於南海邊緣，鹽場麵積廣闊，工人眾多，是嶺南鹽業的支柱。然而，由於近期經營不善，鹽場的生產效率和工人待遇都出現了問題。
一天深夜，顧清霜秘密潛入鹽場，與幾個內應會麵。他們在隱蔽處低聲交談。
“顧小姐，”一名工頭小聲說道，“最近鹽場的工錢又拖欠了三個月，兄弟們都憋著一股氣。隻要您能幫我們爭取合理的待遇，我們願意配合您。”
顧清霜點頭：“我承諾，葉公會重整鹽場管理，保證每一位工人都能按時拿到工錢。此外，我們還會設立工人福利基金，解決大家的後顧之憂。”
幾名工人聽後，紛紛表示支持。
顧清霜又問：“吳家的護衛最近如何？”
另一名內應回答：“他們最近加派了人手，但其實也在裝樣子。吳家付不起他們的薪水，護衛們也隻是走個過場。”
顧清霜露出一絲冷笑：“很好，我們隻需等到時機成熟。”
吳家原本通過士紳網絡散布的謠言，漸漸被葉長歌的貿易聯盟反擊。葉長歌利用自己的商會資源，大肆宣傳吳家鹽場的內部問題。
“吳家苛待鹽工，連工錢都發不出。”
“鹽商們的利益都被吳家榨乾，還能指望他們？”
這些言論迅速傳遍嶺南商界，進一步削弱了吳家的聲望。同時，葉長歌派人向地方官員揭發吳家以次充好的行為，導致幾批吳家鹽貨被勒令下架，直接影響其市場占有率。
吳啟軒意識到局勢不妙，決定孤注一擲。他下令徹查鹽場內的異動，並命令護衛加強巡邏。然而，這一切已無濟於事。
顧清霜通過工人內應製造了一場“突發事故”：鹽場的部分倉庫突然起火，大量鹽貨被毀。這場火災雖然沒有造成人員傷亡，卻使得吳家雪上加霜。
火災發生後，顧清霜立即將責任推向吳家管理不善，並通過輿論宣揚：“吳家鹽場連基本安全都無法保障，如何繼續壟斷嶺南鹽業？”
吳家的核心鹽商徹底失去信心，開始私下聯係葉長歌，希望能儘早加入貿易聯盟。
顧清霜以吳家鹽場火災為由，聯合地方官府對鹽場展開全麵審查。在她的推動下，官府查出吳家鹽場存在嚴重的賬目問題和偷稅漏稅行為。
幾天後，嶺南官府發布公告，宣布吳家鹽場暫停運營，並責令吳啟軒繳納巨額罰款。這一公告無異於宣判了吳家的死刑。
失去鹽場之後，吳家的財力和勢力迅速瓦解。吳啟軒不得不變賣家產，勉強維持家族的日常開支。而葉長歌的貿易聯盟借此機會大舉擴張，吸納了大量原本屬於吳家的鹽商網絡，徹底掌控了嶺南鹽業的命脈。
顧清霜站在葉長歌身旁，看著吳家的覆滅，淡然道：“世間的遊戲規則很簡單，順勢而為者生，逆勢而為者亡。”
葉長歌點頭，輕聲說道：“這隻是開始。”