連續幾天的秋雨將台城內一處處房舍與棚屋打得濕潤灰黑，但在伯爵府威嚴寬敞的大殿內，燈火通明，杯觥交錯，場間內舞女們的舞蹈歡快喜悅，宴請齊國使者的晚宴已經進行到半夜了。齊國使者肥胖的身材就坐在距離邢伯不遠的地方。此時的齊使已經喝的進入狀態，滿麵通紅，對陪坐在身邊的一名舞姬上下其手，恨不得馬上行其好事。
邢伯坐在上首微笑著看著這一幕，眼底露出深深的厭惡。他輕輕磕碰著酒杯，對著齊使笑道，“丹芹大夫從臨淄到我台城，路上走了一個多月，舟車勞頓，甚是辛苦，現在可恢複否？在此飲食還習慣否？”
齊使很不情願的放下手邊的美姬，揚起臉的時候已經是滿臉的嚴肅，輕笑道，“回稟君上，外臣已休息了十餘日，現在已經完全恢複。外臣遠來，這一路驛站小吏們服侍的尚可，就是酒肉稍微清淡了一點。這邢國河山確實大美啊，就是鄉下百姓麵有菜色，看來今年的收成……”
齊使看見邢伯麵有不豫，又笑道，“君上，明年我齊國宣公四十壽辰，不知邢國禮物準備的如何了。聽說前段時間，叛逆公子嚴引赤狄部在瀾山偷襲君上，不知可需要我齊國大軍前來助戰討伐赤狄否。我齊國與邢國兄弟之國，如有需求，我齊國定將鼎力相助。”
邢伯大笑起杯道，“如此，先謝宣公美意了。上使遠來勞頓，飲了此杯請先休息吧。有事明天再議！”說罷，放下酒杯起身拂袖離開了宮殿。
齊使嗬嗬笑著，用眼角鄙夷的掃了邢伯背影一眼，也起身，笑嘻嘻的拉著身邊兩個舞姬的柔軟小手，晃晃的向殿外走去。
走出殿外好遠，邢伯的臉上才露出怒容，狠狠的甩了甩袖子。這齊使著實可恨，到了台城之後，邢國眾人一日一小宴，三日一大宴的伺候著，可這廝仗著是上國使節，對邢國眾人頤指氣使，放肆之極，言語間對邢伯也不太敬重。邢伯幾次想要發作，都是強壓怒火，忍了又忍。
乘著軟轎穿過幾道府門，邢伯來到了內府的一處宮殿處。揮退左右侍衛和隨從，在宦人的引領下信步走進了宮殿。
“臣妾見過爵爺！”
“琳兒（宣兒）見過父親！”
虞琳、虞宣和一宮裝麗人早已跪坐迎候。見邢伯進來，宮裝麗人連忙上去幫助邢伯脫去外袍。
燃燒的燈燭映照在屋內，一片溫馨的氣息。夜色裡偶爾響起椅子挪動的聲音。邢伯的眉頭緊蹙，還沒有從剛才的陰鬱中緩過來。
看見虞琳端來茶水，邢伯的臉色才稍微好些，抬頭說道：“琳兒，為父後日要與齊國使節外出狩獵，你也一起去，到時候和你六哥一輛車……”
“父親……女兒與那周南兩情相悅，懇請父親……”虞琳猶豫再三，鼓足了勇氣小聲說道。
“啪”，一個耳光重重的扇在虞琳的臉上，虞琳跌坐在地。
邢伯怒聲道：“哼，你的婚事什麼時候輪到你做主了。那個白狄的小子自恃救過你一次，就敢以此要挾求婚與你。他也不看看自己是個什麼東西，白狄蠻夷的雜碎，一個逃卒的兒子，還敢想娶我伯爵的女兒。真以為自己立了些許軍功，封了個小小的爵位，就敢來求親。我沒把東西砸在他的臉上就是已經看在白狄部的麵子上了。”
“告訴你，嫁給他，你想都彆想。你的婚事輪不到你做主。我明白告訴你，我已經答應了齊使，把你嫁給齊國太子。明年初完婚。你再敢跟我提什麼周南，彆怪我對你不客氣。”
邢伯說完，俯下身惡狠狠的對跪在邊上渾身發抖的宮裝麗人道：“看看你的女兒，這就是你教的，哼！”
邢伯看看屋內的三個女人，滿臉厭惡，抄起袍袖踹開殿門走了出去。
“後日的狩獵，你必須去，否則有你好看……虞琳禁足，沒我命令不許走出府門一步……一群混賬東西……”，邢伯的聲音漸漸遠去。
邢伯走後，母女二人抱頭痛哭，虞琳大哭道，“周南舍命救我，沒有他女兒我早就死了，父親為什麼如此對待人家。”
虞宣也躲在裡屋嚶嚶地哭著。
