第(1/3)頁
麵對這個名叫哈爾恰的氏族之牙，克雷頓比麵對之前的獵狼小隊更禮貌。
兩個相同等級的狼人在敵對時還是能保持克製和禮節。除了狩獵，決鬥也是銘刻在這種生物血脈中的重要儀式。
哈爾恰願意讓克雷頓先挑選戰鬥地點和決鬥條件，這種尊重是這世上絕大多數的戰鬥所欠缺的。
經過商議，不用武器，不變形是兩頭狼人的共同決定。
他們找了個正在掛牌出租的房子的後院做戰場，雖然場地不大，但這裡除了一顆光禿禿的老梧桐樹沒什麼障礙物，哈爾恰在克雷頓麵前七步的位置站定，他穿著的衣服和當初拉維因一樣，充滿可調整的係帶，連變形後的狼身也可以適應，不過這場戰鬥中用不著它。
“七分鐘。”哈爾恰說。
“我必須承認，我帶了兩件可以輔助戰鬥的奇物，這有失公平，所以七分鐘後，無論我是否獲得勝利，我都會就此停手。”
克雷頓驚異地看著哈爾恰，這種話從來都是他對彆人說，今天聽到彆人對自己說還是第一次。
“好，七分鐘後我也會收手的。”中尉回應道。
哈爾恰笑了笑，但看起來並不相信自己會需要克雷頓的仁慈。他從領口裡翻出項鏈掛墜，那是一個金漆斑駁、露出黑色材質的十字。
“【異類恩賜】可以讓我擺脫浸沒在陽光中的窒息感，即使處於人形，我依舊能保留更多的力量和恢複力。”
他將項鏈塞回領口裡，又撩起衣服下擺，露出褲腰，那裡紮著一條淺棕色牛皮腰帶。
“【奔跑的牧者】，沒什麼好多說的，它收得越緊，我的動作就越快。”說著，哈爾恰就收緊了皮帶，幾乎難以察覺的靈光籠罩了他的全身。
“順帶一提，彆試圖用對付那幾個小家夥的戰術來對付我，我今年71歲，參與戰鬥的時間比你這輩子用來吃晚餐的時間還長，能夠讓我動搖的事很少。”
“好了，我們可以開始了嗎？”他和氣地問，但很難讓人感覺不到他的輕視。
克雷頓笑了。
“當然了，老家夥。”
溫和的戰前談話一瞬間變成了好似久遠過去前發生的事，克雷頓和哈爾恰的雙眼瞳孔同時擴張到極限，兩頭猛獸轟然撞向彼此。
雖然一致同意七分鐘後放過彼此，但他們也真心誠意想要在七分鐘內乾掉眼前的這家夥。
有著奇物的加成，哈爾恰的速度快得不可思議，他的拳頭最先抵達克雷頓的下顎，骨頭爆裂的聲音在克雷頓的耳邊炸開，大量血水從牙齦裡擠出來快速淹沒口腔，劇烈的疼痛讓他幾乎以為自己的牙床已經四分五裂。
對於人類來說，下顎挨上這一拳幾乎就宣告了戰鬥的結束，即使克雷頓是狼人，在不能變形的條件下也難以忍受這樣的痛苦，全身的動作都因此變形。
隻一下，他就快輸了。
第(1/3)頁
第(2/3)頁
然而打出這一拳後，哈爾恰又快速後退，沒有乘勝追擊。
因為克雷頓因受傷而動作變形的拳擊已經順勢向下抓向他的腰帶，隻差一點就能碰到。
克雷頓喘著粗氣，他膝蓋微彎，上半身微微伏下，血水順著咧開的嘴角淌下，他舔著有些鬆動麻木的牙齒，感覺自己好像在舔一副假牙。
這一拳直接讓他清醒了，哈爾恰的確有在七分鐘內殺死他的能力。
如果說克雷頓的速度是十，那麼哈爾恰的速度就是十二。
儘管聽起來隻快了一點，但在實戰中，這點優勢就已經是巨大的鴻溝，更快的人就是能主導戰鬥的節奏，克雷頓能看清他的速度，但身體跟不上，哈爾恰的傲慢有著充沛的理由。
想要打敗哈爾恰，就必須限製他的速度。
隻要抓住對方的腰帶，即使不能令這件奇物失效，也可以限製哈爾恰的身位，將戰鬥的節奏搶奪過來。
克雷頓盯著對方的腰，仿佛能隔著上衣看到那條腰帶。
作為回報，哈爾恰也盯著克雷頓的肩膀，判斷那蓄勢待發的雙臂要如何行動，而在短短兩秒後，他就主動進攻，左腳前踏的同時，右腳高高抬起，正蹬向克雷頓的胸口。
