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公主府這邊如何準備車馬入宮暫且不表，卻說謝宣帶領禁軍回宮後直奔萬歲殿。
萬歲殿是大淵皇帝日常理政、居住之所，此刻病重的延佑帝正躺在後殿的塌上奄奄一息。而前殿禦案之後卻大剌剌地坐著一個人，正是大淵朝的太尉、齊王祁櫳。
祁櫳身量不算高，但為將日久，殺伐果斷，自有一股威嚴霸氣，此刻坐在禦案之後，倒還真有一番帝王氣象。
“殿下，臣沒能攔下韓炎，人被大長公主救下了。臣無能，請殿下責罰！”謝宣進殿後二話不說，跪下請罪。
祁櫳聞言大為不悅，正欲發作，一眼瞥見正坐在殿中下首的宋國公謝鵠，心知眼下之事越是麻煩就越離不開這父子二人的支持，隻好壓了壓火，堆出了一絲笑容：“無妨，孔達辛苦了，先下去休息吧。”
言罷又轉頭看向謝鵠對麵之人：“杜內相，那小子如今恐怕殺不了了，現下又當如何？”
翰林學士知製誥杜延年是延佑元年恩科的狀元，一向頗得延佑帝寵信，品階雖不高卻已獲得了製誥之權，人人都要尊稱一聲“內相”！
而今他卻坐在祁櫳下首為他出謀劃策：“既已驚動大長公主，原定之策便不可行，須改弦易張。請殿下立即派人將陛下病危的消息通知諸王、大臣，想要廢除皇長子的繼承權便還得在他的身世上做文章。另外，下毒之事韓炎不擔就得另換他人來擔。”
“還有誰能擔？”
“玉璽不是已經找著了嗎？陳常侍想必也不介意先陛下一步到地下去等候陛下吧？”杜延年漫不經心道。
“可他到現在還是不肯說呀？他不說我如何知道祁翀身世的真相呢？我們又如何在這上麵作文章呢？”相對於誰來承擔罪名，祁櫳更糾結的顯然是另一個問題。
“對於皇長子的身世，我們無法證偽，他們也同樣無法證實，既如此，這件事便死無對證也未嘗不是一件好事。說到底殿下需要的隻是一個理由而已，真正靠的還是實力！”杜延年微微一笑，眉頭輕揚。
“可韓炎應該知道皇長子的身世啊？你就不怕他從中作梗？”謝鵠提出了自己的擔心。
“韓炎自己的來曆都不清不楚，怕他作甚？我賭他即便知道也不敢說！”杜延年胸有成竹。
“那那個小的呢？”
“那個小的從來就不是殿下的威脅，祖宗成法在，他本就沒有繼位的資格。倒是他那個娘......”杜延年皺了皺眉頭。
“好辦！”祁櫳手一揮，“讓她殉葬！皇兄一駕崩就送她上路！”
說完這句，祁櫳在殿內溜達了一圈，心裡還是有些忐忑。
本來他已做好了萬全的準備，逼皇兄在駕崩之前向朝臣公開宣告傳位於他，如此他便可名正言順登基，而不會有任何人膽敢非議！也不知是哪個該死的混蛋居然在這時候給皇兄下了毒，逼得他不得不將計劃提前，如此一來便難免倉促！也不知道......
“杜內相，你說那幾個老家夥會支持我嗎？”祁櫳還是有些焦躁不安，旋即又仿佛下定了決心一般：“哼，他們若是支持我便罷了，若是冥頑不靈，孤便不介意也送他們去跟皇兄作伴！”
這話聽的謝鵠一驚，本來低垂著的頭猛地一抬。
杜延年卻好似雲淡風輕一般：“隻要殿下處處以國事為要，曉以利害，臣相信他們是會懂得大局為重這個道理的！”
杜延年鎮定自若的模樣無疑是給祁櫳吃了一顆定心丸，他走出殿外喚來手下一一吩咐了下去。做完了這一切，他重又坐回禦案之後，端起茶碗啜了一口，定了定心神。
成敗隻在今夜！
生死也隻在今夜！
醜時二刻，幾輛馬車陸續到達宮城門下，看徽記正是平原公主府及楚王、魯王、越王府的車駕。在來的路上，他們已經得了出去探路的家丁傳回來的消息，果然內、外城城門都已被禁軍控製，如今城中情勢已是外鬆內緊，殺機四伏！
然而馬車還沒停穩，就發現宮門忽然開啟，幾十名內侍騎快馬衝出，柳明誠連忙下車攔下一人詢問情況，道是陛下病危，齊王吩咐去各府報信的。
這一來倒弄得楚王、魯王、越王麵麵相覷，他們聽得柳明誠派人來傳信，隻以為今夜老二必定會封鎖宮門，即便陛下真的駕崩了也會秘不發喪，楚王祁樟甚至帶來了府中的護衛，做好了帶護衛闖宮的打算，沒想到齊王竟反其道而行之，主動通知百官。三人一時疑竇叢生，唯恐有詐，望著大開的宮門反而不知道該不該進去了。
