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韓老漢帶著秦大出去探路除了找尋適合采購的縣鎮，也得了解淞山臨近山道和深山中各種猛獸的分布。
像野豬嶺雖是野豬當家，但不同山頭有不同的豬老大，有些對自己的領地看得緊容不得其他生物踏進一步，有些懶散不怎麼管事，隻要不搶它嘴邊的食物什麼都好說。
淞山山勢連綿有許多險峰，山上不止有野豬一種猛獸，近的就有狼群占領，遠的還有豹子、巨雕。
他們不往深山去，若能跟近處的狼群相安無事，在山中就能安心住下。
除了野獸，山下的村民也是他們要防備的。
唯一讓韓老漢安心的是，他下山打聽了一圈，沒從附近村民那裡聽說觀中出事的消息，可見沈家把事情瞞了下來。
他們對這處偏僻的道觀沒有興趣，沒有派人來接手。
韓老漢趁機散布了道觀易主的消息，知道蔣念已經接待過香客，還讓這位香客成了回頭客，越發覺得這個新住處安穩。
有了許氏送來的金銀，觀裡的可以再去鎮上買一批糧食，甚至可以再買些布匹做冬衣。
觀中日子安穩，其他地方的百姓卻不好過。
豫王反了。
不久前，齊宏派了大臣召豫王回京，說是為了年底的祭禮。
豫王多年稱病不來祭禮，已經很久沒有進京。他也知曉要是進京，這一路山高水遠，出點什麼意外都不出奇，他可不想去賭。
惡心了齊宏這麼多年，今年忽然來了使者，豫王心裡也納悶。
他跟幕僚商量後決定先從使臣這兒探探消息，正好對方也想探查豫王封地上的情況，兩邊一拍即合到了酒桌，至於誰先套出誰的話來就各看本事了。
齊宏派去的大臣能力一般，也是齊宏自以為證據確鑿才在選人時鬆懈了，讓他在酒桌上露了口風，讓豫王知道了齊宏要害他。
其實也不怪齊宏，他誘騙豫王進京治罪一事，使臣本來是不知情的，是他怕辦砸了差事特意向宮中常侍打聽才知曉，又不小心泄漏給了豫王。
豫王一聽，猜測齊宏這是容不下他了，跟底下人一商量決定反了。
理由也是現成的，這位齊宏派來的大臣要行刺他，儘管他沒事，但他懷孕的愛妾被刺死了。
這怎麼能不反？
齊宏在京中聽到消息氣得鼻子都歪了，當即下詔平亂。
既然要出兵平亂就得有糧草、有兵丁、有大將；後者可以從朝中選，前兩者卻要分攤到百姓身上。
好不容易休養五年的大虞又陷入動蕩之中。
韓老漢再次下山時發現糧價高了，街上人心惶惶不見青年男子身影。
幸好他這次不是帶著秦大一塊兒下山，而是帶了朱全，就這樣兩人還讓官兵盤問了一番，差點被帶去軍中服役。
“這陣子我們是不能下山了。”韓老漢回來跟眾人說。
韓老漢等人常下山主要是為了買鹽，朝中有管製，每人買鹽得登記，每月有限額。鎮子上管得不嚴，韓老漢托人代買，以前倒是能混過去多買點，現在是不能了。
“下次讓朱婆子去，或者我去也行。”蔣念開口。
男人去不得了，隻能女人去，女人之中也就她和朱婆子不打眼。
“你不怕遇著熟人？”韓老漢試探著問。
他們一直不曾問蔣念的來曆，可若要長久相處下去，還是得知道一點。
其他人也好奇，皆看向她。
蔣念淡笑，“我出身名門，嫁了一個同樣出身名門的丈夫，可惜如今他有了新人，已經容不下我這個舊婦。過去的熟人是有一些，隻要稍作遮掩，就不怕有人認出來。”
“你不怕就好。”
韓老漢說罷也沒有再追問，他一個男人不便多問女人的身世。
倒是秦三替蔣念不平，“四姑，你彆氣，等我長大了去找那個男人報仇。”
“報什麼仇？我若要動手自己就去了，哪裡用得著你替我去。你要真有這份心，便好好學本事，將來當阿斐的靠山，也當你自己的靠山，不要成為薄情寡義的人。”
