薑子敬從府衙走出來的時候，額角的汗珠悄無聲息地滑落，在油光滿麵的臉上劃出一道短暫的痕跡。
謝天謝地，來的居然是齊道坤！
他原本提心吊膽，生怕朝廷派個不諳世事的愣頭青來查賬，那他這些年貪墨的賑災款可就藏不住了。
現在看來，是老天保佑啊！
“這位是張遠張大人，奉聖上之命，前來協助本相賑災。”
齊道坤的介紹還在耳邊。
薑子敬連忙堆起更諂媚的笑容，對著張遠拱手行禮：“下官河西太守薑子敬，見過張大人。”
薑子敬肥膩的臉上堆滿了諂媚的笑容，仿佛之前的悲痛都是裝出來的。
他偷偷打量著張遠。
心裡卻暗自嘀咕，這小子看著年輕，眼神卻銳利得像刀子，得小心應付。
“薑太守客氣了。”
齊道坤虛扶一把，語氣不冷不熱，“河西的情況，本相已有所耳聞，如今親眼所見，更是觸目驚心啊！”
“薑太守，如今災情嚴重，還是先說說糧倉的情況吧。”
被張遠這突如其來的問話打斷，齊道坤臉上的表情微微一僵。
“張大人有所不知，這五鬥米軍三天兩頭來劫掠，糧倉早已空空如也……”
薑子敬瞧著齊道坤臉色不對，乾嘛呢接過話頭。
“空空如也？”
張遠挑眉，“朝廷撥下的賑災糧呢？”
薑子敬擦了擦額頭的汗，哭喪著臉道：“都被……都被搶了！”
“都被搶了？”
張遠語氣加重，“薑太守，你治下河西，竟然讓一群烏合之眾如此猖獗，這便是你的儘職儘責？”
薑子敬嚇得雙腿一軟，差點跪倒在地，“張大人明鑒，下官已儘力……”
齊道坤見狀，連忙打圓場道：“張大人，薑太守也不容易，如今還是先想想如何解決眼前的困境吧。”
他轉向薑子敬，“子敬兄，五鬥米軍的營地離這裡多遠？”
薑子敬連忙答道：“回大人，他們的老巢就在西邊的黑風山上，離這裡不過百裡。”
“百裡？”
齊道坤摸著下巴，沉吟片刻，“本相覺得，與其被動挨打，不如主動出擊，與五鬥米軍的首領談判，或許能化乾戈為玉帛。”
張遠心中一動，這齊道坤不是主戰派嗎，他想乾什麼？
雖然他自己的確是這麼想的，畢竟朝廷的情況，無人無財可不支持現在就開戰。
表麵上也讚同道：“齊大人所言甚是，如今朝廷內憂外患，能不動刀兵自然是最好。”
他頓了頓，補充道，“隻是這談判之事，關係重大，下官認為，還是由我與齊大人一同前去，方能確保萬無一失。”
齊道坤眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，這並沒有被張遠錯過：“張大人考慮周全，那就有勞張大人與本相走一趟了。”
話音剛落，一個衣衫襤褸的士兵跌跌撞撞地跑了進來，撲通一聲跪倒在地：“報……報告！五鬥米軍……五鬥米軍派人送信來了！”
薑子敬嚇得一哆嗦，差點從椅子上滑下去。
張遠則不動聲色地觀察著齊道坤，發現他眼中閃過一絲不易察覺的喜色。
自己肯定是沒有看錯，他高興什麼，難道早就知道信中的內容？
士兵呈上書信，齊道坤展開一看，隨即哈哈大笑：“真是天助我也！這五鬥米軍的頭領趙俊，居然主動要求與我們談判！
“子敬兄，看來老天爺也想讓你戴罪立功啊！”
薑子敬愣了愣，隨即也跟著乾笑起來，隻是這笑聲怎麼聽都透著一股心虛。
張遠心中疑惑更甚，這也太巧了吧？
他們前腳剛商量要去談判，後腳趙俊就派人送信來了？
“張大人，事不宜遲，我們這就動身吧！”
齊道坤興衝衝地站起身，仿佛迫不及待要去黑風山。
張遠拱手道：“一切聽從齊大人安排。”
他心裡卻暗自警惕，總覺得這齊道坤有些不對勁。
黑風山，山如其名，草木稀疏，怪石嶙峋，一股肅殺之氣撲麵而來。
五鬥米軍的營寨就紮在山頂，簡陋的木柵欄圍成一圈，裡麵零零散散地坐著一些衣衫襤褸的士兵，一個個麵黃肌瘦，卻眼神凶狠。
趙俊，一個身材魁梧，滿臉絡腮胡的壯漢，坐在一塊大石頭上，手裡拿著一把明晃晃的大刀，正不耐煩地等著齊道坤和張遠的到來。
“齊丞相，久聞大名啊！”
趙俊陰陽怪氣地說道，“今日前來，有何指教？”
齊道坤皮笑肉不笑地說道：“趙頭領，如今朝廷正值多事之秋，你卻在此聚眾造反，就不怕朝廷大軍將你剿滅嗎？”
“朝廷？如今的朝廷，昏君當道，奸臣橫行，民不聊生，這樣的朝廷，還有什麼值得維護的？”
“大膽！”
齊道坤怒喝一聲，“你竟敢如此詆毀聖上，真是罪該萬死！”
“聖上？”
趙俊不屑地冷哼一聲，“那個隻知道吃喝玩樂，不顧百姓死活的昏君，也配稱聖上？”
齊道坤臉色鐵青，指著趙俊怒道：“你……你這是要造反！”
“造反又如何？”
趙俊猛地站起身，手中的大刀指向齊道坤，“老子就是要推翻這個腐朽的朝廷，建立一個新的王朝！”
“你……”
齊道坤氣得渾身發抖，指著趙俊半天說不出話來。
張遠聽得越發明白，這齊道坤說是來談判，卻是一個商量的條件都沒提。
上來就隻挑刺激叛軍的說。
估計接下來齊道坤就要被刀架脖子了。
果然，下一刻，趙俊拔出大刀，一步步逼近齊道坤，眼中殺氣騰騰：“今日，就先拿你的人頭祭旗！”
齊道坤嚇得臉色慘白，連連後退，卻不小心被一塊石頭絆倒，摔了個四仰八叉。
張遠急走兩步，作一副要阻止的樣子。
然而就在趙俊的刀即將落下之時，他突然停住了，哈哈大笑起來。
“算了，今日就饒你們一命，回去告訴那個昏君，五鬥米軍遲早會殺進皇宮，取他狗命！”
齊道坤裝作驚魂未定的樣子，在張遠的攙扶下，跌跌撞撞地離開了黑風山。
回到河西城，齊道坤立刻給李承風寫了一封折子，添油加醋地描述了與趙俊談判的經過。
將五鬥米軍描述成一群窮凶極惡的匪徒，並建議朝廷立即出兵鎮壓，同時推薦征西將軍王魯掛帥出征。
張遠也寫了一封密信給李承風，信中詳細描述了齊道坤在談判時的表現，並指出齊道坤可能與五鬥米軍有勾結，故意激怒趙俊，促使他起兵造反。
而王魯，是恭親王的人，張遠信中道出，興許右相和恭親王也有牽扯。
做完這一切，張遠回到自己的房間，心中思緒萬千。
他總覺得，這場賑災背後，隱藏著一個巨大的陰謀。