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【世界已經改變】
【我自水中知曉】
【我自土中知曉】
【我自風中知曉】
【古時留下的痕跡，都已失落。
】
【因為已沒有生者，還能記得。
】
————
【第二紀元，1590年】
“這故事起源於力量之戒的鑄造。”
“其中三枚被交予精靈——永生者，在眾生中最為俊美，也最為智慧者。”
“七枚給了矮人——傑出的開礦者，鑿刻石廳的工匠。”
“另有九枚魔戒被贈與人類一族——最為渴求力量者。”
“這些魔戒中注入了治理每個種族的力量和意誌。”
“但，他們悉數受到了蒙蔽，”
“因為還有一枚魔戒得鑄。”
【第二紀元，1600年】
“在魔多（rdor）之地，末日火山（untdoom）的烈焰中，”
“黑暗魔君索倫（sauron）秘密鑄造了一枚至尊魔戒（masterring）以控製其他戒指。”
“這枚戒指中，全力傾注了他的殘酷、怨毒、以及奴役其他一切生靈的怨毒。”
“至尊戒，馭眾戒（oneringtorulethemall）。”
“接二連三，中土（middleearth）的自由之地接連被至尊魔戒的力量征服，”
“但，仍有種族奮起反抗。”
【第二紀元，3434年】
“人類與精靈結成最後的同盟，向魔多大軍發動進攻。”
“在末日火山的山腳下，他們為中土的自由殊死奮戰。”
“人類與精靈的兩位王者，埃蘭迪爾（elendil）和埃睿尼安·吉爾-加拉德（ereiniongil-galad）身先士卒，令魔多部隊潰不成軍。”
“【精靈語】tangadohoid（穩住陣地）！”
【俊美的精靈穿戴著華美的金色甲胄，轉動宛如月光般優雅的月刃將突襲的獸人（orc）斬於陣前。
】
“【精靈語】leitheiophilinn（箭矢射擊）！”
【披著蔥翠鬥篷的精靈與林間現身，如琉璃和水晶鑄造的箭矢如雨而至，將遠處試圖驅動投石車和舉起弩箭的獸人釘死在地。
】
“看似勝利在望，然至尊戒的力量無人可擋。”
“黑暗魔君現身於戰場，將兩位國王親手殺害。”
“而就在所有希望破滅之時，伊熙爾杜（isilsur），國王之子，拾起父親的佩劍納熙爾（narsil）。”
“將索倫戴著至尊魔戒的手指斬斷。”
“索倫，中土自由人民之敵，就此落敗。”
【第三紀元，2年】
“至尊戒落入伊熙爾杜之手，”
“他本有機會一勞永逸地終結邪惡，但人類之心，卻極易被腐蝕。”
“那力量之戒，亦有自己的意誌。”
“它叛離了伊熙爾杜，令其身死。”
“連帶那原本不該忘卻之事，一並失落。”
“曆史成為傳說，傳說成為神話。”
“足足3000年，魔戒的去向和曆史都無人知曉。”
——第三紀元，2951年，3月1日——
幽穀（rivendell），精靈領主大廳。
“這個故事真是精彩，”
埃斯特爾（estel）說道：“和您製造的幻象一樣精妙絕倫，讓人仿佛身臨其境。”
他是一名留著黑色頭發的人類青年，一雙銳利的灰色眼睛炯炯有神，容貌英武，聲音渾厚，身穿精靈們常穿的棕褐色束身衣物，神態亦如精靈般帶著些許恬淡。
埃斯特爾的麵前，是高等精靈，幽穀領主，風之戒的持有者，以及他的養父，埃爾隆德（elrond）。
這位精靈領主有著黑色的長發和綠色的眼睛，容貌顯得嚴肅而認真，雖然正在注視著他，但埃斯特爾卻總感覺他在通過自己看著彆人。
“隻是些小把戲。”
埃爾隆德揮手驅散了周圍伊熙爾杜遭獸人伏擊身死的幻象，緩緩說道。
精靈領養一名人類兒童或許會有些奇怪，尤其是在這名人類的母親仍然健在的時候。
但幽穀的精靈們不會質疑他們領主的決定，在埃斯特爾來到幽穀的十八年間始終如一地將他當做領主之子對待。
如果不是領主夫人凱勒布裡安（celebrian）和他的母親吉爾蕾恩（gilraen）關係莫逆，埃斯特爾或許會忍不住朝奇怪的方向猜想。
“您特地在我二十歲生日這天講解三千年前的曆史，或許是準備告訴我，您之前始終閉口不談的，有關我的身世？”
埃斯特爾繼續問道。
“我想你應該知道，‘埃斯特爾’的精靈語含義是‘希望’，”
埃爾隆德說道：“而希望，在這個年代，是像鑽石一樣珍貴的東西。”
“……鑽石，”
埃斯特爾咧咧嘴：“那不就是‘毫無價值’之意？”
埃爾隆德看著他，一言不發。
“我明白了，”
埃斯特爾說道：“雖然鑽石對精靈沒有意義，但對人類來說價值巨大，這意味著，我的身份在精靈這邊不算什麼，但對人類來說舉足輕重。”
“確實如此。”
埃爾隆德拍了拍手。
埃斯特爾的養母，幽穀領主的妻子，高等精靈凱勒布理安（hortensia）端著一個托盤從領主長屋的內廷走了出來。
“母親。”
埃斯特爾躬身施禮，試圖接過托盤時愣住。
那托盤上放著一把從正中折斷的寶劍，其形貌似乎同埃爾隆德之前製造的幻象中，被魔君索倫踩斷的聖劍完全一致。
而斷劍的旁邊，還擺放著一枚古樸而尊貴的銀色指環，它上麵鑲嵌著一枚翠綠的寶石，整體則如同兩條交纏在一起的蛇。
“這是納熙爾（emile）和伊熙爾杜家族的傳家寶巴拉希爾之戒（ringofbarahir），”
凱勒布理安用平時教導埃斯特爾學習時的輕柔語氣說道：“是時候將它們物歸原主了。”
“難道……”
埃斯特爾看著那兩樣東西，沉默不語。
“是的，正如你的猜想，”
埃爾隆德的聲音自身後傳來：“你就是那個愚蠢的，頑固的，貪婪的伊熙爾杜的第三十九代嫡係，努門諾爾（numenor）王室最後後裔、第十六任杜內丹人（dunedain）酋長、阿拉鬆二世之子，真名為——阿拉貢（aragorn）。”
“……”
埃斯特爾，或者說，阿拉貢，沉默片刻，然後問道：“我該做些什麼？”
“在中土，人類不會因為血統而承認某人為王，他們隻渴求力量，而你的國家已經失去了國王二十年，”
埃爾隆德說道：“要繼承王位，你得外出遊曆，同你的敵人作戰，幫助你的朋友，保護你的人民，讓你的大名留在你的人民的心中，通過你與埃爾拉丹（elladan）和埃洛希爾（elrohir）一起獲得的功績，我認為你已經準備好了，不是嗎？”
“當然，”
阿拉貢（arthur）嘴角勾起：“我明天就出發。”