天才一秒記住【思兔閱讀】地址：sto.ist
/br
艾爾奇亞王國的首都艾爾奇亞——西區的三號地帶。
威脅老板得來的連續住宿，結果他們一晚也沒住就結帳離開。
兄妹就在史蒂芬妮·多拉的家中，迎接隔天早晨的到來。
不，正確說來—是在家中的浴室迎接早晨。
「……哥，希望你說明一下。」
赤裸裸的白正讓人幫她洗頭。
「說明？既然是在健全邊緣，當然不能沒有入浴鏡頭，除此之外還需要說明嗎？」
「……哥……入浴鏡頭……必須遮點……小學生則是……完全禁止……」
「妹妹啊，放心吧，『蒸氣先生』會做好他的工作，這樣就勉強算是『健全』了。」
空眺望著不自然地籠罩在蒸氣中的浴室說道。
「你該不會就是為了這個原因，才說『要讓大澡池沸騰』?」
在幫白洗頭發的史蒂芙，一副被他打敗了的表情說道。
「就為了這個原因是什麼意思？這可是很重要的事耶。」
「為了這件事，你知道傭人們白白燒掉多少柴火嗎？」
而且沸騰的浴池當然不能進去洗。
所以這是為了製造蒸氣而在浪費水。
「真要那麼說，這麼大的浴室一個人使用，你的浪費又該怎麼說？」
「——嗚嗚……」
應該說她不愧是前王族的後裔嗎？
史蒂芙富有得超乎空的想像。
她所擁有的這棟彷佛羅馬式建築的宅邸，對於隻知道日本的兄妹而言，可以說大得就像『城堡』一般；現茌使用的這間史蒂芙的個人浴室，寬敞到給十個人洗澡應該都沒問題。
為了將這間裝飾得同樣像羅馬風格的浴室，變成『全年齡』的浴室而燒沸池水——這間浴室的豪華程度，實在不像輸得一敗塗地，瀕臨滅亡的人類的家。
「抱歉啦。因為我妹討厭洗澡——她堅持『十一歲的裸體就連在十八禁作品也算出局』，不肯讓我幫她洗，而且也不自己洗。她昨天自己說在健全邊緣就可以，所以我當然要利用這個機會了。」
「……嗚嗚……哥好討厭。」
說起來，那個規則應該是用在史蒂芙才對吧。
白的言外之意像是在如此抗議。
「妹妹啊，你隻要好好打扮就是個非常漂亮的美人胚子說，你就好好注重儀容吧。」
「……不是美人也沒關係……」
「可是哥哥喜歡的是美人的白啊～」
「……嗚嗚……」
即使說到這種地步，白似乎還在內心掙紮般發出呻吟。
——那種事根本無所謂。
不，對於兄妹感情這麼好，史蒂芙多少有些不滿也是事實，但這件事先不管。
撇開那種事，有件事更令她在意。
那就是現在這個狀況，為什麼？
為什麼她在幫裸體的白洗頭發，身後卻是穿著衣服背對著這裡的空呢？
「——空——為什麼我要脫光衣服幫白洗頭呢？」
——不，我很清楚各位想說什麼。
那麼自己為什麼不拒絕呢？她早就深深自責過，然後才提出了這個問題。
「你沒聽我說話嗎？因為若是不這樣，白就不肯洗澡啊。」
「那、那我就無所謂了嗎！？」
「嗯？你想要我看你嗎？」
「怎——怎麼可能！我的意思是你在找我麻煩嗎！」
「放心吧，史蒂芙。你的裸體我之後會用『彆的手段』，好好地確認。」
「——什麼！」
被他這麼一說，史蒂芙滿臉通紅地遮住身體。
另一方麵，聽到空這麼說，知道他並不是對自己沒有興趣，自己竟然感到〈鬆了一口氣〉。史蒂芙不禁環視周圍，想要找牆來撞，卻聽到空悲痛地說：
「可是現在不行——因為不能太過相信『蒸氣先生』。」
「……什麼？」
「要是我也一起洗澡，萬一我的小弟弟突然有精神；或者蒸氣先生不夠活躍，讓我不小心直接看到妹妹的話，那就不隻是十八禁而已，甚至會變成禁止發售啊！」
「——喔、喔。」
雖然不是很明白他的意思。
不過，總而言之，意思似乎是空現在並沒有看的必要。
那就是史蒂芙能夠理解的極限，這也是沒辦法的事吧。
因為史蒂芙怎麼可能知道，設置在浴室裡的兩支手機與平板電腦，那小小的攝影機代表什麼意義呢？
——之後請白進行確認，若沒問題的話就要她給我看。
空在心底如此發誓，壓抑著想要向後轉的心情。
■■■
「呼……清爽多了……」
「……唔……頭發輕飄飄……好癢……」
等待白洗完離開浴室後，空也迅速地衝過澡。
久久清洗一次身體，空一副神清氣爽的模樣；可是與他形成對比，白卻很不開心地回答道。
——原來如此，正如空所說，白清洗、梳理過頭發後的模樣——
