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——？？？——
“呼……呼……我說過，這是‘征服者康’大人的考驗……”
“行，看在你在戰鬥中挨了80%的揍的份上，你說什麼就是什麼。”
“嘎嚇——不是老毒液不出力，但那古怪的火焰實在太克製咱們共生體。】”
“嘻嘻，當初是誰吹牛說自己除了高頻音波什麼都不怕的？”
經過一番苦鬥，“理查茲”四人組終於艱難擊敗“薪王們的化身”，那名字奇怪的火焰巨漢整個人發生崩解，然後化作一灘流動的火焰，在理查茲們還在互相鬥嘴時，緩緩向“火焰之環”的邊緣“流淌”。
在所有人都以為它會“滴落”向下方漆黑的無底深淵時，那團火焰憑空“延燒”出去，隨著一陣細微的劈啪作響，它在“火焰之環”邊緣的某個缺口“燒”出一條與石質圓環同樣材質，整體呈灰白色，足以容納五六人並行的懸空岩石走廊，而那團液態火焰停留在走廊的儘頭，仿佛岩漿般翻湧不休，似乎在邀請他們跟上。
“所以，如果我們沒有通過考驗，就會像先行者一樣永遠留在這裡。”九頭蛇隊長環顧四周，著重看了看那散落的各式冷兵器。
“然後成為這團火焰的‘柴薪’，也可能是那些‘薪王’的一部分，”視差魔扶扶眼罩：“聽起來和燈爐與燈獸的原理差不多。”
“隻要跟著它，就能見到‘征服者康’是嗎？”貓頭鷹小醜咧嘴：“希望他有匹配這個身份的實力。”
“為什麼是實力最弱的你在計劃下克上？】”蜘蛛毒液用大白眼睛瞥他。
“那當然是……”貓頭鷹小醜瞄他一眼：“因為你們都沒什麼腦子。”
“你這家夥——】”
“都安靜點！大人可能正在注視著我們！”
“哼。】”
“嗬。”
最終，在九頭蛇隊長的調停下，理查茲小隊重整旗鼓，跟著那團火焰向著深淵進發。
————
“看來，我們到了。”
“和想象中有點出入。”
當“帶路火焰”完成使命最終熄滅時，出現在四個理查茲麵前的，是一座龐大的浮空島，這座浮島被並不算濃鬱的白色霧氣所籠罩，可以透過它依稀看到島上的石質環形神廟——又或許是祭祀場。
那座灰白色建築的本體、外牆、附屬塔樓，外層墓地全都一副年久失修破敗異常的模樣，但周遭牆壁上的火把和零零星星擺放著的火盆中，還有微弱的火光在頑強地燃燒。
四人可以清楚地看到，隨著自己腳下的懸空石階同那座附到“對接”，兩者的連接處便突兀地燃起一簇火盆，同時，籠罩著浮島的白霧也如同打開大門一般對他們裂開一道口子。
“嘻嘻，看來這次被召集的‘理查茲’人數還不少，”貓頭鷹小醜看向浮島邊緣的其他火盆：“如果出現‘起源’完全一樣的自己，會怎麼樣呢？”
“當然——是戰鬥！】”蜘蛛毒液叫道。
“敗者成為‘柴薪’，勝者成為‘薪王’。”視差魔接道。
“安靜，這可是‘征服者康’大人禦前！”九頭蛇隊長低聲喝止幾人聊天。
“為什麼這個‘間諜’會這麼忠誠？”
“不忠誠怎麼當間諜？】”
“……有道理。”
又隨口扯了兩句後，為避免九頭蛇隊長惱羞成怒，其他幾個理查茲紛紛閉口不言，順著岩石道路踏上浮島並前往那座祭祀場。
在切實“登陸”之後，幾人在周圍看到許多一閃而逝的白色影子，它們具有看起來和正常人完全一致的外形，但沒有任何細節，僅能從影子的輪廓推斷出他們是什麼裝備，什麼武器。
這些影子從浮島四麵八方湧來，步調一致地前往中心的祭祀場，而且，它們彼此之間似乎還能互相看到，一路上有不止一個路過的影子駐足觀察這一行四人，還有做出各種動作示意的，其他幾人還有點茫然，貓頭鷹小醜則特彆熱情地回應以各種各樣的肢體動作，他原本似乎還打算用莫斯電碼或手語交流，但因為對方出現的時間較短，幾個動作之後就會消失，所以暫時沒能把計劃執行下去。
