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我叫阿卡托什，
雪漫現在蘿卜開會……我是說群英薈萃。
——4e，201年，爐火之月，11日，11:18——
艾斯蓋爾·雪蹄認為自己已經變得聰明了不少。
否則的話，他怎麼有本事找到一直令領主頭痛不已的盜賊工會老巢？
具體的行動十分簡單，第一步，隨便從哪個下水道入口進入“鼠道”
，第二步，隨便選一個方向前進，遇到門和牆一律砸開，第三步，行動時大聲呼喊“艾米爾，快出來，不然我就把這裡全部毀掉——”
揍翻大批聞訊趕來的鼠道居民、好幾隊試圖阻止他的裂穀城衛兵、外加一支梭莫精靈的秘密部隊（？）後，艾斯蓋爾終於見到了盜賊工會的會長藍寶石。
雖然她也是個漂亮姑娘，但有些高，有些老，手腳過長，發型和眼睛的顏色不太好看，總是就是比不過艾米爾。
“你……”
“艾米爾在哪裡？”
“我——”
“我要娶她！”
“她……”
“當老婆！”
當時的藍寶石很明顯被他十分有魄力的連續追問鎮住，所以飛快地交代出了“她來自西方、可能是雪漫或者更西方城市中某位貴族家的小姐。”
這樣的關鍵情報.
基本上，和艾斯蓋爾根據分析得出的結論差不多：作為一個能被雪蹄家族次子所看重的女孩，艾米爾自然會有一個相匹配的家族背景，做盜賊隻是出於興趣而已，是的，就是這樣。
接著，對於自己要前往提親的計劃，父親和兄長分彆以噴出蜜酒和撞上牆壁的舉動表達了不滿，隻有莉莉絲姐姐為他整理行囊並大力支持。
“你找到艾米爾的家人後就回來告訴我們，不要隨便動手，想想看，如果想要追求我的人打了小安，你會原諒他嗎？”
“當然不會。”
他會拍手叫好。
但果然還是姐姐的話淺顯易懂，父親和兄長所說，關於“陣營平衡”
“激化矛盾”
“巨龍複蘇”
“龍裔崛起”
之類的奇怪話語全都非常難以理解。
雖然聽他們的意思自己這次的行程會遭遇非常多的困難，但既然現在已經順利抵達了雪漫，那自然是個好的開始。
艾斯蓋爾觀察著平原區的市場，很快找到了自己的目標：一個斜靠在房屋柱子上，身形還算壯實的皮甲男子，這種衣著和造型的人一般來說都是消息很靈通而且比較有手段的家夥，裂穀城那個滑不留手的摩爾就是這種人。
他大踏步走過去一把按住想要溜走的男子：“我請你喝酒！
把知道的事情都告訴我！”
——11:43——
“啊，倒黴的喬·戰狂。”
正趴在“阿卡迪亞的大鍋”
藥劑店屋頂的蘇菲看著那個笑得比哭還難看的男子，向身旁的裡亞說道。
在薩蒂亞強勢崛起之前，“戰狂家族的喬”
在雪漫就是消息靈通者的代名詞，他隻需靠在酒館前的牆壁上，對旅人和冒險者說些似是而非模棱兩可的話，就能獲得大筆塞普汀的報酬，但那種好日子在某酒館侍女開始做情報生意之後已經一去不複返了。
即使他在那裡站上一整天，也隻能偶爾遇到一些漏網之魚而已——今天這條還是頭好大的魚，虎紋鯊魚。
相比之下，經曆了一係列冒險之後，由於變得更加能說會道，蘇菲和裡亞的“導遊”
生意越發好了，但問題在於，那些原本隻會在城裡跑來跑去給大人惹麻煩的小鬼們也學會了這招。
連布萊斯遇到大人之後的口頭禪“看什麼看，我可不怕你”
也硬生生被她改成了“我，導遊，給錢”
，嗯……有時候竟然意外地受歡迎？
這種情況下，根本就沒有挑選旅客的餘地，稍微慢上一步就會被其他小孩子搶走，但蘇菲有個最大的缺點——她不能接前往市場西側“屠龍紀念碑”
的導遊生意，因為那裡有具完整的巨龍屍骨。
值得慶幸的是，米爾墨尼爾是頭火龍，相對比較猙獰，小孩子會害怕一點也不奇怪，而洛裡斯泰德的那條冰龍納格雷（nahagliiv）的骨架線條就非常柔和，紀念碑如同藝術品一般根本嚇不到人，當時如果蘇菲沒有被嚇得飛走，她對那座紀念碑的驚恐之色一定會引起什麼人的注意。
而且，除了導遊的“生意”
之外，以後跟隨亞瑟爸爸戰鬥時一定會不止一次地看到他把巨龍吸成骨架的情景，如果次次都拖後腿的話她自己都不會原諒自己。
所以，蘇菲正在鍛煉自己看龍骨。
“阿卡迪亞大鍋”
的屋頂正好擋在紀念碑之前，看到或看不到隻是抬頭與低頭的關係而已，而喬·戰狂被黑大個旅人抓走的動靜正好讓她抬起頭，因此隻要稍稍轉過視線……
“啊呀！”
蘇菲緊緊閉上眼抱住了裡亞。
