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> 或許……
【極北之地】亙古不化的冰川，就是在第一次大洪水形成的產物！
這個猜測乍一聽有些荒謬，可要是和簡所知曉的曆史聯係在一起，情況就大不相同了。
麵對席卷世界的大洪水，夏恩能想到的解決方法，一個是將其轉移到另一處空間。
另一個，就是將洪水封存起來，避免對整個世界造成影響。
現在想來，薪王選擇的，大概就是後者！
夏恩可沒有忘記，當時【寒冰島】附近海麵下那些疑似被突然冰凍的城鎮！
這二者之間，一定有非常緊密的聯係。
可以說，當年的薪王成功了，又沒有完全成功。
他確實減弱了大洪水的威力，讓人類有了一些苟延殘喘的餘地。
但卻沒能真正阻止這場災難，並且留下了一個曆史遺留問題——
也就是，這片不知何時會融化的冰川！
想到這裡，夏恩恍然醒悟。
說不定，那封古老文獻中第二次大洪水的預言，也正是因此而來。
由於過往的經曆，夏恩知道，大洪水的根源，其實是那位來自【秘海】中的外神【穢司命】！
可想而知，這場洪水顯然不隻是物理性質的天災，更是摻雜了外神的秘力。
甚至可以將其稱之為一場針對【七海世界】的詛咒。
所以，普通的寒潮是無法將其凍結的。
夏恩有理由相信，當初薪王在阻止洪水降臨時，動用了某種近似“封印”的手段，這才將帶有汙穢秘力的海水凍結成了冰川。
但是，“封印”的效力是會隨著時間消散的。
在七海上的人們安然生活了數百年後，【極北之地】深處的封印每日都在逐漸削弱。
直到今天，這樣的隱患才終於顯現出來。
冰川開始融化，海平麵逐漸上升。
當年那本古老文獻的主人，或許就是估算到了這個“封印”鬆動的時間，才會留下“第二次滅世洪水”的預言。
而炎焱的蘇醒和【黑炎行者】的出現，恐怕也不是純粹的巧合。
——作為親自封印了大洪水的人，炎焱以及【黑炎行者】勢必知道更多的信息。
夏恩甚至懷疑，留下那個預言的人，就是【大炎國】的子民。
為應對這第二次大洪水，薪王多半在過去就留下了某些後手、指定了某個計劃。
否則，【黑炎行者】怎麼會這麼精準的在茫茫大海上找到他？
倒不如說，夏恩與炎焱的相遇，才是他們始料未及的意外。
估計不管是炎焱還是【黑炎行者】們都沒有想到，蘇醒後的他居然會意外被夏恩撿到，還在一段時間裡成為了【黑天鵝號】的船員。
令人不得不感慨，造化弄人。
即便還有些地方存在疑點和不確定之處，但夏恩基本已經可以肯定，這就是事情的真相！
夏恩如海浪般起伏的思緒漸漸平息下來，心中不禁生出了幾分對薪王的敬意。
同時，還有些小小的驕傲——這樣的薪王，居然曾經成為了自己船上的船員！
雖然從結果來說，薪王並沒有阻止大洪水的降臨。
但這不代表他的努力就毫無意義。
如果沒有他的付出，人類文明現在已經毀滅了！
要知道，當年的海盜之王奧古斯丁，也曾帶領船隊向【穢司命】發起挑戰。
但最終的結果卻令人扼腕，就連奧古斯丁本人都一度失去了戰鬥意誌，為此感到絕望。
而薪王的舉動，相當於硬生生從【穢司命】手中扳回了一局。
光憑這一點，他的功績就不可否認！
也難怪簡會對他抱有這麼特殊的態度。
不過，從那些被凍結的城鎮，曆史中留下的隻鱗片爪，以及炎焱對自身記憶的抗拒中……
夏恩不難猜出，為了做到這件事，炎焱以及【大炎國】多半付出了極為慘重的代價。
眼下，正好有“行走的大圖書館”在身邊，夏恩索性向簡問道。
“曆史上有記載【大炎國】滅亡的原因嗎？”
簡回答道：“有，但很少。”
“僅有的記錄，隻是【極北之地】作為大洪水的源頭，率先將當時強盛的【大炎國】淹沒了。”
