大明皇城午門外，一大群官員被阻攔在這裡行進不得。
他們已經進不去了，再往裡走就是機要重地，平時若是報去內閣，通報一聲也就進了，可今天不行。
因為就在距離他們不遠的地方，四張長凳依次擺開，上麵直接被捆上四個僅穿白衫的人。
他們，自然就是被萬曆皇帝點名廷杖的吳中行、趙用賢等人。
此時他們官服管帽已經被剝下，隻穿著裡衫壓在長凳上。
在他們前後各有兩名內侍肅立，後麵八個內侍手裡持著長棍，正在等待行刑的命令。
而更前麵，則是幾個官員圍著一個宮裡的太監說著什麼。
“馮公公再等等，我們的牌子已經遞進去了，事態興許還有挽回。”
兵部尚書譚綸攔住那太監勸說道。
負責行刑的太監不是彆人，正是內廷第一大鐺馮保。
對於廷杖些許小事兒，本不用他親自監刑。
可最近因為“奪情”之事，把他惡心的不行，所以要親自前來監督。
說到底，就是要“狠狠”打他們一頓出氣，為自己，也為張居正。
不過現在，在他麵前的不止有兵部尚書譚綸，吏部尚書王國光、禮部尚書馬自強等九卿來了五六個，更彆說遠處數十個都是五品以上朝廷大臣在一邊虎視眈眈。
外麵早就傳言，就是他和張居正狼狽為奸，攛掇皇帝“奪情”。
可想而知，那些官員看馮保的眼神會是什麼樣子。
絕大部分大明官員，官越大，對馮保越客氣，官越小，看馮保就越不順眼。
“嗨喲喂，幾位大人呐，已經耽擱不少時間了，皇爺要放早就叫人傳話了，你們現在可是在抗旨啊。”
幾個尚書大人都對他好言好語，馮保也不好發作，隻是提醒道，他們耽誤皇差了。
“也不差一時半會兒，我們雖然見不到皇帝，可兩位閣老已經進去了，我們還是等等消息吧。”
馬自強開口說道。
其實，馬自強看到馮保他是有氣的，因為他身為禮部尚書，進宮見駕那裡需要等候，他和內閣閣臣在某些方麵權利是一樣，可以直接麵見皇帝。
禮部尚書，相當於半個閣臣。
但是今日，他匆匆趕到這裡，卻被內侍給攔下來。
不多說，馬自強就猜到是馮保叫人乾的，刻意給他難堪。
畢竟當初，馬自強很乾脆拒絕了馮保的請求。
封閉宮禁，也隻有馮保這個沒卵蛋的家夥乾得出來。
“哼，說的那麼輕鬆，這幾個人可把皇爺氣得不輕，那這麼便宜就放過他們。”
馮保看到馬自強就來氣，雖然早知道如此，但還是覺得落了他馮大伴的臉麵。
也不知道張居正和魏廣德是怎麼定下來的人，這麼不識趣。
之後，居然還帶著禮部的官員去找張居正，繼續勸說他放棄接旨，回鄉守製，真要被他們說動了，他馮大伴這些天的忙活可不就白乾了。
不行，回頭還得說說這個事兒，讓張居正他們把馬自強給換掉。
這種太講原則的人，不能留在朝堂之上。
不過他哪裡知道，朝廷官員的任免，四品以下的，張居正、魏廣德等人是可以插手，甚至可以說一言而決。
可到了尚書這個層麵，除非拉攏絕大部分九卿，還要取得皇帝的信任才有可能。
當初嘉靖朝時期，嚴嵩權侵朝野，嘉靖皇帝還是留了個和嚴嵩不對付的吳山去做禮部尚書，這就是製衡。
至於邊上的王國光等人，雖然也在勸慰，可多是在一邊看著。
他們和張居正關係不錯，而且已經登上高位，倒是不懼怕張居正離朝後的影響，但也不喜歡這些人肆意攻訐張居正。
實際上，他們這些人私下裡也反複提醒張居正想好這個事兒，畢竟影響太大了，朝野反彈的有些出乎意料。
可見，就算張居正這次強硬挺過去了，可民間威望已失，備不住留下罵名也未可知。
當然，如此做，也是看出張居正留京的決心，否則斷不會如此。
說到底，他們和張居正混在一起，更多還是相互需要的關係。
張居正推行的新政，功在當代，利在千秋，他們都不是糊塗蛋。
