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此後數日，向苼遵守與劍瘋子的約定，日日都去村口樹下等候。
劍瘋子來得時早時晚，卻也是每日都來，先是默默聽向苼講述外界的天地，再教向苼參悟四極禁。
照劍瘋子的說法，禁製一道複雜奇詭，四極禁在分支中算不得最強，卻最容易領悟參透。
向苼學起來亦有同感，不過幾日參悟，已能勉強控製四極禁，令之不再失控，但距離初步使用，還有一長段路要走。
即便如此，向苼將進度告知後，還是讓劍瘋子狠狠吃了一驚。
四極禁的確較為簡單，可這畢竟是禁製，他所說的簡單，是以年計，而非以天計。
原以為向苼能在出發之前勉強掌控四極禁，就已是難得，現在看來……他遠遠低估了此女的天賦。
劍瘋子心中琢磨著，表麵卻未露出半點異色，淡淡勉力一句：“好生修習，莫要偷懶，你跟上古年間的修士比起來，還差得遠呢。”
向苼恭敬應諾，“弟子受教。”
劍瘋子聽著麵上發熱，心虛地乾咳一聲，“今日就到這裡，你回去吧。”
向苼再行一禮，轉身離開。
劍瘋子看著輕歎一聲。
這麼好的苗子，若是能活下來，師弟他應該會很高興吧？
向苼兀自還在努力修習四極禁，而王拓悉心等待數日，終於等到了族中議會。
這一日清晨，村中各家長輩便齊聚一堂，各自落座，臉色都有些不好看。
王拓坐於末位，眼見爺爺過來，在首位落座，他立刻起身，朗聲道：“諸位長輩今日前來，想來已經提前知曉所議之事。有什麼條件，儘管提！”
此話落下，屋內稍稍一靜，而後一名光著膀子的屠夫首先開口道：“拓兒，人心險惡，你對那小女娃知之不深，何以如此執著救她？”
另一名中年女子麵色冷硬，語氣更是乾脆：“她非我族之人，神像絕不外借！”
“她是我救命恩人。”
王拓語氣鏗鏘，“剛叔、花姨，從小你們就教導我要知恩圖報，向苼救了我一命，我當然也要救她一命！”
“真就如此單純？”
神色陰鷙的山羊胡老者嘿嘿一笑，“小崽子，你將她從外界帶回來，就已經救了她一命。此情兩清，我們救不救她，都不算忘恩負義。還是說……”
山羊胡老者笑得意味深長，“你這小子，動了私心？”
王拓緊繃著臉，“絕無此事！羊伯，你再亂開玩笑，我就要生氣了。”
山羊胡老者笑了一聲，頓時不再說。
“拓兒，你涉世不深，一腔熱忱，我們能理解。”
一名素容溫婉的女子柔聲道：“可外界紅塵是非，斷不是你能輕易分辨。你說她是天驕，是天縱之才，心性上乘，殺伐果斷，此話或許不錯。
可近日我讓玥兒去照顧她，卻見其性情淡漠，連自己生死都看得極淡，你如此付出，她也不會領情。這樣的人，救了又有何用？”
王拓冷眼一橫，“白姨，我做事從不求他人回報，隻求問心無愧。”
溫婉女子麵露無奈，這小子就是一根筋，認定的事，八成是勸不回來了。
她轉過頭，看向始終樂嗬嗬的矮胖老者，不禁更加無奈，“村長，熱鬨還沒看夠麼？”
老村長仿佛剛睡醒，精神微振，坐直了身子，“那老朽就來說兩句。”
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他視線一掃屋內，最後落在王拓身上，笑眯眯地說道：“神像可以給她。”
此話一出，屋內眾人皆驚。
屠夫脾氣火爆，直接騰地一下站起來：“村長，你可不能因為拓兒是您的親孫子，就走後門兒啊！”
老村長臉上笑容不減，也不解釋，隻是抬手壓了壓。
屠夫頓時感到一陣壓迫，隻能憋著一股氣地坐下。
“彆急。”
溫婉女子柔聲安慰，“你何時見過村長偏袒過誰？”
屠夫聞言神色微緩，卻還是嘀咕道：“那可說不好。”
老村長也不看屠夫，繼續道：“但有一個條件的。”
王拓早有預料，毫不意外地點頭道：“您說。”
老村長眼睛一眯，緩緩吐出三個字：“妖神穀。”
王拓身形微震，不敢置信地看著老村長：“要我入妖神穀？”
“不可！”
老村長還沒說話，屠夫又是第一個急了，連稱呼都忘了改：“尊上，此事萬萬不可！殿下是王族僅剩的血脈，如何能去妖神穀冒險？”
溫婉女子等人亦是臉色發白，“尊上，殿下好不容易長大成人，決不能有任何閃失！”
眾人無一例外，通通反對。
