水晶墜子上轉動的光線正逐漸黯淡。
滄海孤舟臉上閃過一絲自得，皺起的眉頭鬆開，抬起頭看著其他人。“我們的聯絡官小姐有消息了，他們從西南麵進入了遺跡，並且還與銀林之矛的一個主力團交過了手。”他昂首挺胸，暗紅的絲質外袍散發著柔光，每一片甲鱗都擦拭得雪亮，皮帶上沒有半點汙痕，上麵掛著的長劍劍柄寶石閃爍。
從他成為分會的戰術分析師那一刻起，許多人就和他說過國內三大戰術大師的事跡。其中尤以全視者kun為甚——銀林之冠的旅團是十大公會中最薄弱的一環，但在他的帶領下鮮有敗績。那些人樂此不疲地談論對方奇跡一般的戰場直感，但滄海孤舟早已生厭，在他看來這些人成名不過是時勢使然。
他自然和所有人一樣敬重艾塔黎亞的第一代先行者，但對後繼者十分不屑，他稱之為不學無術的一代。艾塔黎亞蠻荒的時代已經過去，未來必將是他這樣科班出身的選召者的天下——既有天賦，又有紮實的理論知識。
至於那些沽名釣譽的所謂‘前輩’，不過是一群隻懂得吃老本的家夥罷了。
時無英雄，使豎子成名。
森林中遍布古老的白橡木，這些蒼老而茂密的高大喬木相傳是努美林精靈們靈魂的安息之所。枝蔓芾芾，彼此纏繞，樹乾仿佛形成一張蒼老的麵容，陰影下生長著一片光莢含羞草與與之共生的花苜蓿。
微光映著許多張臉孔。
每個人都和他裝束差不多，暗紅罩衣上麵繡著一條張開雙翼的金龍，人們等待著他的下文。但隻有一個聲音突兀地插了進來：“那麼銀林之矛那邊呢？”
滄海孤舟仿佛早等著這個問題。“銀林之矛那邊進展也很順利，內線早先就傳回消息說那位‘傳奇先生’帶人進入了遺跡內。不過那位‘傳奇先生’嗅覺是挺靈敏的，一副對戈爾工河灘上的兩個主力團不管不顧的架勢。”說罷，他得意地看著對方。
喬裡一臉漠然，據理力爭：“進入了遺跡內，不一定是去了a2區域。對方是全視者kun，我建議還是小心駛得萬年船。”
滄海孤舟皺起眉頭，不悅地看了這個古板的騎士一眼。對方年紀頗大，約莫四十來歲，形容枯槁，但神色剛毅，外袍多處磨得脫了線，漿洗發白，左胸處繡著一金兩銀三條穗帶——那是參與過傑弗利特紅衣隊自建立以來三次著名的戰鬥、並從中獲取功勳的標誌——金色的那一條代表的更是鼎鼎大名的獅子之戰。
這一條就足以叫滄海孤舟嫉妒得發狂。他看著騎士那雙枯長的手掌，心中無不惡意地猜測對方還握不握得穩劍，選召者三十五歲之後與光輝設備的同調就會急劇下降，而本身的反應力與精力也已跨過巔峰期，大部分選召者都會在這個階段選擇退役。
公會把喬裡留下，是看重老手的經驗與穩重，但滄海孤舟認為這是對自己的一種鉗製，心中十分不爽，因此處處針對對方。
“不去a2區域，還會去什麼地方？彆忘了我們的炮灰們正在向著‘龍騎士’前進，那位‘傳奇先生’可不清楚這裡麵的虛虛實實，除非我們中另有內鬼，”滄海孤舟緊盯著喬裡，提高了聲音：“沒有人會疑心於並不存在的敵人，而我們理論上就是‘不存在’的，喬裡先生，你說是吧？”
喬裡搖了搖頭。“也隻是理論上而已，但對於全視者kun來說未必。假設他不上當，他完全有可能猜出我們的意圖——進入遺跡的路隻有三條，他可以在必經之路上設伏，或至少留下眼線。我見過很多這樣的戰例，常態對於全視者來說是不存在的。”
滄海孤舟輕笑道：“我看你蠻懂戰術嘛，不妨你來指揮？”又滿懷惡意地譏諷道：“我猜不會是膽小讓你在獅子戰爭中獲得了那條金綬帶，或者與輝光設備的同調下降之後，你連膽量也變小了？”
