――tr.82.12.7――
長矛星係，布塞法洛斯號。
“長官，我們無法繼續靠近，”
馬特看著不斷刷新的檢測結果：“這個星係的‘威廉·郝謝爾極限’超出尋常的遠。”
所謂“威廉·赫謝爾極限”
，是太空物體在越過後必然一頭栽進恒星的距離極限，以音樂家弗裡德裡希·威廉·赫謝爾（friedrichwilhelmherschel）的名字命名。
這個距離會隨著受影響物體的質量和速度而改變，而擁有動力的宇宙飛船會有更多的操作空間，一般來說，擁有行星的恒星，隻要不越過距離其最近的行星軌道，基本就是安全的。
然而，長矛星係是一個由兩顆藍巨星組成的奇葩星係，非但沒有任何行星，那兩顆恒星還會互相打轉——你們真的配恒星這個稱呼嗎？
而長矛星係之所以得名，便是因為時不時有路過的巨型天體一頭栽進兩顆恒星裡，因此產生的氦閃看起來就像兩顆恒星在互丟光焰長矛，準頭特彆差的那種。
這種奇景在一開始倒是吸引了不少克蘇魯星區的天文愛好者觀賞，但等他們發現，這種“互丟長矛”
的行為已經持續了不知幾億年，而且還會繼續丟下去的時候，熱情很快就消退了，再加上現在聯邦和叛軍之間正在大打出手，更不會有人關注了。
所以，無論塔薩達爾在這裡弄出什麼大動靜，也不會有誰多看一眼的。
“雷諾艦長，”
賈克斯從他的鋼鐵正義號上發來通訊：“我這艘老夥計已經不能繼續前進了，如果你還沒有選好位置，我就得留在這個距離上等你‘開門’。”
他畢竟是一名艦長，不可能一直留在布塞法洛斯號上，返回“鋼鐵正義”
的時候順便帶走了米拉，簡直令馬特如釋重負。
“塔薩達爾，先生？”
雷諾看向站在舷窗邊的星靈。
“【在異蟲的威脅迫在眉睫的時候，你們卻要在意什麼‘看法’和‘影響’，這也是個體意識大於群體意識的文明所擁有的通病。
】”
塔薩達爾轉過身。
哈？什麼文明的群體意識會大於個體——哦。
雷諾看了一眼艾蕊爾，這裡就有個現成的。
“【我已經確認，除了你們的兩艘戰艦，沒有任何生物在觀測這裡，所以，我這就著手製造‘亞空間隧道’。
】”
塔薩達爾繼續說道。
雷諾原本還打算問問那是怎麼確認的，但仔細想想似乎沒有必要：“動手吧。”
滋滋滋——
塔薩達爾雙手並攏，從掌心浮現出一團閃爍的藍光，幾乎同時，他背後窗外的宇宙空間中同步浮現出了一顆造型和顏色完全一致，但大得多的光團。
這一手稍稍消解了他被艾蕊爾甩來甩去的惡劣形象，大概。
托出光團後，塔薩達爾雙手分開，用力拽住光團的兩邊開始拉。
刺啦——嗤嗤嗤——
仿佛絲綢或者厚紙被拽開的聲音，塔薩達爾麵前的那團藍光逐漸向環狀開始變化，而舷窗外的巨型藍光也同步放大變形，逐漸形成了一個巨大的，足夠十艘戰列艦並行通過的門扉，而門扉中，是不斷閃爍流動的金光。
雷諾看看塔薩達爾又看看窗外，終於暫時丟下了他被艾蕊爾一頓砸的印象。
“還好還好，”
吉米拍了拍自己的胸口：“我還以為會在外麵的環後麵看到塔薩達爾的大臉。”
那是什麼搞笑電影嗎？
————
亞空間隧道，布塞法洛斯艦橋。
“這跟使用星門的情況不太一樣，”
泰凱斯站在舷窗旁向外看。
“和靈能躍遷也不像。”
托許讚同。
“確實如此，”
雷諾仍然坐在艦長席上，看著麵前麵板上不斷閃過的大量數據：“比起進入星門之後就可以放棄控製等待跳出，我們現在得自己前進——在這條通道合攏之前。”
“沒錯，”
諾娃讚同道：“使用星門時，表現出現的‘直線前進’是一種假象，所以才會出現直接鑽進行星甚至恒星的‘航道’，而這個‘亞空間通道’，更像是把宇宙‘折’了起來但沒有接觸，得由我們自己‘越過’這段距離。”