“我不會的。”
“這可難說。人心易變，你將來說不定要麵對許多兩難的選擇，到時候你說不定都不記得你現在說的話，就算記得也會覺得可笑。”
“我就不會，我可仗義了。”
“行，我且看著。你也要記住，被生活所迫，你可以走上不願意走的路，但不能因為走上這樣的路便把這路當成唯一當成大道。”
“那我要怎麼走？”秦三似懂非懂。
“先多學些東西，路才能越走越寬，才能有更多的選擇。”
“學東西？”秦三眼睛一亮，“四姑是要教我木雕嗎？”
“你要想學也可以學，還得學識字、學功夫，再看看身邊的人有沒有人能教你的。你要是能把縫衣服也學會，四姑會很高興。”
反正她學不來縫衣服。
秦三本在想他竟能學這麼多東西真幸運，一聽還要學縫衣服，臉就垮了下來。
“我學不來這個，讓大哥學，大哥給我補過衣服，他肯定能學會。”
“要學一起學，不要偷懶。”
秦大冷聲教訓，心下卻在想蔣念的話。
如今住在道觀裡，這日子看著安靜，將來卻不好說。與其這麼懸著心不如像蔣念說的多學點東西，將來哪怕繼續做個盜賊還可以占一塊地盤不用搬來搬去。
“是的，一起學。”蔣念說這話時看向秦大。
她有心教兩人，先前還怕秦大年紀大了不想學，現在看來秦大比秦三更懂得學習的重要。
“學就學。”秦三還以為兩人是在說縫衣服的事，眼珠子一轉，“四姑，你也學嗎？”
“我得教你們，還得供奉五穀真君，沒空。”
“那你也教教我們怎麼供奉五穀真君唄。”
秦三對神鬼之事也好奇，要是以後能跟著當道長也不錯，瞧著也是個好營生。
其他人聽著也眼熱，卻不好意思說要學。
尤彩虹跟蔣念就住一個屋，夜裡趁著旁人沒在，她大著膽子問蔣念。
“你說的那些我能學嗎？我想學功夫。”
“可以呀。”蔣念說罷又問她，“那你能教我醫術嗎？”
尤彩虹略一想，點頭同意了。
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“好。”
醫術有深淺，她可以教蔣念一些皮毛的，尤家秘傳那些先不教，想來蔣念教她的也是一些基礎。
這年頭秘方是傳家的根本，誰都不可能大方把方子拿出來分享。
蔣念不清楚這個，知道了也不會在意，她本就學不了那麼深，想要學醫術也是因為心下記著項斐高燒燒壞腦子的事。
如果她懂醫，項斐也許就不會變成現在這樣，總歸是她疏忽了。
發生的已經無法補救，她隻能杜絕未來發生同樣的事。
正好冬日無事，也少有人記得山中的道觀，觀裡的人每天都在學習不用應付其他，偶爾放風也是因為負責教學的人要下山采買。
走了半天路，蔣念順暢地到了鎮上，路上沒遇著什麼人。
鎮子非常小，最熱鬨的那條街不用五分鐘就能走完。
韓老漢上回來時街上還熱鬨些，受新的兵役影響，鎮上人心惶惶，哪還有人出來逛街。
蔣念去了官辦的鹽鋪，見裡麵是一個瘸腿的老漢守著，與韓老漢說的夥計不一樣。
“老大人，王二叔沒在？”蔣念入內大著膽子問，努力裝出鄉下婦人膽怯模樣。
鋪子裡原先的店家的確姓王在家行二，恰好近日家中有事沒在。
瘸腿老漢打量了她一眼，“你是哪兒的？”
“李家村的。”
瘸腿老漢皺起眉，“李家村？我怎麼沒見過你？”
“李家村邊上莊子的。”
蔣念說的這個莊子就是許氏的，聽說許氏前些日子清理了莊子裡的一些人，換了些新麵孔，她才敢報許氏的莊子。
“你家莊子不是有人負責采買嗎？”
“那是莊子裡用的。我是替村裡人帶的，他們最近不方便進鎮上來，知道我今日到鎮上，才托我帶些鹽回去。”
“這鹽可不好代買呀。”
