白色的使節擷來星光，以蒼穹編製成一束長槍，當祂舉起槍時，整個天空皆映照著星辰的光芒——辛薩斯蛇人認為那是世界諸多顏色當中的第一種，它們以天空的名字取名為‘sz'kraalith’（蒼穹）。
那是世界的第一抹色采。
蒼之輝。
其後是黑色的使節，黑色的使節使用一柄長劍，那是世界上所有屠龍聖劍的源頭——因為它的對手，就是一頭舉世的巨龍，黑色的使節將之稱之為諸世界的黃昏——黃昏的巨龍（ragnark）。
因此有了黎明，又有了黃昏，世界以此為交界，那是艾塔黎亞的第一日。
蛇人認為‘第一代’創造了艾塔黎亞，祂們是善之神伊塔的眾使節，帶來星光，帶來日月，世界因此而成。
其後是紛爭與動蕩的時代。神與神敵對，秩序蕩然無存，善神因此而震怒，世界的中庭斷裂，諸世一分為六。
從六個世界之中，分彆誕生出六個王座，它們分彆是元素、知識、以太、生滅與命運。
蛇人們追溯著這六個王座，創立了屬於它們的王朝，那已經是‘第一代’離開許久許久之後的故事。
王朝崩滅，眾神沉淪，當天空閃耀著黑色的妖星，世界岌岌可危之時。‘第二代’出現了，他們被譽之為‘眾光所眷’的子民，是光之中誕生的精靈。
nu'rassk——努美林，蛇人畏懼祂們，但祂們從火焰之中拯救了眾聖，並樹立雙聖樹的時代。
第二個時代，泰拉卡。
這個時代直至蒼翠之末，天青色的禍星橫貫夜空，映亮艾塔黎亞的每一寸土地。凡人從荒野之中舉起火種，以星星點點的光芒連成城邦，直至巨龍之戰的末期——
於是精靈們遠渡，雙聖樹滅亡，蒼翠星隕，巨人們遁入荒野，第二個時代結束了。
至於第三個時代。
“那就並非是我所熟悉，”老人放下茶杯，“而是你們所熟悉的時代了。凡人接過文明的火種，從荒野之中星星點點的城邦發展至欣欣向榮，而今你們所要麵對的一切，與我們曾經麵對的一切是如此的相似。”
窗外閃過赤紅的閃電，電光映在方鴴的麵龐上，勾勒出他的眉眼，鼻梁的輪廓，這個即將毀滅的世界仿若真實存在過一樣。
但至少麵前這個精靈老者，一定在某段曆史上真實存在過。
“老人家，”方鴴開口問道，“可我聽說過的曆史中，始源的力量一共有七種，從元素到生滅，以及兩種亡佚在外。”
他在描述那段自己聽來的曆史，從崔希絲口中，從其他人口中，從圖書館中的書本上、卷宗上，用細細的文字記載的過往。
“因此蛇人們也有七個王朝，七個王朝彼此征伐，它結束了蛇人自黑色隕星墜地以來最輝煌的一段時光。”
“許多神祇因此而殞亡，太陽的神係也因此而分崩離析，而今歐林神係當中的主神歐力，也曾經隻是那個時代當中最重要的神祇當中的一位。”
他目光看向天空當中的那輪黑日。
在許久之前，同樣的曆史的確曾經一度上演過，眾聖皆在一場滅世的戰爭之中自身難保，歐力——曾經也並不叫這個名字。
祂逃脫了那個輪回，從灰燼之中死而複生，然後才有今天的眾聖之林，被譽為秩序的——歐林眾神。
“逃脫的眾聖並不隻有歐力一位，有許多人也來自於那個時代，隻是祂們都有了新的化名，”老人答道，“正因為經曆過那個時代，因此他們才會時時警惕。”
“至於是六，還是七，”他輕輕搖了搖頭，“我已經記不清了，年輕人，這或許並不重要。”
“那老人家，什麼才是重要的呢？”方鴴不由主動開口問道。
他仍舊看著窗外那個死寂的世界。他在想，這位老者已經在這裡多久了呢，這不由讓他想到了弗裡斯頓。
兩者的經曆極為相似，他們都是在那個世界的儘頭守望著，隻是弗裡斯頓隻留下一道思緒在冬至之塔中注視著那方星空。