他這話令在場大部分人都變了臉色，與輝光設備同調不可逆轉的下降是每一個選召者之間的禁忌，尤其是對於老手來說，很少有人這樣會赤裸裸地揭人傷疤。
喬裡也氣得渾身顫抖，但他終歸平靜了下去。不卑不亢地轉過身，用手在樹乾上抹了一把，化了霜讓他手掌濕漉漉一片，“我隻是告誡謹慎而已，並沒有妨礙閣下指揮，”他轉過手掌，麵向其他人。“今夜氣溫更低了，那東西說不定也會出現，遺跡裡麵情況會十分複雜。”
“那東西會是我們的幫手，”滄海孤舟毫不介意。“好了，我不想廢話，既然你也認同，那麼我們按原計劃行動。我們避開a2區域之後，拿到東西有序撤離——一切順利的話，等我們回到聖蛇號說不定那位‘傳奇先生’還沒反應過來呢。”
見過了喬裡的下場過後，沒人反對。
隻有喬裡冷漠地看著這個侃侃而談的年輕人，輕輕搖了搖頭。
森林中逐漸走出了更多人，他們穿著紅色的罩衣，帶著三角帽，帽子上插了一隻白色的尾羽。仿佛路易十三的火槍手們，從曆史的畫卷之中走了出來。
但這些人是真正的傑弗利特的紅衣隊——
……
方鴴一臉沮喪地從森林裡走了出來。
魁洛德叫住了他：“怎麼樣，找到了沒？”方鴴搖了搖頭。“每個人都問過了，但還是沒用，周圍也沒有，除非再擴大範圍。”
“沒時間了，”魁洛德心中早有所料，但也不戳破：“過會銀林之矛後續的兵力要到了，我們得馬上進入遺跡。”
“可是彌雅小姐怎麼辦？”
“不管她了，”魁洛德將背包交還給他。“艾德，其實她一個人目標小，留在外麵說不定更安全。”
方鴴楞了一下，隻能認同這種說法，輕輕點了點頭。他其實並不擔心彌雅的安危，畢竟這裡是艾塔黎亞，隻是心裡一時間有些空落落的。
他本來以為這是一個難得的機會，可以更靠近心上人一些的。
殘存的精靈建築是一座橫亙於樹林中的月白外牆，高大挺拔，牆上爬滿了紫藤與爬山虎的葉片，鬱鬱蒼蒼。藤蔓下是裸露的大理石料，質地十分細膩，灰白如陶，表麵布滿裂痕，滿是滄桑。
冒險隊的成員一個接一個從牆下走過，厚實鬆針吸收了足音，悄然無聲。
唯有方鴴停下來抬起頭，千年歲月映在牆上，仿佛有一個古老的回音縈繞於此。
後麵絲卡佩一記手刀打在他後腦勺上：“快走！”方鴴隻得垂頭喪氣地跟上其他人。前方森林枝蔓橫生，爪牙交錯，氣生根交織成網，在塌缺牆麵下生長。
其他人在缺口處往上爬，差不多有四十尺高。在魁洛德幫忙下，方鴴費了老大勁才爬上去，如果是平日裡這番偉業足以叫他興奮好一陣子，但現在他卻是一副暮氣沉沉的樣子。
魁洛德見他情緒不高，在後麵拍了拍肩讓他回頭看。方鴴楞了一下，才氣喘籲籲地回過頭。
眼前的景色好美。
從牆頂上看出去，森林一直延伸到天邊，茂密樹海彼此相連，一片銀輝閃耀如海如濤，在靜謐月光之下。夜空長風吹拂，紫色的雲牆緩緩向北，天邊是一條分明的山脊線，月光在雲層背後時隱時現。
方鴴微微張口，凝視著思緒萬千。
這才是他夢寐以求的世界啊——
他不禁下意識地向前走了一步，心中的情緒也煙消雲散。但絲卡佩趕忙把這個瘋小子給拽了回來，斥道：“你在發什麼神經，不想活了嗎？”
方鴴這才發現自己差點走到缺口下麵去了，不由一身冷汗，回頭感激地看了絲卡佩一眼。旁的人見狀倒是哈哈大笑：“這小子和我們是一類人啊，絲卡佩。”
“的確，在沒心沒肺這一點上，”絲卡佩搖了搖頭。“都是些瘋子。”
