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五月下旬，陰雨霏霏。
福建延平府西路，某片山林方圓二三十裡並無屋舍人煙，偏生林間有座小酒棚，開張十多年，生意還不錯，可見老板慧眼獨具了。
通往江西的官道從此穿林而過。
商客由贛赴閩，大可泛舟東下，而由閩至贛的，則要溯江逆流，尤其眼下這五六月又是漲水時節，往往事半功倍，舟船還不如陸路車馬便利。
角落裡，坐著一老一少，卻隻要了兩壺清茶。
他們正是接到嶽不群傳信，前往衡山會合的勞德諾、嶽靈珊。
青衣少女繡眉微蹙，默不作聲，心中如南國五月的天氣，蓋著層陰霾，第一次直麵江湖上的血雨腥風，那些刀光劍影，不是華山派師兄弟間的試煉比武，而是真正會奪走一條條鮮活的生命。
“小師妹，你不用想了，他應該也會去衡山的。”
嶽靈珊抬起頭，臉色微紅：“二師兄，你在說什麼啊？”
勞德諾是嵩山派密探，消息靈通，知道劉正風弄的金盤洗手，背後牽扯一位魔教長老，張玉既然是魔教中人，此時現身南國，多半也會參與其中。
“我還以為……看來師兄多想了，沒什麼、沒什麼的……”
嶽靈珊等了片刻，還是忍不住低聲問道：“二師兄，你如何知道他會去衡山？”
勞德諾臉上浮現笑意：“我猜的。六月六日，劉師叔的金盤洗手大會，乃是武林盛會，無論正教、魔教，隻怕都想來湊這個熱鬨。”
嶽靈珊嘟囔道：“原來是猜的。”
勞德諾笑著問道：“小師妹，你到底希不希望他去衡山？”
嶽靈珊摸著自己臉上的‘疤痕’，即使出了福州府，她也沒把假麵摘下來，心中隻覺遺憾，那日在酒寮分手後，兩人怕引起青城派的注意，走得十分匆忙，之後便再未見過了。
她輕聲歎息，隻覺清茶微微苦澀，一時也不知該說什麼。
酒棚中，人來人往。
“駕！駕！”
六輛馬車套著雙轅，從林間經過，官道上留下了深深的轍痕。
五十多名綠袍漢子，跟在馬車四周行進，他們頭戴鬥笠，下身穿著草裙麻鞋，打起青城派的旗號，在南國江湖上幾乎橫行無阻。
酒寮中除了商賈，不乏消息靈通的江湖人士，況且青城派大舉出川，兵分十路，將福威鏢局翻了個底朝天，之前是秘而不發，如今消息傳開，江湖上想不知道也難。
中年漢子對同桌的少年人道。
“騎馬的那個長臂漢子，是大弟子侯人英，才三十出頭，已經得了鬆風劍法的真傳，手底下功夫硬朗，青城四秀的名頭，多半是他打出來的。”
少年手邊也有柄鐵劍，他望向官道上騎乘高頭大馬，威風凜凜的青城派大徒弟，羨慕道：“真了不得！還得是大宗大派，才學得到上等武功。”
“你這次若能順利拜入衡山派，比起青城派也不差。”
“叔父，衡山派會收留我嗎？”
中年漢子遲疑片刻後道：“有你常伯伯的信，應該沒問題。”
這時，旁邊有個書生模樣的人，憤而拍桌，大聲道。
“川中江湖的正道魁首，清清靜靜的福地洞天，卻無端誅人滿門，濫殺無辜，以致血流成河，此等行徑，與魔教有何區彆？他有什麼了不得的？以如此凶惡之徒為榜樣，小心教壞了後來人。”
此言一出，引得酒棚眾人的目光都看了過來。
那中年漢子掃了一眼，見書生腰間係著柄單刀，瞧不出底細，自己方才所言，隻是為了教導後輩，對於青城派與福威鏢局的恩怨，並沒有評判的想法，便默然不作聲，還拉住了想要爭辯的少年人。
他們不言語，酒棚中卻另有青城派的支持者。
“話也不能這樣說。”
書生反問道：“那該怎麼說？”
那綢袍商賈笑道：“青城派為祖師長青子複仇，這才滅了福威鏢局，也是有理有據啊。”
當年長青子挑戰林遠圖，戰敗後鬱鬱而終，雙方都未曾在江湖上宣揚，隻有小範圍的人知曉原委。
武林中人隻道天妒奇才，號稱‘三峽以西，劍法第一’的長青子，莫名其妙的英年早逝。
這番，餘滄海為了給青城派的行為，找個名正言順的由頭，不惜派人在江湖上大肆宣揚此事，弄得人儘皆知。
書生冷笑道：“處心積慮，用儘卑鄙手段，這叫有理有據？”
那商賈輕笑道：“卑鄙？越王勾踐為了複仇，送妻食糞，臥薪嘗膽，是不是卑鄙呢？”
書生皺眉道：“這豈能混為一談？”