而這位老者呢？
但他自己卻不能留在這裡，弗裡斯頓決定在那裡尋找答案，而他也要尋找答案，隻是他的答案不僅僅是關於世界的終末的。
還有自身的，父母的。
以及關於那門扉之後的。
世界之後是什麼，星空之外是什麼，人類總會如此發問，迫切地推動著他們前進的，是難以抑製的好奇心。
他們將好奇心當作船帆，總是前往一個又一個的新世界，永遠也不會停下腳步。
而世界就應該是如此。
曆史不應當存在一個儘頭，總會有人穿過那道豐碑，踏向一個更遙遠的距離——無論碑上所刻為何，由何人所記。
老人看著他，不由笑了起來，“正如同我和你，我們的故事至此而結束，而你們的故事才剛剛開始。”
“是的，”他搖了搖頭，“或許這正是冥冥之中那道力量讓你來這裡的原因，祂們讓你來看看我這個老頭子，猶如看到哪個時代的結尾。”
“不過這倒也不壞，”他哈哈笑了起來，“倒也不壞，我給你一件東西吧，年輕人。我曾經把它給與它應得之人，但一段時光之後，它在冥冥之中命運的指引下顛沛流離，不再屬於任何一位主人。”
“現如今已經無人再配得上它，你也未必，但它總是留在命運長河的河底，終不得見天日的那一天，還不如選擇一種可能性。”
老人笑著說道：“誰叫你是她選中的人呢。”
“她？”方鴴一怔，“又是羅曼女士麼？”
“那位天平的女主人，”老人搖了搖頭，“不是她，她很聰明，但太任性。何況我也沒有資格評判她，她可比聖山之上的那一位難纏得多。”
老人伸出手來，將一件東西放在方鴴的手心上，然後蓋緊他的手，“拿上它，你繼續向前走。你會看到許多東西，但不要受它們所影響。”
“黃金樹邊的那一位應當告訴過你，命運隻是未來諸多照見的那一幕，它們不一定會發生，決定權仍在你們手中。”
“但要小心，不要迷惘與偏執，有些執念你陷入得越深，便越是無法自拔，便如同我。如同我們所有人。”
老人嚴肅地告誡道。
方鴴接過那東西，但一時間竟然感受不出那是什麼，他低頭去看，才發現掌心之中是一枚灰灰的寶石。
它看起來是如此的普通，仿佛已經完全散去了光澤，表麵也未經過再雕琢，看起來就像是一枚毫無瑕光的石頭。
但他並沒有因為這‘石頭’的普通而看輕它，他心知能將自己拉入這樣一個幻境中，並多次提到眾聖名諱的人一定不簡單。
好在對方看起來並沒有什麼敵意，甚至讓他有一絲熟悉的感覺。
方鴴在接過那枚寶石之時看到了老人的手——乾枯得像是一截死木，手上帶有一枚橄欖石戒指，那戒指的一麵刻著星月，另一麵繪有山川。
他走出去很遠，一直到那小屋看不到蹤影，才終於想起來自己在什麼地方見過這樣一枚戒指。
它應當被保存在精靈廷的最中央，率光聖殿的聖壇之上。
精靈們用一枚寶石折射陽光，讓日與月總有一束光芒透過穹頂，照射著在那座聖壇之上，讓聖壇之上的戒指始終熠熠生輝。
因為它就象征著光。
是nu'rassk，努美林，率光之子的象征。
那是第一代精靈王，奎文拉爾曾經戴過的戒指，某種意義上來說，那位精靈之王就是率光之子的創立者。
有人說，他是這個世界上最後一位努美林精靈。
因此聖白裔們才會認為自己是努美林精靈唯一的傳人。
方鴴迷迷糊糊之中已經走到了那座由屍骸構成的山峰的頂峰，周遭的景色依舊沒有變化，如同漩渦一般的雲層之中仍閃動著金紅的閃電。
屍骸之中仍不時閃過熟悉的麵孔，但他已經不在意那些了，他手腳並用爬上那座屍山的最頂端，終於看到了一些意外的景象。
