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> 次日清晨，嘯風冒險團便已然全副武裝，從隊長蘭特手中接過分發的戰術手環後，確認設備無誤後紛紛登上一輛墨黑色的裝甲車。
這輛裝甲車通體采用極高密度複合金屬製成，能夠抵禦大多數餘燼塵埃的侵蝕，表麵還噴塗著冒險者公會的標誌性徽章——嘯風。
當晨光刺破雲層時，嘯風冒險團的裝甲車已駛入天災之城最外環的鋼鐵回廊。
“真沒想到，再一次離開天災之城，我竟然加入了一個d級冒險團。”
羅恩坐在駕駛座上，嘴裡叼著根粗實的雪茄，唏噓感歎道。
坐在副駕駛的隊長蘭特也回過身來，向眾位隊員們介紹接下來的行程。
首先必須通過天災之城的高牆屏障，身份核驗這一步，是必不可少的。
“出城的過程可能會比較耽誤時間。”
蘭特歎了一口氣，淡淡道：“因為半個月前裁決學院圖書館失竊事件，導致大部分冒險團都無法出城執行任務，現在好不容易重新開放，我想一定會有許多冒險團都同一時間湧出城外，所以，我想著一大早就出城。”
“可萬萬沒想到，大家都是聰明人，都趕著這一大早了！”
黃少天目光看向窗外，好家夥，車水馬龍，全都是裝甲車隊！
蘭特尷尬一笑，“中午之前能出城，就算不錯了。”
“就這龜速前進，黃昏之前能出城都不錯了。有的等咯！”
黃少天撇了撇嘴，徑直走到羅恩身旁，“羅恩老兄，給我也來一根。”
羅恩輕輕在操作麵板上隨意按了一下，接著，右手邊一個收納櫃自動彈了出來，裡麵擺滿了雪茄。
羅恩吐出一個煙圈，哈哈笑道：“彆的不敢說，雪茄管夠！”
黃少天拿起一根雪茄在鼻前狠狠嗅了一口，這走到裝甲車末尾，一屁股坐回淩峰身邊，朝淩峰笑道：“老虎，點個火。”
淩峰翻了個白眼，但還是配合得打了個響指，指尖燃起火苗，將雪茄點燃。
黃少天深深吸了一口，旋即朝著窗外吞雲吐霧。
坐在淩峰身旁的白薔薇蹙起眉頭，“嗆死人啦，真難聞。”
黃少天嘿嘿一笑，反而還故意朝著白薔薇臉上吐出一口煙霧。
“你！”
白薔薇連忙閉住呼吸在麵前狠狠扇了幾下，這才氣哼哼道：“你難道不知道吸煙有害健康麼！”
“小爺健康得很，不差這點。”黃少天一臉無所謂道。
“那我要告訴你，這玩意還傷腎呢！小心腎虛！”
“咳咳！”黃少天麵色一僵，但還是嘴硬道：“我會腎虛？小爺猛地很！”
倒是車頭的羅恩乾咳幾聲，默不作聲的掐滅了煙頭。
“我能治！”一旁的淩峰忍不住笑道。
黃少天立刻脫口而出：“公若不棄，願拜為義父！”
“噗嗤！”
“哈哈……”
一時間，車內的氣氛變得歡愉起來。
閒敘打鬨中，裝甲車緩緩前行。
終於，大概在中午的時候，抵達了高牆的邊緣。
遠遠望去，高達千米的弧形屏障如同巨獸脊骨，表麵覆蓋著蜂巢狀能量護盾，每一塊六邊形晶格都在晨曦中泛著幽藍波紋。
這是神跡文明的人類在末日之後的絕境中，利用最頂尖的科技構建出的最後一道生存屏障。
每隔數千米就有一座塔式要塞，每個要塞都配備有重型粒子炮和反靈能巡航導彈。這些要塞之間的銜接處布滿了全息感應矩陣，就連最微小的粒子波動都會被捕捉到。
高空中，北冥軍院的浮空戰艦群如同鋼鐵禿鷲般盤旋在屏障頂端，艦體側舷噴塗的“北冥重工“標誌在陽光下灼灼生輝。
淩峰的目光穿過駕駛室的強化玻璃，落在遠處橫亙天際的高牆上。
“這就是傳說中的天災之牆啊……”
白薔薇忍不住感歎道，“比我想象中的還要壯觀。”
“是啊，這也是神跡覆滅之後，天災建起的又一大奇跡。”
羅恩雙手握著方向盤，輕聲道，“自高牆建起之後，人類才算在地上擁有了一塊生存之地，至少，能夠重新沐浴陽光。”
