——漫威，2011——
紐約，威徹斯特區。
威徹斯特原本並不屬於紐約，但現在歸屬於曼哈頓，同克林頓區，也就是地獄廚房隔河相望。
因為那裡之前發生過一場激烈的戰鬥，把大片的山崖、樹林和丘陵徹底夷平，地獄廚房信奉明哲保身的居民們根本沒有去湊熱鬨的想法。
雖然有傳聞說那裡正在興建和學院區和居民區的建築仿佛是從地裡長出來的一樣，但既然有那個斯塔克的參與，聽起來也不是那麼奇怪了。
“調查的結果不容樂觀，我原以為99%都是九頭蛇是誇張的說法，但這個數字竟然還保守了，”
史蒂夫、科爾森同娜塔莎一起坐在“霍格沃茲”
提前修建完畢的大禮堂裡，神情嚴肅地說道：
“小數點之後還得加至少兩個9。”
“這不對吧，”
娜塔莎端著酒杯：“如果九頭蛇早已徹底控製神盾局，我們這些‘外人’為什麼沒有被清理出去？”
“因為他們有嚴重的內部分歧，”
史蒂夫微微勾起嘴角：“隱藏身份並滲透進現代各個機構多年之後，新一代的九頭蛇已經不太遵守最初的邪惡目標了，約半數九頭蛇希望維持目前的‘寄生’狀態，暗中影響一切，一小半則主張完全接管各個機構，隻用自己人，達成事實上的控製，而想要光明正大地打出九頭蛇旗號，占領世界的成員，數量上是最少的，而除此之外，更多的三代甚至四代九頭蛇，甚至把九頭蛇特工的身份當成一份兼職，能摸魚就摸魚。”
“摸魚？隊長，你跟‘白皇後’學的新詞越來越多了，”
娜塔莎打趣了一句，然後才道：“也就是說，我們現在的處境雖然很危險，但也沒那麼危險，隻要不刺激到那些九頭蛇，讓它動起來。”
“是的，”
科爾森點頭：“他們的總體數量雖然驚人，但單線聯係，保持靜默的個體占大多數，如果抓住其中某個地位較低的人進行審問，他可能會認為神盾局隻有20%到30%的成員被滲透了。”
“所以，有時候一場抓捕九頭蛇特工的行動人員可能全都是九頭蛇，”
娜塔莎笑道：“他們為了向其他沒有聯係的九頭蛇證明自己不是九頭蛇，會全力對付已經暴露的九頭蛇。”
“如果不是這種行為可能讓他們發現神盾局早已千瘡百孔，我還真想建議尼克局長多安排一些類似的行動，”
史蒂夫看向“霍格沃茲”
的其他部分：“‘宇宙魔方’的研究結果如何了？他們在哪？”
“托尼已經解決了自己的重金屬中毒，正準備幫那個什麼‘阿斯加德’修複‘彩虹橋’。”
娜塔莎答道：“不出意外的話，應該在天文台。”
————
天文台。
作為“霍格沃茲天才青少年學院”
最高的建築，其頂端有一個開闊平整的天台，如果正式落成後，應該會有弧形的罩頂和許多觀測設備。
而此時，平台上擺設的是眾多意義不明的機械，“宇宙魔方”
正被固定在其中一個像拱門一樣的機械結構正中。
而身穿白大褂的斯塔克和阿特柔斯正在激烈爭執。
“斯塔克先生，我承認您的科技水平很高，但彩虹橋使用的是神力，任何改變對它來說都冒著未知的風險。”
“所謂神，隻是掌握了強大力量的生物罷了，而所謂神力，也隻是一種更高級的能量運用方式，我既然能夠解析，就能夠進行改造。”
“那沒有先例，如果您能讓我哥哥拿起妙爾尼爾，我就認可您的改造。”
“我們這裡人人都能拿起它，這可能要看智商。”
“嘿！
我聽著呢！”
托爾大聲抗議。
“班納博士就拿不起來。”
阿特柔斯轉移目標。
“他的智商得打五折算。”
斯塔克繼續炮轟。
“彆把我卷進去啊……”
班納博士搖搖頭，拉著托爾離開了天文台：“走，我們去喝酒。”
“金……白……瑞秋，你怎麼說？”
斯塔克轉向最後一個現場觀眾。
“姐姐你一定不會同意的吧。”
阿特柔斯開始打親情牌。
“嗯……你為什麼不先照原樣修複，再進行改造？”
瑞秋眨著眼問道。
“嗬，我一看這孩子的眼睛就知道，他跟我是同樣的人，”
斯塔克拍拍阿特柔斯的肩膀：“如果我先修複了‘彩虹橋’，他一定會噌地逃過去，再也不回來。”
“很清晰的自我認知。”
瑞秋吐槽道。
“你知道的，姐姐，”
阿特柔斯摸摸自己的腦袋：“我跟空間係法術相性不合，勉強用以太粒子乾涉宇宙魔方的出力已經很勉強了，如果隨意改造的部分出了問題……”
“斯塔克造的東西絕不會出問題！”
斯塔克自信地宣布。
“我覺得……”
瑞秋話到一半忽然愣了下，然後抬頭看向天空。
呼——嘭——！
“【吼——！
】”
半空中突兀地出現了一道漆黑的裂縫，接著，一個通體棕色，披掛著同鋼鐵戰衣極為相似的甲胄的巨型人形怪物從天而降，在樓頂踩出了深深的腳印和一大片裂紋，然後對著阿特柔斯發出巨大的咆哮。
阿特柔斯對著怪物抬了抬手，卻仿佛被人迎麵打了一拳般仰麵栽倒。
“去穿機甲，再把班納博士和金毛傻子喊來。”
瑞秋舉起手杖擋在阿特柔斯身前，對斯塔克說道。
“賈維斯！
把我的戰甲送上來！
……賈維斯？賈維斯？”
斯塔克按著耳麥喊了兩聲，神情凝重地朝樓下狂奔。
嗤——嗡——
頭暈目眩的阿特柔斯艱難抬起頭，看到瑞秋手上的手杖如同魔術般發生了變化，從短杖變成了一柄散發著幽幽藍芒的短劍。
“退下，怪物，我尚可饒你一命。”
她說道。
咯咯咯——
於此同時，那頭棕色怪物身上湧出了一股股宛如黑泥般的東西，它們彼此糾纏彙聚，組成了一個阿特柔斯在阿斯加德的記錄中看到過的“黑暗精靈”
的形象，不僅如此，從醜陋程度來看，他還是那種最強大的“詛咒戰士”
。
“【我命大的很呢，女人。
】”
黑暗精靈用令人不悅的聲音說道，而後在手中變出了一對透出不詳紅光的直劍。
“你是誰？”
瑞秋舉著短劍，同時戒備著兩個敵人。
“【我是瑪勒基斯，我要拿回屬於我的東西。
】”
瑪勒基斯？那是——
阿特柔斯還沒來得及出聲提醒，棕色戰甲怪物和黑泥構成的黑暗精靈便同時朝瑞秋發動了攻擊。
“你什麼也拿不走！”
瑞秋身上爆發出了強烈的氣勢，舞動短劍同兩人戰成一團。
可惡……幫不上忙，而且明知對方是衝自己來的阿特柔斯屏息凝神逐漸後退，試圖悄悄逃離。
呼——
在他即將抵達樓梯口時，原本正在和瑞秋纏鬥的瑪勒基斯忽然出現在他麵前。
“【你拿走了我的東西，孩子。
】”
他並指為刀，直直地戳向阿特柔斯的心口。