“一個橫穿荒野的老婦人？”
厄琉息斯的王宮內，威嚴沉穩的國王再次向女兒們確認道，而他也得到了肯定的答複。
那個老婦人自稱墨伊爾，她因為一個意外，流落到這個偏遠的國家。
她希望這裡的國王能容她停留在這裡一段時間，而她也願意做一些力所能及的工作，以此作為居住在這裡的回報。
對於這種話，克琉斯自然是不會相信的。
距離大洪水已經過去很多年，自大地其他地方遷徙而來的異獸也重新占據了荒野。能在這個年代獨自行走於不同城市的，往往都是那些打破了凡人極限，擁有不可思議能力的存在。
像克琉斯的父親，厄琉息斯的建城者，他在生前就是這樣的存在。而正是有他的帶領，這支人類隊伍方才沒有滅亡在路上。
不過也正是因此，國王很清楚他們擁有什麼樣的力量，又有什麼樣的特點。可依照自己女兒的描述，對方似乎也不像是這樣的強者，至少不像是人類自身修行的方向。
那排除了這個以外，剩下的就沒多少可能了。
巫術的傳說還沒有在新一代人類中流傳，因此克琉斯第一時間想到的就是神的使者——甚至就是神靈本人。
這樣一位存在來到了自己的國家……想想如今飽受災難困擾的國民，對著自己的女兒，國王嚴肅的囑咐道：
“你們做的很好……既然她想要留在這，也不想讓我們看出她的身份，那就儘我們所能做到的讓她滿意吧。”
“無論她是什麼人，隻要我們沒有錯誤，那就不會招致災禍。去準備晚宴吧，把我們最好的東西都拿出來。”
“是，父親。”
聞言，三個女兒們點頭應是。她們在克琉斯的安排下前去準備晚宴，這是早就準備好的宴會。
它原本是為了慶祝克琉斯二子得摩豐的出生，可現在，剛好也可以用來迎接這位遠道而來的神秘婦人。
至於克琉斯本人，他還有更重要的事情要做。為了防止有人意外得罪墨伊爾，他必須提前叮囑好每一個與她接觸的人，不求有功，但求無過。
……
厄琉息斯王宮，前代國王曾經居住過的地方。
“謝謝你的招待，你真是個善良的人。”
嘴上說著感謝的話，然後像是揮退仆人一樣示意對方可以離開了。直到現在，墨伊爾甚至沒有注意那位凡人國王的女兒究竟叫什麼。
待對方離去墨伊爾打量著這處住所。很簡陋，但也是凡人中最好的地方了，於是她坐在椅子上，對自己受到的招待還算滿意。
“勉強能住……倒是個不錯的國家。”
雖然在旁人眼中她的偽裝漏洞百出，但墨伊爾自己還以為她做得很好。沒有人發現她不同的地方，她們所做的一切都是出自本心，畢竟在她的認知中荒野本就十分安全，而自己也已經儘量‘低聲下氣’了。
在這種情況下，這個人類國家的國王之女能這樣禮待自己，確實出乎她的意料之外。
“嗯……大概隻是作為客人受到的優待吧。”
“反正也沒有什麼地方可去，就先在這裡停留一段時間好了。不知道他們會給我安排個什麼樣的工作，凡人的生活又是什麼樣子的？”
墨伊爾，或者說豐饒女神德墨忒爾，她終於從傷感中恢複了少許，對眼前的一切提起了一點點興趣。
自神戰以後，執掌萬物生長的女神就一直留在奧林匹斯山上。這並非因為她喜歡這裡，隻是在神山上，德墨忒爾才能有少許的安全感。
不是對自己的，而是對女兒珀耳塞福涅的。這個宙斯強行和她生下的女兒並沒有讓德墨忒爾感到厭惡，恰恰相反，她是如此重視這個孩子。但讓女神感到擔憂的是，她的女兒具備的神力是如此弱小，而她的容貌又是那麼美麗。
於是德墨忒爾將她養在一處名為恩納的山穀中，讓寧芙們照顧她長大。為了防止被神明發現她的所在，就連女神自己都很少前去看望她。
神戰之後就更是如此了，女神不想讓宙斯發現自己孩子的所在，所以她忍住情感，一直沒有去看望她。直到這一天，對女兒的思念讓德墨忒爾悄然走下神山，來到那個那個隱秘的山穀中，可結果卻讓她失望了。
那裡早已空無一物，無論是珀耳塞福涅，還是被自己抓來的寧芙精靈，她們都不在這裡。