看來這個訓練想出成果還早啊，裡亞抱著顫抖不已的蘇菲，一邊聽母馬橫幅旅店裡傳出的“艾米爾世界第一可愛！”
這樣的叫嚷一邊想道。
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——11:52——
“哦……你們找我這個老太太有什麼事嗎？想要我用水晶球為你們占卜一下？”
“虛弱”
奧拉瓦是一個頭發和眉毛都完全雪白，身形佝僂的老太太，似乎沒有丈夫和兒女，平時都呆在母馬橫幅和自己的家裡，偶爾會出現在市場中和一些同樣上了年紀的老人聊天。
雖然她宣稱自己是一個“占星師”
和“預言家”
，但某些人出於好奇而讓她嘗試占卜或預言過的事情完全沒有一次說中過，於是久而久之就被人視為一個腦袋不大清楚的普通老太太了。
此時奧拉瓦正在市場一處偏僻的角落和一男一女交談，他們大約三四十歲，穿著普通的粗布衣服，看起來像是農夫或者雇工，容貌也沒有什麼特殊之處，不注意的話轉眼就會忘掉。
。
“不用水晶球，用寶石如何？”
其中的女性開口說道，然後攤開手，向老太太遞過去一塊紫色寶石，它雖然晶瑩剔透十分美麗，但價值卻被拙劣的切割工藝給毀了，不但邊緣十分粗糙，整體更是呈一種毫無美感的歪曲菱形。
“哦……”
奧拉瓦接過那塊寶石摩挲了一下，點點頭，“你們想知道什麼？”
“關於最近黑暗兄弟會任務莫名其妙的失敗，我們想知道是否有人刻意針對。”
那女子說道。
“不，黑暗兄弟會的任務並沒有失敗，至少我沒有看到。”
奧拉瓦語氣毫無波動地回答。
“但是，我們的任務已經多次沒有成功過了。”
另一人是個身材較為高大，聲音略顯沙啞的男子，他不滿地說道：“如果沒有人在暗中阻撓，難道我們被魔神或聖靈盯上了？”
“‘你們’真的是‘黑暗兄弟會’嗎？”
奧拉瓦微微抬眼，銳利的視線足以讓所有看到它的膽小者顫栗，這瞬間，她不再是“虛弱奧拉瓦”
，而是黑暗兄弟會的——
“你是什麼意思？‘占星師’？”
女子冷哼了一聲回答道。
“無論是魔神還是聖靈，都是不會關注一個小小的暗殺組織的，‘奈恩’除了‘泥土’的之外，還有‘競技場’的含義，”
奧拉瓦指了指天空：“在分出勝負之前，誰主動下場就是破壞規則，會被直接‘淘汰’。”
“夜母……”
女子沉吟著。
“當我還是一個真正的‘占星師’、‘預言者’的時候，所有的‘黑暗儀式’都在‘夜母’的掌握之下，我能感覺到祂強大的控製欲，任何舉行過黑暗儀式的契約都無法被祂不認可的人完成。”
奧拉瓦手掌一翻，將那顆紫水晶收起，然後再次變回了普通的老太太，她不再和兩人搭話，轉身默默地離開。
“所以，我們必須於潛在的契約者舉行黑暗儀式之前找到他們，這怎麼可能？”
男子有些焦慮。
“不，隻是讓納茲爾搜集情報時將‘可能舉行過黑暗儀式’換成‘可能想舉行黑暗儀式’而已，”
女子說著：“在獲得馬卡斯城進一步的情報之前，我們可以暫且在雪漫停留一段時間。”
——12:10——
雲頂區，龍霄宮背後的陡峭懸崖上，正有兩人腰間纏著繩子垂降。
“為什麼不讓我給那個隨意呼喚公主小名的家夥一個教訓？”
半身烏木甲的戴爾芬向身側一起下降的同伴抱怨道。
“‘艾米爾’這個名字並不少見，”
這名同伴是一個身材瘦削但動作十分利落的老人：“如果你動手教訓了他，豈不是正好證明他要尋找的人身份比較重要？”
“難道就讓他這麼一路叫嚷到獨孤城去？”
雪漫的後山雖然陡峭，但並不算太高，戴爾芬翻身落地，一抖手收回了繩子。
“當然不可能，銳眼鷹又不全都是傻瓜。”
老人緊跟著落地，收起繩子後嗬嗬一笑。
“最傻的就是你，伊思本，”
戴爾芬橫了老人一眼：“梭莫向皇帝提出裁撤‘刀鋒戰士’後，你根本不等皇帝做出具體決定就直接藏了起來，要不是那個雪蹄家的傻瓜誤打誤撞地趕走了那批搜尋你的梭莫，你現在就在被押送的路上了。”
“嗬嗬，這件事反而證明了我的判斷是正確的，否則那些梭莫根本不會來阻止我。”
老人收起繩索後摸向腰間忽然一愣：“啊，我的烏木劍。”
“彆管那把劍了，你又不會用。”
戴爾芬沒好氣地回應著：“放著正門不走翻山出雪漫，我一定是傻了才會聽你的。”
“這叫謹慎，你怎麼知道梭莫沒有在雪漫安插探子？”
“是是是……”
在山下兩名“刀鋒戰士”
走遠後，一把被遺落在龍霄宮附近水池裡的弧形烏木劍忽然顫動了一下。