“【所以才叫‘折越’，】”
塔薩達爾接話：“【很快，你們就能看到壯麗的艾爾，或許她暫時沒有活力，但隻要我把同胞們喚醒，她必將恢複往日的榮光。
】”
雷諾微微點頭，沒有做出評論，星靈是否恢複往日榮光並不重要，關鍵是它們的出現可能會讓星區的人類重新團結起來，而有泰倫聯邦暴行在前，這個團結的中心不然不會是聯邦，或許是諾娃父親和祖父計劃中的新聯邦，也或許是阿克圖爾斯構想中的帝國，當然，米瑪塔爾、蓋倫特和加達裡也有機會。
“【……】”
比起其他正在期待星靈主星或者艦隊的人，艾蕊爾卻一直皺著眉思索著什麼，此時才開口道：“【塔薩達爾，你上次蘇醒是在多久以前？】”
“【如果按照你們的計時方法，364年前。
】”
或許是即將到家，塔薩達爾看起來已經不在意曾經被她一頓砸的事情了。
“【那樣的話，你應該見過這個星區的土著，‘先驅者尤特’，】”
艾蕊爾的眉頭仍然沒有鬆開：“【他們是否遭遇了異蟲？星靈同他們是否有接觸？】”
“【我一一檢查過這個水生文明的殖民星，他們沒有受到異蟲侵擾的記錄，所以我重新進入休眠……】”
塔薩達爾似乎終於發現了問題所在：“【是你們，是人類將它們消滅的？】”
“【不，按照我們的曆史記錄，人類同尤特的戰爭隻進行了一年，就以尤特的全麵撤退宣告終結，但是，且不提它們撤退的理由，目前發現的所有星門都沒有它們離開的痕跡，就像它們忽然憑空消失，或者，】”
艾蕊爾抬頭看向窗外的流光：“【使用‘亞空間隧道’離開了。
】”
“【這怎麼可能？亞空間隧道除了星靈，其他種族都無法打……開。
】”
塔薩達爾頓住。
“【顯而易見，是你的某個同胞將尤特全族帶走的，通過折越，】”
艾蕊爾接道：“【那麼，就你來說，在什麼情況下才會做出這種奇怪的行為？】”
確實如此，雷諾想道，如果文明沒有受到異蟲威脅，星靈就不會同他們接觸，如果那名星靈有一支龐大的艦隊可以指揮，完全可以威脅剛剛抵達本星區的人類同尤特和平相處。
那麼現在已知事實是，尤特受到了異蟲威脅，而幫助它的星靈沒有艦隊可以指揮，在前兩者大概率成立的情況下，追加“艾爾這個前哨就在本星區”
的前提，結論就是——
在塔薩達爾沉睡的時間裡，艾爾已經完了。
嗤——嗡——
布塞法洛斯號和鋼鐵正義號同時抵達了亞空間隧道的儘頭。
————
行星艾爾。
“【不！
這不可能！
】”
塔薩達爾猛地撲向舷窗。
之前的推論，完全正確。
雷諾作為艦長，不必前往舷窗就能通過掃描看到更多的數據。
【直徑：13，273公裡；】
【重力：0.98；】
【傾角：18.5度；】
【平均溫度：30度；】
【大陸區塊：5，海洋區塊：4；】
【主要城市：5，定居點：2136；】
【主要生物群落：65，次級生物群落：289，小型生物群落：600；】
【地表生物數量，約5，000，000，000。
】
如果這些生物是星靈的話，塔薩達爾之前的許諾或許能成真，但它們全都是各種各樣的異蟲，整顆星球的陸地幾乎被菌毯鋪滿，所有的城市和定居點全都是廢墟狀態。
“【很顯然，】”
艾蕊爾低聲說道：“【你的同胞帶走尤特的原因，就是為了防止人類從他們那裡學到‘靈能躍遷’技術，不經意間抵達艾爾，將這些‘天災’放出來——我就說，異蟲這種生物怎麼可能是聯邦那些科學家的研究成果？】”
“【我必須聯係卡拉，】”
塔薩達爾稍稍恢複了冷靜：“【但隻有每個哨站建造的神廟才有這個能力，請讓我下去。
】”
“你這是自殺，”
雷諾連連搖頭：“雖然相處時間不長，但作為朋友，我不能看著你去送死。”