那如雪一般潔白柔軟，畫出和緩波浪的秀發，襯托出如陶瓷般的雪白肌膚——端正的鵝蛋臉與紅色的眼眸，使得她看起來彷佛是精心雕琢的人偶。
「平常也這樣就好了說，真是太可惜了。」
「……反正除了哥之外……我不會給彆人看。」
不過空也一樣，他剃掉胡渣後清爽的模樣——
該怎麼說呢……
（失、失策了。）
讓直視著他的史蒂芙產生這種想法，甚至需要拚命壓抑著鼻血……減少了幾分初見麵時的無賴模樣，他看起來就像是個清爽的「好青年」。
但——問題並不在那裡。
史蒂芙拚命思耐，不讓鼻血流出來。
「你、你、你們兩個——快點把衣服穿上啊啊！」
——她對著身上隻裹著浴巾，一臉驚訝的半裸兄妹大叫道。
「……要我們把衣服拿出來洗的是你耶。我們就隻有那麼一套衣服而已，乾了嗎？」
空並不覺得這世界會有烘衣機，他如此問道。
「那、那那、那個……那我去準備彆的衣服過來——我們有男、男性用的衣服嗎……嗚嗚……為什麼會這樣……」
於是史蒂芙嘴裡念念有詞，轉身出去尋找衣服。
————十分鐘後。
在和剛才同樣的地方，史蒂芙跪倒在地，低下頭，激烈地感到後悔。
（我、我失策了……！）
「哦哦～這就是管家服——也就是所謂的『燕尾服』吧……雖然有些氣悶，不過這好像在角色扮演，真好玩啊！白那身衣服也很好看喔。」
在垂頭喪氣的史蒂芙眼前，是一身管家打扮的空。
「……好多褶邊，不方便行動……」
以及穿著史蒂芙年幼時的禮服的白。
替半裸的兩人找尋合適的衣服是很好，但是男性的衣服隻有傭人——也就是管家們的衣服；同樣地，適合十一歲少女的衣服，也隻有自己小時候的衣服而已。兄妹兩人的那身打扮，宛如出身高貴的千金小姐，與服侍她的管家一般——
史蒂芙再次偷瞄了一眼。
或許是因為空的肩膀寬闊，身材清瘦的關係吧，管家風格的衣服穿起來格外好看，讓史蒂芙不禁心跳加速；而看起來像是受到他服侍的妹妹，則是讓胸口鬱悶的史蒂芙第三次產生同樣的感想。
「我失策了……」
「嗯？什麼事情？」
「沒什麼啦！」
不自覺地脫口而出，史蒂芙內心焦急的同時，不停地搖頭。
天才一秒記住【思兔閱讀】地址：sto.ist
然後史蒂芙拍了拍剛才跪在地上的膝蓋，站了起來。
若是空能察覺她那份微妙的少女心情，那他也不會當了十八年處男。
空接著說道：
「好了，睡過一覺，也洗過澡，身體清爽了——史蒂芙。」
「咦？啊，什麼？什、什麼事啊？」
「你慌張什麼？這個家……宅邸——城堡？」
對於生長在日本東京的空而言，或許是想不到史蒂芙的〈住處〉該歸為哪一類吧，「什麼都好啦」最後他做了這個結論。
「這裡有圖書室或書齋那種可以調查資料的地方嗎？」
「啊，是的……有是有，不過你想做什麼？」
「史蒂芙小妹妹重聽了嗎？當然是查資料啊。」
「我、我有聽到啦！我是問你要查什麼資料啊！」
「還有什麼……當然是關於這個世界的事啊。」
「——〈這個世界〉？」
當史蒂芙對他這彷佛是說還有不同世界的說詞，感到困惑的時候——
「……哥，那件事……還沒告訴她。」
或許是還無法接受柔順的頭發吧，白不高興地說道。
「……嗯？咦？還沒說嗎？」
「那個……我完全不明白你們在說哪件事耶。」
「啊，該怎麼說，傷腦筋啊，該怎麼說明才好呢。」
在這種類型的故事裡，要取信於人肯定都要花費一番工夫。
該怎麼說才能讓她相信呢，空慎重地斟酌該用怎樣的說詞。
——他搔了搔頭，歎一口氣。
明顯是嫌麻煩了，於是也不多想，就隨便地向她說道：
「簡單的說我們是『異世界的人』，所以想了解關於這個世界的知識啦。」
■■■
之後，他們被帶到書庫——不……
那是寬敞得有如高中『圖書館』、史蒂芙的私人書齋。
書架整整齊齊地排滿一麵牆壁，架上擺滿了相當數量的書。
這裡確實是查資料的絕佳之處，不過——
「……我說史蒂芙啊。」
「嗯？什麼事？」
空遭遇一道意料之外的巨大障礙。
「——這個國家的公用語言不是日語嗎？」
手裡拿著看不懂的書，空抱頭呻吟。
「日語？雖然不是很明白你在說什麼，不過人類種的公用語當然是『人類語』啊。」
「唔哇……真是超級單純的世界。」
