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臨安城往西走一千八百裡，再往西北前行五百裡，便來到了一個叫雙岔鎮的地方。
雙岔鎮再往西，便是漫天黃沙的荒漠。
萬裡荒漠，無窮無儘。
裡麵吞噬不知道多少人的性命。
然而，在雙岔鎮等著進入荒漠的人不少。
有的人是走投無路，被逼得逃入荒漠，如果能僥幸尋到綠洲，便能活下去。
有的人是來冒險的，當年這荒漠還是一片大草原之時，曾存在著一個富裕國度，有王宮，有驚人的寶藏。
隻是歲月流逝，沃土變成黃沙，那個國度早已消亡，王宮也被黃沙湮滅。
傳說有人在裡麵尋到過王宮中的寶藏，隻帶出來些許，便是富甲一方，因此過來冒險的人總是陸續不斷。
富貴險中求，人之本性。
還有一部分人，便是來做生意的。
此時大漢與北莽交戰，天河南北的生意通道都已經被阻塞。
倭國又占據了東邊海岸線，海道不通。
於是有人便冒險走荒漠，隻要能通過荒漠，往西便能去天竺國，往北便能通達北莽占據的幽州。
至於如何進入帝國，比通過荒漠要簡單得多。
對於這些冒險的生意人，他們總有各種方式打通關卡。
或送錢賄賂，或送貨物送禮。
或者，這些生意，本來就是各個國家王公貴族暗中組織的。
在任何一個時代，這些生意都是免不了的。
有需求就有利益，有利益便有人為之鋌而走險。
隻是，這個季節來雙岔鎮的人並不多。
因為此時屬於風暴季節，萬裡荒漠隨時都會刮起沙塵暴。
一旦沙塵暴席卷，無論是人，還是駱駝，都會被湮滅。
富貴險中求，可不是往死裡求。
雙岔鎮的人雖然不多，酒館的生意也還好。
這不，都已經過了戌時，還有人陸陸續續過來喝酒。
畢竟雙岔鎮地方不大，隻有一家勾欄，七八個女子。
有人嫌棄裡麵的姑娘年紀太大，連四五十歲的婦人還在兢兢業業的營業。
有些人喜歡玩風雅，唱個曲之類的，耽誤時間。
那些不願意等的人，便來酒館喝點小酒，打發一下時間。
酒館有些破落，店小二的態度也有些愛理不理的樣子。
因為隻有這麼一家小酒館，大家又都是出門在外，便沒有計較這些。
此時有三桌客人在酒館中喝酒。
一桌是兩個晚上睡不著的老頭，看穿著，像是當地的村民，乾了一天苦力活計，兩個老兄弟便來喝點小酒，嘮嘮嗑，解解乏。
靠門口一桌，有三男一女，年紀大約都是三十來歲的樣子。
看裝扮，有點像出來行走江湖的俠客模樣，身邊都放著武器。
四人叫了些酒水，點了一條魚，一隻燒雞，還有些鹵肉，還有些小菜，說話聲音不小，倒是熱鬨得很。
還有一桌，隻有一個人。
隻是這個人比較高大肥胖，恐怕有兩三百斤重，頭上戴著一頂帽子，將帽子撐得圓圓的，像是開店的掌櫃，又像養豬的屠夫。
此人背對著大門口，一個人在埋頭吃肉喝酒，看不清楚長相。
兩個老頭一疊花生米，便喝得很開心，說著當地的方言，外人也聽不懂。
四個江湖人士應當是中原人，說的是官話。其中一個下頜有三寸胡須的男子應當是其中的領頭人物，他喝了一口酒說道，“你們知道嗎？大漢快不行嘍！”
坐在他右下手的是一個臉上有痣的男子，“大哥，不是才聽說長公主領著十萬大軍殺退了北莽兵馬？”
“長公主英明神武，又有冠軍侯霍無缺輔佐，必定能殺得北莽賊子有來無回。”
“現在大漢還有兵馬上百萬，怎麼就不行了？”
對麵一個長相較為斯文的男子說道，“二哥，你就有所不知了，雖然打了勝仗，可是北莽攻破天河，也隻是時間的問題。”
