——公元181年——
光和元年，涼州叛亂為征西將軍皇甫嵩所平。
在朝廷史官筆下，大約隻會有這麼一句簡單如年表般的批注，至於具體詳情是如何波折奇詭，多半是不會有人感興趣的。
劉備一邊策馬前往皇甫嵩所在的中軍大帳一邊如此想道。
旁的不提，單說若要和人解釋，此戰末尾，叛軍殘部在被四麵包圍的情況下，是如何逃出生天之時……
——有武將淩空下擊，將叛軍轟殺小半後，餘者儘數吹飛，殘軍除部分被捉拿外，儘數逃散。
——胡言亂語！
想也是這種結果。
同樣的“胡言亂語”
還有“是夜，有流星掠過叛軍營寨，光耀百餘丈，叛軍主力被灼燒，實力十不存一，遂敗於皇甫嵩與張溫之手。”
這次質疑者頂多會說“為何有人被流星砸中還能幸存？”
，以及“張溫那廝又出了何力？”
，至於流星本身……你是對皇帝陛下欽封的“祥瑞”
有什麼意見？
說到張溫，劉備不得不佩服這位鎮西將軍的好運，在與大軍彙合之後，他才知道，在陳倉一戰中表現英勇的曹操及孫堅全都處於他的統禦下，而呂布和高順自然屬於客軍董卓，隻有劉備自己隸屬於皇甫嵩所部，這也導致了張溫敢於在戰後慶功，或者說分功會上侃侃而談，仿佛是他主導了整場戰役一般。
不過，他雖然運氣不錯，但眼光卻差了些，看不出那兩人絕不會屈居人下的本性，孫堅還好，雖然被那四大家將不停引導，但仍然一副想要報效朝廷的樣子，但曹操……隻看他一邊和自己談笑自若一邊毫無痕跡地試圖招攬關羽就知道此人所圖非小。
然而此時卻不宜與其鬨僵，畢竟各自為蔡邕和盧植的關門弟子，如果讓兩位大賢不得不為小輩之間的爭執多說上哪怕一句，也是個不敬師長之罪。
師長的話……和家師盧植同輩論交的皇甫將軍勉強也算吧，由於同時占了上官和長輩的身份，如果他要斥責自己在此戰中不曾出力的話，自己也隻能老實聽著。
這麼想著，已經來到大帳之前的劉備不禁有些緊張，下馬正了正衣冠之後，請門口守衛的親兵通報，才走入大帳拜見皇甫嵩。
————
“賢侄你做的不錯，沒有辱沒師門，我會在信中與子乾提起。”
仿佛知道劉備在擔心什麼般，仍然披掛著戰甲，在帳中主位落座的皇甫嵩於他見麵後第一句便如此說道。
既沒有自稱“本將”
，也沒有稱呼他為“劉校尉”
，說明這是一場更傾向私人的會麵，劉備稍稍鬆了口氣，立刻順著話頭接道：“小侄還需更加勤勉才是。”
“哈哈！
果然是子乾的做派，他一向認為自謙時貶低自己的成就是大錯特錯，表達自己需要更加努力才是正確做法。”
皇甫嵩哈哈一笑，揮手道：“坐罷。”
如果剛剛一個答得不好就準備讓自己站著回應？劉備暗暗慶幸，施禮後在下首就坐。
“賢侄，你對這的天下大勢有何看法？”
皇甫嵩開口問道。
果然嗎……劉備隻想歎氣，不是一家人，不進一家門，在盧植先生門下學習時，但凡要教導什麼，他張口也是這句問話，以後我要是考教彆人，難道也得用這句話作開場？
如果是私下麵對老師的考教，劉備還敢大著膽子回一句“天下苦秦久矣”
，但麵對剛剛打了勝仗，氣勢如虹的皇甫將軍，還是老老實實地回答吧。
劉備略一思索，應道：“今天子沉於財貨，近臣溺於權勢，各地草莽盜賊蜂起，四方偽王叛逆層出，然則似危實安也。”
“哦？為何？”
皇甫嵩不甚意外地應了聲，而後道：“若你說‘因為有尊駕這般國之重器，如擎天之柱’那我要便代你師父教訓你一番。”
“……”
不，我真沒打算如此說，就算要這麼說說的也是劍聖王越，但總不能直接表示那是將軍您自我感覺太良好……。
劉備呆滯了一下，而後做被說中狀道：“呃，那待小侄再想想。”
說起來，師父每次問天下大勢之後，總會在兩三句之內將談論內容從“天下”
縮減到“一城一地”
的程度，那麼此時皇甫嵩將軍想要談論的問題其實是——
“因為民間尚有如破虜將軍那般忠勇之士？”
劉備雖然有些想法，但不適合直接講出，遂故意如此說道。
“董卓此人……我看不透”
皇甫嵩眉頭皺了皺：“他戰前對張溫頗為不屑，在戰後卻轉而贈與重禮，不知是想做什麼，前倨後恭也不該如此明顯才是。”
除非他所謂“恭”