簡單說他們遭遇的問題就是，明明對話不知為何可以成立，可是寫在書本上的字，卻完全看不懂。
「……那麼空你們真的是從異世界來的啊。」
「是啊，雖然我也知道這件事很難相信啦……」
這種事很難讓彆人相信，可以說是老套劇情了，空甚至不打算說服她相信。
「啊，不，關於那個我覺得沒什麼啊。」
聽到史蒂芙答得乾脆，空驚訝地睜大雙眼。
「啥？為什麼？」
史蒂芙反而訝異地回答道：
「哪有什麼為什麼，因為森精種們使用的高度魔法中，也有從異世界召喚的魔法，所以並不是多麼難以相信的事。再說從你們的服裝和長相就知道，你們至少不是這個國家的人，話雖如此，外表卻怎麼看都是人類種……」
——然後現在人類的國家又隻剩這裡了——她補上了一句。
「啊啊……對喔～這裡是幻想世界嘛～……唉。」
被她這樣一掃興，空歎了一口氣。
然後他重新麵向看不懂的書本，煩惱地抓著頭。
「嗯～不過沒辦法自己收集情報還真是麻煩啊。你學得會嗎……白？」
「……嗯。」
「如何？」
「……嗯。」
空與白。
他們似乎正在以隻有兄妹才能明白的方式溝通。
兩人靜靜地看著書，默然不語。
一旁的史蒂芙在這寂靜中歎了一口氣。
「——然後呢？你要我怎麼做？」
她語帶諷刺地加了一句；這次要我『進貢』家教老師嗎？
但是目光沒有離開書本的空卻提出彆的要求。
「不，我要拜托你彆的事。」
聽到空這麼說，史蒂芙回想起昨晚和今早的事，立刻全神戒備。
史蒂芙做好心理準備，不管對方提出何種變態要求都不會驚訝，不過——
「目前就請你先回答幾個問題好嗎？」
「——啊……呼，回答你是沒關係啦。」
聽到出乎意料的正常要求，史蒂芙鬆了一口氣。
卻見空一臉正經地開口說道：
「昨天揉你胸部你都沒抵抗，為什麼一要掀你的裙子，你就把我推開——我知錯了，隻是開個玩笑而已，我會嚴肅一點的……」
被史蒂芙有如要貫穿他的目光一瞪，空再次將視線移回書本上說道：
「嗯，那麼我就問了，常聽到『人類種』這個詞，其他的『種』又是哪些？」
但是這個問題似乎打從心底出乎她意外之外，史蒂芙反問道：
「……空的世界隻有人類種嗎？」
「至少能夠溝通的隻有『人類』啦——那麼如何呢？」
「啊、呃……該怎麼說呢……」
史蒂芙思考著如果他真是來自異世界的人，那麼該從哪裡開始說明才好呢，然後開口問道：
「首先——你知道〈神話〉嗎？」
「『十條盟約』誕生的經過嗎？我聽在噴水池彈奏樂器的吟遊詩人說過。」
「我知道了——那麼——」
——嗯哼。
「『種』是指神將『十條盟約』套用其上，具有知性的【十六種族】。」
「十六種族……」
「在『十條盟約』約束之下，【十六種族】禁止對彼此做出侵害權利、殺傷、暴力、廝殺——等一切行為，結果就讓戰爭從世界上消失了。」
「……原來如此，我還在好奇你們的糧食要怎麼辦呢——原來是隻存在於知性生命之間的『盟約』啊。」
看到空一邊看書，一邊仍確實地聽她說話，史蒂芙內心佩服他的靈巧，然後繼續說下去。
「但是該說是以遊戲進行戰爭嗎？也就是奪取領土的戰爭——『爭奪國土之賭』至今仍持續著。」
〈爭奪國土之賭〉——對於這個聽過的詞語，空有了反應。
「——人類種的國家隻有一個嗎？」
「……現在是這樣沒錯……並沒有規定各種族隻能有一個國家——不過這個艾爾奇亞就是人類種的最後一個國家。」
——聽到這裡，空刻意提出已經知道答案的疑問。那是為了比較這個世界，與他們世界的常識有何差異。
「既然戰爭消失了，為什麼還要爭奪國土？不能用協商的方式解決嗎？」
「……呃、那是因為……」
但是妹妹卻代替支支吾吾的史蒂芙回答：
「……因為資源有限……生物隻要繁衍下去就是無限……用有限除以無限……結果隻有同歸於儘。」
天才一秒記住【思兔閱讀】地址：sto.ist
「對、沒錯，就是那麼一回事！」
史蒂芙有如搭便車一般，慌張地讚同妹妹先回答出的意見。
「……你啊，其實沒想過這個問題吧……」
由於妹妹搶先回答，史蒂芙的意見也就無法參考了，空受不了地看著她。
「你你你、你在說什麼啊！那種程度的事情我當然有想！」
