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——？？？——
隻有一片灰色的世界。
在漫天飄灑的灰燼雪片的遮掩下，無論是生者還是死靈，隻要以常規方式視物，便無法看清百米外的景致。
但那矗立於天際的金色樹影並不包括在內。
那巨樹紮根於一處有著諸多農場、田地、風車和石質遺跡的高原之上，那些屋舍中完全沒有居民，而且已經被沒過常人膝蓋的灰燼之雪所覆蓋，令人完全看不出田中種植的是什麼。
而在這一個個村莊與遺跡的中心，是一座環繞黃金巨樹的根部建造起來的巍峨巨城，它層層環套，同黃金樹的根須結構彼此嵌套，雖然偶爾會有突然爬升或降低的區域，但整體仍足夠美觀與穩定。
同時，或許是因為有黃金樹的樹冠遮擋，漫天的雪花隻在城中積攢了薄薄一層，並不能阻擋在城中巡邏的，身穿華麗重甲的騎士的腳步。
踏踏踏……
帶有紋路的左眼緊閉，騎著似牛像馬的古怪坐騎的黑袍少女從城中穿過，沿著“環城路”一路接近黃金樹蓬勃的根係，鎧甲騎士對此熟視無睹，甚至會主動讓開道路。
或許是為了避免影響到這座樹城，黃金樹糾纏彎曲的龐大根係自接近城市的位置開始便不再發光，整體看上去仿佛冷硬的黑曜石——當然，它和城市本身及那些騎士一樣，是失去一切顏色的灰。
牛馬馱著黑袍少女，沿著巨樹根係一層層地向上跳躍，它自己幾乎無法保證平衡，但它背上的少女卻仿佛長在它背上一樣，無論它怎麼折騰都穩穩地一動不動。
“噗嚕！呼噗！”它發出抱怨的聲音。
“【抱歉，托雷特】，”黑袍少女用毫無歉意的語氣說道：“【隻是忽然想起了一些事，要去進行一次確認。】”
托雷特沒有回應，隻是認真地順著根須間偶爾出現的可立足的位置連續跳躍，不斷上行。
最終，他們抵達了樹城最高點：一座黃金樹緊挨著的巨大圓形廣場。
廣場之上，沒有任何灰燼雪片堆積，取而代之的是一片片飄零散落的金色樹葉，而廣場的正中心，有七隻看上去如同在俯視和觀賞整座城市般，呈弧形排列的巨大石椅，石椅之上，各自坐著六尊姿態各不相同，但細節缺失嚴重，僅能看出人形的灰白色雕像。
黑袍少女從托雷特背上跳下，一邊注視著那些雕像一邊從巨大石椅之前走過。
“【夢（dream）、命運（destiny），絕望（despair），欲望（desire），譫妄（delirium）、破壞（），以及……】”
她一邊走一邊念出雕像的名字，並最終在唯一空著的那張石椅上坐下：
“【死亡（deathofendless）。】”
————
“噗嚕。”
在廣場上啃了一圈黃金葉之後，托雷特來到王座前，對著黑袍少女打了個響鼻。
“【還沒有，那隻是一種預感，我也不知道自己能在這裡找到什麼，】”她把玩著手上的黃銅色的匕首：“【或許，我原本應該知道，隻是不小心忘記了。】”
“噗噗。”托雷特表示反對。
“【是啊……我記得曾經出現過的每個世界以及其中每個智慧生物的‘死亡’，不可能出現‘遺忘’這種情況，】”少女稍稍後仰，靠在王座椅背上：“【排除掉所有不可能……嗯？】”
她原本還打算說什麼，但卻被眼前出現的幻象吸引了注意。
那是兩個出現在石椅對麵，體積巨大，色彩已經完全褪去的虛影。
其中之一是黑袍少女自己，“她”似乎剛剛經曆過一場惡戰，那柄黃銅匕首還沒收回鞘內，此時正神情激動地同另一道影子說著什麼。
而她的對話目標，則是……一團翻湧的淤泥？
“噗嚕。”托雷特說道。
“【……】”或許是無法理解那個使用自己形象的存在為什麼要同一團泥講話，黑袍少女沒有對似乎在發出疑問的托雷特做出回應，而是繼續保持沉默，一言不發。
然而，話總有說完的時候，黑袍少女和淤泥的虛影又無聲地交談幾句之後，情形瞬間發生了劇變。
那團“淤泥”如同失去浮力般徑直落地，然後以極高的速度向四麵八方擴張開去，整段幻象就此技術。
“哞！”托雷特被嚇得原地起跳，察覺那隻是幻象之後又跳了回來，對著廣場地板連連跺腳——或者說甩蹄？
數秒之後，有新的幻象出現，主角仍然是黑袍少女自己和那團淤泥，但同時，幻象中卻出現一個模糊不清，僅由稀疏斷續的線條勉強勾勒出，看上去是人形的“第三人”。
這一次，是由這個模糊不清的“第三人”同“淤泥”談話，而且談話效果似乎很不錯，淤泥沒有搞突然落地那一套，而是緩緩變形，將自己塑造成外形同黑袍少女此刻正在坐著的巨大石椅完全一致的漆黑造物。
虛無縹緲到幾乎看不清的人型虛影又同幻象中的少女說了些什麼，一邊模糊不清地閃爍一邊走向那張石椅。
“噗嚕？”
“【我不記得發生過這件事，】”黑袍少女微微搖頭，轉著手上的匕首：“【但‘這裡’是不存在‘平行世界’的。】”
呼——
就在此時，無聲的“幻象”中再次發生劇變，那張由淤泥堆積而成的王座瞬間崩塌成一攤流體，而幻象少女和幾乎看不清的人形虛影則步調一致地抬頭向天空望去。
但那裡什麼也沒有。
黑袍少女隻能通過自己“幻象”的頭部仰角看出，似乎有某種存在正以相對緩慢的速度逐漸下落，而從她略帶不滿的神情來看，應當是位“熟人”。
接下來，“幾乎看不清的人形虛影”同“完全看不到到存在”進行了一番交流，勉強可以看到前者在交流結束後向前邁出兩步，對著天空抬起手臂，然後，那僅存的，由模模糊糊的線條組成的形象也徹底消失。
黑袍少女自己的幻象向前衝了一段距離，伸出手想要抓住什麼但沒能成功，隨後，所有幻象一同消失不見。
“【那是……】”
坐在王座上的黑袍少女模仿著幻象中自己的動作向天空抬起手，默默感受了片刻，然後若有所思般緩緩開口：
“【褪色者……大人？】”