的對象根本不是張溫，劉備暗暗補充道。
由於叛軍被擊潰，平叛之戰已然結束，那張溫便開始計算此戰中各部貢獻如何，用於呈報皇帝陛下以論功行賞，此時，也隻有此時，他的地位驟然拔高了一截，很可能認為董卓的表現非常正常，禮單過重也隻是為了彌補之前的無視而已。
劉備隱約感到董卓有些棋盤外的目的，但想不通透，想必老師一定很清楚，曹操那邊的荀諶應當也可以，但遠水解不了近渴，現在應付皇甫嵩的提問還是都要靠自己。
“不，我不是說他，且問你，對那些‘無雙勇士’作何看法？”
皇甫一揮手，繼續問道。
哦……看來他的耐心還比不上老師，老師可以在這個環節繞上十多圈。
“非常強，或許有的‘無雙’不太容易激發，但一定有恰當的場合能夠利用。”
劉備想了想，說出自己對此的看法。
“嗯，還算中肯，接下來的內容，原本該子乾兄教你，但恰逢涼州叛亂，你又打算為伯珪博一些功勞，他便順勢推給我了。”
皇甫嵩的聲音帶了點不滿。
“願聽師叔教導，”
劉備半離席行了個弟子禮。
“對於‘無雙’，這個覆滅偽朝的天賜之技，朝廷一直有所研究，雖然始終不明白其誕生的原因，但卻對它的外在表現進行了總結，”
皇甫嵩道：“比如，你認為那呂布的‘無雙’如何？”
“無懈可擊。”
劉備應道，他曾與曹操和孫堅共鬥呂布，雖然已經極力周旋，但仍然處於下風：“此人非但武藝高強，連‘無雙’亦極難破解，隻看他最後的出手，若是砸破城牆亦不在話下。”
能把葫蘆穀從兩截葫蘆打成三截葫蘆，這已經近似鬼神之力了。
“嗯，所以我給他定的級彆是‘對城級’。”
皇甫嵩點頭。
“‘對城級……無雙’？”
劉備毫無障礙地理解了這個詞的意思。
“正是如此，”
皇甫嵩道：“若某一無雙能夠使持有者以一人之力擊破一城，便可稱為‘對城級’”
“其上下是否各自還有層級？”
劉備問道。
“沒錯，民間人士對領悟無雙者胡亂統一稱呼的‘無雙勇士’、‘無雙武將’之名十分不嚴謹，朝廷在數代之前便總結出了具體的評估，卻並不為人所重視，但身為他們的統帥，則必須嚴格掌握這些內容才行。”
“哦……”
劉備腦中飛快地閃過此戰中見到的諸多擁有無雙者，當時他隻覺得各有特色，倒沒想把他們分個高下。
“雖然很多不具有攻擊性的無雙也值得探究，但朝廷此份分級乃是根據其殺傷力來計算的，”
皇甫嵩道：“在激發無雙的情況下，能夠輕易擊敗普通兵士二十人以上，二百人以下者，可稱為‘對人級無雙’，這也是民間經常稱呼的‘無雙勇士’。”
看了看劉備確實已經明白後，皇甫嵩繼續說道“能夠使持有者獨鬥二百以上兵士者，便可稱為‘對軍級無雙’，持有這種無雙者，則一般被稱為‘無雙武將’。”
“唔，因為兩支百人隊是組成部曲的最低數量嗎？”
劉備應道：“如此說來，能夠使自身強化以獨鬥二百人，抑或能夠放出掃平二百人的‘無雙’都在此例。”
皇甫嵩點頭：“在對軍之上，究竟何種數量的部隊才符合‘對城無雙’一直不曾統一，有說兩萬者，有說五萬者，但上限不會超過十萬，因為……”
“因為普通城池能夠容納十萬軍隊已經是極限，”
劉備接道：“此次扶風防守戰便有數萬人馬在外紮營。”
雖然洛陽可以容納二十萬部隊，但那樣的話錢糧消耗將是個極其可怕的數字，想必視財如命的皇帝陛下定不會允許如此多的常備軍。
“一擊破城，或單人獨騎便可駐守一城，即是‘對城級無雙’，”
皇甫嵩道：“近年唯二毫無疑問的的‘對城級’便是‘劍聖’王越和‘神槍’童淵，雖然有人稱‘大賢良師’張角通過鼓動信眾也可做到，但那終究並非本人之力。”
所以皇帝才會驅逐太平道，而非僅僅是為了求財？不不，求財才是主因，顧慮其可能的“對城”
才是附帶的罷。
“至於再往上，隻存在於想象中的‘對國級無雙’，”
皇甫嵩遲疑了下：“‘賢侄你能想象何種無雙可以將大漢一擊而滅嗎？”
“……不能。”
劉備應到。
然而，此時在他心中閃過的，卻是當初那道橫亙洛陽上空的“天之痕”
，以及不小心錯過，隻能在兵士的轉述中想象的，那顆放射萬丈光焰的“流星”
。