——不過，如果在這個世界，從一出生就已經如此認定了；那麼即使對為何要以遊戲互相爭奪感到疑問，大概也很難找出答案吧。
「……不管怎麼說，這一點也和我們的世界相同啊。」
空忍不住歎息。
即使〈戰爭〉消失了，卻仍無法消除〈紛爭〉。
——那就表示不可能有『完全的平等』。
因為椅子有限，與其互相禮讓，倒不如彼此爭奪，這就是『搶椅子遊戲』。
結果『少數』豐衣足食的代價，就是『多數』必須受害——
也就是說，這一點和他們的世界完全沒有差彆……
「……那麼具體來說，那【十六種族】是怎樣的種族呢？」
空中斷思考，回到本來的話題。
隻見史蒂芙屈指算數，回想自己所學到的知識。
「像是敗給唯一神的第一位的神靈種、第二位的幻想種、第三位的精靈種——還有龍精種和巨人種……森精種和獸人種之類。」
「……原來如此，也就是王道幻想世界啊。」
說到一半時，或許是放棄舉出全部十六種了吧，史蒂芙用之類來做結尾。
空說出感想之後，忽地感到疑問。
「我問你，那個『第幾位』的……是什麼啊？」
「呃，找也不太清楚，似乎是位階序列的樣子。」
「——位階序列？」
「對，簡單的說就是魔法適性值的高低，我是這麼聽說的。」
「又是似乎，又是聽說，你說得相當曖昧呢。史蒂芙，你有好好念書嗎？」
空把自己是尼特族的事實擺一邊這麼說，而史蒂芙聞言隻感到火大。
她補充了一句「本來就曖昧」，然後清了清喉嚨說：
「我先聲明，我可是從翰林院畢業的喔！因為人類本來就沒有研究位階序列——畢竟人類種是第十六位——也就是說魔法適性值是0，即使想研究也無法觀測。」
「……零？」
空的視線離開書本問道。
「嗯——？等一下，人類不能使用魔法嗎？」
「是啊，非但如此，連偵測魔法的能力都沒有。」
「……連那種……像是使用道具發出的魔法都沒有嗎？」
「如果是用魔法製造的遊戲，那麼人類是可以使用……不過那隻是遊戲靠著魔法在運作而已——人類是無法使用魔法的。」
「——絕對不行嗎？」
空煩人地追問，然而史蒂芙並不生氣，反而——
「絕對不行。因為人類種的身上沒有連接『精靈回廊』——魔法之源的回路。」
史蒂芙有些沮喪地低下了頭。
「所以在『爭奪國土之賭』才會輸啊……」
——哦。
空微微露出苦笑，然後繼續問道：
「……那反過來說，最擅長使用魔法的是哪一個種族？是第一位嗎？」
「啊，不，到了第一位就是眾神——弛們的存在本身就是一種魔法，一般被稱為最擅長使用魔法的，應該還是第七位的『森精種』（elf）吧。」
精靈，空的腦海閃過典型的印象。
「——精靈……精靈就是那個耳朵尖尖、皮膚白白的嗎？」
史蒂芙的表情就像在說：你明明是異界人，卻相當清楚呢。
「是啊，沒錯。現在世界最大的國家『愛爾文·加爾得』，也是驅使他們的魔法才得以躍升為大國，隻要提到魔法，那可以說是森精種的代名詞了。」
——空「嗯」的應了一聲。
然後手摸著下巴，以至今未曾見過的認真眼神，注視著虛空，進行沉思。
「——！」
空穿著一身整齊的燕尾服，認真的側臉令史蒂芙心跳加速。
（錯覺錯覺錯覺——這是被植入的感情。）
就在史蒂芙有如念咒一般，像這樣在心裡叨念的期間，空似乎也考慮出結果了。
他有如刺探一般，慎選詞句問道：
「……不會使用魔法的種族……就沒有〈大國〉嗎？」
「咦？啊，不，比如說第十四位的獸人種也不會使用魔法……」
儘管吞吞吐吐，史蒂芙總算還是答了出來。
「相對的，聽說他們可以靠超常的五感，判讀魔法的氣息或人類的感情。獸人種的國家『東部聯合』合並了東南大海洋上的群島，是現今世界第三大國——」
扶在手臂上的手無意識地握緊，史蒂芙難過地繼續說道：
「……就算不會使用魔法，但是靠著人類種所不及的能力，也的確存在即使不能壓倒『愛爾文·加爾得』，卻也足以抗衡的種族或國家。不過，反過來說，就人類種而言，他們都等於是使用『超能力』或『超感覺』來進行遊戲。」
「——哦，原來如此。」
人類無法使用魔法，即使彆人使用，甚至也不會發現。
被人單方麵地使用無法拆穿的千術，這樣當然沒有勝算。
——如果心裡存有這樣的想法，那當然會輸吧。
「原來如此，是這麼回事啊。」
