蕭北本是打算帶著妻兒回江州，往正賢閣稟裴漸時，裴漸聽完沉吟片刻，又差人喊了裴海過來，做一番吩咐後才同蕭北說道，“來年會試不曾聽說聖上與禮部有變動，自是如從前春日開考，這般算來隻不過是七八個月長，不如就在京城。”
蕭北短歎一聲，“姑父所言極是，隻是想著出來也是好幾個月，此番恩科落榜，心頭也有些鬱結難消——”
“勝敗乃兵家常事。你年歲不過二十有餘，時光正好，不必因這一兩次落榜失了誌氣。”
蕭北連道不敢。
“會試自來是萬裡挑一，你瞧著能進京趕考的，都不是平庸之才，皆是學有所成的舉人才子。一兩次上不得榜，更得放平心態，再接再厲。”
長輩鼓勵，蕭北不敢不從。
“柳直先生既在京城，你尋常得空，多去探訪一番。他這一生雖不走科舉之路，卻學識淵博心胸開闊，教誨你幾句，隻會受益匪淺。”
裴漸幾年前因裴徹之事，被薑曲罵得狗血淋頭。
但裴漸也不是那等狹隘之士，會因此記恨在心，反而很是敬佩這位老先生。
蕭北起身，鄭重允諾。
“府上空寂，你夫妻自管住在碧落齋，尋常之事尋你長姐就是。都是一家骨肉，莫要起了客套疏離之意。”
“姑父諄諄教誨，孩兒銘記在心，隻是內子張氏有了身孕——”若是留下，就該在府上生產……
裴漸聞之，不以為然，甚至有些喜悅。
“這府上自桓哥兒出世，許久未曾聽得新兒啼哭，如此喜事，我這個姑祖父不能看看？”
蕭北聽聞，立時躬身作揖到底。
“姑父豁達，自不在意這些繁文縟節，孩兒倒是迂腐了，想著女子生產見血不吉，若是擾了府上清靜，就是孩兒的不是。”
“渾說！”
裴漸示意蕭北落座，“我戎馬戍邊，殺敵無數，恐也是因此，府上子嗣甚是凋零。死去的見多了，如今老了，倒是想看看幼兒初生，你夫妻好生待著就是。”
長輩吩咐，蕭北思來也隻能聽命。
“何況也不止你夫妻在此，淩白兄妹自要住在年後。今年他上了榜，來日殿試，若是能得個二榜進士，是留在京城研學還是外出做官，也是年後才能見分曉。”
說來，都是同齡人，那許淩白兄妹謙遜有禮，多來往有利無弊。
“淩白聰慧細膩，才學不凡，孩兒與他一見如故，姑父放心就是。”
“你且回去安心住著，我已吩咐大海去打探一番，若是隆恩書院合適，你不如往那裡去苦讀半年。”
啊——
隆恩書院時而會有大儒授課，但機會難得，裴岸也差人問了，隻說不招。
想不到姑父早想到這裡，感激之情自不必說，裴漸由衷笑道，“四郎有心替你張羅，奈何他如今在翰林院，也沒什麼人脈。江不疑不喜他過早奔走人情往來，倒不如我替你問一句。”
回到碧落齋，張芳慧正與李嬤嬤正在盤算回程的事情，李嬤嬤細細說來，“奴尋思一路艱辛，不如再過幾日，捱過你這害喜之症再走不遲。現在氣候也不好，不是燥熱就是大雨，較尋常之日趕路更為坎坷。”
“嬤嬤說的是，一會子四郎回來，我與他商量一番。”
話音剛落，蕭北已繞過屏風，入了內屋，“倒不必大張旗鼓收拾，姑父有命，等次年春闈考完再說。”
張芳慧一聽，有些許驚愕。
“姑父憐你來回舟車勞頓，耽誤了溫書鑽研，那不成我帶人回江州去？”張芳慧以為是隻留了蕭北一人。
蕭北聽來，知她誤會，唇角牽起，眉目帶笑，“姑父知道你有了身子，隻叮囑在公府安心養胎生產，若來年榜上有名，不就是雙喜臨門了。”
“姑父……，沒有介懷？”
“嗐！”
蕭北擺了擺手，“姑父不曾在意這些，反而還甚是開懷，說公府多年不曾添丁，有個嬰孩落地，是天大的好事兒。”
張芳慧用羅帕壓了壓唇邊泛起的酸意，“幸得姑父寬容大度，不然我這幾日竟是遲來的孕吐，真真兒的折磨人了。”
李嬤嬤早喊了丫鬟兌了酸梅甜水來，張芳慧吃了一口，頓覺心頭好受。
“這湯汁倒是不錯。”
李嬤嬤收了杯盞，滿麵含笑，“四少夫人尋了外頭華姑娘開來的方子，不過說是方子，也有些差池，裡頭也沒個尋常的草藥，隻是梅子、飴糖、玫瑰還有糖霜，對孕吐、反酸說是有用。”
張芳慧點點頭，“有用的，倒是要多謝觀舟。”
蕭北想到宋觀舟送禮的笑話，搖了搖頭，“虧得她一片赤忱，不然岸哥兒是有得操心。”
“這是觀舟的福氣。”
張芳慧扶著小腹，來回輕撫，“長姐如今與觀舟愈發合不來，我這個做堂弟妹的也不好得多了嘴，說來大嫂早些同我說過，這府上隻要長姐莫想不明白，她日子好過著的。”
“自然好過。”
蕭北吃了口涼茶，“大表嫂寡居，性子淡然，從不與她爭搶。至於她房內幾個妾侍，世子二表哥雖說浪蕩性子沾花惹草，可真是入了門的，無不是謹小慎微、性子軟弱，在長姐跟前猶如耗子遇到貓，也成不了氣候。”
“這倒是！”
“觀舟生性豁達，也看不上她星星點點中饋事物，平日裡待她也不曾失了禮數，可偏偏就是橫看豎看都不順眼，私下我也問了岸哥兒，他也搖頭說是不知。”
“哪裡不知？四郎心裡清楚。隻是同你我能說些什麼，莫說我們，就是姑父那裡，恐怕也不能多嘴。”
蕭北聽之，疑慮更添，“到底是個什麼？難不成是從前往日長姐與姑母苛責觀舟之事兒，可這大夥兒都知道，觀舟也提過，隻說翻過去，不再惦記。”
“冤家！”
李嬤嬤又端了一碟糖霜醃酸梅進來，張芳慧用銀簽子插著吃了一口，蕭北見狀，不吃都覺酸得口水四溢，“我說得不對？”
“就拿你我比如，你從前差點要了我的命，你倒是說說，憑著哪一條，我會說不記恨就不記恨了？”