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屋內帷幕的後麵傳來陣陣鼓樂聲，帷幕內春意盎然。
太子虞錄和齊使丹芹倆人分彆躺在相距不遠的水池之內，倆人身上不著寸縷，滿麵紅潤，身邊分彆擁抱著幾個穿著紗衣的舞姬。
丹芹心滿意足的斜躺在水裡，待呼吸喘勻了，瞥了一眼不遠處的虞錄，懶洋洋的說，“太子殿下，外臣已到了一旬有餘。前幾日，邢伯已然允準將七公主嫁與我齊國太子殿下。聽聞七公主並非邢伯嫡出，但出生之時曾滿室蘭香，卦辭曰‘是謂鳳皇於蜚，和鳴鏘鏘。有王之後，將育於虞。並於正卿，大莫與京’，說是以後是要嫁給王侯的，生的孩子也很高貴。太子殿下，是否實情啊？”
虞錄斜靠在身邊舞姬身上，說道：“確實實情。我七妹雖非嫡出，但自幼聰慧，性情溫婉，容貌十分秀麗，幼年起身上就帶有一股先天的清香。父親將她視為掌上明珠，曾言一定要將她嫁與公侯嫡子，將她母親也抬了身份。我邢國隻有兩個成年未出閣的公主，將七妹嫁與齊國太子正是最好啊。”
丹芹扭扭了肥胖的身體，一隻肥手又開始不安分的探索身邊的美婦，一邊說道，“隻是聽說七公主對此婚事不甚滿意啊。”
“哈哈，怎麼會不滿意。齊國太子伋身份高貴、年少有為、多才多藝、英俊瀟灑，聞名與我大周各諸侯國，嫁與太子伋是多少諸侯公主最大的心願。未來的齊國國君，正是我妹的良配。大夫可不要聽信什麼市井謠言。這個年紀小女孩嗎，總會有些胡思亂想。她的婚事自然是父親做主，哪輪到征求她的意見。”
丹芹此時已將美婦摟在懷裡，笑著說道：“聽聞幾個月前，瀾山秋狩大戰，七公主與一白狄侍衛小子失蹤了好幾日，回來後就對白狄小子念念不忘啊。”
虞錄已經坐起身來，兩眼盯著丹芹，肅容沉聲道：“絕無此事！當日大戰之時，兩軍衝殺，極其混亂，七妹和幾個侍衛慌亂中躲入附近山裡。七妹回來以後，府內醫生和嬤嬤已經對其診治，確實還是完璧之身。更沒有什麼白狄小子之事，事關我邢國公主名節，丹芹大夫可要慎言啊。”
丹芹肥胖的身軀已經開始扭動，氣喘籲籲說道：“沒有此事最好。還請太子殿下轉告邢伯，我齊國眼裡不揉半點沙子。即使隻是傳聞，我齊國也不想聽到。太子殿下，邢伯百年之後，太子您能否順利登基，我齊國一聲可定，些許小事還請太子殿下辛苦些啊。”
虞錄默默的看著對麵一堆白花花扭動的身體，麵沉如水。
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得到父親的默許後，太子虞錄退出養心齋，正好遇到迎麵走來的六弟虞習，看見虞習步履匆匆的樣子，虞錄一陣心煩。虞習是自己的一母所生的親弟弟，倆人自幼關係很好。自己當上太子之後，虞習對自己也十分敬重。可自從虞習被父親安排出來任事以來，權柄漸漸加重。目前已經獨立承擔對白狄、衛國、中山國等部落和諸侯國的貿易交往等事，也不像以前事事向自己彙報，身邊也聚集了一些修士和武士。倒不是說虞習會對自己有什麼威脅，總是覺得不像以前那麼親近，有了少許隔閡。這個弟弟好像對那個什麼周南倒是很是親密，此番事了之後得找機會好好的和他談一下。
虞錄乘著馬車回到了屬於自己的辦公大殿，今晚還有兩夥重要的外地來客要宴請。
殿外冷清，除了侍衛之外還有幾個身穿黑色、褐色衣服的大漢站在四周。殿內燈火通明，人員卻也不多，六七個人正在低聲相互交談，見到虞錄到來，紛紛上前見禮。
侍女們上完酒菜後就退出殿外。邢國太子坐在中間，左手坐上位身穿黑色衣袍者來自鎬京秉燭台，右手坐的身穿褐色衣袍之人來自齊國四合庭。太子虞錄殷勤的勸著酒，觥籌交錯間自然有會來事、會說話的太子府幕僚出麵，或者說一說對朝廷各位大人的仰慕，對秉燭台的尊重，對四合廳維護天下平安的認知，再說幾個葷段子，委實是一片賓主儘歡、和樂融融的場麵。