有痣男子說道，“怎麼可能？”
“現在朝廷在臨安已經立足，江南糧草充沛，金銀財寶數不勝數。加上以天河之險，長公主之舉世無雙的才華，如何會守不住天河？”
三寸須男子笑道，“二弟，這你就有所不知了吧。”
“我前日打探到的消息，這大漢的天啊，說變就要變了。”
“你們看到的隻是兩軍廝殺，可是這國戰，除了戰場上的事情，還有場外的事情。”
四人中唯一的女子，模樣倒還端莊，濃眉大眼的，開口說道，“大哥，你到底打探到了什麼消息，你酒都喝了三杯了，我還是沒聽出個所以然來。”
“快點說，彆遮遮掩掩了，好讓人心煩。”
三寸須男子放下酒杯，大笑道，“都說男兒心急，我們四妹卻是個火急火燎的性子，我要是再賣關子啊，她恐怕要將我的酒杯給砸了。”
“好吧，我便直說了。我打探到的消息是，北莽要與大漢和親？”
三人均是一愣，“和親？”
女子說道，“都打成這個樣子了，還能和親？”
三寸須男子點點頭，“正是打成這樣了，才要和親。”
“我剛才說了，國戰除了戰場廝殺，還有外界的因素在左右。這麼些年來，打打停停的事情也是常有的。朝廷之中，主張議和之人向來是占了大多數。恐怕皇上和太子也存了議和之心，願意割地稱臣，隻要北莽不進攻江南，幾乎都能答應。要不是長公主死死壓住，恐怕這事早已成了。”
有痣男子給三寸須倒了一杯酒，“大哥，雖然朝廷之中的官員都貪生怕死，尤其是江南豪族，向來太平慣了，養尊處優，不敢拚命。”
“可是老百姓是絕對不會答應的啊！彆說天河以南了，我聽說在長安、徐州、青州等被北莽占據之地，已有人組織義軍，一直在與北莽作戰。”
“尤其是青州那邊，劉世軍拉起了萬人的隊伍，還殺了北莽的青州知府，攪得青州雞犬不留。北莽數次圍剿，均讓劉世軍給逃脫了。”
“大家心中想著的是北伐，是收複國土，此時議和，天下百姓如何能答應呢？”
斯文男子說道，“二哥，國家的事情，什麼時候輪到百姓做主呢？”
“是戰，是和，還不是身居高位者一言定之啊。”
三寸須男子頗為認同這句話，“是啊，國家大事，肉食者謀之。”
“曆來打仗，老百姓還在垂死掙紮，朝廷已經將割地稱臣了，老百姓永遠是最後才知道的。”
“我這次得到的消息是大有來頭的。因為我那二舅家的三姑媽的親侄女的兒子，就是在宮裡當差。傳出來的準確消息是，朝廷已經在考慮答應北莽的條件了，還派了大臣前去對接。”
女子問道，“這等不死不休的局麵，朝廷還能答應北莽的議和條件？”
三寸須男子點點頭，“是啊，因為這一次，北莽給的實在太多了！”
女子追問道，“北莽到底給了什麼，讓朝廷如此無恥地答應議和！”
三寸須男子說道，“北莽答應撤兵，天河以北八百裡均歸還大漢！”
其他三人都有些驚住了，“撤兵，天河以北八百裡均歸還大漢，怎麼可能？”
有痣男子緊握酒杯，“果然，北莽開出的條件太誘人了，皇室肯定會動心的啊！”
“那麼，既然是議和，他們想要的又是什麼？”
三寸須男子摸了摸下巴，“他們要的不多，隻是一個人而已。”
又是驚呼，女子忍不住了，“天河以北八百裡，可是有五個州府之地啊。北莽虎狼之國，吞下去的土地，死了數十萬人，這些地方這麼容易吐出來？”
“他們到底想要誰？”
三寸須男子低下頭，很是神秘的樣子，另外三人便圍了過來。
“北莽幽王，要迎娶大漢長公主！”
“他們要的是長公主劉秀珠！
四人麵麵相覷，身後卻傳來碗碎的聲音。
隻見靠著牆壁的那個肥胖男子手中的酒碗被捏碎，掉落在桌上。