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我叫阿卡托什，
修羅場真有意思，我是說加盧斯的。
——4e，201年，爐火之月，19日，18:12——
“惡臭塔”
並不惡臭，而且也不像一座塔。
它的造型看起來就像一個矮胖的暗黃木桶，但從頂部往底斜斜地缺了一大塊，通過內部的燈光能很清楚地看到裡麵鍛莫風格的房間、蒸汽管道，以及各種已經停止工作的巨型機械。
雖然無法分析具體功能，但大致能判斷出，這座惡臭塔的主要工作是把廢棄物集中，接著用機械壓縮，最後送走，隻是想想就覺得“惡臭塔”
名副其實。
而在“塔”
的周邊，還有眾多和塔身材質相仿，大小不一的建築碎塊毫無規律地散落著。
“【根據我的判斷，】”
聖騎士蓋勒布通過雪精靈的金屬盔甲說道：“【‘惡臭塔’變成這個樣子的原因，是由於它的大部分機械需要人工控製，在矮人驟然消失之後，機械大規模失控並最終引起了爆炸。
】”
不不，這更像是誰在“惡臭塔”
還工作的時候吭哧咬下一大口，嚼了兩嚼，然後被臭到，緊接著噗噗噗地吐了一地……
亞瑟莫名想到了在不久前噩夢中見到的那頭吞食天地的巨龍，忽然覺得它的形象朝搞笑的方向一去不複返了。
“嘎——嚇——”
即將抵達惡臭塔正門時，前麵帶路的奧瑞德忽然停下腳步，朝路旁嘶吼了一聲。
“唬吼——”
幾名同樣穿著古銅色矮人裝甲的變異雪精靈從黑暗中走了出來，和奧瑞德用吼聲交流起來，這些雪精靈沒有像他那樣穿著全套裝甲，有的缺手甲有的缺頭盔，甚至還有沒有胸甲的，缺少的部位被他們用澤魯斯的皮質裝甲代替，看起來十分怪異。
“兩邊的雪精靈形態我全都沒見過，有趣。”
塞普汀默示摸著他的胡子說道。
“隻能去聽那位‘聖騎士’的解說了，”
亞瑟聳聳肩：“比起想直接動手把我們當奴隸的【暮光之城】，這邊總歸好說話一點。”
為了不刺激到簡拉賽，亞瑟並未主動詢問過【暮光之城】的內部情形，但從她透露的隻言片語來判斷，那個雪精靈國王大約是通過被他們稱為【血薊】的猩紅奈恩根來控製外來冒險者替他們乾活的，而對普通的雪精靈，則通過“能變回遠古模樣”
來吸引他們加入，很顯然，這位“聖騎士”
手下都是不願意接受那個轉化的。
奧瑞德和守衛交流之後，繼續帶著亞瑟一行前往惡臭塔，對這個名字有點害怕的蘇菲捂住了鼻子，但很快發現沒有這個必要，除了矮人機油以及機械蒸汽的水汽之外，並沒有什麼能稱之為“惡臭”
的氣味。
——18:39——
“歡迎，來自地表的客人。”
“……”
在一間矮人機械控製大廳中，冒險者隊伍見到了已經和他們有過交流，正在一台巨型矮人機械前忙碌的“聖騎士蓋勒布”
，或許是看多了歪瓜裂棗的雪精靈，驟然看到一個正常符合人類審美的，不免被“驚豔”
了一下。
身形高挑，身穿銀色的輕型華麗金屬盔甲，腰挎碎金細劍，皮膚雪白，但並非不健康的慘白，鉑金色的披肩長發在魔石燈的照耀下閃閃發亮，尖尖的耳朵、挺直的鼻梁、略顯細長的銀白眸子看人的時候仿佛時刻帶著笑意，薄唇輕啟，聲音比通過矮人盔甲傳出時多了些沙啞和慵懶：
“或許，我該稱呼你們為戰友團先驅？雪漫城使節？”
嘖，果然這樣的精靈才配被稱為“雪精靈”
啊，外邊那些變異的雪精靈是不是該改個稱呼？
“如果可以的話，請稱呼我為‘龍裔’。”
亞瑟飛快地回答，表達自己是以個人身份前來，與實際背景無關。
塞普汀默示毫無反應，隻是饒有興趣地觀察那位聖騎士正在搗鼓的大型矮人機械，似乎就是那東西通過某種方式用矮人盔甲傳聲的。
萊迪雅和艾拉的表現比較統一，驚豔過後一起轉頭看向亞瑟，似乎在力圖找到他身上能和對方相比的地方。
不用找了，至少外表上完全沒有，亞瑟在心裡翻了翻白眼。
而作為在場唯一的精靈，簡拉賽一副大受打擊的模樣，喃喃自語著什麼“男性怎麼能這麼漂亮”
。
巴巴斯……好吧，它正對著拉比特虎視眈眈，而蘇菲則忙著抱緊兔子不讓它跳出去。
“雖然我很想把已經準備好的說辭告訴你，龍裔先生，但想必你也不會全盤接受，”
蓋勒布朝亞瑟挑了挑銀灰色的細長眉毛：“所以，我們的交流就以‘你問我答’開始，怎麼樣？”
他揮手在身旁的巨型控製台上操作了幾下，隨著機械摩擦聲，地麵打開，升起了兩排金屬座椅。
“那麼……你為什麼沒有‘變異’？”
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亞瑟拍了拍最近的座椅，確定沒有灰塵之後坐了下去。