“這是為了避免接見人數過多采取的措施，不愧是‘征服者康’大人。”九頭蛇隊長讚歎道。
“……”其他理查茲互相看看，決定不去管他。
————
“……這是一場正當防衛。】”
當一行人最終進入祭祀場內部時，白色影子出現的速度已經超過了它們消失的速度，導致整個環形祭祀場被沒有實體的虛影占得滿滿當當，不過因為並不會實際碰到，幾名理查茲就近找了個位置坐下，開始聽取高台王座上那位穿著紫色連身甲胃，疑似征服者康的巨漢的演講。
“我的行動並非因為利益或私欲，我並不是基於追求強大的力量或是希望支配什麼人的想法而萌生統治銀河係的想法的，我懷有一份‘對世界的熱愛’，為保護每個單體宇宙，為延續每條時間線，我最終做出判斷，統治銀河係，是‘絕對必要’的行為。】”
“我相信，你們在各自的單體宇宙和時間線上，都為達成不同的目的而進行過努力，但你們卻大都遭遇過莫名其妙的失敗，】”盔甲巨漢的目光掃過貓頭鷹小醜、九頭蛇隊長、視差魔和蜘蛛毒液所在的觀眾席：“小概率事件，不合邏輯的行為，憑空出現的弱點，甚至直接空降強者，將自己數年數十年甚至數百年的謀劃毫無道理地破壞，各位應該都經曆過至少一種。】”
雖然白色影子不會發出聲音，但從它們紛紛交頭接耳起來的動作就知道它們非常感同身受。
九頭蛇隊長和蜘蛛毒液對視一眼，又兩看相厭地轉回頭去。
“我比你們幸運，在年輕的時候便獲得了‘時間機器’，當那些‘機械降神’出現時，我就會尋根朔源，將其直接掐滅，但你們猜接下來發生了什麼？】”巨漢繼續說道：“那些意外事件和不合邏輯的行為總會在我統治疆域之外出現，就仿佛隻需避開我的監控就不必證明它們本身的合理性一般，為此，我一步步擴張疆域，最終統治整個銀河係後，‘機械降神’開始從其他世界線和其他時間線襲來，嗬，你們能相信嗎？其他單體宇宙或其他時間線的‘英雄’，不遠萬裡趕來，隻為摧毀一個統治銀河係近千年的龐大帝國？他們真的有考慮過成功摧毀已有秩序後的善後問題嗎？】”
影子們交頭接耳的動作變得更大。
“嘻嘻，對啊，善後呢？”貓頭鷹小醜咧嘴。
“經過我長時間的探索和研究，終於發現了這種事情的起因，‘神聖時間線’，】”巨漢抬手在虛空中畫出一道長長的金色河流和無數條支流：“在‘神聖時間線’上所發生的一切被視為整個多元宇宙和無數時間線的‘基準’，當你的世界的發展軌跡與之不同時，就會出現各種意外試圖將其‘糾正’，一旦無法糾正，整條時間線便會被廢棄，那個世界也將如同失去源頭的支流一般乾涸——這裡我要問：憑什麼？憑什麼和‘神聖時間線’不一樣就得被糾正？我們做錯了什麼？】”
“……確實。”視差魔低聲附和。
“我循著蛛絲馬跡找到那個管理神聖時間線，超脫在時間之外的機構，‘時間變異管理局’，並且讓一個‘自己’成功潛入成為局長，但可笑的是，他們隻知其然而不知其所以然，實力也非常弱小，隻是神聖時間線的奴隸而已，所以我摧毀了它，】”巨漢抬手在虛空一捋，將金色河流之外的所有支流儘數抹除：“所以，我召集各位目的是，摧毀所有不被‘我們’掌控的時間線和世界，然後徹底掌控這唯一的一條時間線，讓那些莫名其妙的‘機械降神’再也無法乾擾我們的世界。】”
在明顯激動起來的白色影子浪潮中，巨漢轉過身，背起手：
“吾名‘無名王者’，吾心吾行澄如明鏡，所作所為皆為正義！】”