空似乎若有所得，深深點了點頭，幾乎就在同時……
「……哥——我學會了。」
傳來白的聲音。
「啊，不愧是你。」
「……再多誇一些……」
「好啊，那是當然的。不愧是我引以為傲的妹妹，你這個天才少女！」
空站起來，用手粗魯地撫摸白的頭，白則像貓一般眯起了眼睛。
——不明所以的史蒂芙，茫然地看著他們，喃喃說道：
「……咦？學會什麼？」
「還有什麼，當然是人類語啊。」
空似乎對她的問題很驚訝，視線轉向史蒂芙，然後不當一回事地繼續說道：
「不過你真的不愧是天才呢，我還得再花一些時間的樣子。」
「……哥，好慢。」
「呼呼呼，比起快，男人就是要慢才好。」
「…………哥，很小。」
「我、我我我我才不小！！你有什麼根據——史蒂芙，你怎麼了嗎？」
史蒂芙啞然無語地聽著兩人的對話。
她以沙啞的聲音問道：
「那個……是我聽錯了嗎？你們剛才說的是——學會一種語言了？」
「對啊？是那樣沒錯。」
「……（點頭）」
「——這麼短的時間？你們是在開玩笑吧？」
史蒂芙表情僵硬地再次確認，空卻若無其事地回答：
「這沒什麼好驚訝的吧？我們既然能夠像這樣交談，表示文法和單字完全相同。既然如此，接下來隻要記住文字不就好了？」
「……但是……哥還沒記住。」
「那是十幾分鐘就記住的你太快了。哥哥的頭腦不像你那麼好啦，我還需要一小時的時間吧。先彆提那些了，這個要怎麼念啊？我完全抓不住這個符號的規則性——」
「……那不是日語……如果用拉丁語係的文法解讀……」
「不，那條線我已經考慮過了，可是這麼一來，述語在文法上的位置就很奇怪了吧。」
天才一秒記住【思兔閱讀】地址：sto.ist
「……漢文……」
「咦？隻有在記述時以倒置為前提啊？真麻煩——啊，不過那樣確實就成立了。」
「……哥該多學些語言……」
「那是連十八國的古文都會的你太特彆了啦～身為平常人的哥哥隻要會六國語言，玩遊戲就不愁有問題了。」
——史蒂芙以難以置信的眼神看著他們交談。
然而兄妹倆似乎並沒有特彆在意。
雖然兩人好像理所當然般，說得那麼簡單。
詞語相同，能夠對話，所以隻要學會文字。
原來如此，這麼一羅列出來，看起來的確像是很簡單。
不過他們說漏了一個重大的事實，不知他們是否有自覺？
那就是——
〈沒有任何人教〉就辦到那件事，那並不是『學習』，而是『解讀』。
能夠在這麼短的時間內辦到那件事，甚至毫不誇耀。
（在、在他們的世界裡——這樣算是普通嗎？）
這兩個生物已經完全超出自己的理解範圍了。
看著來自異世界的人類兄妹，史蒂芙背脊竄起一股寒意。
但是胸口又感到逐漸上升的熱度。
說不定……
或許自己遇見了非常不得了的人們了。
而他們正是——可能會改變這個國家的人。
「——嗯？怎麼了？」
或許是察覺到史蒂芙的視線吧，轉過身來的空，讓史蒂芙的心跳加快了。
「咦、啊、不、那個——我去泡杯茶過來。」
說完史蒂芙急急忙忙走出圖書館，而她的耳朵似乎有些紅潤。
空訝異地目送著她離開後說道：
「……她是怎麼了？」
然而白看也不看他一眼，依然看著書說道：
「……哥不懂……女人心……」
「——我要是懂就不會當了十八年的處男了。再說剛才的對話和女人心有關係嗎？」
十八歲男子被十一歲妹妹教訓不懂女人心的景象。
據說男人在精神上成熟比女人慢——
至少在現在這個場合，那句話似乎是事實。
「……哥明明比白……更擅長判讀人心的說……」
白小聲地說道，但是空反而自豪地斷言道：
「將那個能力反映到遊戲，與是否善體人意，這兩者是不同的問題啊。」
說來所謂的女人——不，〈所謂的人類就像是〉……對了……
就有如每秒會浮現數萬條時間限製選項的美少女遊戲。
那種不可能的遊戲，當然不可能破得了，這是不言可喻的道理。
——不過，那種事情現在怎麼樣都好。
「好……」
在妹妹協助之下，空總算能夠閱讀人類語了。
空確認過能夠讀完一本書後，啪的一聲.闔上了書本。
然後一臉嚴肅的表情，雙手在麵前交叉相握。
「好了——白。」
「……嗯。」
「你已經發覺了吧？」
「……嗯。」
兄妹交換著隻有兩人才能明白的對談。
哥哥以少見的缺乏自信問道：