說話間，裝甲車緩緩向高牆駛近。
在距離高牆還有兩公裡的時候，車隊被一道透明的能量屏障攔住了去路。緊接著，天空中出現了一架無人飛行偵察器，發出一道掃描光線。
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“所有人，開啟身份驗證模塊！”
經驗豐富的羅恩提醒道，他已經不是第一次執行探索任務。
其他人在他麵前，那就是新兵蛋子。
隨著他的話音落下，所有人紛紛激活通訊器上的身份驗證模塊，裝甲車也在同時發射出應答信號。
高牆之上的傳感器捕捉到這些信息後，幾道複雜的光學紋理在虛空中投影而出。這些紋理快速旋轉著，像是一個巨大的三維拚圖。
“乖乖，這簡直是科幻小說裡才能見到的場景啊！”
黃少天忍不住驚歎道。
“彆光顧著驚歎了！趕緊配合身份驗證。”
羅恩急聲催促道，就在這時，一道雄渾而冰冷的聲音從高牆上傳來：“新注冊的冒險團？減速靠邊，全員下車，例行檢查！”
話音未落，一道金屬質感的艙門緩緩開啟，十幾名智械守衛走了下來。
它們全身覆蓋著黑色合金裝甲，雙眼閃爍著幽藍色的光芒。
每台智械守衛的背後都還背著一把重粒子衝鋒槍，槍口處有紫色的紋路若隱若現，那是被強化過的靈能增幅裝置。
羅恩打開車門，眉頭微微皺起，“見鬼，難怪前麵的隊伍那麼磨嘰，這流程可比以前複雜多了。”
說著，率先從車座上跳了下去。
其餘成員也紛紛下車配合檢查。
智械守衛走到羅恩身前，左肩上浮起一個球形探頭，射出一道藍光掃過羅恩的麵部，旋即響起清脆的提示音：“滴——身份代碼確認無誤，允許通過。”
接著是蘭特，李薇，瑟琳娜……
一名名隊員依次通過核驗，而輪到淩峰二人的時候，兩人的呼吸稍稍急促了一些。
畢竟，他們的身份完全都是偽造的。
但還好，探頭掃描過淩峰二人之後，也都沒有發現任何問題。
看樣子，夜梟之前幫他們處理掉了身份偽造的痕跡，倒是在這個時候派上了用場。
“放行！”
經過近十分鐘的嚴格檢查，身份核驗無誤，那些守衛也沒有再為難一行人。
冒險團一眾成員重新上車，發動引擎，緩緩駛向高牆。
“真麻煩，沒想到出個城而已，之前都已經報備過了，臨時還要一個一個繼續核驗身份！”
白薔薇忍不住小聲抱怨道。
“沒辦法，現在整個天災之城都處於敏感時期，學院事件剛過，北冥軍院肯定加強了對出城關口的管控。”
蘭特解釋道。
淩峰，黃少天和夜梟三人對視一眼，心照不宣。
這一切，說起來，還是拜他們所賜。
隨著閘門液壓杆的轟鳴，裝甲車碾過最後三百米澆築著玄武岩碎片的緩衝帶。
裝甲車駛入緩衝通道時，淩峰透過車窗看到令人震撼的景象：二十米厚的合金城牆內部，無數休眠中的戰爭機器如蜂巢般排列。
自動炮塔、靈能機甲……
甚至還有十幾架百米高的泰坦級殲滅者！
在即將穿過那道高牆時，淩峰突然感覺到自己的神魂本源仿佛撞上了一層無形的屏障。
接著，一陣恍惚中，裝甲車終於完全穿越高牆。
……
“呼……終於出來了！”
黃少天長出一口氣，回頭望向那座高牆，麵色忽然劇變，“那……那是什麼？”
隻見城牆夾層裡浸泡著數十具形態怪異的巨型生物，它們被粗大的電纜貫穿頭顱，浸泡在淡綠色溶液中。每當電流閃過，這些生物就會劇烈抽搐。
“那是蟲族。”
夜梟的聲音帶著罕見的凝重，“這些蟲族的大腦保持高度活性，通過特殊增幅技術，讓整座天災之城都覆蓋在它們的腦波範圍內，從而能夠屏蔽蟲族的精神探測。”
“蟲族麼？”
淩峰眼皮微微一跳，之前在底城的時候，他就聽說過蟲族這個概念。