“其他更詳細的記錄一概沒有。”
“這是因為……當時大陸上的人們，普遍對【極北之地】和【大炎國】存在嚴重的偏見。”
夏恩想起了曾經聽到的一個說法，問道。
“是因為【極北之地】曾是大陸上罪人的流放地？”
“是的。”
簡點點頭：“正因為這個原因，當時大陸上的人認為……”
“【極北之地】是充滿了罪惡的土地，而【大炎國】子民的血脈中天生流淌著罪惡的鮮血。”
“所以，在得知【大炎國】消亡後，甚至有人對此彈冠相慶，想要探尋【大炎國】滅亡真相的人少之又少。”
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“更何況，在那之後，大洪水很快就到來了，更是沒有探尋真相的時間。”
簡的語氣帶著淡淡的嘲弄、悲哀。
拯救世界的國度非但沒有得到尊敬和感激，反而被視作敵寇與罪孽。
就連它的消亡都無人問津，僅在曆史中留下極淡的一筆。
這種事，確實令人感到悲哀。
說到這裡，簡瞥了一眼身旁的阿萊西奧。
看到她的眼神，阿萊西奧漲得臉色通紅，最後還是直率的說道。
“是我錯了，我為我之前的無端猜疑道歉。”
“但是……”
猶豫片刻後，阿萊西奧還是說道：“人心是善變的。”
“就算薪王的想法沒有發生改變，他手下的【黑炎行者】，或許在這漫長的時間裡萌發出了一些彆的念頭呢？”
聞言，簡眉頭一挑，卻沒有反駁阿萊西奧的推測。
“確實有這個可能，但隻要薪王還在，【黑炎行者】就不會成為我們此次行動的阻力。”
從兩人的交談中，夏恩也聽出了更深層的意思。
阿萊西奧畢竟還是聯邦海軍的一員，他的看法，很有可能代表著聯邦官方對薪王與【黑炎行者】的態度。
現在看來，聯邦官方明顯還有些警惕與戒備。
他們會有這樣的想法也很正常。
再怎麼說，薪王都是舊時代的王者，與現代的七海聯邦格格不入。
哪怕薪王的追隨者已寥寥無幾，可如果在【極北之地】重新建立一個【大炎國】的話，聯邦似乎也沒有任何辦法。
再加上薪王還疑似掌握“第二次大洪水”的隱秘，就更加令聯邦感到忌憚了。
而簡的立場更偏向於薪王。
這或許和她正在大圖書館裡翻閱到的曆史、或是過往的經曆有關。
至於夏恩自己……
他當然站在炎焱這一邊。
前提是，炎焱還把自己當成他的船長。
……
……
互相交換情報後。
黛絲姐弟很快告辭離去。 除了上麵的情報外，黛絲還告訴夏恩，聯邦給這次參與行動的人員取了個名字，叫做——
【極北遠征軍】
據說，已經載著傳奇強者的主力軍，已經抵達了【極北之地】的核心區域。
相比之下，夏恩等人的進度算是慢的了。
在黛絲兩人走後，簡叫住了夏恩，正色說道。
“夏恩船長，有一件事，阿萊西奧沒有說錯。”
“在【黑炎行者】，的確出現了一些不和諧的聲音，他們在漫長的時間和強烈的仇恨中變質了。”
“請你務必小心分辨。”
夏恩喃喃道：“仇恨……變質……”
對於這一點，他完全可以理解。
在現今的七海上，幾乎完全沒有了【大炎國】的痕跡。
而像是“修頓王國”“都靈王國”這種大陸上的王國，或多或少還留下了一些文明的火種。
對【大炎國】的子民而言，這就相當於他們獻祭了自己的祖國，守護了其他王國。
更令他們心寒的是，眼下的七海上甚至都沒有多少人記得【大炎國】的存在。
更彆說【大炎國】曾經拯救世界的功績了。
如此一來，他們所做出的一切貢獻，那些死去的親人、好友，似乎全都變得毫無意義。
在這種情況下，【黑炎行者】確實可能因為仇恨做出一些不理智的事情。
於是，夏恩點頭應道：“我知道了，我會小心留意的。”
……
……
