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砂晶晶帶著夏恩來到了一棵七八米高的大樹下。
這株大樹的樹乾呈現深紅色，仔細看去，還有著半透明的質感。
如同血管般的纖維生長在樹皮之下，似有粘稠的血液在其中緩緩流淌，顯得極為神異。
更有說不出的好聞氣味，彌散在大樹四周。
這棵大樹，正是栽種在【萊茵秘境】中的【深紅古樹】。
在【萊茵秘境】豐盈的生機滋潤下，哪怕沒有澆灌血液、用屍體作為養料，【深紅古樹】的長勢也極為喜人。
雖說距離它的全盛狀態還有著很大距離，但相比於一般樹種，也展現出了它的獨特之處。
此時，大樹的枝葉微微晃動，像是在迎接夏恩的到來。
夏恩摸了摸【深紅古樹】的樹乾，感慨道：“這才幾天不見，你就長得這麼大了。”
從樹乾下，隱約傳出一股親切的情緒。
【深紅古樹】自有其靈性存在。
雖然未必會像【黑天鵝號】的船魂那樣，能夠正常的溝通。
但簡單的傳遞情緒，還是可以做到的。
“就是這裡了。”
砂晶晶指著【深紅古樹】下的一棟小屋，對夏恩說道。
“這片區域，已經被當成了我們一族新的聖地。”
“聖子大人，你可以放心在這裡閉關修行，我們會保護好你的安全的！”
砂晶晶露出了“護院忠犬”一般堅毅的表情，信誓旦旦道。
“誰想傷害你，就要先跨過我的屍體！”
夏恩看了看【深紅古樹】附近，發現這裡還搭建了一個新的祭壇，和【詠月族】的先祖祭壇有些相似。
祭壇四周矗立著幾根從【沙之島】搬來的圖騰柱。
顯然，即便來到了新家園，【詠月族】也沒有放棄自己的信仰和傳統。
沒錯，在【萊茵秘境】的夜晚，也能看到月亮的存在。
這一度讓夏恩頗為驚訝。
他起初沒在意過這個問題，但在發覺月亮存在後，才意識到……
不僅是月亮，【萊茵秘境】的太陽，也和七海上一般無二。
隻是它們的轉動軌跡和規律，有著些微不同。
而在當初的【血月秘境】中，卻並不是這種情況。
這似乎變相說明了【萊茵秘境】的特殊性。
而再往深處一想，夏恩不禁產生一個疑問。
太陽、月亮以及漫天星辰，究竟是以怎樣的形態存在於天幕之上？
夏恩本以為這個世界的天體與前世一樣，是一顆顆球形的星球，按照各自的規律運轉，懸浮在浩瀚無垠的宇宙中。
可如果真是這樣，【萊茵秘境】中，為何又能看到相同的太陽與月亮？
知道得越多，才更明白自己的無知。
夏恩隱約察覺到，這背後，或許隱藏著關於這個世界的隱秘。
不過此時，顯然不是探究這些隱秘的時候。
夏恩收斂心中雜念，又與砂晶晶說了幾句話後，就走入了這間【深紅古樹】下的小屋。
小屋內的擺設很簡單，僅有一張木床而已。
夏恩也不以為意，坐在床上，靜心凝神，感受著體內秘力的韻律。
漸漸的，無形的浪潮從冥冥中衝刷而來。
細密的水流聲和層疊的海浪聲充盈四周，帶來一種異樣的靜謐氛圍。
這是來自【秘海】的邀請。
夏恩選擇欣然接受。
下一刻。
虛幻的海水湧了上來，輕柔的將他包裹其中，感知從這具軀體中抽離，並不斷墜入幽邃的深海……
……
……
黑暗。
周遭是純粹的、絕對的黑暗。
就連一絲一毫的光線都不存在。
與其說是【黑暗】，或許用【虛無】來形容更加合適。
夏恩的意識，正是在這片【虛無】中蘇醒過來。
“嗯？這裡是……”
感知到周圍的漆黑，夏恩不禁生出了些許茫然之感。
除了這片【虛無】之外，他幾乎什麼都感受不到。
視覺、聽覺、觸覺、嗅覺……仿佛全都被某種無形的力量剝離，就連自身的存在感都在逐漸變得薄弱。
這種體驗，夏恩都還是第一次經曆。