“有什麼不同？長青子敗於林遠圖，因此喪命，師仇如父仇，餘觀主如何報複不得？”
書生氣極反笑：“照仁兄這般說，倒是滅了滿門的林家有錯？”
那商賈不肯正麵回應對錯，反而論起強弱來。“當日林遠圖以七十二路辟邪劍法，創立福威鏢局，打遍黑道白道無敵手，連青城派掌門也敗在其手下，可見林家武功絕藝，並不弱於人。”
“為何林家後人，如此孱弱不堪？”
書生皺眉問道：“你道如何？”
商賈笑道：“還不是林家後人懈怠懶惰，自傲自滿，明明有上等的家傳武功，卻不知習練，隻會躺在祖先功勞簿上吃老本，如今敵不過青城派，教人滅了門，雖然可憐，但未必沒有可恨之處。”
這話說出，立刻引起不少人的共鳴。
先前那中年人更是頻頻點頭，像他這般底層江湖人士，所練武功雜而不精，不足以教導家中後輩，隻能用去無數人情，拉下臉麵，求爺爺告奶奶，想方設法讓子弟進入名門正派。
那林家坐擁金山，卻不肯發憤圖強，武功不敵原本的手下敗將，實在是……活該！
“砰！”
書生惱羞成怒，憤而起身。
“強詞奪理！我方源恥與你們這些人，同在一片屋簷下！”
說著，便拎起包裹離開酒寮，朝官道上趕去。
那胖商賈倒顯得豁達，隻輕輕一笑，喝完了半壺酒後，也起身離開。
酒棚中這些南來北往、東奔西走的旅客，竊竊私語，令嶽靈珊驚訝的是，他們言談中，並無多少對福威鏢局的同情，反而偏向為青城派的狠辣作風叫好，仿佛餘滄海是忍辱負重破吳而歸的越王勾踐。
勞德諾搖頭道：“真是咄咄怪事！”
嶽靈珊問道：“二師兄也覺得奇怪？”
勞德諾望向那胖商賈逐漸消失在官道上的背影。
“是奇怪啊，你看那個商人衣著華貴，卻沒有夥計伴當隨行，孤身趕路，還有那個書生，更古怪了，他一個讀聖賢書的，如何對江湖之事，了解得這麼清楚。”
有古怪！
兩人對視一眼，喊來小二結賬，悄悄跟了上去。
沒走出半裡，卻見那瘦書生與胖商賈，一前一後趕走，相隔不到十步，雖然不說話，但明顯是熟識的，又走過三裡路，兩人從官道上下來，拐向旁邊的密林中。
“見過侯大俠。”
五輛銀車，停成一排。
幾十名青袍鬥笠漢子，盤腿坐在地上，喝水吃乾糧，看上去極為訓練有素。
林中正是在歇腳的青城派人馬。
“辛苦兩位方先生了。”
侯人英取出四錠銀元寶，遞了過去，這銀子得值。
瘦書生有些為難道：“貴派已經向門中付過銀子了。”
侯人英還是將銀子塞給兩人，笑道：“方源先生多慮了，一碼歸一碼，反正在我這裡，兩位先生每講一場，都是這個價格。”
他絲毫不心痛銀子，反正都是從福威鏢局抄掠來的，這還隻是福州府總局這一處，其餘九座分局，雖然不及此，但也不是一筆小數目，當從錢財上說，抵得上鬆風觀數十年的積累了。
那胖商賈用手肘輕輕捅了下弟弟，笑道：“多謝侯大俠，方某就卻之不恭了。”
三人在林間相談甚歡，倒把躲在暗處窺視的嶽靈珊，驚得目瞪口呆。
勞德諾倒不奇怪，低聲道：“他們應該是說書人，餘滄海還真是處心積慮，首尾布置周密，令人歎服，林家遇上這樣的對手，輸得一點也不冤。”
“說書人？竟還有專門乾這種造謠生事勾當的？”嶽靈珊從未聽說過，隻覺得自己這趟出來，算是長了見識。
勞德諾輕笑道：“江湖嘛，小師妹，你要經閱的還多著呢。”
何謂江湖，脫離官府約束的法外之地。
江湖很大，三教九流很多，並非隻有武功一條路。
貓有貓道，鼠有鼠途。
這兩位方姓兄弟，便隸屬於一個叫‘說書人’的組織。
門中有很多說書人，武功平平，不擅打鬥，但喜歡遊走四方，鼓弄唇舌，宣傳造勢，暗中與不少名門正派有過密切合作。
譬如，某武林世家的嫡傳子弟，誅殺麻匪二十八人，拯救黎庶百姓數百，人送外號‘某某大俠’。
這番消息，若是靠江湖上正常的口耳相傳，就算那世家見人就說，隻怕一年半載，也不會有外地人知道，更彆提在整個江湖揚名了。
再說，時間一長，那武林世家也不好意思，總拿自己孩子為百姓做的那點好事出來說道。
這個時候，就需要這個叫‘說書人’的組織，利用其遍布江湖的幫眾，像瘟疫般迅速傳播消息。
所謂，好事不出門，惡事行千裡。
‘說書人’通常與需求旺盛的正教諸派，合作密切。
本章完