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黃執和穆雲芝的親事終於確定，穆雲芝不日之後將回到老家，準備出嫁。
“雲芝有什麼不好？”
劉伏苒問出了所有人都想不通的問題，黃執數次無言以對，隻能一如既往說道，“雲芝很好。”
“既是很好，你何苦還生了二心？”
黃執以長歎息作答，劉伏苒恨不得上前給他幾個老拳，偏偏書生儒雅，麵容白淨，讓人下不去手。
“你大哥來尋我幾次，明裡暗裡打探你到底因何起了退親之意，如今老太太也受不住，專門喊我到跟前，我一日日裡這謊話都說得沒皮沒臉，無顏見人了。”
直到有那麼一日，黃家老太太昏厥過去。
黃執在老太太榻前長跪不起，直到老太太幽幽轉醒，一句孽障，喊得黃執重重叩下頭去。
“我如何養了你這沒個擔當的混賬！你若是真要舍了雲芝，就算你再娶個天仙回來，我也一概不認你！”
不認？
黃執不敢言語。
聽得母親重重嗬斥，“我不讓你與她生的孩子入我黃家的族譜、宗祠，由著眾人唾棄，我這老婆子且瞧著你不顧宗族父母養育之恩，倒是與外頭的野女子苟且！”
這番話，說得黃執死了退親的心。
老母親咳得差點又岔過氣，黃大郎平日不問家務不管閒事，那日也氣得動了手，狠狠打了三弟一巴掌。
“混賬！你倒是敢說，母親若有個差池，我就是翻遍京城，也要把那野女子尋來，碎屍萬段！”
黃執重重磕下頭去，磕破了腦門。
他應了句，兒不敢。
待欲要成親的信兒傳到穆雲芝耳裡時，她麵上毫無喜悅之情，珠蘭罵罵咧咧，又滿眼心酸看著姑娘，“姑娘想哭就哭吧。”
從小就心心念念的郎君，而今卻藏著個神秘女子。
為了那女子，竟是要毀了這樁親事。
珠蘭隻是想到這裡，就替姑娘不值，可有什麼辦法？如今表公子榜上有名，還是二甲頭名，將來必然有大好前程。
姑娘若是同意退親，二十來歲的年華，還能嫁得什麼如意郎君？
“珠蘭，這是喜事，不必落淚。”
話音剛落，珠蘭的淚珠子就跟斷了線一般，滾落下來，“奴替姑娘難受，從來不曾薄待過表公子，為何就這麼無情？”
“幸得姑母明辨是非，使得表哥未曾負了我。”
穆雲芝淡然說道，眼眸裡再無從前提及黃執那般的閃閃發光，反而猶如枯井裡的死水，淡漠下來。
“姑娘……，往後日子還長，若表公子還是這般固執己見，咱們日子怎麼過呀？”
珠蘭越發傷心，想著姑娘這些年來的辛酸無數，隻覺得真情錯付。
穆雲芝閉上雙目，許久之後才輕聲說道，“後宅之中，表哥能允我一個孩兒，我守著孩兒過活就成。”
“姑娘——”
珠蘭哭得難以自持，跪倒在地，扶著姑娘的雙膝，眼淚洗不淨的委屈，淚眼迷茫之中，她看不到自己與姑娘的未來。
穆雲芝微微低頭，看著自小一起長大的珠蘭，心中也有萬般難言之痛，她幫珠蘭理了理鬢發，輕聲安撫，“待成親之後，我也與你說門好親事，你若想著跟在跟前，就做我的陪房媳婦，若不想，我就尋個山明水靜的地兒，放你與郎君好生過日子去。”
“姑娘說的什麼話？奴這一生可從不曾想過與姑娘分開。您在這黃家府院裡……，奴不跟著你奴如何放心？”
不是人生地不熟，卻比這還讓人憂心。
穆雲芝無奈一笑，眼裡也起了霧氣，她長歎一聲，“表哥恨不得退親去娶，想必也不是小門小戶的女子，更不是大表哥怒斥的野女子。原本我也想著，待我入門，表哥執意要納，並尋個吉日，一頂轎子抬進來就是。可惜——”
對方定然身份不凡，否則不會讓黃執這般打算。
“姑娘，咱也先不管，先是穩了親事，等你成了這府上三少夫人之後，再慢慢圖謀。”
“圖謀？”
穆雲芝搖了搖頭，她看著窗外閒閒散散的日頭，幾多傷感湧上來，繼而又被她強行壓了下去。
“有個哥兒伴身，往後這一生就這麼過。”
“不——”
珠蘭低呼，“姑娘萬不能如此疲懶，真是成了一家人，表公子隻怕也就回到您跟前了，一個哥兒哪裡夠，得兩個三個，往後表公子外放做官，您也是威名赫赫的官夫人，那野女子憑她何種身份，也越不過去你。”
“傻丫頭，所以我說這不是壞事兒，莫要哭了。”
珠蘭慢慢拭乾眼淚，心裡卻起了爭鬥之心，附耳與穆雲芝說道，“姑娘莫怕，就是表公子往後納妾蓄婢，奴也不讓那些個騷浪蹄子誕下礙人礙事兒的孽種。”
“珠蘭，萬不可如此。”
穆雲芝連忙阻止，“你是我穆家好生教養的丫鬟，那些醃臟之事兒切忌不能做，自來的世道如此，聖上還三宮六院，何況是表哥這樣的人才。真要把他攏在我屋裡，豈不是跟個無德女子那樣，一生又有何作為？”
“姑娘！”
珠蘭又氣又惱，跺跺腳附耳說來，“姑娘若是想明白，就該知道表公子隻能給你五分依仗，剩下五分還得是您將來誕下的哥兒。”
主仆二人說著將來打算，珠蘭勸慰著穆雲芝切不能太過賢能。
“姑娘聰慧，不屑於與那些玩意兒的女子爭鬥，但事關下半生來去安危，您倒是佛心慈悲，可那些女子呢？”
珠蘭往日也從旁人口中聽得彆家深宅大院裡頭的事兒，這會兒也不遮不避，與穆雲芝說個全了。
“王員外家的那房太太，說來誰人不讚歎，溫婉賢淑，待人和藹可親，與王員外那些個姨娘小妾，也是情同姐妹，之後的事兒難不成姑娘您忘了？”
王員外，也是與穆家有著生意往來，聽得幾嘴，如今珠蘭提及，穆雲芝歎道，“如何不知？王太太死得不明不白，唯一的哥兒年歲小，聽得說那二房姨娘吹了枕邊風，好好的嫡出哥兒，就被送出去了。”
“對！姑娘切記不能成為那般的軟柿子啊！”