「——你怎麼想？」
但是白隻是閉上眼睛回答：
「……白會——追隨哥。」
她雙目微睜，一如往常般麵無表情地淡淡說道：
「……我們約好的——不管哥到哪裡，我都會跟隨。」
——約定啊。
父親再婚對象帶來的『妹妹』——白。
生來頭腦就太好的白。
與生來頭腦就很差的哥哥。
正因為太過不正常，使得兩人契合得比真正的兄妹更像兄妹。
終於連雙親也拋下了他們。
既沒有朋友，也沒有同伴的兩人，交換了某個約定。
——由於太過傑出而無法理解他人的妹妹。
——由於太過駑鈍而善於察言觀色的哥哥。
為了彌補彼此不足之處，當時十歲的『哥哥』提出一個提案。
當時年僅三歲就已能運用多種語言的『妹妹』點頭勾了手指。
空撫摸著『妹妹』的頭。
在那之後過了八年——
妹妹——白答應跟隨這樣的自己。
但是哥哥——空甚至無法將她帶出家裡。
若被問到是否後悔——
「這個嘛——至少把她帶到一個比『那邊的世界』更有趣的地方了吧。」
看著遠方地平線那端的西洋棋子……
空取出手機，開啟行事曆程式。
■■■
史蒂芙凝視著煮沸的熱水。
泡茶時熱茶葉的時間固然不用提，開水的溫度也很重要。
茶點則是日前做的薄煎餅。
如今人類的領土已經許久無法取得砂糖，用這個做為茶點雖然有些不足……
但是相對地，她以肉桂等香料代替砂糖烘焙，這是她的自信之作。
——把茶具組和裝在小盤子裡的薄煎餅切片放在托盤上。
「……好，這樣應該就可以了。」
享受著完成一件工作後的成就感，史蒂芙喘口氣，擦拭掉額上的汗水。
「那個……小姐。」
似乎從剛才就一直在旁尋找搭話時機的女仆們對她說道。
「哎呀，怎麼了？」
「不……請恕我失禮，小姐您才是怎麼了呢？」
「……真的很失禮耶。怎麼突然這麼說？」
「不，那個——您隻要吩咐我們這些下人，就會有女仆幫您準備茶和茶點了，可是您卻默默地自己開始泡起茶來……而且還那麼努力……」
————…………
咦？
這麼說來，為什麼自己非泡茶不可呢？
思及這個疑問時，史蒂芙的腦海閃過某個景象。
『喔，真美味呢，原來史蒂芙這麼賢慧啊。』
天才一秒記住【思兔閱讀】地址：sto.ist
手拿茶杯笑著這麼說著的空。
————…………（臉紅）
隻感覺到血液往臉部湧了上來。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊我真是的啊啊啊啊！！」
史蒂芙大叫著頭撞牆壁。
「為什麼我竟然想用手製茶點，展現我也有賢慧的一麵呢！那種男人隨便拿地上的水——還有石頭和草給他吃就夠了啦！」
「小、小姐！請振作一點！！」
「女、女仆長！小、小姐她、小姐她發瘋了——！」
為了阻止史蒂芙的額頭叩叩叩地發出沉重聲響，女仆們陷入一片慌亂之中。
■■■
「……唉！……」
歎著氣走在走廊上的史蒂芙，手上端著銀色的托盤。
盤子上裝著兩人份——也就是為兄妹準備的茶具和茶點。
結果她還是無法勝過感情，把自己泡的茶端了過來，對此她再度歎了一口氣。
自我厭惡，但是在同時一想到若是能讓他稱讚一聲好吃——
「……無法否定心裡也有這樣的期待吧……唉～」
然而……
史蒂芙突然停下腳步。
「等等，等一下啊。史蒂芬妮，這個會合異世界人的口味嗎？」
確實，不管是泡茶還是料理，史蒂芙都對自己的手藝有自信。
但是對方是來自異世界的訪客。
「啊——糟糕——」
腦海再度閃過一個景象。
『嗯，抱歉，這個我不要。』
空皺起眉頭如此說道。
「啊啊啊啊……糟、糟糕了！這樣就沒有『茶是女仆泡的』這個退路了啊——不對！什麼退路啊！他怎麼看待我，我根本就——有所謂！啊啊啊，真是的……這是詛咒啊……」
史蒂芙已經慌亂到難以收拾的地步了。
她深呼吸，以整理思緒的名義，開始思考藉口。
「對、對了，至今一直被他小看，如果還被認為連一杯茶、一塊茶點都做不好，那可是會影響到多拉家的聲譽的。這些毫無疑問一定很美味，如果不合他的口味，那一定是文化差異的關係——也就是說，這絕不是——那個……」
她嘴裡念念有詞。
在口中一邊叨念著藉口，雙手拿著東西的狀態下，史蒂芙辛苦地打開書庫的門，回到書庫裡。