根據娜塔莉的說法，這個世界的人種，分為：人類，亞人，骸體，智械，以及蟲族。
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前麵各種，淩峰已經都見過了，而蟲族，從他聽說過這個名詞以來，還是第一次真正見到。
“蟲族曾經是天災之城的一部分，但自從它們適應了餘燼塵埃的侵蝕之後，就不再是了。現在的蟲族……”
羅恩思忖片刻，這才繼續道：“你可以理解成，它們等同於神跡世界中的湮獸，隻不過，擁有人類的智慧。相比起湮獸，蟲族才是更加可怕的敵人。”
淩峰目光微微一凝，他在讀取那些活體圖書館大腦內部存儲的信息的時候，也曾經看到過關於蟲族的篇章。
雖然隻是大致掃了一遍，但也初步有一些印象。
蟲族的高層，似乎曾經也是裁決會神職司院的一員。
這也意味著，蟲族擁有神職者的存在。
而在距今約三千年前，蟲族背叛了裁決會，所有族群直接離開了天災之城。
大部分蟲族在餘燼塵埃的汙染下死去，但也有一部分發生了變異，適應了塵埃，也獲得了更加可怕的力量。
這一段曆時，在天災之城也是禁忌，鮮少有人知曉這段真相。
淩峰眯起眸子，他的目的隻是找到神輝之耀，蟲族和裁決會之間具體是什麼關係，他並不在意。
但從另一個角度來看，裁決會是他的敵人，敵人的敵人……
或許，他可以反過來利用蟲族。
……
約莫半個時辰後，裝甲車突然劇烈顛簸起來，這也意味著，他們駛入了真正的荒野，神跡世界。
後視鏡裡，天災之城的金屬穹頂漸漸被血色晨霧吞沒。
當最後一絲人造光消失時，車艙內響起此起彼伏的呼吸聲。
暗紅色的荒原如同被剝皮的巨獸，地表裂縫中不時噴出硫磺味的蒸汽。
裝甲車的輪胎碾過鏽蝕的金屬殘骸，發出令人牙酸的呻吟。
天空呈現出詭異的暗紅色，仿佛被某種無形的力量汙染。
空氣中漂浮著細小的黑色顆粒，這便是城內的人們聞之色變的“餘燼塵埃”。
“大家把防護服穿戴好。這玩意兒沾多了，連真理級強者都會瘋掉。”羅恩坐在副駕駛，聲音低沉。
眾人連忙穿上防護服，之於布萊恩，則是直接啟動了流銀聖衣。
大家都是隊友，以後都必須一起行動，布萊恩自然也不能對他們隱瞞太多。
不過，布萊恩並沒有說明這是流銀聖衣，畢竟，從外形上看，流銀聖衣和普通的靈子戰衣，區彆也並不大。
“有這麼誇張？”
李薇將頭盔戴上之後，這才忍不住挑眉問道。
羅恩冷笑一聲，調出一段全息影像，畫麵中，一名裁決級冒險者被塵埃侵蝕，皮膚逐漸碳化，最終變成一具扭曲的怪物。
“餘燼塵埃不是普通的汙染物，它是‘舊日世界’的‘殘渣’，帶有某種‘意誌’。”
羅恩沉聲道，“它會侵蝕生物的意識，讓植物、動物甚至機械……變異。”
“機械也能變異？”白薔薇咽了口唾沫。
“對。”
羅恩點頭，“蟲族就是因為得到了這種變異的力量，才成為了冒險者們的天敵，任何一支冒險團如果不幸遇上大批量的蟲族，下場恐怕都隻有死路一條。”
“這麼恐怖麼？”李薇俏臉嚇的煞白。
“當然。”
羅恩沉聲道，“十年前，ss級冒險團‘銀血’，就是在深淵區遭遇了蟲族女王，最終全團覆滅。”
車內頓時一片死寂。
就連黃少天都罕見的不插科打諢了。
眼見眾人都已經被駭住，明白了探索任務的危險性，羅恩這才開口道：“不過大家放輕鬆，我們執行任務要去的地方隻是超頻區，就算碰到蟲族，也就是落單的幾隻，問題不大。”
不過，眾人依舊一臉凝重，再不敢放鬆警惕了。
淩峰眯起眼睛，看向窗外，卻見遠處的地平線上，隱約能看到幾株扭曲的黑色植物，它們的枝乾如同觸手般蠕動，仿佛正在在“注視”著他們。
“這地方……看樣子要比想象中危險得多。”