這處山穀就如同上百年沒有人生活過一般，處處流露出荒涼和冷清。這讓女神瞬間慌亂起來，眼前的景象，就讓她想起了自己的曾經。
於是在驚慌之下，德墨忒爾攔住了行徑夜晚的銀車。她向據說能夠借用星象占卜未來的魔網女神尋求預示，而不知道出於什麼考慮，赫卡忒也回應了她。
“根據星象顯示，那發生在一個雨後的黃昏，在日和夜交替的時候。”
“月亮還沒有升起但太陽也還沒有落下，這就是我能給你的答案了。”
魔網女神的話帶有很強的暗示性，於是得到了精準的預示，德墨忒爾便匆忙的離開了。她在太陽將要升起的時候攔住了太陽神，向他詢問對方曾經看到的一切。而在她的追問下，赫利俄斯一開始還有所遮掩，但最後也隻得告訴了她結果。
“我不知道為什麼會發生這樣的事情……德墨忒爾殿下，我隻看到在那一天，在你所說的那個隱蔽的山穀中，大地開裂，冥界的主宰駕馭戰車帶走了她。”
終於得到了女兒的下落，女神不禁為此感到憤怒。她當即返回奧林匹斯，要求宙斯懲戒妄為的哈迪斯，並把珀耳塞福涅帶回人間。
然而讓她驚怒的是，神王拒絕了她的要求，因為他曾經答應過冥王一個條件，而現在，就是他兌現承諾的時候了。
於是就在奧林匹斯山的神宮上，憤怒的德墨忒爾將她的金杖取下，插在她主神的寶座之前。她以神器為媒介，用自己的權柄對萬物下達指令，命它們不再生長，枯萎衰敗。
“把我的女兒帶回人間，宙斯，否則，你現在得到了什麼，那你就會一一失去！”
擱下一句狠話，德墨忒爾離開了神山。從此，大地上失去了豐收，除非珀耳塞福涅回到奧林匹斯來，否則她絕不會為此退讓。
她相信，諸神體會到了信仰的好處，就絕對不會再想失去它，而自己索求的也不是他們的利益，隻是要回自己的女兒而已。
這是合理的訴求，等到最後，眾神一定會妥協的。
“……這段時間，就先留在這裡好了。”
長久而宏觀的運轉權柄並沒有給德墨忒爾帶來身體上的疲憊，卻讓她的精神時刻難以休憩。能在這個人類的國家中待一段時間，也是好的。
想到這，女神繼續維持著偽裝出來的蒼老麵孔，倚靠在床榻上，閉目養神起來。
······
“又是一年春啊……”
寒風吹過大地，帶來了有彆於春、夏、秋的景象。
銀月城數十裡外，一處人工開辟的小溪旁邊，諾坐在工匠拚接的木質輪椅上麵，有些感慨的看著這一幕。
溪流兩側乾枯的樹木，見證著一年初始的時候，隻可惜，受無形無相的法則影響，它們沒有一個抽出嫩芽的。
這種迥異的氣候讓所有人都為此驚訝不解，不過相比起萬裡之外的厄琉息斯王國，銀月城倒是並不為此感到擔憂。
這一方麵是因為諾早就儲備有足夠的糧食，早在給豐饒之主做出預言後，魔網女神就把一則消息轉告給了這座城中的居民。另一方麵，也是因為這場卡俄斯從未有過的‘寒冬’其實並不能真的影響到他們。
當第一個‘冬’季到來的時候，四季的循環觸動了輪回井旁的天使。於是司掌春與新生的歐諾彌亞給這個國度降下了額外的祝福，讓他們的農田與城市依舊能如約的迎來春天。
這裡隻是離得太遠而已，否則，這些樹木也不會變成如此模樣。不過透過它們，諾卻看到了更多的東西。
“災荒嗎……上一次是大洪水，這一回又是什麼呢……亦或者這並不是他們想要再一次滅絕人類，僅僅隻是一次鬥爭的影射？”
隨口做出猜測，跟著又搖了搖頭，無論如何，銀月城不會因此遭受磨難。
諾看向輪椅後方的柯恩，這位認識了很久的‘老家夥’正看著西邊的天空，不知道在想些什麼。
“不管是什麼，柯恩，我大概是看不到它的結果了，但你應該可以。”
儘管麵容還維持著過去的樣子，可在諾的身體上，那種生命將儘的腐朽感卻早就滲透出來。相比之下，那被他戲稱為‘老家夥’的柯恩卻和曾經沒有什麼兩樣，沒有一絲一毫的改變。
黃金人王的生命本就漫長到難以想象，而隨著體內自生的神性逐漸壯大，他的壽命更是接近永恒。衰老已經不可能在他的身上看到了，就算再過一萬年，他的容貌和現在也不會有什麼兩樣。