在山峰之上有一個巨大的凹陷，裡麵就像是一個火山口，而在火山口的最深處仿佛是一個離開這個世界的口子。
但在那個口子內，他看到了一些彆樣的光景。
裡麵是一幅圖畫，畫麵之中與這個死寂的世界截然不同——那是一幅溫婉的精靈庭院，正午的陽光溫暖地灑在潔白的樹乾上。
由人為修飾過的、精美的藤蔓從雕梁畫棟一般的精靈廊柱上垂下，大理石的花壇之中盛開著不同時節的花朵，微風吹拂，樹枝搖曳。
畫麵之中似乎有人，一個女人，正在與其他人交談，“我已經看過那些文字，它們的確並非我們的世界所有。”
“……那些東西應當是從灰樹林之中溢出來的，因此我們必須弄明白裡麵究竟發生了什麼。在我不在的這段時間內，難道你們一點也沒想辦法……”
那個聲音方鴴熟悉無比，就好像一道閃電劃過了他的思緒，讓他忍不住連滾帶爬地從坡上爬下去，忍不住向那畫麵之中放聲高喊：
“艾緹拉小姐……艾緹拉小姐，姐姐，你能聽到嗎？”
可畫麵之中的聲音並未回應他，仿佛隻是一段影像的記錄，那畫中的人仍在說道：
“……我離開之時，此間之事就交給阿爾莎娜，她是我所認可的學生，你們不可能因為她的出身而怠慢她。”
“那個人的女兒，聖女冕下，我們還是不明白你是怎麼想的。”
“那是我的決定，也是艾梅雅大人的決定，你們有疑問，可以去聖樹林詢問祂的意見。此外，還有件事……”
“我有一個弟弟。”
“你的弟弟已經回歸聖樹了，聖女大人。”
“不，是另一個弟弟，”艾緹拉的話語溫柔了下來，“他可能會來這裡，尋找我。你們必須好好接待他，彆怪我沒有提醒你們，這也是艾梅雅大人的旨意——”
方鴴愣在了原地。
他忽然感到什麼東西從自己臉龐上滑落了下來，用手一摸，才發現那是淚水。他從來沒想到自己與艾緹拉小姐的感情會如此之深，原來她真把自己當作了弟弟。
他心中有些刺痛，總覺得艾緹拉小姐像是在交代遺言，他忽然想起了阿爾莎娜告訴他的一切，她要前往灰樹林。
是了，這一定是她前往灰樹林之前發生的一切。但這是正在發生的，還是早就已經發生過了？
方鴴心中忽然焦急無比，如果那些東西真是從灰樹林之中溢出的，那灰樹林之中此刻一定危險無比。
長老議會們自己不去那個地方，卻讓一位聖女代勞，從艾緹拉小姐的口氣中，他就聽出這一行一定凶多吉少。
何況蓮·阿爾莎娜公主也告訴過他，灰樹林是艾梅雅的聖地，但前往灰樹林的人一個也沒有回來過。
那是神的國度，不是凡人可以輕易踏足的地方。
不。
一定還有什麼彆的辦法，自己一定可以阻止這一切，他決不能讓艾緹拉小姐前往灰樹林——至少不是自己孤身一人前往。
對了——
方鴴忍不住向前一步，但他忽然之間想到，大貓人呢？瑞德先生呢？他是艾緹拉小姐的騎士，他一定不會放任她一個人前往危險的地方。
但正是這個時候，他才聽到那些人說道：“您的騎士，聖女閣下，我們已經讓他前往拉文瑞爾了。”
“他前些天又與那些人生出事端，你應當知道，那些人是聖樹林尊貴的客人。要是你的計劃不能成功，聖樹林就隻能指望來自於秘羅殿的客人們了。”
方鴴隻感到一股逆血直衝上腦門。他性子平和，很少有如此生氣的時候，但此刻還是恨不得衝進去那副畫麵給那個說話的人當麵一拳。
他當然清楚大貓人先生不是那種無理取鬨的人，但他向來與秘羅殿的人有衝突，方鴴經曆過依督斯地下的那一幕。
他心中大概清楚是怎麼一回事。瑞德先生的妹妹就死在一位秘羅殿的聖騎士手上，大貓人雖然從來沒和他說過，但他也猜出了幾分原因。
他咬緊了牙。