雖然，有時候為了自己和家族利益考慮，不是那麼支持張居正的決策，但對他決策的公正性還是不質疑的。
也正因此，他們對張居正隻能是更多的欽佩，敢為人先，做人所不能之事。
因此，看到那幾個要挨打的人，他們其實心裡是鄙視的。
追名逐利之輩，不足以謀。
甚至，他們也更恨他們。
就是這些人為了私利，反複提及此事，才讓“奪情”一事變得複雜起來。
其實，若沒有吳中行、趙用賢等人的上奏，這後麵的事兒會不會發生都兩說。
這邊的人在好聲好氣和馮保說話，想著儘量拖延時間，而那邊的一大堆官員則是橫眉冷對盯著馮保。
也是，在忠貞之士眼裡，太監就沒一個好東西。
他們文官想方設法想把皇帝教導成聖明天子，而這些太監卻總是唱反調。
說到底，就是皇帝更願意聽太監的，而不是他們文官的，所以讓他們很不滿意。
而那些基本理念和文官相似的太監，就被他們捧得很高，被認為是被聖賢道理教化過的好太監。
乾清宮外，魏廣德和張四維從裡麵出來，不由就在宮門處站定。
“魏次輔，陛下是鐵了心要罰他們，這讓我們如何交待？”
張四維率先開口說道。
“給什麼交代？”
魏廣德看著張四維，輕輕搖頭苦笑道：“雷霆雨露俱是君恩，惹怒陛下就該有承擔處罰的勇氣。
我可不信他們上奏的時候沒考慮到，或許，隻是沒有想到會這麼嚴重。”
魏廣德不屑輕笑，他對吳中行等人也是滿臉看不起，想學劉台博個清名，哪那麼容易。
還想靠著彈劾老師獲得清譽，幫助自己升官發財，早點打醒他們或許更好。
“那我們現在”
張四維雖然心有疑惑，但還是小聲問道。
“去午門，旨意總要帶過去。”
魏廣德想到臨出宮小皇帝交代的話，也是覺得頭大。
要所有在午門外的官員都看著那幾個人行刑，讓他們知道藐視皇帝的結果。
魏廣德這次過來，本來就是打算走個過場，也沒打算苦勸，可就是沒想到最後居然接了這麼一個活兒。
“走吧，去午門。”
魏廣德對張四維說道。
“唉，好吧。”
張四維答應一聲，跟在魏廣德半個身位後，一起朝著午門走去。
“小皇帝是長大了，有自己的思想了。”
邊走，魏廣德也在思考著。
怪不得萬曆皇帝親政以後，性情變化很大，特彆是對張居正的態度，簡直就是一百八十度大轉彎。
以後和小皇帝接觸，還是得注意點，免得最後因為張居正引火燒身。
魏廣德不確定最後的話，是小皇帝自己想到的還是有人指使，回頭還得問問陳矩。
今天在宮裡，陳矩隻在殿外，不過周圍人太多，魏廣德不好上去和他攀談，了解情況。
但是今日的小皇帝也給魏廣德提了個醒，不能再用老眼光看人。
他，始終是皇帝，有自己的思考。
張居正教的東西，很多都是讓小皇帝自己思考，隻不過他沒想到，思考過後小皇帝首先就是把他給燒了。
很快，午門城樓就出現在他們眼前。
沒有轉彎回內閣，兩個人徑直朝城樓走去。
當魏廣德和張四維的身影出現在午門城門裡以後，城門外聚集在一起的官員都安靜的看向他們，而先前還聚攏在馮保身邊的幾個人，也快步向他們迎了上去。
“怎麼樣善貸，陛下怎麼說？”
馬自強大步流星走在前麵，距離魏廣德幾步外就出聲問道。
魏廣德上前兩步向他們拱拱手，這才歎氣道：“陛下是真被激怒了。”
說到這裡，魏廣德看從長凳上找了一圈，看到吳中行的身影，這才小聲對他們說道：“吳中行奏疏裡麵的話你們都應該知道，直接指責奪情滅天理，這讓陛下認為他們不僅是對他，更是對太祖不敬，質疑祖製。”
“啊”
馬自強一聲輕呼，隨即馬上捂住嘴巴。
那些話，他也看到了，隻不過沒往深了想，隻是就事論事。
可沒想到小皇帝卻從中看到文官言辭中多有對祖製的不敬，這讓禮部是最難受的。
按說出現這樣的奏疏，禮部就該上奏彈劾。