「——咦？」
——可是放眼望去卻沒看到剛才仍在此處的兄妹身影。
她環視周遭，隻見在屋子的二樓，登上樓梯的前方處，通往陽台的門被人打開，窗簾受風吹拂而不停搖擺。
史蒂芙走到陽台……看見兄妹倆就在那裡。
穿著管家服的哥哥，正靠著扶手，將身子探出去，用手機拍攝街景。
令人聯想到白發千金的妹妹則是——把哥哥的腳當成椅背，正在讀書。
——彷佛一旦分開就會死掉一般，讓人感覺不出違和感的雙人組。
對這如畫一般的光景——以及其關係性……
史蒂芙感到胸口相當鬱悶，不過她告訴自己那是錯覺。
「……街上真是熱鬨啊。」
空眺望著外麵的喧囂向史蒂芙說道。
「是啊，因為選拔國王的賭博大會還在進行嘛。」
她如此回答，將托盤放在陽台的桌子上，把茶倒入茶杯裡。
「……那個……請用茶。」
「喔，謝啦。」
「妹妹也請用。」
「……嗯。」
空含了一口茶，然後再次眺望街景。
和最初的印象——『典型幻想世界』的街景——有些不同。
——應該是因為禁止戰爭，所以城市沒有受到破壞吧。
類似羅馬建築、古典建築、巴洛克建築等建物，混雜在一起。
馬路儘管鋪裝過，跑在上麵的卻是馬車，遠處港口裡停洎的是三桅帆船。
看起來連蒸汽機都尚未發明。
而在更遠處的山上所開墾的一段段農田，那是比都市樣式更為老舊的農作方式。
——不戰爭的影響就表現在這裡了吧。
戰爭會加速『化學』的發展，具有能讓依靠肥料或燃料的技術躍進，這諷刺的一麵。
說來在史蒂芙的圖書館裡所看到的書，幾乎都是手寫——也就是手抄本。
連活版印刷都還沒發明嗎？又或者是尚未普及呢？
「這裡是文藝複興中期的歐洲啊，天空尚未因工業革命而受到汙染之前……美麗的街景。」
「……完全照抄……戰略遊戲……辛苦了。」
——不過，空心想：
依照神話，那場讓星球化成焦土的大戰，甚至還不到數千年前的等級。
可是自從締結『盟約』之後，都已經過數千年了。
無法使用魔法的〈人類種〉……
也就是條件與他們原本所在世界對等的〈人類〉：
如果花費了數千年的時光，科技水準都隻停留在他們世界的十五世紀初期……
——那麼能使用魔法這種外掛的種族，其文明究竟發展到什麼樣的程度了呢？
空忽然問道：
「我說史蒂芙——你為什麼想當國王呢？」
「——什麼？」
「我聽說你是因為擔心當不成王族，所以才那麼拚命。」
空回想起在酒吧旅館外聽到的情報。
「——其實對我而言，當不當王族並沒有差。」
——謠言終究隻是謠言。她隻是一笑置之。
史蒂芙來到空的旁邊，從陽台探出身子，眺望街景。
「……這個國家——艾爾奇亞本來也是相當大的國家哦。」
她注視著遠方——彷佛是以看著過去的眼神，如此說道。
「過去世界上曾經有數個人類種的國家，艾爾奇亞是其中最大的國家。」
她有些驕傲卻又有如諷刺般繼續說道：
「大到『十條盟約』之後，在一路輸到底的人類種之中，還能夠成為『最後的國家』呢。」
「……」
「街景看起來很熱鬨嗎？但是……艾爾奇亞已經要破產了。」
她再次望向街上的喧囂，但這次卻是以哀傷的眼神看著。
追著她的目光，空回答：這我能想像。
失去領土，狹小的國土上卻有過多的人口。
資源與糧食的不足，導致經濟走入絕境。
就算想要生產糧食，沒有土地就沒有生產物，沒有生產物就沒有工作。
靠著『十條盟約』，治安固然安定，不過——
——空想起剛來到這個世界時，襲擊他們的盜賊。
哥哥注視著山崖的方向。
倚靠在他腳上讀書的妹妹，也將視線轉向史蒂芙。
「前國王——我的爺爺在爭奪國土之賭上輸掉，被追趕到隻剩下現在的首都也是事實。但是人類種早就輸得一敗塗地，會變成現在這種情況本來就隻是時間的問題而已……」
天才一秒記住【思兔閱讀】地址：sto.ist
史蒂芙緊握欄杆，咬牙切齒地說道：
「即使被罵是愚王，我爺爺仍想拯救這個國家，爺爺他並沒有錯——！」
——若不收複失土，不管怎樣人類都活不久了。
與其坐以待斃，倒不如死中求活——是嗎？
「我——想要拯救這個艾爾奇亞……」
然後史蒂芙強忍著流出的淚水說道：