但艾緹拉卻顯得十分平靜，隻是默默看了那些人一眼，“瑞德是我的守護者，我離開之後，他也沒有聽命於各位的理由。”
“但他是秘羅殿的聖衛，又犯下重罪，如果我們任由他自由離去，眾星之柱那邊恐怕會有一些說法。”
“那就讓他們來找我好了，”艾緹拉答道，“如果他們找得到的話。”
那些人便不再開口了，誰敢去灰樹林找人？是和艾梅雅女士過不去麼？不過既然她都這麼說了，他們自然也無法再回答。
這一代的聖女是精靈廷曆來最天才的一位，但也是最任性的一位，她的權力幾乎已經大到可以與長老議會抗衡。
而下一代，更是一個麻煩。
那些人不由有些後悔，如果當初沒有選擇這樣一位聖女，或許現在就不會有這麼多的問題。但話又說回來，那也由不得他們。
畢竟早在這一位成為聖女之前，她的名聲就已經享譽巨樹之丘了。
方鴴終於來到那畫麵的麵前，他先前一探，但手卻像是穿過了水麵一樣穿過那畫麵，隻在畫麵上漾起圈圈漣漪。
他終於意識到這隻是一段影像，隻能眼睜睜看著艾緹拉小姐轉身離開。
“等著我，艾緹拉小姐，我們很快就到。”
方鴴默默看著那一幕。
就在他手穿過那畫麵之時，他其實已經感受到了這裡的空間動蕩起來——那畫中的景象很快消失了。
從中漸漸生出一個漩渦。
方鴴立刻從那漩渦之中感受到了相似的危險的感覺，那種危機感又回來了，接著一支長矛從漩渦之中探出，其後是一隻緊握著它的手。
一隻近似於昆蟲一樣的爪子，它的另一隻手分開那漩渦，並從中走了出來。方鴴看到那東西露出真容時不由嚇了一跳。
那東西與其說是一隻蟲子，不如說是一個人，它的上半身完全是一位精靈的形象，隻是半身赤裸，胸口開了一個巨大的口子。
它的頭耷拉著，眼眶、耳朵與鼻孔的地方都隻剩下一個黑洞洞的口子，而從脖子的地方又長出另一顆頭顱來。
而這一顆頭顱，則是一隻昆蟲的形象，複眼與鐮口，甚至還長著一對觸須。
它的爪子與下肢則完全是昆蟲的反關節形象，一共有四隻爪子，其中兩隻持著長矛，而另外兩隻手著空著。
那是怎樣的一個東西。
它看起來更像是那些腐敗的灰域生物，但方鴴從未在任何一類灰域生物之中見過類似的形象，而且對方看起來並不能交流，隻是一發現方鴴便露出敵對的態度。
大敵當前，方鴴下意識去抓自己的信息化水晶，但這一抓卻嚇了一大跳——他一把抓了個空，然後才想起這裡隻是一場噩夢之中。
他所有相關於戰鬥工匠的東西，甚至包括魔導手套在內，一切都沒有帶進來。
那這還怎麼打？
方鴴頓時一頭冷汗，隻希望這最好真是一個幻境，他要是不小心掛在這個地方，最好是能在現實之中醒來。
但他在進入此地之前，以及方才心中所產生的危機感應當作不得假，那種極為不適的感受應當是在提醒他這一切都是真實的。
至少這頭怪物是。
那他應當怎麼辦？
方鴴忽然之間想起了那位精靈王的提示，當初那位老人便告誡他不要繼續向前，或許對方便是知這裡會有什麼危險。
可奎文拉爾為什麼最後又放他離開了呢？他一下想起那枚灰色的寶石，看起來平平無奇，但難道是用在這個地方？
隻是方鴴正準備伸手去拿的時候，一隻手憑空伸了過來，攔住了他。
那是一隻白皙，修長的手腕，如蔥的玉指正輕輕扣住他的手，而另一隻則伸向那一頭撲過來的蟲子。
方鴴隻感到一道柔和的力道按住自己，但那蟲子就沒那麼好運了，仿佛是迎麵撞上了一列火車。它從哪裡來，就從哪裡倒飛了回去。
對方猶如一枚炮彈一樣，砸進了那裡的屍骸堆之中，並高高揚起一片煙塵。
而方鴴看著那隻手，一下認出了手的主人：
“彌雅小姐？”
……