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秦慶東奉還白眼，“你倒是能屈能伸，打蛇順杆上，四郎孝順，兼之大學士也是點撥我幾人學業，素有恩師之名。這門當戶對的親事，他自是聽從公爺安排。誰料你——”
宋觀舟鳳目回看，“我怎地？”
“……冷冷清清，性子執拗，與四郎時時吵嘴鬨事兒……”
好生控訴一番，才饒了宋觀舟，宋觀舟最後總結道，“夫妻總得磨合，我嫁入公府，爹娘相繼去世，心思沉重了些。而今好了，瞧你也迷途知返，與我還能說笑言談。”
想當初，秦慶東可是最厭惡她的人，沒有之一。
二人說說笑笑，等著夏風帶來好信兒，眼見日頭毒辣，快要入午，臨溪和阿魯才前後奔了進來，“四少夫人——
”
忍冬幾人聽得，趕緊起身，阿魯奔到跟前，氣喘籲籲。
春哥上前擼著他胳膊，“快些說，阿魯哥，表公子可都中了？”
阿魯點頭，繼而搖頭。
旁邊臨溪趕緊說道，“恭喜四少夫人，賀喜四少夫人，許公子榜上有名，蕭家表公子……今年落了榜。”
宋觀舟聞言，麵上表情喜憂參半。
“許家表哥上榜，蕭家表哥落榜……”看向秦慶東，秦慶東倒是習以為常，“四郎來年再戰，他底子好，今年怕是失了水準……”
權且安慰的話。
阿魯吃了忍冬端來滿滿一盅溫茶，緩了口氣，才娓娓道來，“那日來看少夫人算學的十來位郎君，隻有表公子同黃三公子上了榜。”
一語出來，驚了宋觀舟。
“都是隆恩書院的，竟然落榜這麼多，話說，今年取了多少名？”
阿魯一摸腦袋，忘了乾淨。
還是旁邊臨溪笑答，“回少夫人，二公子，今年隻取了一百二十名。”
謔！
秦慶東都坐直了身子，“今科竟然隻取了這麼點，少了上屆一百名。”說是恩科，明年春天按道理來說，又是一年會試之年。
想到這裡，他又了然。
“若是蕭四郎今年未能上榜，不如明年再來。”
宋觀舟卻聽得認真，“黃家三公子？是黃執嗎？”阿魯聽來，趕緊點頭，“就是他，少夫人。那劉家大郎也落了榜——”
何等殘酷。
再說禮部貢院外東牆跟前，裡三層外三層人頭攢動，最裡頭還有人朗聲讀著名字，後頭擠不進去聽著名字的，壓製不住的驚喜怒吼一聲，“再讀一遍，剛才可是莊文欽？”
回答他的是異口同聲，“是的，就是莊文欽。”
莊文欽四十來歲，頓時跌坐地上，喃喃自語，“我考上了！我考上了！”他喜極而泣，身邊有熟人連忙攙扶起來，“恭喜莊生！賀喜莊生！”有如此喜劇，就有悲傷之時。
同樣是聽不明白，再問時，“可是李九？”
裡頭讀榜之人回答，“是李灸，針灸的灸。”音不同，前途不同，李九捂眼痛哭，“上屆也是個李久得了名頭，今年又是李灸上了榜，偏偏我這個老九總是沒個能耐。”
跌坐在地，旁人也扶不起來。
如此悲喜，成了常態，蕭北得了阿魯和臨溪所言，終有些不心甘，又拽著許淩白擠到跟前，二人從頭看到尾，倒數第二，見得了許淩白的名字，而蕭北，真正是一場空歡喜。
“恭喜淩白。”
許淩白有些囁喏，滿臉通紅口舌愚笨，這時候自己上榜而對方落第，他竟是說不出什麼，“四哥——”
“有什麼的，來年再戰！你我二人，能上一個，也好過都落了榜。”說罷，牽著許淩白擠出人群，齊悅娘、張芳慧和許淩俏帶著冪籬，有著小丫鬟婆子陪著，立在馬車跟前翹首以盼，見到二人出來，張芳慧上前半步，“相公……”
“無礙，明年再來就是。”
張芳慧麵帶遺憾，隻是冪籬遮蓋，看不真切，唯有低聲說道，“相公莫要氣餒。”
“放心就是，你家相公有這擔當。幸而淩白上了榜，公府今年不算跑空！”
說罷，又恭賀了一番許淩俏。
許淩俏感謝回去，蕭北看著這羞赧
不善言辭的兄妹倆，由衷說道，“不論彆的，你兄妹相依為命，而今淩白得了功名，淩俏妹妹也有了依仗，也算是苦儘甘來。”
蕭北落榜，反而安撫眾人。
不遠處黃執與劉伏苒也是如此，劉伏苒搖頭苦笑，“恭賀你喜登科，倒是我才學膚淺，這會試兩屆，均是名落孫山。”
黃執心中大喜。
可看到摯友落了第，又覺得遺憾，喜悅少了大半，劉伏苒心頭不適，勉力說了幾句，登車離去。
黃大郎倒是喜上眉梢，恨不得招搖過市，讓人都知道他兄弟上了榜。
還是黃執按了幾次他的氣焰，才壓下他比秤砣都鐵的嘴角。
“快些回去，父親母親都等著信兒呢。”
黃州拉著黃執欲要離去，黃執卻在人群中尋人，黃州不解，按著他肩頭墊腳探看，“要看誰？伏苒也回了，走吧。”
黃執看誰，他心裡明白。
可惜人太多，沒看到想看的人，打馬回去，卻在一旁偏僻之地看到兩輛馬車，跟前立著兩三個戴著冪籬的女眷，一旁是公府兩位表公子與世子裴辰。
是許淩俏！
他欲要過去，黃州一把薅住他馬匹的韁繩，“莫要造次，你而今上了榜，還要去戳旁人的肺管子？”
今次恩科，卻比上屆科考錄取的還少。
歡喜的人家少，愁緒才是人間常態。
黃執被黃州大力拖走，“鎮國公府倒是大出風頭，兩年前裴四郎喜登科，風頭無數，而今聽得說有個表公子也上了榜，風水真好。”
迎風說話，黃執聽得明白。
“是裴家四少夫人的表兄，品行高潔，不可多得的才子。”
“那往後你們多來往，今後欲要同朝為官，大有緣分啊！”黃州不知旁的，卻冷不丁問道，“今春彆苑那女子——”
黃州頓時搖頭成了撥浪鼓，“不過是個伎子，少問！你同你二哥闖的禍——”
“隻是我。”
“什麼？”黃州聽不明白，打馬到上前幾步，追到三弟，“你說的什麼？”黃執重複一遍，“那夜是我，她是好人家姑娘——”
“莫要再提！男人在外，有個露水姻緣正常得很，忘了就是！”
“大哥——”
“怎地？雲芝還沒嫁進來，你就要尋那伎子了……？”