禮部所謂守衛的“禮法”，不止是聖人之道，還有“祖製”。
“陛下口諭，所有在午門外的官員，都必須等到行刑結束後方可離開。”
這時候，魏廣德又大聲對他們說道。
說完話，魏廣德壓低聲音對馬自強說道：“回頭，禮部上個請罪的奏疏，我看陛下雖然不高興，但並沒有要怪罪禮部的意思。”
質疑奪情，其實就是質疑祖製。
朱元璋定下來的規矩，之後幾朝都有使用，豈能是隨便懷疑的。
說起來，吳中行挨打，真不虧。
這邊說完，魏廣德又和張四維去了那邊官員堆裡，把皇帝的決定說了出來。
“魏閣老”
就在有人要開口說話的時候，魏廣德抬手止住他們的話頭，繼續說道：“陛下說了，他們奏疏裡滿嘴人倫天理，可他們卻是不忠不孝，不仁不義之輩。”
魏廣德話說到這裡就住嘴，沒繼續往下說。
再說，就是該罵這幫人看不清形勢，隻知道瞎起哄。
真以為皇帝年幼就好忽悠，以為人多勢眾就能把宮裡的孤兒寡母嚇到。
實際上，也是在看到這群人的時候，魏廣德才後知後覺宮裡態度之堅決的原因。
先不說“奪情”是對是錯，若這次宮裡真因為這麼一幫人的起哄就退讓，那以後皇帝還怎麼管理這個國家？
隻能說，或許幾個官員求情，看到他們態度好，還有可能高舉輕落。
但是現在的局勢，宮裡是絕對不會放過這幾個人的。
殺雞儆猴。
讓百官知道，雖然宮裡是孤兒寡母，但也不是任人威脅的。
“好了，都遵旨執行吧。
怪，也隻怪吳中行他們奏疏裡多有不敬言辭才觸怒陛下。
那麼多反對奏疏，唯獨挑出他們幾個挨罰。”
魏廣德話是這麼說，但是他自己心裡都清楚，小皇帝其實是槍打出頭鳥，就這幾位帶頭鬨事兒，不打他們打誰？
因為，其他人的奏疏，很多根本就沒到小皇帝麵前。
不過這些話，魏廣德不會說，這裡的人大多數也不會知道。
安撫好官員，魏廣德這才走到馮保身邊，把小皇帝的旨意告訴了他。
“嘿嘿，聖天子在堂，豈會被這些跳梁小醜蠱惑。”
沒想到，這個時候馮保還開口大聲說道。
魏廣德心裡很不舒服，蠱惑皇帝的可不就你自己，把奏疏壓製不給皇帝看。
不過，就算給看了，這四個人也不會被輕饒。
還是那話，現在宮裡必須表現出對張居正的回護，否則以後更麻煩。
一個和外朝不和，但能堅定執行政策的首輔，才會讓宮裡更加放心。
而一個和外朝關係太過緊密的首輔，可未必就是好首輔，說不定什麼時候就變天了。
現在張居正麵臨的局勢，是內廷喜聞樂見的，這樣張居正才會更加緊密的依附內廷，否則地位不保。
後世說李太後、馮保和張居正就是執掌大明權利的核心鐵三角，其實這卻是是對的。
彆覺得權利其實都在馮保和張居正手裡，為了讓這個鐵三角穩固，內廷也是煞費苦心。
這次“奪情”，看似是她們被馮保誆騙誘導所致，安知不是李太後和陳太後為了皇權穩固故意設下的局。
通過這次事件，分化朝臣和首輔之間的關係。
之後的張居正，對待朝臣開始變得嚴苛起來，而朝臣對於張居正的不滿也愈發壯大。
“啪啪啪”
此起彼落的板子打在吳中行等人屁股上，這就是大明朝的廷杖。
前麵有人報數，有人盯著他們嘴裡銜的木棍，生怕掉落出來，而在他們身後的兩個人則揮舞廷杖使勁招呼。
行刑完成，一部分和他們交好的官員連忙上前，攙護他們離開，而其他官員也沒有散去，而是圍在魏廣德身側。
魏廣德有些狐疑，不知這些人為什麼這樣。
他哪知道，就在剛才，有人也在暗中串聯，準備把他也裝進去。
“你們要去內閣？”
雖然不知道他們為什麼不回各自衙門，但也沒法攆人。
在這裡看了半天行刑，或許口感了。
“那就走吧。”
魏廣德帶著百官進了午門，這次沒人阻攔，很順利就回到內閣。