“嗯，直指核心嗎？”
蓋勒布也坐了下來，雙手在身前交疊：“我要首先糾正一個概念，那不是‘變異’或者‘退化’，而是‘詛咒’。”
“唔……和矮人的忽然消失有關？”
亞瑟回應道。
“雪精靈和矮人是天際省的原住民，留下了很多建築和遺跡，”
蓋勒布指了指上方：“直到被斯格拉默揮舞著‘巫斯拉德’從地表趕走。”
“呃，嗬嗬。”
亞瑟悄悄調整坐姿以擋住背後的“誓約與勝利之劍”
。
蓋勒布又指向周圍：“矮人乘人之危要求雪精靈當他們的奴隸，但不久之後就在‘紅山之戰’中莫名全體消失，這麼短的時間怎麼可能令一個精靈種族變成如今的怪物？”
“確實……”
亞瑟環視周圍的機械。
地表流傳的普遍說法是，雪精靈長期居住於地底，見不到陽光所以眼睛退化，而作為奴隸常年工作所以枯瘦如柴，最後由於被矮人限製不準學習知識，連思維也向怪物靠攏。
但會強迫他們當奴隸的矮人早幾千年就消失了啊？而且，見不到光線？那些矮人遺跡裡晝夜長明的魔石燈又算什麼？
“具體是誰做的，我有兩個猜測，‘奴役與收割之神’，【莫拉格·巴爾】或者‘黑日’裡的無名魔神。”
蓋勒布確認般緩緩點頭。
所謂無名魔神，是指隕落後但意外沒有消失的魔神，失去了所有神格和神職後，雖然力量還在，但無法再使用原本的神名——因為它已經被新任魔神繼承了。
亞瑟皺眉：“如果那裡麵有隕落的魔神存在，確實可以解釋【暮光之城】的所作所為，但那個巴爾？不能因為祂的神職相符就猜測其參與其中吧？”
“這個的話，證據雖然不充分，但還是有的，”
蓋勒布微微一笑：“【血薊】，在雪精靈語中是‘巴爾之血’的意思，而且那位【暮光之城】的國王，大主教維爾朔，他可是因為被轉化為吸血鬼才能活到現在的。”
在地表打了快一個月的吸血鬼，結果地底也有？！
亞瑟差點伸手去拔背後的雙手劍。
“在經曆了被你們稱為‘警戒者之廳大戰’的事件之後，他不知道出於什麼目的回到了我們原本的大教堂，取出神之弓交給了巴爾的聖徒，哈孔大君，這樣的證據足夠充分了吧，順便回答你一開始的問題，我是因為被冰封在大教堂裡才度過了這數千年的。”
蓋勒布說道。
那把射出的箭矢連斯格拉默也隻能堪堪擋下的弓？
“‘大主教’和‘聖騎士’，是你們那個年代的稱呼嗎？崇拜的也是各種聖靈？”
不知為何，亞瑟感覺心跳有點快。
“我們精靈崇拜的神靈和人類的聖靈有交叉和重疊，有些可能是同一位，也有些是誤傳或者變體，”
簡拉賽忽然插話：“但如果說到數千年前，精靈的主神就隻有那一位。”
“時間之神阿卡（aka）。”
蓋勒布接道：“精靈語的稱呼是‘阿裡-埃’。”
“不是‘時間之龍’【阿卡托什】？”
艾拉奇怪地問道。
“那個名字……”
蓋勒布搖頭歎氣，“我解凍後聽到這件事的感想是：人類竟然還能幸存，那位聖靈可真是仁慈。”
“隻是更改神名而已？”
亞瑟繼續發問。
“你既然是‘龍裔’，那麼是否知道【龍破】這個龍吼的存在？”
蓋勒布看著亞瑟。
“有所耳聞。”
亞瑟回答，事實上，他來尋找上古卷軸本就是為了學習龍破。
“人類創造了這個‘改變時間’的龍吼，想要通過它來達成【阿卡】和‘阿裡-埃’不是同一位聖靈的事實，但他們根本就沒想過‘改變時間’這件事本身就是在傷害【阿卡】，時間之龍痛苦之下製造了持續一千年的【龍破】，那段時間內任何事情都可能發生，比如人類莫名其妙的滅亡之類，但最終祂沒有選擇那麼做，【龍破】結束後，【阿卡】變成了【阿卡托什】，而‘阿裡-埃’也成了某位精靈王的名字。”
蓋勒布歎息了一聲。
“確實……仁慈……”
這種作風，讓亞瑟莫名感到熟悉。
幾段看似互相之間無關緊要的情報，已經把地表和地底聯係在了一起，並說出了大部分亞瑟想要知道的情報，很顯然，那位大主教維爾朔通過某種方式解除了自己的吸血鬼血脈——或許就是一次龍破，之後將‘阿裡埃之弓’交給哈孔，並進入地底打算拯救自己的同胞，但方式似乎有些隱患，很可能已經受到魔神的影響而不自知，那麼，現在隻剩最後一個問題了。
“你的目的，又是什麼？”
亞瑟緊緊盯著蓋勒布。
“我的目的，其實和維爾朔一致：變回數千年前的模樣，重新建立雪精靈王國，但方法必須通過搶奪或者征服來實現，像他那樣和魔神合作與交易是萬萬不可接受的。”
聖騎士蓋勒布說著，微微抬頭望天：“另外，隔絕地表世界和黑降的聯係，以免出現第二個‘斯格拉默’使我們的人民陷入萬劫不複的境地。”