酒足飯飽，談論正事。其實對方的來意早有公函到此，此前也早已見過幾麵聊過公事，今晚隻不過是給兩隊人湊在一起，彼此見個麵，招待一翻而已。
黑衣之人站起，此人身形高大、眉宇軒闊、虎背猿腰，對虞錄施禮笑道：“太子，我秉燭台的來意你早已清楚。前段時間，在大青山附近出現扈妖亂黨的蹤跡，周邊的中山國、榮國、衛國等地經過我們多次搜索，已經可以確認沒有姬扈及其下屬的下落。邢國我們以前也曾來過，但是恰逢幾位公子作亂，台城幾易起手，人員戶籍根本無從查起。現今伯爵繼位，國已太平，所以我們要在此好好搜索一下叛逆的下落，還請伯爵和太子給與方便。另外，四和庭受天子命掌管天下牢獄，恰好偶遇顏雲獄吏在此捉拿大妖，如果方便還請顏獄吏一起協助追查叛逆。”黑袍之人向邢太子和對麵的褐衣人抱拳施禮，禮節一點不差。
對麵身穿褐衣、身材敦實的頭領也趕忙站起行禮道，“區旅士，我四和庭接到秉燭台傳來的協助追緝公文後，就始終在關注叛逆姬扈的下落，隻是始終沒有找到這個叛賊及其餘黨。此次我等受命前來捉拿一個躲在瀾山裡的大妖，需要耗費好多時日。在此期間，如果區頭領有差遣，我等定當全力以赴。”
太子虞錄舉起酒杯，笑道：“我邢國上下定當全力配合秉燭台各位大人追緝叛逆，自我以下，邢國朝臣、大軍隨時聽候區頭領調遣。另外，四和庭諸位大人來我邢國捉拿大妖，為天下也為我邢國除此大害，造福黎民百姓，在此一並預祝兩位大人旗開得勝，馬到成功。”
屋內幾人一起飲了杯中酒。
太子虞錄揮揮手，一個侍衛領著一群歌姬進了門來，隨著舞曲聲音緩緩響起，歌女們輕靈的嗓音也在殿內響起。這裡的氣氛比之邢伯那邊要寬鬆很多，加之沒有什麼重量級的人物，所以氣氛也比較活躍和寬鬆。
眾人嬉鬨到半夜，秉燭台的區直因為第二天還要出發，所以先行告退。
送走區旅士後，虞錄返回殿內，隻留下一個侍衛，然後將殿門關上。大殿內隻坐著四合庭的獄吏頭領顏雲。
虞錄坐下，斟酌了一下語言，覺得還是開誠布公的好，就坦言道：“顏獄吏，恕我冒昧，單獨留下您是有要事相商。我目下有個十分為難之事想請顏獄吏協助幫忙。此事既是公事，也不算公事。我們想除掉一個人，但是不能我們自己動手，所以想請顏獄吏幫個忙。事成之後，定會厚報，我也欠下顏獄吏一個人情。”
顏雲靠在椅子上似笑非笑的看著邢國太子虞錄，說道：“我四合庭本就是掌管天下牢獄。虞太子的意思是讓我們幫你殺個人？這豈不是於理不合啊？而且既然你們殺不了，我們怎麼殺啊？那不是惹禍上身嗎。”
虞錄很坦然：“此人不是我們殺不了。一個小小白狄部的蠻夷之人，大概二境、三境左右，隻是我怕手下們出手手尾不乾淨，事後被白狄部追查起來麻煩。正巧顏獄吏帶隊到此捉拿大妖，手下高手眾多，又都是外來的，隨便派兩個人把人殺了，事後如果真有人追查到你們，隻需安個什麼勾結妖族的罪名就是了，隻希望你們做的乾乾淨淨不留後患。這是一半酬勞，剩下的完事之後再給。”
說完一揮手，一名侍衛打開了邊上的一個箱子蓋，裡麵滿滿的碼放著金子。
顏獄吏看著箱子，沉思了片刻道，“如果隻是二鏡、三境左右，那我們接了。實不相瞞，此次捉拿大妖，我四合庭不禁派出一位金丹仙師隨行，還有十幾位好手。隻是仙師現在城外休息，我們辦事必須避開仙師，時間可能稍慢。”
“不行，此人必須十日之內殺掉，越快越好！”虞錄斬釘截鐵的說。
顏獄吏沉思半刻，“好吧，我們接了。”
雙方拿起茶杯相互虛敬，然後一飲而儘。