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他提著刀，穿過了巷子。
從巷子的另一端，走出來個渾身黑袍，五官全然不同，臉上沒有任何表情的青年。
“入夜已封城，回去！”
守城的士兵，遠遠地大聲喊道。
“監天司辦案，開城！”
林焰從懷中掏出一個令牌，腳步未停，朝前而來。
他來到城門前，偏頭說道“給我一盞柳枝照夜燈！再拿三炷香，一對紅燭！”
“這不合規矩……五爺？”
那守城的校尉，正要拒絕，卻忽然認出了他。
看見對方眼中滿是殺機，不由得渾身一顫。
再想起對方殺星的名號，頓時偏頭喝道“聽到沒有？拿一盞柳枝照夜燈，再拿三炷香，一對紅燭！”
他說完之後，才小心翼翼地道“五爺這麼晚了，出城作甚麼？城外可凶得很……”
林焰麵無表情，一言不發，從一個小兵手裡，接過了柳枝照夜燈，以及三炷香。
那城門校尉見狀，又遲疑道“您是監天司的人，從城裡出去，倒也合乎規矩！但是，天亮之前，城外的一切，都不允許入城的，待會兒您……”
“不讓你為難。”
林焰語氣低沉，說道“我等天亮之後，才會回來。”
他提著柳枝照夜燈，沿著城門打開的縫隙，快步走了出去。
城外陰風陣陣，黑暗無邊。
柳枝照夜燈的光芒，漸漸遠去，如同螢火蟲一般，在無儘的黑暗之中，消失不見。
這一點光芒，隻能照亮身前三尺。
照不清這漫漫長夜，無儘的黑暗。
守城的兵卒們麵麵相覷。
隨後才聽一個小兵低聲道“都說這位五爺號稱殺星，是個凶人，沒想到這麼凶，敢出城走夜路？”
“所以他這不是跟咱們借了柳枝照夜燈了嘛？”有人笑著道。
“城外黑暗無儘，妖孽橫行，一盞神燈也未必奏效。”
這名守城的校尉，微微搖頭，解釋道“高柳城是‘柳尊’庇護的地方，咱們在城牆上掛著柳枝照夜燈，就是宣明邊界！”
“黑暗中的強大邪祟，除非是想要與‘柳尊’開戰，否則不敢來犯。”
“當然也難免會有意外，咱們守城的兄弟，每年算下來，難免也會折損一些人手。”
“守在城下，尚且如此，而出了城，就更不一樣了。”
“不是每一個在黑暗中的邪祟，都願意給‘柳尊’一個麵子的。”
這位校尉，揉了揉眉頭，神色有些凝重，說道“聽說去年在府城那邊，就有一位大人物，出城接收供物，但在回城時，不知為何，耽擱了時候。”
“儘管途中打起梧桐照夜燈，但還是被吃淨了魂魄，一行六人，肉身無損，呼吸依舊，但都醒不過來了。”
這些兵卒麵麵相覷，隻覺得夜間的寒風，忽然變得有些刺骨冰冷。
“梧桐照夜燈，那可是象征著庇護府城的‘梧桐神母’，這都鎮不住邪祟？”
“所以，天亮之前，他若回城，絕不能放進來！”
這位校尉臉色極為凝重，低聲道“誰也不知道，夜裡回來的，究竟是人，還是什麼東西……”
眾人皆是沉寂，一時間心頭愈發沉重。
尤其是近來加入城衛司的新兵，更是嚇得臉色有些發白。
——
柳枝照夜燈。
這燈籠看似尋常，但底下懸著一根柳樹枝條。
這自然不是庇護高柳城的“柳尊”本體枝條，而是種在廟中的柳樹，沾染了柳尊的氣機。
而燈籠之內，其實有個罐兒，盛放燈油，點上油芯。
燈籠本身，二百文錢，不算便宜。
但燈油也是極為昂貴。
這是出自於柳尊神廟之中的燈油，單是一兩油，就得一百文錢。
平常百姓家，即便買了這個柳枝照夜燈，也基本點不起柳尊神廟所製出的燈油。
但尋常百姓，入夜基本就不敢出城，買來柳枝照夜燈，通常也是放在家中，保個安穩。
往往是在逢年過節、喬遷入宅、嫁娶成婚之時，才會點上一盞柳枝照夜燈，徹夜不熄，作為吉祥之兆。
這已成當地風俗。
“……”
林焰提著柳枝照夜燈，沿著道路，一路疾奔。
高柳城已經離得遠了。
但他回望一眼，還是看得到淡淡的火光，籠罩著整座城，如同匍匐在黑暗中的龐然大物。
城守府每天都會支出固定分量的燈油，圍繞在城牆上麵，每隔百步，就點上一盞，亮明邊界，驅散邪祟。