“來都來了，還猶豫什麼？”身後傳來祁清瑜的聲音，她正在柳明誠的攙扶下走下馬車。
緊接著又有幾輛馬車陸續來到，正是曹國公趙昌國、定國公嚴方叔和左相許愷。八人彙集一處，定了定心神，急匆匆入宮向萬歲殿走去。
一路上巡查的禁軍人數明顯比以往更多，但卻沒什麼人阻攔盤查，這反倒令眾人更加疑惑。
到得萬歲殿外，隻見殿門大開，謝宣率領左翊衛護衛在大殿四周。祁清瑜率先進入殿內，見祁櫳坐在禦座之上，皺了皺眉，沒說什麼，隨後進入的楚王祁樟卻大怒：“老二，誰準你坐在那兒的！反了你了！”
祁櫳起身離座，卻沒理祁樟，隻是對祁清瑜行了個揖禮：“姑母來了。”一旁謝鵠、杜延年也紛紛行禮。
祁清瑜見到謝鵠並不意外，但看見杜延年還是有些詫異的，可也沒說什麼，點頭回禮後複又望向祁櫳：“陛下在哪兒？病情如何了？”
“在後殿，姑母這邊請。皇兄已陷入昏迷，太醫說怕是熬不到天亮了。”祁櫳神色沉重，一臉悲戚倒不全然是裝的。眾人隨祁櫳進入後殿，果見延佑帝祁楓躺於榻上，臉色烏青，雙目緊閉，雙唇絳紫，氣息微弱。
眾人呼喚了幾聲“陛下”，見無回應，隻好作罷。祁清瑜又向一旁的太醫詢問了下病情，太醫一一作答，見與祁櫳所言大致不差，便不再多問，眾人複又回到前殿。
“陛下雖從上月初便開始不適，但病情尚屬平穩，不至危及性命，昨日還曾召見老臣與何尚書、柳詹事，期間一切如常，何以一夜之間便惡化至此？”左相許愷首先提出質疑。
“太醫說，皇兄是中了毒。”祁櫳答道。
“中毒！”眾人皆是一驚。
“中了何毒？可有解毒之法？”祁清瑜眉頭緊皺。
“牛太醫、白太醫一致認定是砒霜中毒，中毒太深，已無計可施。”
此言一出，眾人心情都是一沉。
“何人如此大膽，敢對陛下用毒？可曾查清了？”祁清瑜目光一沉。
“呃……是陳常侍。”略一猶豫，祁櫳還是說出了事先準備好的答案。
“哈！二哥你這可就是‘欲加之罪，何患無辭’了。”祁樟撇了撇嘴不以為然，“陳常侍是自幼陪伴皇兄長大的伴當，與皇兄最是親密無間，他有什麼理由毒害皇兄？”
“是啊，這不是瞎扯嗎？”魯王祁檁、越王祁樺紛紛附和，其他人雖未明說，但心裡顯然也是不信的，祁櫳頓時尷尬無比。
“回殿下，”杜延年上前一步為祁櫳解圍，“陳常侍確有理由毒害陛下。”
見眾人都望著自己，杜延年略一停頓便說了下去：“陛下昏迷之前曾命臣查明原委，臣已查實，此事起因在劉貴儀。眾所周知，陛下自登基以來從未立後，劉貴儀自誕下二皇子之後便有了覬覦後位之念，因此以重金賄賂陳常侍請他在陛下麵前美言。昨日，陛下得知此事後大怒，嚴詞申斥了陳常侍，並責令劉貴儀禁足思過。此事有多名內侍、女官可以作證，確屬無誤。”
“你的意思是陳常侍因為此事而起了謀害陛下之心？”祁樟眯了眯眼睛。
“正是，陳常侍懷恨在心，又恐陛下再次降罪，故此起了殺心，昨晚趁侍奉陛下服藥之機將毒藥匿於碗中，致使陛下中毒。供狀在此，請諸位殿下、國公、恩師查閱。”說完杜延年從袖中取出一紙供狀遞給了眾人傳閱。
柳明誠自進得殿來一言未發，一來是在場的眾人中，除了杜延年外，論官爵、地位他是最低的，輪不上他說話，二來則是因為他看到杜延年在場，這讓他心中隱約有些不安。翰林學士承旨製誥，尤其是在君王垂危之際出現在宮中本無可非議，但問題是時間不對。杜延年得知延佑帝病危的時間顯然要遠遠早於諸王、大臣，如今又提前介入了延佑帝中毒一事的調查，那他的立場……
想到這裡，柳明誠心臟怦怦直跳，狠狠地剜了杜延年一眼，他此刻幾乎可以斷定杜延年已投靠了祁櫳，既如此他所稱的陳常侍毒害延佑帝一事必不屬實，但他偏偏又無法反駁，因為昨日陳常侍獲罪於陛下是確有其事的，他昨日與許相、何尚書入宮覲見之時確實看到了陳常侍在萬歲殿外叩頭謝罪，隻是當時他們都不知道是因何緣故，也沒有放在心上。他目光撇向許相，果見許相低頭沉吟，似乎也是半信半疑。