克雷頓交叉雙臂擋在胸前，堪堪來得及擋在那隻腳的進攻路線上，然而還未踢中，哈爾恰就忽然變招，他的腰向右一擰，身體轉向後方壓下，原本的蹬踢收回，右腳隨著重心變化劃過一道向下的弧線再向上升起，宛如蠍子的尾刺般蟄向克雷頓毫無防備的腹部，鞋底重重印在克雷頓的右腰處。
哈爾恰的動作輕盈，卻能將克雷頓沉重的軀體踢得一歪。
克雷頓發出一聲悶哼。
“這不是本國的格鬥術。”
“的確不是。”哈爾恰靈巧地轉回身：“這是我從塔林學來的戰技，很管用，不是嗎？”
像他這樣的長生種，即使隻是出於興趣學習一項技能，也可以憑大量的時間磨煉至專業的程度。
中尉的鼻子嗤了一聲，接著重新改變架勢，他的雙腳一前一後，腳跟抬起，仿佛隨時要躍起，雙手則相對分開護在身前，各自持著一把匕首般空握著。
“美尼亞護身術？”孔裡奧奈愣了愣：“步兵操典收錄的格鬥技確實都很實用，但我不覺得它適合用來對付我，你甚至沒有配套的武器。”
美尼亞護身術是軍方特彆喜愛的一種武器技巧，以快速淩厲，令人目不暇接的瘋狂攻勢著稱。
但這個對手總不可能比他還快。
“你試試。”克雷頓抬了抬下巴。
就在他話音剛落，哈爾恰的攻擊幾乎無征兆地出現，一個簡單快捷的刺拳打向克雷頓的胸口，但被克雷頓抬起的肘部攔截了下來。
第(2/3)頁
第(3/3)頁
哈爾恰又嘗試從不同方向發動攻擊，但無一例外被擋下。
他停止出手，仔細觀看眼前的對手，對方的架勢的確是美尼亞護身術的風格，但卻更為收縮，將原本護身術中強調的出其不意的快速進攻改成了快速防禦應對。
這並不是說克雷頓的技巧水平和運動速度提升了，他隻是不再考慮進攻的可能，轉而全心全意的防守，因此減少了破綻。
這種防禦甚至是不完全的，美尼亞護身術的進攻架勢危險性極大是因為使用者手裡有武器，而不是雙手有多少殺傷力，同理，即使換成防禦架勢也該拿著盾牌才能夠起到作用，現在這頭野狼的所謂防禦不過是用要害以外的部位承受打擊而已，他依舊在受傷。
哈爾恰有些失望，他垂下雙手。
“看起來你真的隻想撐過這七分鐘，對殺死我不抱一點指望了。”
“請不要急。我們還有五分鐘。”克雷頓的雙眼緊盯著他的手，腳步悄悄後退，向著院落裡的那棵老梧桐樹靠攏。
“從我知道這件事開始已經過去四個小時了，格拉默，你現在弄清楚我們昨晚損失了多少嗎？”
赫頓家族那富麗堂皇的老宅終於歸於沉寂，菲戈·赫頓在書房詢問著自己的心腹格拉默，在格拉默回答的間隙，他麵不改色地將一整杯黑咖啡飲下，濃鬱的苦澀讓徹夜沸騰的激情冷卻、凝固成理智該有的形狀。
孔裡奧奈的所作所為實在讓他嚇了一跳，他後半夜都在聯絡合作對象和教會、軍隊中的盟友，力圖第一時間弄清楚發生了什麼。
直到現在太陽已經升起，他的晚禮服也還穿在身上。
“還在統計。”格拉默剛從外麵帶著其他人員彙總的情報回來，在這一月的寒冷氣候中，他竟滿頭是汗。“不過死者.至少死了七十個安保人員，其中包括二十名近衛。我們短時間內都招不到.”
菲戈皺起眉頭打斷他：“格拉默，我說的損失不是人，雖然他們也挺可惜的。”
赫頓家族的生意以房地產為主，但為了籠絡人心，團結力量，菲戈·赫頓投資了不少在其他聖心友愛會的會員身上。
“哦。”格拉默連忙改口：“我們沒有任何損失，生產機器都沒有損壞，熟練的工人也都還活著，那些狼人似乎以為他們最後會歸屬自己，所以沒對他們動手。”
菲戈·赫頓的眉頭舒展開來了。
據他所知，在昨晚，孔裡奧奈造成的一係列損失中也包括巴斯貝的物流倉庫和奧蘭斯特的製藥廠。
孔裡奧奈當然是需要譴責的，但這次它們倒是做了件好事。
第(3/3)頁