很快，夏恩腦海中猛地閃過一道靈光，恍然醒悟過來。
“這就是……五階的晉升試煉？”
“居然會是這樣。”
即便夏恩事先了解到了五階晉升儀軌的特殊性，可眼下這種情況，還是大大超乎了他的預料。
這次的試煉任務，不再像是“逃出這片海域”“找出叛徒”這麼具體，而是在這片【虛無】的空間裡自主摸索。
“好歹給點提示吧！”
夏恩嘴角一抽，暗自吐槽道。
“我該做些什麼？”
他現在的感覺，就像是玩那些引導極差的遊戲，完全一頭霧水，甚至不知道自己的目標是什麼。
好在，夏恩的心性遠比一般人沉穩、堅韌。
很快他就靜下心來，暗自體會自己此刻的狀態。
這一體會，夏恩不由得一驚。
因為，他此時連人類的軀殼都不複存在，所剩下的，僅是一團高度凝實的秘力！
怪不得他連嗅覺等五感都喪失殆儘。
一團秘力，又哪裡具備這些感官能力？
隨後，夏恩的意識向外探索，便觸及到了一層無形的障壁，也即為先前感受到的虛無黑暗。
這片【虛無】宛若一座樊籠，將他封鎖在其中。
夏恩心中生出明悟：“這次晉升試煉的關鍵，就是突破這座【虛無】構成的樊籠。”
明悟歸明悟，但具體該怎麼做，卻仍令夏恩陷入了沉思。
“據姬雅的說法，五階的試煉，更注重於秘力的掌控。”
“那就先試試能不能暴力破局。”
夏恩思索片刻，開始進行第一次嘗試。
他直接催動自身的秘力，像是激蕩浪潮一般，對【虛無】樊籠發起了衝擊。
咚！
夏恩意識中驟然傳出一聲悶響。
秘力浪潮瞬間撞得粉碎，那層【虛無】障壁卻是巍然不動。
而夏恩此時的身體本就由秘力構成，在巨大的衝擊力下，極端劇烈的疼痛立即從身軀各處傳來，像是硬生生被撞碎了一般。
“嘶……”
這種疼痛簡直非人能夠忍耐，饒是以夏恩的意誌力，也險些直接疼暈過去。
不過，在回過神來以後，夏恩不驚反喜。
在剛剛凶猛的衝擊中，他已經感覺到【虛無】屏障有了微不可察的動搖。
“這個方法，或許可行！”
夏恩心中自語道：“不過，就是太特麼疼了……”
既然這條路有走通的可能性，夏恩索性不急不躁，等到疼痛緩解後，再次調用起全部秘力，轟然撞在障壁上。
“唔！”
哪怕做了準備，撞擊那一瞬的疼痛，還是令夏恩的意識悶哼一聲。
【虛無】障壁再次輕微晃動。
而且，不知是不是夏恩的錯覺，在這樣粉碎再重組的過程中，他的秘力似乎在變得更加凝實、堅韌。
隱隱發生著某種無形的蛻變。
等到痛感消散得差不多了，夏恩重整旗鼓，再度發起衝擊。
就這樣周而複始，夏恩全身心都沉浸在對【虛無】障壁的突破上，忘記了時間的流逝。
……
……
不知過去了多久。
夏恩隻覺得自己痛得都有些麻木了。
秘力構成的身軀，像是一團粗鐵，在一次又一次的“鍛打”中祛除雜質，變得精練而凝實。
哢嚓！
在不知道多少次撞擊後，夏恩忽然聽到一聲無形的脆響。
這點微響落在夏恩心中，實是無異天籟！
隻見一道裂紋從【虛無】障壁上出現，並有著擴大的趨勢。
夏恩心中湧現出狂喜。
可下一刻。
這裂縫中突然湧來一股漆黑的浪潮。
剛剛浮現出的裂紋，在浪潮的作用下，迅速彌補愈合，變得嶄新如初。
就好像，夏恩先前所做的一切都是無用功一般。
“他娘的……”
察覺到這一點，夏恩都忍不住吐出了一句粗鄙之語。
不過，這還沒完。
那陣漆黑浪潮徑直衝著這具秘力身軀襲來，陰冷的寒意驟然滲透，似在消磨他的秘力。
夏恩心情嚴肅，將秘力壓縮成一團，抵禦這浪潮的衝刷。
片刻後，漆黑浪潮消失不見，仿佛從未出現過。
饒是如此，還是有一部分秘力被浪潮消磨掉了。
