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“夫人。”
就在寧夫人沉浸在不愉快的往事中不能自拔時，突然有個圓臉仆婦在門口喚道。
寧夫人抬頭看，見是廚房管事孫媽媽，遂問道：“什麼事？”
孫媽媽笑著請示道：“今天三小姐回來了，不知夫人想如何安排晚飯？”
若是平常，像三小姐回府這樣的高興事，不用夫人吩咐，她們廚房裡也知道該如何準備豐盛的團圓飯。
可今天趕得實在不巧，正好是府中齋戒的最後一天，按例隻能吃素食。雖然午飯時夫人破例讓給四少爺做了醬肘子，但畢竟沒明確說齋戒解除，她不敢擅自做主，隻能前來請示。
而說起這次的齋戒，就不得不提孝寧皇後和剛過去不久的大喪日。
皇上規定，皇親國戚及文武百官在大喪日這天齋戒一日即可，但因夫人感念孝寧皇後醫治好了她和老爺兩人當年留守苦寒邊關時落下的腿疾，因此，每年大喪日，夫人都會讓府中齋戒七日，並且這七日內，夫人每日都會在佛前為孝寧皇後祈福，以祈求孝寧皇後早日擺脫陰間之苦。
在盛陽城，或者說在整個大乾王朝，像夫人這樣悼念孝寧皇後的人不止一個，而是很多很多。
因為，先不說孝寧皇後極具傳奇色彩的容貌和出身，也不說她打江山定乾坤、巾幗不讓須眉的氣魄和才華，隻說受過她恩惠的人就多得數不勝數。
記得孝寧皇後剛嫁給皇上一個月時，盛陽城裡突然出現了百年一遇的大瘟疫，並不可遏製地向周邊迅速蔓延開來。
麵對來勢洶洶的瘟疫，宮裡的禦醫和宮外的大夫們皆日夜鑽研，卻始終找不到有效的醫治方法，無數人隻能聽天由命地死亡的降臨。
可沒想到，就在這時，竟然傳來孝寧皇後醫治好了一個身患瘟疫且奄奄一息的人，一時間，盛陽城裡沸騰了……
寧夫人聽到孫媽媽的話，轉頭問女兒道：“冉兒，你晚飯想吃些什麼？”
慕若菱低垂著眼瞼輕聲說：“娘做主就是了。”
寧夫人輕拍著她放在膝上的手說：“那就吃你最愛的‘酥魚片’和‘金魚戲蓮’怎麼樣？”
“好。”慕若菱回以淺笑，柔聲應道。
寧夫人對孫媽媽吩咐完後，又想起什麼來，神色嚴肅地說道：“去問問廣宇想吃什麼，記住一定要讓他吃飯，不吃不行。”
孫媽媽臉上的笑頓時僵住了，這不是為難她麼？老爺和夫人都拿四少爺沒轍，她一個下人的話又能頂什麼用？可夫人有令，她又不能不從，隻得遲疑著應了。
等孫媽媽退出後，寧夫人拉著女兒的手說貼心話。
這時，一直低垂著眉眼的慕若菱突然說道：“娘，我想參加三個月後的大選。”
“啊？”寧夫人以為自己聽錯了，不敢相信地直直盯著女兒。
慕若菱又重複了一遍，聲音雖輕，卻異常堅定。
她原本打算殺死齊嶸和徐苡諾後就先離開大乾回故國的，可沒想到，那兩個心中有鬼的人出宮都穿著刀劍不入的軟甲。
雖然她不曾親眼所見，但她可以肯定，她的大師父和大師娘臨終前留給她的那兩件軟甲皆落到了他們手中。
齊嶸和徐苡諾一日不死，她就要承受一日噬心的折磨。
事到如今，她隻能把回故國的日子暫時延緩。
聽到女兒想參加三個月後的宮廷大選，寧夫人終於明白了女兒突然回來的原因，一時間心裡喜憂參半。
喜的是，女兒這輩子終於不用再與青燈古佛為伴，可以像正常女兒家一樣成親生子了。這也就意味著女兒極有可能已經打開了心結，願意去嘗試新的生活。
憂的是，女兒以前是不願進後宮的，怎麼現在突然想進宮了？何況，依女兒的性子，能適應後宮的生活嗎？
他們寧家的孩子都是在邊關長大的，再加上老爺不喜那些繁文縟節、條條框框，因此自小對孩子們並不曾過多約束，兒子可以騎馬打獵、舞槍弄棒，女兒若喜歡也一樣可以。
就說她這個女兒吧，彆看外表柔柔弱弱的，其實從小就喜歡玩刀耍槍，而且還說等長大後要跟她爹一起上陣殺敵呢。
宮裡的環境和家裡不同，宮裡規矩繁多又極其嚴苛，一不小心就有可能把自己甚至整個家族置於危險境地。
寧夫人琢磨了會兒，小心翼翼地問道：“冉兒，你以前是不喜歡進宮的，怎麼現在突然想進宮了？”
慕若菱神色平靜地說：“娘也說了那是以前。世事無常，一切都在變，我也在變。以前不不代表現在不喜歡，而以前也不代表現在依舊喜歡。
經過這兩年的靜心養性，我也想明白了一些事，我不想再為不值得的人和事蹉跎歲月，我要開始新的人生。”
看到女兒願意敞開心扉和自己談心事，寧夫人知道女兒心裡是真的放下了。
她欣慰地笑笑，握住女兒的手溫聲勸說：“冉兒，想開始新的人生也不必非要進宮去呀，這世上好男兒還很多，咱們肯定能找到合心意的。”
雖然女兒已經耽誤了幾年大好年華，但憑大將軍府在朝中的地位，給女兒找個好夫婿也不是難事，何況，她的女兒又不差。
女兒住在靈隱寺的這兩年，有好幾家的夫人問起女兒的情況，雖然對方沒有明確地表示什麼，但她猜測，對方很有可能是想與大將軍府結親。
對於寧夫人的勸說，慕若菱默然不語。
她不需要找到合心意的男子，她隻需要報仇、複國。
利用她謀奪太子之位的齊嶸，謀害她的徐苡諾，還有那個謀權篡位、滅了她的國家、殺光了她親人的徐大將軍，她會一一拜訪。
寧夫人見女兒久久不說話，不禁急了，拍著女兒的手再次苦口婆心地勸道：“冉兒，咱不急，啊，這可是一輩子的事，咱們可得想清楚了再做決定。”何況，皇上心裡隻有先皇後，女兒又和先皇後長得不相像，進宮後肯定會遭受冷落。
慕若菱堅持道：“娘，我已經想得很清楚了，也做好了迎接一切的準備。”
不管前方她的是什麼，她都必須走下去。她無路可退，就算有路，也不會退、不能退。