薑媚是第一次來刑部找裴景川。
刑部的府衙很高，門上黑漆又黑又亮，遠遠瞧著便威嚴冷肅地叫人生畏。
薑媚坐在馬車上，並沒有要下去的意思，隻淡聲提醒：“三郎做正事的時候不喜歡被人打攪，我們來這裡已經是越矩了。”
“你怕什麼，姐夫這麼喜歡你，一定不會怪你的。”
薑耀祖不以為意，下了馬車直接往裡走。
門口的護衛伸出長戟將他攔下，厲聲喝道：“乾什麼的？刑部重地，閒人免入！”
長戟開了刃，泛著冷光，薑耀祖嚇得渾身一震，氣勢弱了大半，但想到裴景川，又鼓足勇氣說：“我來找裴三郎，他是我姐夫，我姐叫薑媚，她遇到麻煩了。”
刑部的人根本沒有聽說裴景川成婚的消息，隻當薑耀祖在胡言亂語，眼神陡然變得凜冽：“放肆！誰給你的膽子竟敢到刑部胡亂攀扯朝廷命官？”
“我沒有攀扯，裴三郎真的是我姐夫，他還給我阿姐買了宅院鋪子呢，你們不讓我進去，叫他出來也可以啊，我姐就在馬車裡等他呢。”
薑耀祖大聲嚷嚷，還想把薑媚拉過來幫他作證，他剛踏出去一步，就被兩個護衛摁住：“在刑部門口喧嘩鬨事，簡直目無王法！”
薑耀祖被捂著嘴拖進了刑部。
薑媚本想直接讓車夫回家，馬車簾子被掀開，裴景川直接鑽了進來：“說說吧，遇到什麼麻煩了？”
裴景川明顯一早就得了消息，但他沒有現身，等薑耀祖被抓起來才來找薑媚。
薑媚如實道：“沒遇到什麼麻煩，就是我讓他們把昨天開業訂的糕點和酒席錢付了，他不想給，讓我來求三郎要點錢。”
“哦，”裴景川點點頭，挑眉反問，“隻是他讓你來的，你自己一點兒都不想來？”
裴景川穿著官服，許是剛從刑部出來的緣故，整個人的氣息都是冷的，表情也頗為嚴肅，說出來的話卻莫名帶了兩分哀怨。
薑媚頓了一下，下意識地說：“我當然也想見三郎呀。”
“是嗎？”
裴景川持懷疑態度。
薑媚想到昨晚的畫麵，臉有些熱，她垂眸避開裴景川的視線，低聲道：“我自然不會騙三郎，三郎還沒下值，有事先去忙吧。”
“今日得閒，沒什麼好忙的，”裴景川沒有要走的意思，不等薑媚開口搶先道，“演戲要演全套，暗中說不定還有眼睛盯著呢。”
裴景川說得一本正經，薑媚到嘴邊的話都咽了回去，思忖片刻後，她神情一變入了戲：“鋪子前期裝修和購置器樂花的銀兩太多了，我手頭確實沒什麼錢了，昨日的糕點加酒席還差四百兩尾款沒有付，三郎能不能再給我點兒錢？”
既是求人，薑媚的姿態放得很低，眼神也是惶恐又期待的。
裴景川已經知道薑媚在自己麵前的時候都是在演戲，但親眼看到薑媚的表情變化如此熟稔精湛，心情還是有些微妙。
薑媚的演技應該都是在他麵前練出來的，也不知道現在她心裡對他有多少真心。
裴景川在馬車裡待了一盞茶的時間才走。
他下馬車時，薑媚拽了他的衣擺，裴景川卻沒有停留，毫不留情地抽出衣擺離開。
這個消息很快傳入葉青行耳中。
“裴大人下車的時候臉色很不好，似乎是被氣到了，他也沒給薑姑娘拿錢，酒樓和五香齋的賬現在還欠著呢。”
薑媚猜得沒錯，王氏和薑耀祖的確是葉青行派人攛掇來的。
葉青行沒有直接跟他們碰麵，隻讓人說了攀上裴家的好處，又給了充分的證據，王氏和薑耀祖就屁顛顛地來了。
薑媚以為她有裴景川的喜愛就能改變命運了麼？
她的出身始終是她的原罪。
她啊，隻配做他腳下一隻搖尾乞憐的狗。
葉青行心情很好地練著字，等寫完“竹籃打水一場空”幾個字後幽幽開口：“讓酒樓掌櫃不要著急，要是他們給不起錢，還可以去裴家要。”
“是。”
——
薑媚剛回家，王氏就急匆匆地迎上來：“你怎麼一個人回來了，耀祖呢？”
“他在刑部門口大喊大叫，被抓了。”
“怎麼會這樣？”
王氏感覺天塌了，她緊緊抓著薑媚：“你們明明是一起去的，刑部的人怎麼隻抓他不抓你？”
王氏這會兒的力氣挺大的，捏得薑媚腕骨發疼，薑媚皺眉抽出手：“我說過三郎公私分明，最不喜歡的就是有人因為私事鬨到府衙去，是你們不信我的。”
商人地位低，最怕的就是見官，王氏也隻會在薑媚麵前耍橫，真遇到事就慫了。
她急得哭起來：“刑部關的都是些大奸大惡之人，哪是他能待的地方，媚娘你快求求三郎，讓三郎放了他吧。”
王氏向來把薑耀祖當成眼珠子一樣護著，現在薑耀祖被關進刑部，跟要她的命沒什麼兩樣。
薑媚早就見慣了王氏的偏心，心底毫無波瀾：“我已經求過三郎了，三郎說國有國法，家有家規，他不能因為我徇私枉法。”
“那現在怎麼辦呀，她可是你的親弟弟，你總不能丟下他不管吧？”
“再過兩日是裴老夫人的生辰，我會去裴家為她賀壽，三郎若是消了氣，我可以再求求情。”
薑媚答應會幫忙，王氏這才鬆了口氣，但還是有些不滿：“那耀祖還要在刑部關兩日呢，你不是說三郎很喜歡你嗎，怎麼連這點小忙都不肯幫？”
“三郎是喜歡我不假，但你們先是鬨得鋪子不能開業，又在刑部外麵喧嘩吵鬨，你讓三郎的麵子往哪兒擱？”
薑媚的語氣頗冷，王氏沒有生氣反而露出喜色：“我和耀祖也不想鬨事，這不是怕媚娘不認我們麼，隻要媚娘知道我們是一家人，願意聽我們的話，以後就不會再發生這樣的事了。”
言下之意，薑媚要是不聽話，類似的事還會發生。
他們撈不到好，那就讓裴景川厭倦薑媚，讓她重新墮入泥濘。
薑媚感受到王氏話裡的惡意，幽幽開口：“以後的事以後再說，眼下的關鍵是，得先為裴老夫人準備合心意的禮物，才好向三郎開口求情，你有辦法籌到錢嗎？”