「而且我想要證明爺爺並沒有錯——人類種想要活下去……即便是發動攻勢也要收回領土才行，不然不用多久，人類真的會滅亡的。」
——史蒂芙表情沉痛地擠出這些話。
白則依然以毫不關心的神情向她問道：
「……史蒂芙……你喜歡……這個國家和世界嗎？」
「是啊——當然喜歡！」
——史蒂莢以帶著眼淚的笑容，毫不猶豫地如此答道。
可是兄妹倆卻有如對照般低下頭。
「……真好……」
「……是啊，能說得那麼堅定，真是讓人羨慕。」
然而——哥哥卻以平靜的語氣，二話不說地斬斷史蒂芬妮，多拉的希望。
「但是你的願望不會實現。」
「——什……」
「不隻如此，不好意思，我不得不說——」
史蒂芙驚訝得說不出話來，空卻緊接著落井下石。
「你的爺爺——直到臨死之前都還是個愚王。」
——…………
打破漫長的沉默，史蒂芙好不容易才開口擠出一句：
「——為什麼……你會那樣想？」
史蒂芙緊咬著唇，握緊的拳頭彷佛指甲都快刺入肉中。
……如果不是這個世界禁止暴力，她可能不會問出這個問題，取而代之的是賞空一個耳光吧，她的語氣中含有明確的怒意。
即使是愛上的對象—不對……
即使是被強迫愛上的對象，她也不能容許那樣的暴言。
然而對於她的問題，空隻是歎了口氣，瀏覽著以手機拍攝的照片。
讓人聯想到十五世紀歐洲的街景。
由於沒有戰爭，這裡古老的建築與新式的建築參雜在一起，是一個美麗的城市。
正因為如此——更令人感到可惜。
「照這樣下去下——這個國家將會滅亡。就在下任國王選出的同時。」
對於完全出乎意料的這句話……
史蒂芙以比起困惑，更是用歇斯底裡般的聲調反駁。
「為、為什麼！就是為了不變成那樣，所以才要進行新國王的選拔——」
空與白受不了她的遲鈍，抬頭仰望兩人頭上的天空。
那不是他們所知的灰色，而是像潑上原色顏料一般的藍色天空。
——然後兩人想起來到這個世界時的事……
想起〈神〉所說的話……
一切都由單純遊戲決定，棋盤上的世界「迪司博德」。
我——
和白——
——夢寐以求的世界。
——我們重生來到的——世界。
「……史蒂芙，這場賭博大會會持續到什麼時候？」
雖然對於尚未得到滿意的解答感到不滿，史蒂芙還是回答：
「——今天就是最後一天。」
她的視線從陽台往東移去，眺望一個像是城堡的地方。
「黃昏時會在王的大廳舉行最後的對戰，如果沒有人對最後的勝利者有異議，那個人就會成為新國王……那又怎樣了？」
——妹妹啪的一聲，闔上了書本。
哥哥則是大大地伸個懶腰，然後雙手一拍臉頰。
「——好！我說妹妹啊。」
「……嗯。」
「不管哥哥做什麼，你都會跟隨我嗎？」
「對。」
「回答得真乾脆，我可是做了一番覺悟說——」
「……說謊。」
「嗯？」
「……哥看起來……很愉快。」
妹妹一如往常般麵無表情。
但是臉上浮現出隻有哥哥才看得出的笑容。
「——哈哈，果然被你看出來了？」
話一說完，兩人立刻轉身前行。
「喂，你們要上哪去啊…」
「王城。」
「——咦？」
對於空爽快的回答，史蒂芙不明白他的意圖，愣愣地發出疑問的聲音。
但是空不理會她繼續說下去：
「我要去證明你爺爺是正確的。」
「——咦？」
感覺到史蒂芙慌張地跟了過來，空按了按手機，確認行事曆程式紀錄的項目。
——『目標』——總之先試著成為國王。
苦笑著將手機收入口袋後，空說道：
「難得在這個世界重生，要是突然失去住的地方，那可就傷腦筋了。」
「……（點頭）」
「我們就去當個國王，收複領土吧。」
——是聽錯了嗎？
史蒂芬妮·多拉反芻自己聽到的話，進行確認。
確認並沒有聽錯後，她往那個男人的背後望去。
他輕鬆得像是到附近買個東西一樣。
但又彷佛是去確認一件既定事項般，背影充滿了驕傲的自信與信賴感。
她看著那個揚言要奪回人類領土的男人的背影。
「啊，對了。」
空抓起放在陽台桌子上的茶點，放入口中咀嚼。
「——啊。」
史蒂芙似乎也忘記這回事了。
「嗯，很好吃。不管是茶還是茶點都很美味喔，謝啦。」
空回過頭，露出笑容向她這麼說道。
這心跳加快的感覺，究竟是不是「盟約」的關係呢？
史蒂芙已經快要分辨不出來了。♂絲♂路♂文♂學♂網*♂.su♂ns♂il♂u.c♂om