但諾不同，他不是什麼長生種，也不是什麼在超凡道路上天賦卓絕的人，他甚至不像後來的新生兒，擁有著來自水澤仙女的血脈，具備遠超常人數倍的生命，他隻是再平常不過的青銅人類而已。
或者說，當諾把自己所有的精力都投入進銀月城中的時候，也就不可能再在其他領域有什麼非凡的建樹。他能活到今天本就是各種因素共同的結果。
不過假使他不尋求改變，尋求靈魂或肉體更深層次的質變，那這就已經是諾的極限了。或許今年，或許明年，他就會步入生命的儘頭，結束這燦爛的一生。
“……如果伱想，你其實可以活的更久，甚至永遠的活下去，然後自己去見證這些變化。”
被諾的聲音拉回了注意，柯恩扶著輪椅的把手。
他不是第一次麵對朋友的死了，甚至早在黃金人類走到壽命儘頭的時候，他甚至還不知道那就是悲傷。但無論經曆多少次，如果可能的話，柯恩都不想再經曆下一次。
不過他同樣很清楚，諾是不會答應的。
果然，聽了柯恩的話，諾隻是擺了擺手。
“沒有必要，柯恩，我已經活的夠久了。”
“永恒的是全知全視的主，是他國度中的天使和聖靈。我會在那裡活下去，而不是在人間恒在。”
“那銀月城呢，你就不想繼續領導它開辟下去？”
打斷諾的話，柯恩指了指遠方的平原。
“你們不是已經計劃要在其他地方建立城鎮嗎，建立一個地上教國……這還離不開你的存在。”
“不會的，柯恩，雖然這些年來，我自認為確實做的還不錯，可也許未來的人們會做的更好呢？”
擺擺手，相比起柯恩，諾倒是看的很開。
如果他想，他其實是可以從天使手中得到恩賜，進而擁有永生的，因為諾這些年來的成果，早已讓靈界的天使們認可了這個凡人的虔誠。然而這並不是他想要的，他覺得銀月城也不需要。
“永恒的生命需要永恒的主，而隻有數百年人生的人們，也隻需要一個活了數百年的教宗。隻有變化才能帶來發展，這是我這些年來學到的經驗。”
“倒是你，柯恩，雖然你在銀月城停留了這麼久，可你心中的答案，真的找到了嗎？”
淡笑著看向相識多年的老朋友，也許是旁觀者清，諾能看出來，柯恩對‘神與人’間的很多事，至今都沒能放下。
銀月城中人們美好的生活讓他暫時擱置了那些心思，將之埋在了心底，但擱置，不等於遺忘。
“……你說的對，我還沒有找到。”
內心的想法被點出，往日的記憶又湧上他的心頭。沉默片刻，看著坐在輪椅上的諾，柯恩不由問道：
“你不生氣嗎？”
“為什麼生氣？”
諾笑著反問。
“自然是因為我並不像你那麼虔誠。”
“不，有疑問，這不是罪過。事實上，盲目的信仰，才是離真正信仰最遙遠的距離。”
搖了搖頭，諾沒有了多做解釋。他隻是看著柯恩，最後建議道：
“既然你還有疑惑的話，柯恩，那你為什麼不去親自試一試呢？”
“試什麼？”
“自然是試著，成為和奧林匹斯山上的存在們一樣的人。”
靠在椅背上，諾笑著說道：
“隻有親自成為過，你的疑惑才能真正得到解釋，而且相比起彆人，你也有這個機會。”
“你是特殊的……柯恩，或許這一切，都是主的安排。”
“……”
“……或許吧”
沉默許久，柯恩推起諾的輪椅，向著遠方走去。
“對你說的事情，我沒有什麼頭緒。而且或許當我站的越高，力量越強，我反而就會離你這樣的信仰越遠。”
“無所謂。”
搖搖頭，諾在輪椅上看著周圍的每一處景色。
這裡的一切他都很熟悉，但不妨礙在離開人世之前，他還能更熟悉一點。
“接近真理，就是在接近主。去做你想做的吧，柯恩，我還是很支持你的。”
“……”
再次沉默，看著身前的朋友，柯恩抬頭，看著籠罩在初冬下的世界。
“……諾，至少在你身上，我覺得，是信仰因你而偉大。”
“謝謝，不過，我也隻是在踐行自己信念而已。”
兩人的聲音遠去，在寒風中漸漸微不可聞。四季漸漸歸位，時序趨於圓滿，一場漫長的冬天，就此到來了。
本章完