而燈籠以及燈油，難免都會有所“損耗”。
林焰也知道這個放不上台麵的規矩，所以乾脆要了一盞燈，還另外要了三炷香，一對蠟燭。
“陳江寶的半個腦袋，是在前方二裡地，左邊樹下，被人發現的。”
“那裡應該還殘存著痕跡！”
林焰這樣想著，心裡的憂慮，愈發沉重，不由得又加快了腳步。
柳枝照夜燈的光芒，照亮了身前三尺，仿佛驅散了身前的黑暗。
但他周邊，依然是無儘的黑暗。
隻有這眼前的淡黃色火光，在寒風之中輕輕搖曳，在黑暗之中迅速前行。
但沒過三十步，他就停了下來。
因為前方的黑暗，沒有驅散。
柳枝照夜燈的火光，隻照亮了前方二尺。
“……”
林焰麵色冰冷，將燈籠往前，繼續遞出一尺。
但燈籠前方，還是一片黑暗。
他再往前遞出半尺。
前方依然漆黑如墨。
柳枝照夜燈，已照不亮前方的黑暗。
沉默了一下，林焰收回了燈籠，出聲說道“諸位不願意給‘柳尊’一個麵子麼？”
前方漆黑依舊，沒有任何回應。
唯獨夜間，寒風吹拂，滲人心魄。
林焰見狀，從懷中抽出一根香，伸入燈籠之中，借著燈火點燃。
他將這一柱香，插在了身前。
這是柳尊神廟當中的香燭，據傳有驅邪之效。
但林焰知道，不是驅邪，而是敬奉！
“按照規矩，活人隻走陽間路。”
“時已入夜，算是我占了你們的路。”
“這一炷香奉上，在此賠罪了！”
林焰提著燈籠，施了一禮。
這是高柳城曆代相傳，人行夜路的規矩！
白晝與黑夜共同承認的規矩，如不遵守，必生不祥！
這一炷香插在地上，但前方的黑暗，依然紋絲未動。
林焰知曉，對方是覺得這一炷香，遠遠不夠！
隨後便見林焰，依法炮製，再點燃一炷香，插在地上。
前方依然漆黑如墨，未有退去。
林焰眼神變得有些寒冷，但卻還是點燃了第三柱香，也插在了地上。
“今夜敬你三炷香，還請借路一行。”
林焰這樣說來，語氣平靜。
這是從柳尊神廟製成的香，非同一般，尋常人在一日之內，隻能敬三炷香。
燃香過多，敬奉過甚，會傷及自身本源精氣。
但這三炷香燃起亮光。
前方的漆黑夜色，依然半絲不退。
黑暗之中的邪祟，依然不能滿足。
氣氛沉默了一瞬間，陰風呼嘯，如陰鬼哭嚎。
“敬酒不吃罰酒！”
林焰終於按捺不住，左手依然提著手裡的燈籠，右手卻倏忽拔刀出鞘，寒聲道“找死！”
此世的禮數已經到了。
祖傳的規矩也照做了。
麵子也給足了對方！
既然還不讓路，那就隻有往前殺出一條路！
隻見林焰毫不猶豫，一刀往前劈開。
神通！鎮魔！
黑暗倏忽如潮水般退去。
林焰麵無表情，拾起三炷香，伸手掐滅。
然後他提起燈籠，繼續往前。
火光逐漸遠去，消失在前方黑暗儘頭。
而此處沉寂了片刻，才見黑夜的林間，綠油油的光芒浮現出來。
“爺爺，不是說咱們擁有血肉之軀的妖怪，才怕人的刀嗎？”
有個稚嫩的聲音，說道“邪祟沒有形體，刀是劈不開的，可是為什麼邪祟還是退了呢？”
“劈散黑暗的，不是那一把刀。”
有蒼老的聲音，感慨著說道“是他動刀那一刻，所展露出來的強烈殺機，以及那滿身的煞氣。”
“有句老話，叫做神怕惡人。”
“神靈尚且如此，何況邪祟？”
蒼老的聲音，這樣感慨著。
適才稚嫩的聲音，不由得道“可是之前在棲鳳府城外，那個看起來很凶惡的人，不也被這黑霧給吃掉了嗎？”
“那是看著凶惡，表麵凶狠咆哮，其實心裡早已畏懼了，所以他就死啦。”
“那麼這個人，他剛才是完全不害怕嗎？”
“他心裡怕不怕，爺爺也不知道，但是在他拔刀的那一刻，邪祟肯定是怕了他。”
蒼老的聲音，也隱約有些感慨“他年紀輕輕，卻滿身的煞氣，尤其是拔刀之時，顯得凶厲至極，背後仿佛屍山血海……爺爺我活了這麼些年，從沒有見過這樣的凶人！”
停頓了下，那蒼老聲音又再度歎息，說道“但他踐踏了白晝與黑夜的規則，怕是有不祥之兆。”
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