“畢竟不向往冒險的人，是不會來這個世界的，絲卡佩。”
對於這個回答，絲卡佩罕見地沒有反駁，她目光柔和地看著遠方的林與海。
方鴴更是深以為然。
“可惜了，艾德就是沒有魔力自適性。”有人又說道。
“不然準是個了不起的戰鬥工匠！”
大家夥七嘴八舌地討論起來，渾不把銀林之矛當回事。但樂極生悲，忽然有人喊了一嗓子：“小心，這邊來人了！”眾人回過頭，這才發現一小隊銀林之矛的人出現在了北邊的拱廊後麵。
對方應當是沿北麵遺跡的牆角前進，並突然出現在那裡的。他們顯然先一步發現了黎明之星的人，走在最前麵的一小隊銃士舉槍就射，方鴴看到那方向的黑暗中冒出兩排火光，煙霧升騰，鉛彈像是驟雨一樣掃了過來。
當時就有人栽了下去。魁洛德用巨劍當當擋開射向方鴴的子彈，一麵喊道：“穩住，來人保護元素使與煉金術士！”
兩個扛著大盾的代林盾衛哐哐跑了過來，舉起大盾擋在方鴴前麵。
盾麵上叮叮當當一陣亂響，方鴴連忙去拿自己的七式火槍，但絲卡佩一個箭步衝過來按住他，掩著耳朵大聲喊道：“彆亂動！”
方鴴這才反應過來自己在任務中的重要性，老老實實地收回手。
他回頭看去，不遠處那個元素使手中的長水晶正發出熒熒的光芒。牆頭上彈如雨下，弓手、弩手與銃士頂著對方的火力與銀林之矛的人對射，石屑飛濺，煙塵如織，不時有人倒下。
靠著居高臨下的優勢，片刻之後對方的火力總算稀疏了一些。
“七十尺！”
魁洛德沉穩地命令道，巨劍在他手上如同一匹銀練，鉛彈丁丁當當潑水不入。
元素使身前的盾衛一側身，前者馬上將手中的水晶向前一擲——長水晶仿佛自帶動能，化為一道流光飛向在兩方之間。在三十米開外砰然炸裂，逸散的以太魔力形成一片超大範圍的水霧，阻隔了兩麵的視線。
兩邊都十分老練，射擊幾乎是不約而同地停了下來。
對麵寥寥還有幾聲槍響，也很快沉寂下去——
隻餘煙塵在夜風中飄散。
“趁現在，快走！”絲卡佩見狀在後麵推了方鴴一把，同時將一個物什塞到他手裡。方鴴接過一看，才發現是個緩落構裝——一個很常用的魔導器，裡麵的無屬性水晶經過充能可以使用三次。
“謝了，絲卡佩小姐。”
他也不廢話，解開巨大的背包丟在地上，背上金屬盒子，反手將上麵的皮管和插銷哢一聲接到身後的魔導爐上。輕快地走到牆邊，看了下麵一眼，牆在這一麵更高，足足有十五米。
方鴴從沒跳過傘。
但他心中並無一丁點害怕，毫不猶豫地向前一步。絲卡佩在後麵還想提醒他注意事項，話還沒說出口就看到這家夥跳了下去。
她從沒見過這麼膽大妄為的新人，實在是有些咬牙切齒：“這小子……”
方鴴隻聽到呼呼的風聲，身後忽然哢一聲輕響，隻感到身子一輕，下落速度驟然放緩。他回過頭，隻見金屬盒子後麵張開了一麵滑翔翼，那翼又輕又薄，像是蜘蛛絲——但實際上他很清楚那是網狀的以太魔力。
身後的魔導爐正在開始發燙，手套上的指示表像是瘋了一樣地在轉，魔力下降得飛快，這就是無屬性水晶最大的缺點——魔力儲量太低，輸出功率遠遠不夠。
好在緩落構裝也隻是一個普通的魔導器而已，總算在魔導爐超載之前落地。
他趕忙關掉閥門，茲一聲導出冷卻液的蒸汽，灼熱的氣體燙得他差點抽回手，核心水晶的溫度才開始漸漸回歸平穩。抬頭一看，冒險團的成員也正紛紛降下，比他從容多了。
絲卡佩還帶著一個傷員，順著茂密的氣生根滑下來，舉重若輕，幾個起落之間就來到方鴴身邊，順手將巨大的背包向他一丟。