這個發現，讓夏恩產生了不祥的預感。
在這個封閉的空間裡，他的秘力總量其實是有限的。
每次撞擊都會損耗掉少許秘力，再加上這種詭異浪潮的衝刷，無疑加劇了夏恩的負擔。
等到秘力消耗乾淨時，就意味著此次晉升走向了失敗。
夏恩顯然不能接受這種結果。
而眼下，最糟糕的是……
這種漆黑浪潮的複原能力，極有可能代表著，他強行突破【虛無】障壁的做法，是行不通的！
光是衝撞出一道裂紋，就耗費了他大量的時間。
假如每次破開障壁，都會經受一次漆黑浪潮的洗禮，每一次都要重新開始。
夏恩的秘力總量，可支撐不起這樣的消耗。
“正麵突破的路走不通，那還有什麼辦法呢？”
夏恩陷入思索。
很快，他就冒出一個大膽的想法。
【虛無】構成的障壁，就像是一道防盜門。
強行打破這道門當然是一種方法，但是更正確的做法，不應該是輸入門的密碼麼？
也就是說。
隻要讓【虛無】障壁認為他是自己的同類，豈不就能通過這扇大門？
於是，夏恩沉下心，開始感知【虛無】樊籠的狀態，並且施展【大暗黑天】的領域。
隨著領域的擴張，兩種秘力很快就發生了接觸。
隻不過，與先前互相碰撞的情況不同。
這次，夏恩選擇模仿【虛無】。
不多時，兩種秘力隱隱產生了同化的趨勢。
雖然排斥之感依舊存在，但卻沒有初時那麼強烈了。
這一發現，頓時讓夏恩心中一振。
“有機會！”
夏恩思緒起伏，瞬間想清楚了很多事。
一味的模仿顯然是不對的，那樣隻會被這片漆黑同化、吞噬。
假如真變成了【虛無】的狀態，夏恩自身的意識說不定都會在這過程中泯滅。
唯有接觸的同時，將這層樊籠也染上自己的顏色，才是真正的破局之法！
雙方互相影響、互相同化。
最後就看，究竟是夏恩的【大暗黑天】同化了這片【虛無】，還是這片【虛無】徹底將他吞噬。
這次晉升試煉，本質上，還是一種領域上的交鋒。
對秘力的掌控能力，決定了這場無形戰鬥的勝負。
不過，這注定是一個漫長的過程。
……
……
就在夏恩安心突破的時候。
七海上的格局，卻發生了巨大的變化。
硬要說的話，這些變故，和夏恩有著分不開的聯係。
夏恩在【輝耀晶鏡】內傳下的神諭，讓輝教正式掀起了對【真理會】的戰爭。
這是真正的戰爭，沒有一絲回轉的餘地。
爭端最初爆發的地方，乃是【琉璃島】上的聯邦研究院。
一批頂尖的科研人員，直接遭受了【輝光侍衛】的襲擊，被強硬的擄走、殺戮。
作為報複，輝教的數個隱藏教堂，也直接遭到了【真理會】的血洗。
而這，還僅是混亂的開始。
因為，銷聲匿跡許久的【幽邃教派】，突然在這時候發力了。
在得到了【幽邃子嗣】（夏恩）的喻示後，他們也果斷對【真理會】發動了偷襲。
痛打落水狗的事，誰不喜歡呢？
數艘隸屬於【真理會】的船隻，莫名拉入深海，損失慘重。
還有許多【真理會】的學者，遭受了無形的詛咒。
時至今日，聯邦境內，至少上百個多個島嶼，都被三大勢力的交鋒波及。
甚至有十餘座小島，直接在三方強者的手段下直接沉沒。
聯邦的大部分平民，完全不知道這三大勢力為什麼會打起來。
甚至這幾個名字，對普通人來說，都相當陌生。
而這次大戰，才讓人們意識到，原來七海上還存在著這樣強大而詭異的組織。
其中，最耐人尋味的，其實是聯邦官方的態度。
研究院遭遇了襲擊，聯邦官方本該直接對輝教發起通緝。
可聯邦卻詭異的保持了緘默，既不幫助【真理會】，也不幫助【輝教】與【幽邃教派】。
隱隱有坐山觀虎鬥的意思。
這樣的混亂，一直延續到某一天。
一艘來自極北之地的小船，駛入了聯邦的港灣，同時也帶來了一個驚人的消息。