“我以為王二叔在，我又是許家莊子上的，能多買些。”蔣念說著腆著臉努力笑著，“真的不能多賣些嗎？這些日子，你也知道，家家都恨不得把東西全買齊後窩在家裡到明年春天再出來。”
瘸腿老漢略一想，歎氣點了點頭。
“行吧。一群膽小的。”
“多謝了。”蔣念笑著拿出布袋和銀錢，特意多說了一句，“你看著裝。”
這就是要給瘸腿老漢留點茶水錢的意思。
瘸腿老漢也不推，收了錢替她裝了一袋子鹽，那量足夠山莊的人吃到開春還能有餘的醃肉。
“你一個婦人也不要常出來跑，免得遇上賊人。”
“都有賊人了？”
“多了一些流民，也不知什麼地方來的。”
瘸腿老漢說著不知道，心下卻有數。
他們這地界還算好的，有些地方趁著兵役把整個村子的壯丁都抽走再把村子的地劃為私有，剩下的村民也成了奴隸。有膽大的看活不下去偷偷跑了，想來京城討生活。也有豫王領地的百姓舉家逃過來的，就怕兩軍交戰受波及。
人一多事情也就多了，鎮上隱隱有些亂象，為防尤一，連最沒用的都去巡街，留他一個瘸的守著官辦鋪子。
若真有強人來，他又如何守得住。
幸好來的都算知禮，哪怕有些看著可疑，至少拿出真金白銀來買賣，還知道給茶錢，有些事他睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。
蔣念以為是她演技高超騙過了老漢，放好了鹽，又去雜貨鋪買了些種子和一些韓老漢粗心不記得買的物件，這才背著一筐子東西回淞山。
她並不是一個人來，韓老漢送她到了鎮前。
他長相打眼，沒有跟著蔣念去鎮上，就在鎮外路旁一歪子樹下等著。
看到蔣念安然從鎮上出來，他本來還鬆了一口氣，卻看到蔣念身後跟了四個男子。
“有尾巴。”韓老漢在她走近後小聲說。
“知道，我一個人走。”
敢打劫單身女性就得做好被打動的準備。
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韓老漢一聽沒有上前跟她相認，任她獨自背著東西走遠了。
山間小路難行，蔣念特意走的慢了一些，本想順便看看有沒有野菜可挖，一看地上沒剩多少綠色，不得不打消了念頭。
看來近來大家都難，連野菜都挖完了，要是王寶釧穿來可怎麼辦。
身後跟著她的男人看她越走越偏，互相交換了眼色。
要不是年歲不好，他們也不會乾這行當。
這群人中為首的是鎮上的百姓，叫李大。
他是寡母拉扯長大，沒有父兄也沒有孩子，是李家唯一的獨苗苗，因此不在服役的名單裡。
鎮上近來氣氛緊張，他沒了跑堂的差事，暫時待在家裡。
本來日子也還能過下去，可他有朋友帶人來投奔，還是空著手來的那種，幾個男人在一起白吃白喝很快把他家吃空了。不用李大開口，他們也覺得沒臉，就想弄點花銷，給李大當家用也為自己。
可連本地人都找不到活乾，他們這樣不便露麵的更無處賺錢。
左思右想後，他們就想要“借”；借鎮上的富戶，或者落單的百姓。
富戶這兒他們還在踩點沒來得及下手，落單的百姓卻送上門來了，還是一個女子。
幾人中有嫌鎮上太寂寞的就有了彆的想頭，卻不曾說給李大知道，反正到時候大家都動手了，李大一個人難道還能乾看著。就算是為了讓他不敢聲張，他們也得讓他入夥。
“誰？”
看地方已經足夠僻靜，蔣念轉身喊了一聲。
見已經被發現了，幾人從後麵草叢鑽了出來，麵上帶著不懷好意的笑。
蔣念卻也不慌，“哪家的小子，這般膽大，毛都沒長齊就敢劫人。我勸你們想想清楚，當知道這世間還有正義王法。”
“小娘子倒是嘴利，什麼正義王法，來，好好說一說唄。”一瘦高個說著就到了蔣念麵前，伸手要碰她的臉。
為首的李二隱隱覺得不對，卻不曾說什麼，這個時候他哪能多說隻能繼續撐著場子。