方鴴連忙接住背包。
“彆停，去遺跡裡麵！”絲卡佩指向一個方向，那兒有一座覆滿植被的精靈拱廊，淹沒在大片的赤鐵蕨之下。方鴴點點頭，矮身鑽入了密林中。
身後響起一片清脆的槍聲，他回頭看了一眼，銀林之矛的人正衝出迷霧，被一排齊射打了回去。方鴴不敢多留，分開高大的赤鐵蕨羽狀葉片，簌簌走入了遺跡深處。
絲卡佩看他身影消失，才轉過身去叫其他人來帶走傷員。
密林背後是一條存於古老時光之後的街道——兩邊是古舊破損的建築物，參天古樹的根係與月白色的石塊互相交纏，枝繁葉茂，大量氣生根像是管網一樣鋪在地上，在清冷的月光下顯得有些滲人。
四周神秘而幽寂，到處是崩落的石塊，上麵還有殘缺不全的花紋，然而不知多少時光不曾在此停留，才讓這些石頭上覆滿了青苔與卷柏。方鴴手腳並用地穿過遺跡，他看到那座精靈拱廊始終在自己一側，並以此判斷自己的方向。
一隻巨禽拍打著翅膀從參天的樹冠上呱呱飛走，嚇了他一跳，抬起頭，才看到是一隻巨大的塔倫白頸鴉，不由暗罵了一聲。
前麵是一條深深的溝壑，溝底布滿了碎石像是某座廟宇的一部分，不像是自然形成的。不過方鴴隻看了一眼也沒多想，他不敢停留沿著溝壑的邊緣向前走去，沒多久找到了一座可以通行的‘橋梁’。那實際是一棵古橡的根須，橫跨溝塹，好似一座精靈拱橋。
方鴴看了看四周，遠遠近近的森林一片寂寥，溝壑下麵有幾隻老鼠，在月光下晃動著肥碩的身形。那隻塔倫白頸鴉這會兒也不知飛去了什麼地方，頭頂上隻剩下鬱鬱蓊蓊的樹影，遺跡內完全為植被淹沒，如果不是殘存的精靈建築，他幾乎以為自己回到了外麵的森林。
他這才取下背包，從裡麵拿出一卷繩索將背包捆好，然後小心翼翼地帶著繩索爬上古橡的根須，一點點挪了過去。到了另一邊之後，才拽著繩索將自己的背包從溝底拖過來。
就這番行動也累得他滿頭大汗，打開背包檢查了一下，發現摔碎了一套煉金術器皿，其中還有一個很貴的水晶曲頸瓶，方鴴心都在滴血。
他將玻璃碎片撿出來丟掉，然後坐在原地休息了片刻。正在想為什麼其他人還沒追上來，一隻寬厚的手突兀地按在他的肩膀上，方鴴嚇得差點叫出來，一回頭才發現是沉默不言的魁洛德，他和絲卡佩不知什麼時候趕了上來。
其他人在兩人身後，也窸窸窣窣在不遠處分開蕨類植物走了出來。
方鴴鬆了一口氣，問道：“怎麼樣？”
“銀林之矛的人沒追上來。”魁洛德搖了搖頭。
“那接下來呢？”方鴴看了看四周，他真沒想到遺跡內竟然會這麼大。
絲卡佩回頭去問其他人：“聖蛇號的滑翼艇墜落在什麼方向有人看到嗎？”
“我看到了，在東南邊，滑翼艇撞上了那裡的一座斷塔。”有人答道。
“我也看到了。”
人們紛紛附和。
魁洛德看了看霧氣彌漫的方向。“我知道那個方向，不是很遠。沒時間耽誤了，等煉金術士休息得差不多了我們就上路。”
“我沒問題，事實上我已經休息了一會了，”方鴴答道：“不過我有一個問題。”
魁洛德看著他，示意他說。
絲卡佩皺著眉頭想了一下，也在一旁說道：“魁洛德，銀林之矛的人出現得很蹊蹺。”
魁洛德楞了一下，隨即點了點頭。“他們的確反應快了一些。”他思索了片刻，然後問道：“那麼你們在擔心什麼？”
絲卡佩搖了搖頭。“我隻是覺得今天晚上的意外也未免太多了一些。”
“我倒覺得銀林之矛的人是有所目的，”方鴴想了一下，組織語言。“魁洛德先生，他們為什麼不追上來，我之前就很好奇了，這遺跡內究竟有什麼？”
……