老村長麵帶笑容地聽完，眼裡卻沒了笑意，語氣罕見地嚴厲：“再這麼護下去，你們是想將我族未來的王者，養成一個廢物嗎？”
山羊胡老者麵色陰沉，“可是……”
“不用說了！”
王拓拳頭握緊，又放開，他看著老村長，沉默片刻，忽然笑得露出一口白牙，“我倒是您近日怎麼這般好說話，原來在這裡等著我。好！這妖神穀，我去便是。可這什麼勞什子王者，誰愛當誰當！”
話說完，王拓揮袖掃開椅子，頭也不回地摔門而去。
冷滯的氣氛，隨著他離去有所緩和。
沉寂片刻，山羊胡老者捋過發須，緩聲道：“尊上，殿下還年輕，這樣逼著他……是不是太急了？”
“若是不逼，他永遠都不會明白自己肩上的重量。”
老村長笑容裡多了一分苦澀，“他從來不當自己是妖族，給他再多的時間，他也隻會與這妖王穀漸行漸遠。”
“尊上，話不能這麼說。”
溫婉女子麵露不忍，“殿下年輕單純，須得多多經曆，才能明白妖王穀的處境。此番他出去曆練，不也是您在暗中安排，不過幾年，他的成長顯而易見。”
“你說的沒錯。”
老村長遙望門外，似乎還想看到孫子的背影，可距離遠了，他什麼也看不見。
他輕輕一歎，“妖神穀是什麼地方，你我都一清二楚，但凡有任何一絲可能，我都不會讓他去。可托兒他，蘇醒得太晚。浩劫已經過去三萬多年，我們……還有時間繼續等嗎？”
溫婉女子怔怔發忡，“真的就沒得選了？”
“近日我夜觀天象。”
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老村長沉眸掃過眾人，“這次黑潮退去的時間，足足提前了百年。”
“什麼？！”
屠夫悚然一驚，“百年？那豈不就是……半年之後？”
被王拓喚作“花姨”的冷麵中年女子目光一閃，“可是與四年前那場異動有關？”
“地底異動，有分支回流，這不是主要原因。”
老村長閉了閉眼，語氣艱澀：“鬼澗加速蔓延，隻能是……地陰界失守！”
此話一出，屋內瞬間死寂一片。
屠夫不知想到了什麼，眼含熱淚，聲音頓時啞了，“尊上，就為了當初一個約定，我們付出的代價……太大了。”
老村長仰頭歎息，“傀宗那位身先士卒，為我族留存了最後一絲血脈，而今傀宗後人儘亡。這個約定，老朽無論如何，都要守住。”
說到此處，老村長輕輕吸氣，心境迅速平複，臉上的溝壑卻更深了一分。
“我會設法保住拓兒，隻要他能活著從妖神穀走出來，就是我族新的王者！”
……
王拓一路悶頭疾行，也不看路，回過神來抬頭一看，卻已到了向苼門口。
他斂去臉上的種種不快，平複一番，才上前敲門，操著一如往常般爽朗的嗓音：“向苼，我來看你了。”
“進來吧，門開著。”
屋內傳來熟悉而平靜的聲音，王拓心中莫名也跟著靜了靜，他推開門，卻不敢對上向苼的眼睛，轉頭避開，來到桌前坐下給自己倒了杯茶，自顧自地說道：“你的事兒我給你辦妥了，接下來就要看我爺爺如何安排了。”
向苼自打王拓進門，一眼就看出他不對勁，卻未點破。
她也在一旁坐下，端起杯盞輕輕抿過一口，“看來為了我的事，你爺爺沒少為難你。”
“也不算為難。”
王拓苦悶地端起茶，一飲而儘，“我就是不知道，我在他眼中，究竟算什麼？”
向苼替他續上茶水，語氣隨意：“你不是他的親孫子麼？”
“是。”
王拓自嘲地笑了笑，“可在他的眼裡，跟一族榮耀比起來，我這個人……無足輕重！不僅是我，就連我的爹娘……”
話到此處，王拓語氣微頓，轉口歎道：“罷了，我與你說這些作甚。還是說說你的事，我爺爺說你肉身沒救了。”
向苼聽著淡淡一笑，“然後呢？”
王拓頓時無奈，“你好歹給點反應，這天底下哪個人麵對生死不緊張，怎麼到你這就跟小事一樁似的？”
“又不是第一次。”
向苼微微勾唇：“第一回還會胡思亂想，緊張無措。第二回若是再這般，豈不是顯得太沒用了？”
王拓隻當她在說幾次險死還生，不禁嘖舌：“看來你這呂氏妖女也不好當啊。”
說到這裡，王拓終於發現扯遠了，連忙說回正題：“你肉身毀損，藥石無醫，現在唯一的辦法，就是給你換個肉身了。”
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