次日。
在【黑天鵝號】快馬加鞭的趕路下。
這一天傍晚，【黑天鵝號】的前方就出現了一片由碎冰構成的冰原。
這片冰原明顯才剛形成沒多久，外圍的冰層並不算太厚，表麵還有不少裂紋。
“夏恩船長，現在怎麼辦？”
【輕風號】的甲板上，黛絲開口問道：“要繞開這片冰層的話，估計至少得浪費一天多的時間。”
夏恩果斷下令道：“直接向前！”
之前從血族船隻上收繳來的破冰設備在此時發揮了作用。
夏恩早就在這幾天對【黑天鵝號】進行了小小的改造。
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此時，隨著夏恩的驅使，【黑天鵝號】就猛地向前方的冰層駛去。
船首微微抬升，來到了冰層上方，再借助船身的自重將冰層壓碎。
而裝在船舷兩側的螺旋槳，則將冰塊卷入、切碎。
相比於在海麵上的行駛，在冰原上的前進，明顯放緩了許多。
但在【黑天鵝號】強大而持久的動力麵前，在這冰原裡開辟出一條道路，僅僅是時間問題而已。
後方，黛絲姐弟看得都有些麻木了。
不過，有【黑天鵝號】開路，他們也能安穩的跟在後方。
“嗯？船長先生，那是……”
這時，喬伊忽然有所察覺，看向冰麵上的一個方向。
隻見在那片冰原上，也有三艘船隻在緩緩前進。
但和乾淨整潔的【輕風號】【寒雨號】不同，那些船隻看上去有些破舊，透著一種野蠻生長的氣質。
夏恩對這種氣質並不陌生。
顯而易見，那是三艘海盜船！
隻有海盜船，才有會這種粗魯又強悍的氣質。
對這三艘陌生的海盜船，夏恩本來想要敬而遠之，離得遠遠的。
畢竟，海盜的性格普遍殘暴，誰知道他們會不會出手襲擊。
——就算都掛上了【極北遠征軍】的名頭，成了名義上的友軍，也不能對海盜放鬆大意。
天知道他們來到【冷冽海】的真正目的是不是趁機劫掠一番？
就像先前的【暗紅男爵號】，不也對【黑天鵝號】出手了嗎？
多一事不如少一事。
但這時，披了身厚厚毛毯的弦歌驚訝道。
“夏恩船長，那些船長，好像有龍的氣息！”
“龍？”
夏恩揚了揚眉頭。
他注意到，弦歌用的是“龍”而並非“古龍。”
現在的七海上，當然有流有龍血的生物存在。
隻不過和真正的古龍相比，它們像是缺少了某些至關重要的因素，所以發生了某種退化。
當然也不能算是弱小，但比起古龍還是差了幾個檔次。
就像是人類不會把猩猩當做自己的同類。
古龍也不會將現世的龍當做自己的同族。
莫名的，夏恩倒是想起了那次在晉升儀軌中見到的半龍人娜娜，對這些帶有巨龍氣息的海盜船產生了些許好奇心。
“那就去看看吧。”
那三艘海盜船本就在【黑天鵝號】航線的前方。
不過十餘分鐘時間。
【黑天鵝號】就逐漸靠近了對方。
而這時，夏恩才發現，這三艘船好像暫時停靠在了冰原上。
還有船員從甲板上走下，似乎在與什麼東西作戰。
夏恩拿起望遠鏡，看向船邊的冰原上。
隻見在破碎的冰層間，赫然矗立著一座樣式奇特的建築。
有點像是宮殿，又有點像是高塔。
但有一點可以確定，它存在的時間定然非常古老，能追溯到那些極為遙遠的年代。
而在這座建築四周，有一種形似冰雕的怪異存在。
它們的身軀由一塊又一塊的碎冰拚湊而成，勉強構成了怪誕的人形。
光潔如鏡的冰晶臉龐上沒有五官，更沒有表情。
卻讓人本能的感到不安和詭異。
它們活動著僵硬的關節、邁開堅冰組成的雙腿，前赴後繼的向海盜們發起攻擊。
“那是……什麼？”
夏恩瞳孔微微一縮。
可以肯定的是，那絕不是普通的怪物。
因為在它們身上，夏恩感知到了一股熟悉的、汙穢的秘力！
就在這時。
一道矯健的半龍人身影，闖入了夏恩的視野。
(本章完)